«У вас есть с собой мобильный телефон?»
«Да, просто старая штука, но она работает. Я держу её в машине, на всякий случай».
«Вызовите полицию, и если вы не против подождать их здесь, я посмотрю, смогу ли я напасть на след».
Он уже хотел отвернуться, но Хардинг остановил его. «Но мне, конечно, следует пойти с вами. Я знаю мальчика…»
«Спасибо, но я бы предпочёл, чтобы вы оставались в безопасности. Просто объясните ситуацию и укажите им правильное направление».
«Да… хорошо».
Байрон перешагнул через упавший столб ворот и направился в лес. Он в последний раз оглянулся и увидел, как Хардинг возится со старомодным мобильным телефоном. Его клавиатура подсвечивалась, когда он выполнял неуклюжую процедуру запуска.
Байрон полагал, что помощь может прийти нескоро.
OceanofPDF.com
ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ
«Оставайся на ногах и иди, черт возьми, или я сломаю тебе другую руку!»
Блейк пошатнулась под тяжестью мужчины, который тянул ее вниз.
Она была уверена, что ударила его не слишком сильно, но он все еще был сонным и вялым.
Она не была до конца уверена, насколько это было правдой, а насколько — лишь тактикой затягивания времени. Но она не собиралась давать ему шанс.
Когда она вылезла из багажника машины, все еще сжимая в руках свое импровизированное оружие, ее не удивило, что Эд Андерхилл лежал в грязи.
Блейк, пошатываясь, добрался до водительского места в поисках чего-нибудь, чтобы надеть на него наручники, и обнаружил в кармане двери ещё несколько стяжек. К сожалению, он начал приходить в себя, когда она их застегивала. Он попытался схватить её, и она ударила ботинком. Отчасти ей повезло, что она задела его локоть. Она услышала треск сломанной кости, хотя он и кричал.
Это не помешало ей доделать работу, крепко связав ему запястья, как это было сделано у неё. Он продолжал реветь и извиваться, пока она не ударила его по лицу ладонью с такой силой, что ладонь обожгла.
Это заставило его затихнуть, и он зарыдал. Она схватила его за здоровую руку и потянула её, не обращая внимания на его крик, когда одна рука тянула другую.
«Где Лили? Если ты причинил ей боль...?»
«Я не знаю, где она».
Блейк схватила локоть, который она пнула, и глубоко вонзила в него большой палец.
Он закричал.
«Нет! Клянусь», — бормотал он. «Но с ней всё в порядке. Она рядом. Будет здесь».
«Если ты мне лжёшь…» — прорычала она. «Давай, Эд, вставай!»
«Я не могу! Отстань от меня, потому что...»
Она приблизила к нему лицо и увидела, как он вздрогнул. «Если мне придётся оставить тебя здесь, я сделаю всё, чтобы ты не смог убежать, даже если мне придётся тебя сдерживать».
«Ваш выбор».
И вдруг он нашёл в себе силы подняться на ноги. Обыскав его, он обнаружил мобильный телефон, фонарик и ключи от машины. Она положила всё это в карман.
Включив фонарик, она огляделась. Но ничего не увидела, кроме тропы, по которой они приехали, и деревьев.
«Почему здесь, Эд? И где здесь ? Где мы?»
Он тяжело дышал, словно готовился к родам или даже собирался на них. «Одна из… старых плантаций… Гравийный карьер…»
«Почему здесь?»
Он не ответил, но она и так знала.
«Это здесь ты похоронил Хоуп? Ты что, собирался вырыть для меня ещё одну яму ?»
«Мне просто нужен медальон… Тот, который ты взял из коттеджа перед… пожаром.
Как вы узнали...?
Она покачала головой. «Я не знала, что медальон у тебя, и я не устраивала пожар, идиот. Там было два медальона».
Андерхилл закрыл глаза и тихо застонал.
«Если ты причинил боль Лили из-за этого…»
Его лицо скривилось. «Послушай… я никогда не хотел…»
«Что с тобой случилось, Эд? Ты был полицейским. Как вообще мой отец заставил тебя делать за него грязную работу?»
«Он заманивает тебя в ловушку… ты даже не замечаешь этого. Пока однажды я не проснулась, и он…
Он был настоящим мастером в этом деле. Он сделал это с тобой, да?
«Ой, побереги дыхание. Пошли».
Она толкнула его. Он медленно двинулся дальше, спотыкаясь о ежевику и опавшие ветки, скользя по опавшим листьям под ногами.
Головокружение и тошнота нахлынули на неё, словно адреналиновое похмелье. Она почувствовала, что бедро жжёт невыносимо, и голова болела. Когда она прикоснулась пальцами к виску, они оказались липкими от крови.
И ее единственной надеждой было то, что она сможет удержаться на ногах достаточно долго, чтобы довести все это до конца.
OceanofPDF.com
ВОСЕМЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
Джейн Хадсон съехала с дороги и втиснула патрульную машину в ворота, практически вплотную к уже припаркованному там Toyota Hilux. Она вышла из машины, оставив двигатель включенным, а фары – включёнными.
Водитель пикапа стоял в кузове и коротко помахал ей. Она узнала Оливера Хардинга.
«Как раз вовремя – я как раз пытался тебе позвонить», – сказал Хардинг, облокотившись на край кровати. «Боюсь, мобильные телефоны немного не в моей компетенции».
«Почему звонок?» — спросил Хадсон. «Это насчёт Блейк Клэрмонт? Ты её видел?»
«Блейк? Честное слово, нет. Вирджиния Фицрой позвонила мне, потому что её дети пропали. Я объездил полграфства, пытаясь их найти.
Хотя какой-то идиот на «Мерседесе» чуть не сбил меня с дороги.
И судя по всему, — он указал на упавший столб ворот, — они прошли этим путем.
«Это часть вашей собственности, мистер Хардинг?»
«Нет-нет, но я знаю владельца, и он наверняка обеспокоен тем, что кто-то может нарушить его права, так сказать. Я подумал, что, по крайней мере, попробую закрыть ворота».
«Хорошо, я уверен, он будет вам за это благодарен», — сказал Хадсон. «Вам нужна помощь?»
«Вовсе нет. У меня с собой есть кое-какие инструменты, так что я что-нибудь соорудю на скорую руку и вернусь к этому завтра. Ты же говорил, что ищешь Блейка?»
«Да, не могли бы вы присмотреть?»
«И ещё, если вы увидите Тома и Лили во время своих поездок, пожалуйста, немедленно позвоните Вирджинии. Она очень переживает за них».
«Сделаю, сэр».
Хадсон вернулась в патрульную машину и закрыла дверь, радуясь, что дождь не на неё. Она выехала задним ходом из ворот и с грохотом покатилась по ухабистой дороге.
Менее чем через милю она нашла разбитый «Мерседес». После предупреждения Хардинга это уже не стало неожиданностью. Но когда она начала вводить регистрационный номер, чтобы узнать данные владельца, то поняла, что уже знает и машину, и её владельца.
Байрон.
Нахмурившись, она вышла из машины, потянулась за телефоном и набрала номер Байрона.
Где-то внутри «Мерседеса» она услышала звон.
Она достала фонарик и стала искать водителя, но было ясно, что автомобиль брошен.
Почему?
Хадсон вернулась к патрульной машине и подняла рацию, чтобы позвонить в диспетчерскую, когда зазвонил её мобильный. Она сразу же ответила, смутно подозревая, что это мог быть Байрон, который мог бы объясниться и извиниться. Но это был не он.
«Констебль Хадсон? Это Дерби Ройал Инфирмари. Если помните, вы оставили визитку и просили нас уведомить вас, как только Роджер Флинт придёт в сознание».
«Да, конечно. Я полагаю, так и есть?»
«Он начал приходить в себя некоторое время назад. Невролог-консультант заходил к нему в отделение и дал разрешение на беседу с мистером Флинтом».
«Может ли он что-нибудь вспомнить? О том, кто на него напал?»
«О, да», — беззаботно ответила медсестра. «Он выразился очень ясно, что само по себе удивительно».
Хадсон вздохнул, стараясь не сорваться. «Он сказал, кто?»
«Да, действительно. Он беспокоился, что мы не позволим этому джентльмену навестить его, на случай, если он попытается закончить начатое. Он сказал, что это был парень по имени Оливер Хардинг. Это вам о чём-нибудь говорит?»
«О, да», — слабо повторил Хадсон.
Она придумала предлог, чтобы как можно быстрее сойти с полосы, развернула машину и с ревом помчалась обратно на полосу, одновременно что-то говоря по радио.
Когда она добралась до ворот, пикап всё ещё стоял на месте. Но его владельца нигде не было видно.
OceanofPDF.com
ВОСЕМЬДЕСЯТ СЕМЬ
«Вот оно», — сказал Андерхилл. «Насколько я помню…»
Блейк ткнул его в спину. «Тогда давай поставим тебя на колени».
Он бросил на неё быстрый взгляд через плечо. Она уловила его в луче фонаря, уловила в нём вихрь страха, гнева и смирения, когда он медленно подчинился.
«Так где же Лили?»
«Она скоро будет здесь, хорошо?»
Они с трудом пробрались вглубь плантации. Она была настолько запущена, что молодые деревца закрепились между елями и соснами, что затрудняло продвижение. Дождь хлестал их по лицу, несмотря на густую растительность. Тонкие ветки хлестали их по рукам и ногам.
Андерхилл привел ее к краю старого гравийного карьера, давно заброшенного и теперь заросшего лесом.
«Почему здесь?» — спросила она.
Ему удалось пожать плечами. «Не знаю».
Она пристально посмотрела на него. Он избегал её взгляда, беспокойно переминался с ноги на ногу. Его колени хлюпали в грязи.
«Зачем вообще убивать Хоуп?»
«Я этого не сделал!»
Она дернулась вперед, и он съежился, втянув подбородок, как боксер, ожидающий нокаутирующего удара.
«За каждую ложь, которую ты мне скажешь, я сломаю тебе ещё одну кость. Понятно?»
Он пробормотал что-то в ответ, не отрывая взгляда от баллонного ключа, все еще зажатого в ее руке.
«Так почему же ты её убил? Она была всего лишь ребёнком – ей было пятнадцать».
«Я этого не делал», — угрюмо повторил он. Она переступила с ноги на ногу, и он быстро добавил: «Это не я, понятно? Похоронил её? Ага, ладно, ты меня поймал. Убил её? Ни за что».
Она ожидала этого и даже подозревала, что это может быть правдой. Подозревала достаточно, чтобы не приводить угрозу в исполнение.
На данный момент.
«Тогда кто это сделал?»
«Твой отец».
Блейк испытал внезапный всплеск ярости. Как будто, называя его отцом , Андерхилл каким-то образом перекладывал вину на неё. Как будто она не поняла бы, о ком он говорит, если бы он просто сказал: Гидеон Фицрой.
Как будто у меня недостаточно чувства вины за то, что случилось со мной. Надеяться.
«Лгать умолчанием так же плохо, как и лгать открыто».
«Ты изменился», — покачал головой Андерхилл. «У тебя теперь огонь в животе, не так ли?»
«Я выросла. Смирись с этим». Она склонила голову набок. «Зачем Гидеон убил её? Что это было? Не мог вынести мысли о том, что кто-то бродит рядом, вне его контроля, знает его секреты?»
Сказал, что это был несчастный случай. Он и Флинт были на своём старом «Ленд Ровере» в поисках вас двоих. Увидели девушку, идущую по обочине дороги – ваше пальто, ваши волосы. Она бросилась бежать, увидев их. Он сказал, что они просто хотели её остановить. Я… я точно не знаю, что произошло. Меня там не было.
«Он её сбил, да?» — процедила Блейк сквозь зубы. «Ничего
«случайно» в этом».
«Он клялся, что это был несчастный случай». Он вздохнул. «Но я не знаю, потому что меня. Там. Не было. Ради бога…»
«Как только они остановились, чтобы забрать… тело, они, должно быть, поняли, что напали не на меня».
Андерхилл сглотнул. Она увидела, как его кадык судорожно подпрыгнул в горле. «Она приземлилась… неудачно. Её лицо…»
Блейк заставила себя не выдавать значения этого. Она отошла от него на пару шагов, чтобы не поддаться искушению наброситься.
Вместо этого она с поразительным спокойствием сказала: «Значит, вы увидели то, что хотели увидеть».
«Фицрой сказал, что разговаривал с другой девушкой всего несколько часов назад. Откуда нам было знать, что она сменила причёску, одежду…?»
Она обернулась. « Надежда . Ее звали Надежда».
«Да, ладно, ладно. Хоуп. Позже той ночью мы привезли её сюда. К тому времени Фицрой уже выкопал яму, и мы положили её – Хоуп – туда».
«Именно тогда ты украл ее ожерелье вместе с медальоном?»
«Вряд ли это воровство…»
«Как ещё это назвать, Андерхилл? Разграблением могил? Ты был полицейским. Скажи мне».
«Это было не так. Я...»
Но отрицание замерло у него в горле, когда Блейк внезапно направил луч фонарика ему в лицо. Он зажмурился.
«Что ты имеешь в виду, говоря, что Фицрой выкопал яму?» — спросила она, отступая. «Как именно выкопал?»
Андерхилл снова осторожно открыл глаза, когда она опустила балку. «JCB, конечно же. Ты что, думал, он подставит спину под лопату?»
Она двинулась к нему, целеустремлённая и решительная. «Ты лжёшь, Эд. Я предупреждала тебя, что произойдёт, если ты мне солжёшь…»
«Я не! Я не...»
«Даже в удачный день Гидеон Фицрой был ужасным водителем. Он и так испытывал трудности с автоматической коробкой передач, так что ни за что на свете он не смог бы управлять JCB». Она помолчала, пробормотав что-то почти себе под нос. «Но я знаю, у кого есть такие навыки…»
Позади них, в лесу, раздался характерный звук ломающихся под ногами веток. Блейк резко повернулась на носки и как раз вовремя увидела, как из деревьев появляется мужчина. Она не могла разглядеть, кто это был, но предмет, который он держал, был определённо узнаваем.
Двуствольное ружье.
OceanofPDF.com
ВОСЕМЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ
Байрон, молча стоявший в темноте неподалёку, ждал и слушал, пока Блейк допрашивал Андерхилла. Он заметил прибытие Оливера Хардинга – тот тоже какое-то время медлил в тени, прежде чем появиться на виду. Байрона беспокоило, что он не заметил никаких намёков на намерение старика последовать за ним в лес.
И он не возьмет с собой ружье.
Байрон признал, что это было ошибкой.
Откуда он вообще взял этот чертов пистолет?
Едва эта мысль сформировалась, он вспомнил о ящике для инструментов, запертом на замок, который тянулся по всей ширине кузова пикапа, сразу за кабиной. Большой ящик, который легко можно было использовать и как оружейный шкаф.
Когда Хардинг приблизился к Блейку, стоявшему рядом с Андерхиллом, – всё ещё стоявшему на коленях со связанными руками, – Байрон засомневался, что старик собирается вмешаться. Чтобы удержать всех в узде до прибытия полиции.