Она знала, что Байрон наблюдает, как на ее лице нарастает гнев, когда она задала несколько резких вопросов, закончив разговор словами: «Хорошо. Я уже еду».
'Беда?'
«Ага. Это была компания, которая следила за системой безопасности в доме Фицроев». Её голос был напряжённым. «Какой-то мелкий негодяй дождался, пока все будут на похоронах, и взломал дверь».
OceanofPDF.com
ЧЕТЫРЕ
Когда тем утром Байрон уезжал из Лондона, последнее, чего он ожидал, было оказаться на пассажирском сиденье полицейской машины, быстро мчащейся по узким извилистым дорогам.
Я думал, что оставил все это позади .
Несмотря на это, его первым порывом было добровольно отправиться с Хадсон к имению Фицроев. Она была ещё совсем юной, и он знал, что в сельской местности подкрепление может ждать долго. Байрон засунул руки в карманы пальто, словно не давая им действовать по собственной воле.
Когда Хадсон поспешил забрать ключи и код сигнализации у Вирджинии Фицрой, Андерхилл толкнул его в руку.
«Думаешь, нам стоит пойти с ней?» — Байрон взглянул на него, а Андерхилл нахмурился. «Никогда не знаешь, во что она может вляпаться. Это же большая старая дыра. А если какая-нибудь профессиональная команда следила за некрологами, выискивая возможность… Что ж, это не первый раз, а?»
'Действительно.'
Андерхилл кивнул. Он помолчал немного, а затем сказал: «Это сложно, не правда ли?»
'Что это такое?'
«Отпускание своих обязанностей».
«Старые привычки?»
«Да. Передай Джейн, что я просто за машиной, ладно? Если понадобится, увидимся там. Не то чтобы я не знал дорогу».
Настала очередь Байрона кивнуть. Он смотрел, как мужчина направляется к воротам, и в его походке теперь чувствовалась решимость.
Через пару мгновений Хадсон вышла из здания сельского совета и направилась к патрульной машине, припаркованной на обочине кладбища. Байрон рванулся ей наперерез. Когда он добрался, она уже стояла у багажника, аккуратно складывая туда тунику и белые перчатки и натягивая бронежилет.
«Я пойду с тобой, Джейн, если ты не возражаешь?»
Хадсон пристально посмотрел на него. Байрон сохранил бесстрастное выражение лица. Если она и искала в нём неуверенность в своих силах, то не нашла её.
«При всем уважении, мистер Байрон, формально вы являетесь гражданским лицом».
«Андерхилл тоже, но он сказал, что встретит нас там».
И если Хадсон нахмурилась, услышав эту новость, Байрон подозревал, что это отчасти было попыткой скрыть облегчение. Она кивнула подбородком в сторону пассажирской двери.
«Ладно, тогда пристегнись».
Байрон всю дорогу сидел, стиснув зубы, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Он невольно выдохнул, когда патрульная машина наконец проскользнула между двумя внушительными каменными столбами ворот на гравийную подъездную дорожку. Он едва успел разобрать название «Клермонт» – буквы, вырезанные на камне и обведённые белой краской.
Когда они расчистили кусты рододендрона и в поле зрения показался дом, первое, что заметил Байрон, был Андерхилл, выходящий из старого седана «Форд» на гравийном переднем дворе.
Вторым моментом стала мигающая лампочка на коробке сигнализации.
«Нет звонка и сирены, или их убрали?» — размышлял он вслух. Его взгляд машинально скользил по каждой двери и окну.
«Здесь, в таком изолированном доме, как этот, люди обычно выбирают бесшумную сигнализацию и удалённое наблюдение», — небрежно заметил Хадсон. «Близких соседей, способных услышать сигнализацию, нет, кроме Хардингов, а они не в состоянии отреагировать».
'Ой?'
«Вы бы видели их на похоронах – пожилой джентльмен с женой. Это была женщина в инвалидной коляске».
Она остановилась рядом с машиной Андерхилла, резко затормозив так, что взметнулся град гравия. Байрон обнаружил, что этот жест его раздражает. Не только потому, что он нетактичен, но и потому, что он бросает на него тень. Он вспомнил, что Хадсон была немного импульсивна на тренировках – он подозревал, что ей нужно что-то доказать. Он надеялся, что это из неё выбили на испытательном сроке.
Хадсон попробовал открыть входную дверь, но она оказалась надёжно заперта. На мгновение она замешкалась. Байрон заметил, как её взгляд метнулся с него на Андерхилла, и понял дилемму Хадсона. Пусть они и были гражданскими, но и у него, и у Андерхилла было гораздо больше опыта.
«Ты здесь единственная, у кого есть действующее удостоверение, девушка», — сказал Андерхилл размеренным тоном. «Считай нас своими».
«Ах, да, конечно. В таком случае, не могли бы вы остаться здесь?»
Она сказала Байрону: «Мы с Эдом обойдем территорию и попробуем определить место проникновения».
'Конечно.'
Андерхилл достал из машины громоздкий фонарь и, возвращаясь, поднял его. Он с сомнением посмотрел на пустые руки Байрона.
«Что он должен делать, если они бросятся в атаку?»
«Я заведу с ними вежливую беседу».
«А, вот как вы это называете». Хадсон одарил его быстрой улыбкой. «Ну, постарайся оставить хотя бы одного из них в сознании, ладно?»
Она толкнула Андерхилла в руку и дернула головой. Они разошлись в разные стороны, дошли до угла дома и скрылись из виду.
Байрон, несмотря на всю свою кажущуюся беспечность, на всякий случай отошёл к дальней стороне патрульной машины. Он знал, как заслужил свою репутацию, пусть даже и считал её по большей части незаслуженной. Заявления о героизме смущали его. Он проявил скорее безрассудство, чем храбрость, и всё обернулось трагедией.
Он все еще просыпался по ночам в поту, плакал и кричал.
Ему по-прежнему приходилось справляться с ноющей болью от травм, которые еще не полностью зажили.
Решительно отбросив эту мысль, он облокотился на крышу машины и принялся изучать фасад.
По его мнению, для человека, который оказывал щедрую поддержку местному сообществу, Гидеон Фицрой не проявлял особой заботы о содержании своей основной резиденции.
И кто выбрал этот ужасный цвет?
Байрон по очереди задерживал взгляд на каждом пустом окне, пытаясь проникнуть в отражающееся за стеклом отражение неба. По правде говоря, он не ожидал от того, кто поднял тревогу, никаких поползновений на свободу.
Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, то тебя уже давно нет.
Дом казался пустым. Вспышка света из окна второго этажа вполне могла оказаться отражением пролетающей птицы…
Лампочка на наружном тревожном пульте внезапно перестала мигать. Байрон выпрямился. Он услышал, как замки на входной двери повернулись, и она распахнулась. В проёме появился Андерхилл, маня его внутрь.
«Дома никого», — бодро объявил он. «Похоже, они сбежали, когда поняли, что это действительно сигнализация, а не просто муляж на стене».
Байрон ничего не сказал.
Прихожая была величественной. Широкая центральная лестница, кафельный пол и впечатляющая картина маслом, изображающая какого-то далёкого предка, высоко на стене у лестничной площадки, откуда он с одинаковым презрением смотрел на всех приходящих.
Хадсон высунула голову из дверного проема дальше.
«Здесь, сэр», — сказала она и снова исчезла, прежде чем Байрон успел еще раз напомнить ей об обращении «сэр».
Комната, куда они с Андерхиллом добрались, представляла собой кабинет, обставленный в почти нарочито скучном стиле. Два раздвижных окна выходили в сад на заднем дворе. Нижняя створка одного из них была распахнута настежь, что привело к разрыву контактов между рамой и беспроводным датчиком сигнализации на нижнем краю.
«Ну, это объясняет, как они получили доступ к въезду и, вероятно, к выезду тоже»,
Хадсон сказал: «Дети, скорее всего. Это своего рода вызов».
«Хм. У тебя есть перчатки?» Байрон взял предложенную ему одноразовую пару и надел их, прежде чем обойти стол.
«Эта картина кривая», — заметил он, изучая гравюру — не одну из лучших работ Маннингса. «В этой комнате больше ничего не выглядит неуместным, так что… Ах да, сейф. Думаю, это хорошая идея — прежде чем мы продолжим…
Может быть, вы попросите миссис Фицрой прийти и подтвердить, что ничего ценного не пропало?
Байрон понимал, что чуть не оступился, лишь в последний момент сумев превратить свой приказ в вопрос. Андерхилл был прав –
Отступить было тяжело. Особенно, учитывая обстоятельства.
Хадсон кивнула и потянулась за телефоном, когда откуда-то сверху, в доме, раздался слабый звук. Звук, похожий на звук закрывающейся двери.
«Ты убрал наверху?»
«Нет, — лицо Хадсона вспыхнуло. — Мы не думали…»
На этот раз Байрон не пытался смягчить свой приказ. «Тогда сделай это сейчас!»
OceanofPDF.com
ПЯТЬ
По подсчетам молодой женщины, с момента преднамеренной активации ею датчика сигнализации на окне кабинета до прибытия полиции прошло двадцать минут.
Что, если учесть все обстоятельства, совсем неплохо.
Она ожидала, что это займет больше времени, когда поднялась по лестнице на верхний этаж и направилась в спальню в дальнем восточном конце дома.
Толкнув дверь, она на мгновение ощутила тревогу. Она не знала, как бы поступила, если бы комнату полностью переделали – превратили в домашний спортзал или мастерскую художника. Или даже если бы её занял кто-то из приёмных детей.
Ей не стоило беспокоиться.
Комната была небольшой, с неудобным вырезом для двери в коридор, без гардеробной и собственной ванной комнаты.
Конечно, они бы этого не захотели — не говоря уже о его происхождении.
Внутри внушительный эффект отдельно стоящего шкафа усиливался его отделкой из тёмного дуба и лёгким наклоном старых балок пола к центру комнаты. Туалетный столик всё ещё стоял на месте, пустой, если не считать слоя пыли. И односпальная узкая кровать с матрасом, сдувшимся от времени, а не от использования.
Никакой постельной принадлежности не было видно, даже голой подушки. Она сняла толстовку, засунула её за спину, а затем опустилась на землю и позволила воспоминаниям взять верх.
ее.
Воспоминание о двух девочках-подростках, сидящих вместе на краю кровати, крепко сжав руки, словно отпустить их означало бы упасть, упасть...
Она помнила сжавшийся в комок страх, отражение того же страха. Ощущение, будто бежишь во всех направлениях одновременно, но всё время застываешь на месте. Ожидание неизбежного. Разные судьбы, каждая хуже другой.
Что нет ни передышки, ни спасения — ни для одного из них.
Больше всего ей запомнился момент, когда они впервые поняли, что, возможно, у обоих есть шанс.
На гравий снаружи резко и быстро остановилась машина. На секунду страх перед тем, кто может приехать, заставил её сердце ёкнуть в груди.
Кто бы это ни был, это будет не он.
Она вздохнула, но не встала и не подошла к окну, пока не осознала, что снаружи доносятся три разных голоса. Недостаточно громкие, чтобы она могла разобрать слова, но она без труда уловила разницу в интонациях. Двое мужчин и женщина.
Этого было достаточно, чтобы заинтриговать её. Она отошла от стекла и, посмотрев вниз, увидела две машины на привокзальной площади, и только одна из них была полицейской. Пока она смотрела, появилась фигура, отступившая назад и вставшая за патрульную машину. Она поняла, что это оборонительная позиция. Но он был не в форме, так кто же он?
В этот момент он поднял взгляд. Инстинкт подсказал ей отскочить. Она тихо выругалась, понимая, что лучшим вариантом для неё было бы замереть.
Ну что ж, теперь уже поздно об этом беспокоиться …
Секундой позже она поняла, что это тот самый мужчина, который заметил её на кладбище. Что-то в нём насторожило её. Он был невысокого роста и обладал всеми атрибутами цивилизации – например, костюмом, сшитым по фигуре, – но у него был особый взгляд. От которого у неё волосы на затылке вставали дыбом.
Она слишком долго была акулой, плавая среди косяков ничего не подозревающей добычи, чтобы не узнавать другого охотника, когда сталкивалась с ним.
Так что же он здесь делал?
И почему сейчас?
Вернувшись на матрас, она услышала где-то внизу слабый писк кода тревоги. Она заставила себя откинуться назад, закинуть ноги наверх и скрестить их в лодыжках. Нарочито безразличная.
Ты сможешь это сделать. Просто помни об этом.
Но во всех ее планах мужчина в сшитом на заказ костюме был неизвестным и непредвиденным фактором.
Прошла ещё минута-другая, прежде чем она поняла, что они не собираются тщательно проверять дом. Закатив глаза, она встала и подошла к двери. Приоткрыв её на несколько дюймов, она с силой захлопнула. Дверь щёлкнула с приятным глухим стуком – не слишком громким, но вполне достаточным.
Затем она снова села и постаралась не показывать на лице ни тревоги, ни предвкушения, пока ждала, когда за ней придут.
OceanofPDF.com
ШЕСТЬ
Вдова Гидеона Фицроя вернулась в Клермонт на лимузине «Даймлер» с шофёром – предположительно, на том же самом автомобиле, который отвёз её на похороны. Байрон мог лишь предположить, что, поскольку она оплатила обратную дорогу, она решила насладиться ею.
Но она не стала дожидаться, пока водитель подъедет и откроет ей дверь. Она выскочила из машины и поспешила по гравию ещё до того, как колёса остановились. Байрон наблюдал за её скоростью с немалой долей беспокойства, учитывая высоту её каблуков и неровности дороги.
Во время поездки миссис Вирджиния Фицрой сняла шляпу и вуаль, и он впервые смог как следует рассмотреть её лицо. Он заметил, что оно было поразительным, с несколько надменным выражением. Некоторые люди падки на холодный тип светской принцессы. Байрон к ним не относился.
Если быть откровенным, она слишком напоминала ему его мать.
«Ну?» — спросила она, как только подошла на расстояние слышимости к портику, где Байрон ждал ее у открытой входной двери. «Что эти маленькие мерзавцы унесли?»
Да, она напоминала ему именно его мать…
«Мы надеялись, что вы сможете нам рассказать , миссис Фицрой», — сказал он нейтральным голосом.