«Мы»? — Только когда она поравнялась с ним, она остановилась и взглянула на него свысока, свысока, с ее неправдоподобно прямым носом. — «Мы»? — Извините, а кто вы на самом деле ?

«Меня зовут Байрон, мэм. Я приехал сегодня утром из Лондона, чтобы посмотреть, как обустраивается Джейн, констебль Хадсон. Мы познакомились в Хендоне, когда она проходила обучение».

Она скользнула взглядом вверх и вниз, едва заметно. «Немного старовата для новоиспеченного полицейского, не правда ли?»

«О нет, мэм. Это я проводил обучение ». И, зная, что это заставит её замолчать, добавил: «Я детектив-суперинтендант полиции, но в данном случае я здесь исключительно для того, чтобы оказать помощь констеблю Хадсону».

без объяснения причин своего текущего отпуска по болезни.

Вирджиния Фицрой промолчала. Резко кивнув, словно он только что прошёл испытание, она проскользнула мимо него в коридор. Всё было сделано так плавно, что Байрон едва не упустил мимолётный миг беспокойства, проступивший сквозь её блестящую кожу. Возможно, в данных обстоятельствах это было естественно, но его заинтересовало то, что оно проявилось только после того, как он представился. У него было достаточно опыта общения с Фицрой этого мира, чтобы понимать, что они ожидают серьёзного отношения к себе и воспринимают присутствие высокопоставленного офицера как должное.

Но не в этом случае.

Хадсон ждал её в доме. Байрон отметил почтительную позу. Возможно, она не до конца усвоила урок о чрезмерной почтительности.

«Постарайтесь не волноваться слишком сильно, миссис Фицрой. Похоже, ничего не пропало, и мы прибыли достаточно быстро, чтобы предотвратить любой вандализм или ущерб», — сказал Хадсон. «Мы задержали преступника, прятавшегося в одной из спален наверху, прежде чем он успел сбежать».

«Надеюсь, не мои », — резко ответила она. Лицо ее исказилось. «Или детей!»

«О, нет, одна из пустых комнат в дальнем конце». Хадсон неопределённо махнул рукой в сторону лестницы. «Эд Андерхилл присматривает за ней в кабинете и…»

«Её»? Ты же не хочешь сказать, что нас пыталась ограбить какая-то девчонка ? А кабинет ? Серьёзно? Зачем ты её туда поместил? Подвал, наверное, был бы более подходящим местом?»

Хадсон неловко рассмеялся, словно Вирджиния шутила, и быстро повёл её по коридору. Байрон последовал за парой. Он был рад, что на местной деревенской лужайке не было старых деревянных прикладов, иначе женщина, несомненно, тоже ратовала бы за их использование.

«Ну, после того, как мы, э-э, осмотрели кабинет, — тут Хадсон проявил тактильность и слегка смутился, — мы пришли к выводу, что сейф мог быть взломан. Нужно, чтобы вы его открыли и убедились, что ничего не пропало».

«Если вы действительно считаете, что это необходимо…»

Байрон воспользовался замешательством и, притворившись хорошими манерами, двинулся дальше, открыв дверь кабинета и войдя внутрь, чтобы широко ее распахнуть.

На самом деле он хотел получить возможность увидеть лицо Вирджинии Фицрой в тот момент, когда она увидела потенциального грабителя.

Когда она вошла, он увидел лишь непонимание, возможно, даже тень гнева из-за того, что этот человек осмелился вторгнуться в её дом. Но не было и намёка на узнавание.

Его взгляд метнулся к незваной гостье, и что-то, чего он не мог точно распознать, мелькнуло в её глазах и тут же скрылось. Он молча ругал себя за то, что не следил за ней . Если кто-то и знал, зачем этот дом, почему именно сейчас, так это была молодая женщина, а не Вирджиния.

Она была среднего роста, с узкими бёдрами и широкими плечами, как у пловчихи. Неудивительно, что он с первого взгляда принял её за мальчика. Толстовка с церковного двора была откинута назад, открывая светлые волосы, заплетённые в косу, и бледногубое лицо без малейшего макияжа. Даже вблизи было трудно определить её возраст.

Они поставили обеденный стул в центре комнаты, словно для допроса, и закрепили её запястья наручниками за подлокотник. Она сидела, небрежно развалившись, с руками, вытянутыми в сторону.

«Ты совсем с ума сошла?» — спросила Вирджиния. «Этот стул из красного дерева, и он антикварный…»

«Вообще-то, Хепплуайт». Незваный гость постучал пальцем по подлокотнику кресла. «И это не красное дерево, а вяз. Посмотрите на эту текстуру».

Вирджиния напряглась и ледяным голосом произнесла: «Мне не нужны лекции о моей собственной мебели от таких , как вы , большое спасибо !»

«А, это ваша мебель? А я-то думал, что эта величественная груда принадлежит Гидеону Фицрою».

Вирджиния побледнела еще больше, если такое вообще было возможно.

«Так вот твоя игра», — напряжённо сказал Хадсон. «Быстрая разведка, пока твои дружки не ворвалась толпа и не разгромила всё, так?»

Незваная гостья повернула голову так медленно, что это прозвучало оскорбительно. «То, что я, вероятно, могу назвать эти дешёвые духи, которыми ты пользуешься, — сказала она, — не значит, что я собираюсь их украсть».

Хадсон почти невольно шагнул вперёд, но незваный гость даже бровью не повёл. Скорее, это была ещё одна провокация.

Байрон увидел, как сжались кулаки офицера, и быстро спросил: «Может быть, вы откроете нам сейф, миссис Фицрой? Тогда мы сможем забрать ваши…»

незваный гость из помещения.

Глаза незваного гостя лениво скользнули по нему. Серые.

В их глубине таилось веселье.

Почему тебе это нравится? – спросил он. – Для тебя это всё игра, выиграть или… терять?

И он сам не смог сдержать приступ гнева, увидев, как его явно хороший мозг используют не по назначению. После всего, с чем он столкнулся за свою карьеру, он был слегка удивлён, что вообще что-то чувствует.

OceanofPDF.com

СЕМЬ

На заднем сиденье второго траурного вагона двенадцатилетняя Лили пыталась не обращать внимания на немилосердный зуд в предплечье под гипсом, не отрывая взгляда от бокового окна, на проносящийся мимо знакомый пейзаж. Она убеждала себя, что делает это отчасти для того, чтобы не поддаться укачиванию, которым страдала с младенчества. А отчасти – чтобы не встречаться взглядом с братом, которого втиснули на откидное сиденье напротив.

Она застолбила место на заднем сиденье ещё до того, как они покинули кладбище, и скрепила сделку, пригрозив непременно вырвать на Тома, если её вырвут, или – что было вероятнее – когда её вырвет. Все знали, что она не может сидеть лицом назад, даже в поездах.

Но теперь она пожалела о своей настойчивости.

Во-первых, Том сильно подрос за предыдущий год в школе-интернате. В двенадцать лет он был одним из самых маленьких мальчиков в классе, что привело к череде расквашенных носов – в основном из его собственных.

Но Лили помнила своё изумление, когда он приехал домой на последние майские каникулы. Он развернулся из машины матери и продолжал разворачиваться, пока не возвысился над ней, ухмыляясь своей кривой улыбкой, в потёртой, слишком короткой форме. Как она могла не заметить, как он вырос за последние три года?

Он начал называть ее своей «младшей» сестрой гораздо более настойчиво, чем это было необходимо.

Бросив на него взгляд, Лили увидела, что брат примостился на краю низкого сиденья, слишком прямо выгнув спину и высоко задрав костлявые колени. Она с раскаянием осознала, что это не только неудобно, но и недостойно.

Если подумать, он оказал лишь символическое сопротивление, когда она заявила о своих правах. Потакая мне .

В каком-то смысле он подшучивал над ней с момента аварии. Лили, если честно, мало что помнила об этом. Том сел на переднее сиденье, пересадив её на заднее. Они с Гидеоном обсуждали какого-то политика из новостей – знакомого Гидеону по скамейкам оппозиционеров. Скучая и улавливая лишь одно слово из пяти из-за шума двигателя, шин и радио, Лили откинулась на спинку сиденья и задремала.

Следующее, что она осознала, – это как вагон пробил сухую каменную стену и начал стремительно падать. У неё остался лишь этот жуткий ком в животе, который она ненавидела на американских горках. Ей и в голову не приходило, что падение по-настоящему будет выглядеть точно так же.

Затем машина ударилась, перевернулась и начала разваливаться прямо у них на глазах.

Сначала её охватила тошнота, а затем дикое желание помочиться. Боль, казалось, нарастала постепенно. Она даже не помнила, что ударилась рукой, не говоря уже о том, что сломала её.

Том провёл в больнице больше недели из-за сотрясения мозга и операции на лице. Лили, к её огорчению, даже не оставили там на ночь. Ей просто вправили запястье и признали годной к выписке.

Только когда её передали матери, она узнала, что её отчим погиб в автокатастрофе. Она была слишком безутешна, чтобы плакать.

Сегодня, наблюдая, как гроб опускают в могилу, я впервые осознала, что это правда. Её не вызвали на дознание. Тома, конечно же, вызвали.

Он отказался обсуждать это с кем-либо заранее, поэтому, когда он стоял в зале суда коронера, такой напряжённый, что ей было больно смотреть на него, она впервые услышала его версию событий. Он рассказал о том, что предшествовало аварии, скупыми и высокопарными словами. Его голос дрожал, когда он ломался, но в день дознания он наконец-то обрёл определённую гармонию.

на самом высоком баритоне. Всё это вместе заставило его вдруг показаться очень взрослым и очень отстранённым. И Лили почувствовала себя довольно одинокой.

Рядом с ней сидел Роджер Флинт – младший брат их матери –

Лили коротко и раздраженно фыркнула. Едва повернув голову, она поняла причину. Всю дорогу он был прикован к экрану смартфона, и она прекрасно понимала, что это значит.

«Ты сегодня выигрываешь или проигрываешь, дядя Роджер?» — спросил Том, и его тон был почти дерзким.

Лили отвернулась от окна машины как раз вовремя, чтобы увидеть, как её дядя, раскрасневшись, пытается закрыть приложение для азартных игр. Тем не менее, она успела заметить умопомрачительную сумму, высветившуюся на экране.

«Ну, вряд ли они этим занимаются для того, чтобы обогатить клиентов, не так ли?»

Роджер старался говорить непринужденно, но в его голосе слышались нотки угрюмости.

Тогда определенно проиграем.

«Если это дурацкая игра, зачем в ней участвовать?» — спросил Том.

«Это просто немного развлечься, понимаешь? У вас ведь есть игры на телефонах, не так ли?»

«То есть ты просто играешь?»

Том сохранял бесстрастное выражение лица, притворяясь, что не замечает умоляющего взгляда Лили. Дядя Роджер, может, и забавная фигура, но это не значит, что тыкать в него палкой — хорошая идея. Ещё до смерти Гидеона дядя начинал нервничать при упоминании денег. С тех пор от него разило отчаянием.

Большая машина съехала с дороги на подъездную дорожку, проезжая по выбоинам в гравии, словно паром на сильной волне. Лили почувствовала, как в животе гулко заурчало. На этот раз это было вызвано не только движением.

Когда они вышли из тени рододендронов, Роджер подвинулся вперёд на сиденье. Со своей стороны машины Лили лучше видела происходящее перед домом. Ей не объяснили причину спешного отъезда матери из сельского клуба – никаких изменений. Вид патрульной машины заставил её вздрогнуть.

«Что случилось?» — спросила она. «Почему здесь полиция?»

Том так резко ёрзал на сиденье, что она подумала, будто он повредил шею. Было приятно знать, что он не такой уж безразличный, каким иногда притворялся.

«Кто-то пытался вломиться, так сказала твоя мать». Роджер резко кивнул и прочистил горло. «Плата налога на недвижимость всё равно что-то нам даёт,

затем.'

«С каких это пор ты вообще что-то платишь?» — пробормотал Том себе под нос.

Она бросила на брата сердитый взгляд, молчаливо предостерегая, но он скрестил руки на груди и ответил ей суровым взглядом. Дядя Роджер либо не слушал, либо делал вид, что не слышит.

Роджер выскочил из лимузина «Даймлер», как только тот плавно остановился рядом с другой похоронной машиной. Он бросил через плечо: «Оставайтесь там, вы двое!», и побежал рысью к матери под парадным портиком.

«Мы что, собаки?» — Том отстегнул ремень безопасности и плюхнулся на освободившееся сиденье, опустив заднее стекло. «Они что, правда думают, что мы маленькие дети, которым ничего не нужно знать? Что нас нужно защищать от всего страшного?»

Лили не думала, что он пытается говорить громко, но он всё ещё не привык к своему взрослому голосу, к тому, как он звучал. Она заметила мужчину, который был на похоронах – какого-то друга или родственника констебля Хадсона, подумала она, – стоявшего у патрульной машины, достаточно близко, чтобы слышать каждое слово. Он смотрел в лимузин, и их взгляды встретились. У мужчины был такой взгляд, который смотрел не только на тебя, но и внутрь. Одна из её школьных учительниц была такой – ей невозможно было лгать. Она опустила голову.

«Том, ради всего святого, говори тише».

'Зачем?'

Лили рискнула ещё раз взглянуть, но внимание мужчины уже переключилось на крышу «Даймлера». Она повернулась на сиденье, чтобы взглянуть в заднее окно. Обзор частично заслонял пыльный букетик шёлковых цветов на багажной полке.

Позади них как раз подъезжал переделанный минивэн Хардингов. Лили вышла, оставив дверь открытой для Тома. Он наклонился и демонстративно закрыл её за ней.

Так и будь таким!

При открытой боковой двери минивэна, аппарель выдвигалась гидравлическим приводом одним нажатием кнопки. Энн смогла дистанционно отпустить тормозную систему, которая удерживала кресло в заблокированном положении во время транспортировки, и съехать по аппарели без посторонней помощи.

В детстве Лили с благоговением и восхищением смотрела на современную моторизованную инвалидную коляску Энн Хардинг. Толстые шины сравнительно легко справлялись с гравием, садовыми дорожками и газонами, даже с грязью. Теперь же она видела только те места, куда она не могла проехать. Всё то, что Энн больше не могла делать.

По сравнению с этим сломанная рука Лили и неудобства временного гипса казались незначительными.