Затем Хардинг повернулся и, казалось, посмотрел прямо на свое укрытие.
«Не хотите ли присоединиться к нам, мистер Байрон?»
Он видел, как Блейк повернула голову, словно ища его. Он не мог понять выражение её лица.
Если я сейчас себя выдам, я буду ей бесполезен …
«О, пожалуйста, не заставляй меня делать то, о чем тебе придется пожалеть».
Байрон неохотно вышел из укрытия, включив фонарь, чтобы не споткнуться на последних метрах.
Блейк проигнорировала Хардинга, несмотря на дробовик. Её взгляд был прикован к Байрону.
«Как долго вы там находитесь?»
«Достаточно долго. У тебя кровь идёт. С тобой всё в порядке?»
Она кивнула, но, казалось, её боевой дух угас. Она коснулась рукой виски. Раны на голове всегда выглядели ужасно. Иногда было трудно оценить их реальную серьёзность, но её взгляд был ясным, а поза — твёрдой.
«Жаль, что они не стали продолжать эту реконструкцию», — сказала она. «Это было бы очень реалистично».
«Ну, я не совсем понимаю, что происходит», — сказал Хардинг резким голосом, — «но теперь, когда мы все здесь, я уверен, мы сможем уладить это цивилизованным образом».
Он перехватил ружьё так, чтобы оно лежало на сгибе руки, как принято носить его обычно. Но, как отметил Байрон, он не сломал стволы. И он расположился достаточно близко, чтобы угрожать, но не настолько близко, чтобы быть легко достижимым.
Умница. Нам нужно лишь успокоить его и подыграть …
Но затем Блейк сказал: «О, я могу вести себя цивилизованно… при условии, что ты возьмешь Лили с собой и она не будет сидеть в какой-нибудь яме, как ты угрожал».
Взгляд Байрона метнулся к Хардингу, затем к Блейку. «Он?»
«Они прислали мне фотографию Лили, связанной и с кляпом во рту. Сказали, что закопают её заживо, если я не встречусь с ними. А что, по- твоему, я делаю сегодня вечером?»
«Дорогая моя, это не моё дело», — сказал Хардинг добрым голосом — всеобщий любимец. «Я просто один из членов поисковой группы, ищущей и Лили, и Тома. Более того, вполне возможно, что они что-то задумали, чтобы обеспечить матери наследство».
Она коротко и резко рассмеялась. «Это было бы гораздо правдоподобнее, если бы Андерхилл не сбил меня… так же, как мой отец сбил Хоуп».
«Он это сделал? Честное слово».
«И у тебя есть JCB, Оливер? Ты же благоустраивал сад для Энн». Она смотрела на лицо старика, а не на пистолет в его руках. «Это ты той ночью помог им избавиться от тела Хоуп?»
«Конечно, нет. Зачем мне это? И вообще, Гидеон умеет управлять JCB. Я знаю, потому что сам его учил».
«Правда?» — в её голосе слышался сарказм. — «Когда?»
«До того, как я начал заниматься прудом, так что… кажется, тем летом, когда тебе исполнилось четырнадцать. Он попросил меня показать ему, как это делается, и я с радостью согласился. Конечно, я ни на секунду не думал, что он воспользуется этими знаниями, чтобы сделать что-то подобное тому, что ты предлагаешь».
«О, конечно », — повторила она. «Но если ты такой невинный, Оливер, что ты здесь делаешь?»
«Ну, я же не могу отпустить мистера Байрона одного, не так ли?»
Байрон прочистил горло. Время умиротворения прошло.
«Это не объясняет, почему у вас дробовик. Кстати, это тот самый, из которого вы стреляли в Блейка?» Хардинг промолчал. Он кивнул. «Возможно, вам стоит подумать о более тяжёлом ружье, если вы пытаетесь подстрелить добычу крупнее фазана».
«Спасибо. Я буду иметь это в виду».
«Это ты пристроил лестницу на сеновал?»
«Это вполне мог быть Роджер», — уклончиво ответил Хардинг.
Байрон слегка повернулся. «Мистер Андерхилл?»
Андерхилл стоял на коленях и молчал. Он, несомненно, понимал, что лучше всего держаться как можно незаметнее. Даже сейчас он лишь пожал плечами.
Хардинг сказал: «Похоже, мистер Байрон, вы не настолько не в своей тарелке, как вы заставили нас думать».
Прежде чем Байрон успел ответить, они увидели луч мощного фонаря, прерывисто скользивший по деревьям, и услышали треск веток и сучьев. Все обернулись, чтобы посмотреть. Байрон заметил, как Хардинг крепче сжал ружьё. Он рискнул шагнуть ближе, но голова старика дернулась в его сторону, и оружие повернулось.
Затем, через мгновение, из деревьев выскочила фигура.
«Оливер Хардинг, стой на месте», — послышался безошибочно узнаваемый голос констебля Хадсона. «Я арестовываю вас за…»
Хардинг не стал дожидаться предъявления обвинений.
Он взмахнул ружьем, чтобы встретить новую угрозу, и нажал на курок.
OceanofPDF.com
ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ
Блейк почти ожидала, что взрыв собьёт Хадсон с ног и отбросит её назад в деревья. Её единственный опыт получения огнестрельных ранений, не считая собственного лёгкого столкновения, был связан с телепередачами или кино.
Вместо этого женщина просто издала прерывистый крик.
Она выронила факел. Он слегка откатился в подлесок, создав приглушённый луч, дрожавший сквозь листья папоротников и орляка.
Блейк инстинктивно двинулся вперёд. Хардинг повернула стволы пистолета в её сторону. Правый пистолет выпустил струйку дыма, едва различимую в темноте. Это стало суровым напоминанием о том, что у него ещё один патрон в патроннике, готовый выстрелить вторым спусковым крючком.
«А-а, Блейк. Оставь её, моя дорогая. Всё равно ты мало что сможешь для неё сделать».
Блейк взглянул на Хадсона – тёмный силуэт на земле, едва различимый за бликами упавшего фонаря. Блейк знал, что полицейским выдали бронежилеты. Но насколько они защищали от свинцовой дроби – это был другой вопрос. Хадсон, казалось, не двигался.
Её взгляд скользнул к Байрону, который стоял ближе к тому месту, где лежал Хадсон. Мог ли он сказать, жива ли она ещё? Но лицо Байрона было непроницаемо, выражение его лица было мрачным.
Блейк не успокоился.
«Думаю, я посажу вас двоих вместе, если вы не против?» — сказал Хардинг, жестом пригласив её подойти поближе к Байрону. «Где я смогу за вами присматривать».
Блейк оглянулась на него и увидела лицо человека, которого знала с детства. Лицо человека, которого она не узнавала.
'Нет.'
Он уже начал отворачиваться, принимая её согласие как должное. Но тут же остановился, и на его лице отразилось раздражение. «Что?»
«Думаю, я останусь здесь, спасибо», — сказала она, нарушая субординацию. «Почему я должна облегчать тебе задачу?»
По другую сторону от Хардинга она увидела, как Байрон одобрительно улыбнулся. На её глазах он сделал небольшой шаг в сторону, так что они оказались прямо напротив друг друга, а Хардинг оказался прямо посередине.
«Брось, приятель», — сказал Байрон. «Неважно, кого из нас ты выстрелишь первым, ты не успеешь перезарядиться, как другой тебя уложит».
Хардинг помедлил. Через мгновение он направил дуло в сторону Байрона.
«Я думаю, я с ней справлюсь. Она такая маленькая штучка».
«Не обманывай себя, приятель», — вдруг сказал Андерхилл. «Она сломала мне руку, чёрт возьми».
«Удачи», — пренебрежительно сказал Хардинг.
Блейк улыбнулся, не обращая на это внимания. «О, ты, конечно, продолжаешь себе это говорить…»
Андерхилл рассмеялся хриплым смехом. «И не жди, что он прыгнет и спасёт тебя, девочка. Он только о себе и думает, мистер Байрон, а?»
Блейк посмотрел на него, но Байрон промолчал.
«Вот это да! Погнался за маньяком, мечтая получить медаль, а свою жену бросил умирать на улице ».
Что-то холодное скользнуло по затылку Блейка, и это не имело никакого отношения к дождю.
Байрон рассказал ей о теракте, в результате которого он был ранен.
И он сказал ей, что его жена, которая была врачом, умерла.
Как будто эти две вещи совершенно разделены.
Но о том, что его жена погибла в том же теракте, он совершенно забыл упомянуть.
Андерхилл наблюдал за её лицом, видел потрясение и осознание, которое наступило. В его голосе слышалась насмешка. «Что ты мне сказала раньше?» «Ложь…»
бездействия все еще остаются ложью». Так оно и было?
'Достаточно близко…'
«Если ты думаешь, что Блейк поверит...»
«Тогда скажи ей, что это неправда. Давай!» — издевался Андерхилл, брызгая слюной.
«Видишь? Он не может ».
Байрон встретился с ней взглядом. Какое-то долгое мгновение они смотрели друг на друга.
«Она либо доверяет мне, либо нет, — сказал он, — но я не собираюсь прилагать вдвое больше усилий, чтобы это доказать…»
Она услышала акцент. Это вызвало в памяти воспоминание о разговоре о доверии и о тех, кто его достоин. Дальнейшее развернулось в её сознании, плавно и быстро.
Затем Байрон сказал: «Ну же, Джейн!»
Блейк не видел, как она двигалась, но понял, что это, должно быть, заметил Байрон.
По его приказу Хадсон перекатился, схватил фонарь и направил мощный луч прямо в глаза Хардингу. Тот вздрогнул, зажмурившись от яркого света.
Но в то же время он поднял ружье, его руки напряглись.
На таком близком расстоянии ему почти не нужно было целиться.
Не раздумывая, Блейк бросилась на него. Она почувствовала, что Байрон делает то же самое с другой стороны. Байрон схватил стволы дробовика, осторожно поднимая их вверх.
Блейк увернулась от их сцепившихся рук и направила колено прямо в яйца Хардинг.
Он отпустил ружье и упал, как старый мешок с картошкой.
Байрон сунул пистолет в руки Блейку. «Вот. Присмотри за ними обоими».
Он подошёл к Хадсон и помог ей сесть. Они говорили вполголоса, но она слышала, как в голосе Хадсон проступает боль.
«С ней все в порядке?» — спросил Блейк, вернувшись.
«Так и будет. Жилет принял на себя основной удар. Ей повезло».
Блейк выдохнул. Она повернулась, уперев приклад ружья в плечо. Дуло было направлено прямо в грудь Андерхилла, стоявшего на коленях в грязи.
«Ладно, Эд, последний раз спрашиваю: где Лили ?»
OceanofPDF.com
ДЕВЯНОСТО
Лили проснулась в темноте, запертая внутри длинного ящика, который был едва больше ее самой.
Гроб.
Она пыталась кричать, но её рот был заклеен толстой лентой. Запястья и лодыжки тоже были заклеены.
Последнее, что она ясно помнила, — это то, как она следовала за Томом, когда он бежал от машины к старым конюшням.
Что произошло потом?
Она добралась до леса, когда кто-то схватил её. Ей приложили к носу и рту тряпку, от которой исходил одновременно сладкий и горький запах.
А потом был либо провал, либо размытость. Она помнила вспышку камеры, звук двигателя, как её трясло и подбрасывало, а теперь…
Тишина.
Тьма.
Холодный.
В панике она начала дико дергаться. Ничто не двигалось, а колени и локти пульсировали от ударов о стенки ящика.
Там, где ее руки ударились об одну сторону, по ней потекла влага, и раздался глухой лязг — металл, а не дерево.
Слёзы текли из её глаз, стекая по переносице и забиваясь в волосы. Они щекотали. Она трясла головой, словно лошадь, отгоняющая мух.
Она вдруг вспомнила, как стояла над могилой Гидеона, наблюдая, как его гроб опускают в землю, и размышляя о том, каково это — проснуться в собственной могиле.
Она снова закричала.
На этот раз ей удалось издать писк. Слюнка, оставшаяся у неё во рту, просочилась под клейкую ленту и приподняла её. Она потёрла язык о зубы, пытаясь извлечь больше. Слюна скользила по лицу, вызывая отвращение.
Но в следующий раз, когда она закричала, крик был громче.
Внезапно она замерла.
Это был голос?
Она глубоко вздохнула и замерла. А что, если это её похититель? А что, если они услышат её, то причинят ей боль? А может быть, даже… убьют?
Всё лучше, чем быть похороненным заживо …
Она закричала так громко, что на этот раз у нее заложило уши, и забилась в извивах и дергалась, чувствуя, как раскачивается ящик.
Что-то лязгнуло и дрогнуло. Она услышала ещё голоса, теперь ближе, но всё ещё приглушённые. Стук, скрип ржавых петель, затем крышка ящика распахнулась, и на неё обрушились брызги воды.
Руки схватили ее и вытащили.
Внутри коробки было почти так же темно, как и снаружи. Она увидела, что они находятся на опушке леса, а коробка находилась в кузове пикапа.
Дорога была запружена машинами, некоторые из которых мигали синими фарами. Люди светили фонариками, от которых болели глаза.
Но больше всего сбивало с толку то, что именно Блейк, который ее спас, держал ее на руках и отклеивал скотч от ее рта.
«Всё в порядке, Лили. Всё в порядке», — сказал Блейк. «Я тебя понимаю. Всё кончено».
OceanofPDF.com
ДЕВЯНОСТО ОДИН
Камера была установлена высоко в углу комнаты. Она смотрела вниз, поверх плеч двух допрашивающих детективов, через стол, прямо в лицо Оливера Хардинга, сидевшего рядом со своим адвокатом.
«Конечно, я не собирался убивать Роджера, — сказал Хардинг почти непринуждённым тоном. — Но этот человек просто разваливался на части».
Хотел признаться в девчонке – во всех них. Полная обуза.
Естественно, ему пришлось уйти. Я увидел свой шанс и воспользовался им, вот и всё».
Байрон, наблюдавший за допросом по видеотрансляции из другой комнаты, заметил, что адвокат Хардинга выглядел огорченным.
Сам Хардинг с этого ракурса казался старше, плечи сгорбились, а лысина была усеяна пигментными пятнами. В общем, он выглядел гораздо менее внушительным, чем несколько дней назад в лесу, с ружьём в руках.
«Он не облегчает себе жизнь, не так ли?» — заметил командир Дауд. «Такие, как он, никогда не делают этого».
«“В его вкусе”?» — повторил Байрон.
Дауд фыркнул: «Белые мужчины из высшего среднего класса определенного возраста».
Наглые, высокомерные. Из тех, кто думает, что может делать с женщинами или молодыми девушками всё, что им вздумается, потому что — серьёзно — для чего ещё они там нужны?
Она опиралась на спинку стула, слишком беспокойная, чтобы сидеть, в джинсовой куртке поверх шикарного чёрного платья. Даже без формы она не выглядела как…
с женщиной шутки плохи.