Он согласился на еду, но отказался от пива, предпочтя кофе. Вера ушла на кухню с его заказом, предоставив его на милость Брюса Спрингстина, а затем Кайли Миноуг, пока он ждал у барной стойки. Байрон, предпочитавший музыку лет на тридцать моложе или на триста старше, мысленно отключился от неё.
Вокруг него текли приглушённые разговоры. Тем не менее, он услышал, как за ним щёлкнула щеколда входной двери. Когда все голоса одновременно стихли, он уже смутно представлял, кого увидит, обернувшись.
«Байрон», — сказал Блейк, кивнув ему. Она застыла в дверном проёме, словно не зная, остаться или уйти. Её неуверенность удивила его, но не так сильно, как то, что за полтора дня с момента их последней встречи её волосы из пепельно-русых стали каштановыми.
«Привет». Он намеренно не называл ее имя публично — ни одно из них.
«Я как раз собираюсь пообедать. Присоединишься ко мне?»
Этот обыденный вопрос, казалось, разрушил чары. Разговор медленно возобновился. Она подошла к нему у бара. Он приподнял бровь, глядя на её волосы. Это полностью изменило её внешний вид.
«Знаю», — с сожалением сказала она, поймав его взгляд. «Я уже почти привыкла быть блондинкой, но этот цвет более… соответствует духу той эпохи. И он сотрётся».
«Понятно. Значит, ты всё ещё намерен сегодня ехать?»
Ее челюсть напряглась. «Конечно».
Он подавил тревожное чувство в животе и возражения, которые обещал себе не высказывать. В любом случае, возможности у него не было.
В этот момент из кухни выбежала Вера с листком бумаги в руке. «Вот, пожалуйста, мистер Байрон, вы просили квитанцию за номер».
Вам нужно будет только расплатиться за обед в баре. Надеюсь, у вас всё было хорошо. Заходите к нам ещё, хорошо?
Блейк подождал, пока Вера снова не исчезла, прежде чем заговорить, подойдя ближе, чтобы их не услышали. Её голос был ровным. «Ты уходишь».
«Да… К сожалению, мой начальник приказал мне вернуться в Лондон».
«Как удобно. Я думал, ты в длительном отпуске по болезни».
«Я тоже». Байрон коротко поморщился, вспомнив неловкий разговор с Даудом. Одно дело – подтвердить командиру, что убийство Фицроя никак не связано с распущенным ею слухом. Другое – не иметь возможности объяснить ей, почему он так уверен. Это привело к одному из самых сложных – и напряжённых – разговоров в их жизни. «Оказывается, продление было по их усмотрению».
«Вот так вот и всё, да? Я помогаю тебе решить твою маленькую проблему, но… А как насчёт моей?»
«Мне жаль. Я...»
«Ты сожалеешь? Что ж, нас двое». Она наклонилась ближе, говоря быстро и тихо. «Ты ведь никогда не собирался помогать мне найти, куда её засунули, или ловить остальных, не так ли? Ты получил то, что искал, и со мной всё в порядке, Джек. Вы, копы, все одинаковы, и ещё больше меня обманываете, раз я доверилась одному из них».
«Да ладно тебе!» — рявкнул он, понизив голос до хриплого шёпота. «Не такие уж и чистые мотивы, побудившие тебя приехать сюда. В конце концов, есть ещё и небольшой вопрос: какое состояние ты собираешься унаследовать».
Она выпрямилась и отступила назад, совсем как он сделал во время их последней встречи. Он смотрел, как одна за другой опускаются ставни. Она протянула ему руку.
«До свидания, мистер Байрон», — сказала она обычным голосом, пожимая друг другу руки. «Удачи».
Наблюдая, как она выходит из паба, он размышлял, кому из них это нужнее.
OceanofPDF.com
СЕМЬДЕСЯТ
ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАД
Блейк вышла через заднюю дверь и очень тихо закрыла её за собой, прижимая к себе пальто и небольшую дорожную сумку. На террасе она замерла, глядя на окна. Её отец спал с этой стороны дома, его комнаты выходили на лужайку, но шторы были плотно задернуты, ткань висела неподвижно.
Переступая на носки, чтобы звук её ботинок не гулко звенел по тротуару, она выскочила на траву. Затем, опустив голову, побежала к лесу.
На опушке леса она остановилась и оглянулась. Она была не в лучшей форме, и короткий спринт заставил её тяжело дышать, а сердце колотилось в груди.
Дом, по-видимому, остался нетронутым.
Она задержалась ещё на мгновение, бросив, возможно, последний взгляд на Клермонт. Поджав губы, она отвернулась, неловко засунув руки в пальто. Это была красная куртка с капюшоном. Она предпочла бы что-нибудь менее яркое, но это было самое тёплое из всего, что у неё было. Придётся сходить.
Скоро это уже не будет иметь особого значения.
Она поспешила по тропинке, ведущей к старым конюшням. Лошадей там не было уже много лет – с тех пор, как её мать была ребёнком. Но на чердаке, на старых чердаках, всё ещё лежали тюки сена и соломы, сложенные до самых стропил.
– теперь гниющий и затхлый.
Блейк остановилась в заросшем дворе, огляделась, но всё казалось тихим. Она проскользнула в каретный сарай и встала под люком в высоком потолке.
'Надеяться!'
Её встретила тишина. Сердце, наконец успокоившееся, снова забилось. Потребовалось ещё пару отчаянных, шёпотных криков, прежде чем она услышала топот сапог по деревянным доскам наверху, а затем шаги. Люк поднялся, и лестница выскользнула и опустилась, разбрасывая пыль, семена и стебли. В проёме показалось лицо Хоуп.
Блейк вскарабкалась по лестнице, её дорожная сумка неловко билась о ноги. Как только она поднялась, Хоуп потянула лестницу за собой и закрыла люк. Девочки обнялись.
«Ты здесь», — сказала Хоуп, выглядя одновременно счастливой и грустной.
«Мы действительно это делаем…»
«Что, ты думала, я отпущу тебя одну?» — спросила Блейк, пытаясь скрыть дрожь в голосе. «Никогда!»
Надежда привела её к дальней стороне сеновала, где хранилось сено. Они поднялись на стог, перебравшись через одну из грубых дубовых балок.
Блейк увидел, что она устроила там гнездо, взяв с собой спальный мешок, фонарик, бутылку колы и несколько оберток от протеиновых батончиков.
«Вы чувствовали себя здесь в порядке всю ночь?» — спросил Блейк.
Хоуп пожал плечами. «Было нормально – не слишком холодно. На самом деле, очень уютно. А ещё я нашёл старый электрический чайник в комнате для снаряжения внизу. Он выглядел так, будто его вытащили из Ковчега, но он работал, так что я смог помыться и всё такое сегодня утром».
Блейк знал, почему ей было важно сегодня быть чистой – не чувствовать себя в невыгодном положении. Она сжала руку Хоуп.
«Я тебе кое-что принесла», — сказала она, доставая из кармана плоскую пластиковую коробочку. Рискуя навлечь на себя гнев отца, она отправилась в Дерби и нашла маленького ювелира-ремесленника, который только начинал и был достаточно увлечён, чтобы скопировать старую вещь. Она робко протянула ему. «Вот».
«Это что, предложение?» — Тон Хоуп был шутливым, но в нём был подвох, который они оба услышали.
Блейк напряжённо ждал, пока Хоуп откроет шкатулку, развяжет тесьму на маленьком бархатном мешочке и вытащит серебряный медальон. Несколько мгновений она сидела неподвижно, словно окаменев, а затем расстегнула застёжку и увидела внутри крошечную фотографию Кэтрин Клэрмонт.
«Ты никогда не знала свою мать – то есть свою настоящую мать – поэтому я подумала, что мы могли бы, может быть, я не знаю, поделиться моей? Если хочешь, конечно…?» Её
Голос затих. Когда она заказывала копию, это казалось правильным решением, но теперь она начала сомневаться. Пот ручьями щипал кожу по линии роста волос, под мышками. «То есть, если тебе это не нравится, или что-то ещё, это неважно. Я просто…»
«О, Блейк», — сказала Хоуп. Она перепрыгнула через разделявшую их пропасть и обняла её так, что ей показалось, будто рёбра вот-вот треснут. «Мне это нравится! Мне это очень нравится. Какое это прекрасное дело».
Блейк обмяк от облегчения.
«О! Это… хорошо. Эй, я сделала нам сэндвичи». Смутившись, она полезла в дорожную сумку и достала куски хлеба с сыром и солеными огурцами, завернутые в пищевую пленку.
Хоуп нырнула в воду, словно умирая от голода. «Первое, что мы делаем, приехав в Лондон, — это идём на шикарный ужин — только мы вдвоем — чтобы отпраздновать нашу свободу».
Куда-нибудь по-настоящему шикарное, а? В «Савой», может быть? Или в «Ритц»! В конце концов, мы сможем себе это позволить.
Блейк нахмурилась, стараясь не позволить узлу в животе перерасти в настоящую боль. «Хоуп, ты уверена в этом?.. Насчёт того, чтобы просить у отца денег?»
Хоуп фыркнула, слизнув с пальцев кусочек чатни. «Поверь мне, Б., я не буду вежливо «спрашивать». Я ему всё расскажу. Либо он нам подплатит, либо мы обратимся к прессе, и он сможет попрощаться со своими мечтами о высокой должности, это уж точно».
«Я знаю, но что, если...?»
«А что, если?» — ничего. У него не будет выбора. К тому же, он тебе должен после всего, что он сделал…
Блейк кивнула, опустив подбородок так, что ее волосы упали ей на лицо.
Хоуп толкнула её в руку. «Ну же, ты и я против всего мира, Би, помнишь?»
«Да, я знаю», — пробормотала она, не желая признаваться, насколько она была напугана.
Хоуп откинула волосы назад через плечо, затем одела цепочку медальона на шею и спрятала ее под футболку.
«Не унывай, Би. Смотри, я тебе кое-что покажу». Она подтянула рюкзак поближе и вытащила из одного из боковых карманов мини-диктофон. Блейк узнала устройство – такое же, каким она видела у своего отца.
диктовал письма или когда находился в машине и у него возникала идея для одной из его речей.
«Управляется голосом, поэтому всё, что я делаю, это включаю его перед тем, как подойти к двери, и позволяю ему записать, как он копается в грязи. Легко».
Блейк нахмурился. Всякий раз, когда она пыталась спорить с отцом, он связывал её в узы, переворачивал всё так, что она всегда была виновата. Пока единственным выходом не оставалась ярость. Она давно не позволяла себе испытывать подобное. Цена обычно была выше, чем она была готова заплатить.
«Пожалуйста, Хоуп, обещай мне, что ты будешь осторожна».
«Конечно». Но в её голосе не было осторожности. Она говорила самоуверенно и уверенно. Боль снова пронзила живот Блейка. Она поднялась до груди и ледяными пальцами сжала сердце и лёгкие.
Она последовала за Хоуп, спустившись со штабеля к люку, молча наблюдая, как другая девушка опускает лестницу на этаж ниже. Когда она начала спускаться, Хоуп остановилась и улыбнулась ей. «Не смотри так обеспокоенно, Б.».
Я вернусь прежде, чем ты успеешь оглянуться.
OceanofPDF.com
СЕМЬДЕСЯТ ОДИН
СЕЙЧАС
В полицейском участке Эшборна инспектор Хан безуспешно пытался справиться с горой бумаг на углу стола. Он провёл с ней всё утро, борясь, но мог поклясться, что она не уменьшилась в размерах. Когда один из сотрудников администрации постучал в его открытую дверь, он расправил затекшие плечи и откинулся назад.
«Надеюсь, это не ко мне?» Он кивнул на документы в ее руке.
«Как раз когда я начинаю думать, что в конце туннеля есть свет...»
«По моему опыту, сэр», — сухо сказала женщина, — «любой свет в конце туннеля — это обычно кто-то с фонариком, приносящий больше работы».
Хан слабо улыбнулся ей. «Верно. Что там у тебя?»
«Ну, это счет из судебно-медицинской лаборатории с копией отчета об анализе ДНК, но я не могу найти запись об этом в файлах, поэтому нет номера дела, к которому я мог бы его прикрепить».
«Странно. Разве в счете нет регистрационного номера?»
«В том-то и дело — нет номера, только имя. Байрон».
Хан нахмурился и протянул руку. «А, я знаю, в чём дело, и уже переговорил с детективом-суперинтендантом Байроном. Предоставьте это мне, я сам с этим разберусь».
Как только женщина ушла, Хан принялся листать страницы. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем он понял, что перед ним.
И ещё несколько, прежде чем он осознал значение. Продолжая читать, он оттолкнул стул и встал. К тому времени, как он дошёл до двери, хмурый вид вернулся с новой силой.
«Хадсон!» — крикнул он. «Мой офис. Сейчас же !»
OceanofPDF.com
СЕМЬДЕСЯТ ДВА
ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАД
Ожидание было почти невыносимым.
Запертая на сеновале, Блейк пожалела, что не взяла с собой книгу или журнал. Что угодно, лишь бы отвлечься от уходящего времени и отвлечься от сцены, разыгравшейся в кабинете Гидеона Фицроя, в доме.
Не то чтобы она смогла сосредоточиться на чтении.
Она сосредоточилась на возможных результатах. Они подсчитали – они знали, что Лондон – недёшево. Но они рассчитывали, что, имея от нескольких сотен до нескольких тысяч, они смогут хотя бы закрепиться в новой жизни.
Она куталась в пальто, лежала на сене, глядя сквозь грязное окно в крыше на облака и мечтая, чтобы время шло быстрее, пока не вернется Хоуп.
Солнце почти не светило, и вот начался дождь. Большие брызги воды падали на стекло и скатывались вниз. Казалось, что дождь в её последний день был как нельзя кстати.
Когда Хоуп вернулась , Блейк обнаружила, что она к этому совершенно не готова.
Она услышала голос, настойчиво зовущий ее снизу из каретного сарая.
Она чуть не споткнулась о собственные ноги, торопясь спуститься с сена, чтобы открыть люк и опустить лестницу.
По тому, как Хоуп поднималась, топая ногами по каждой перекладине, она поняла, что всё пошло не так, как она ожидала. Но Блейк не была готова увидеть глаза подруги, наполняющиеся слезами.
Как только они подняли лестницу и закрыли люк, она вошла и взяла лицо Хоуп в свои руки, заставив их взгляды встретиться.
«Что случилось? Что ты сказал? Что он сказал? Сколько он тебе дал?»
Глаза Хоуп снова наполнились слезами, а губы задрожали. «Он надо мной посмеялся», — призналась она. «Я сказала ему, чего мы хотим и что мы будем делать, а он просто стоял и… смеялся надо мной. Это было ужасно…»
Блейк, в груди которой вселился ужас, потянулась к подруге, и они молча прижались друг к другу.
Наконец Хоуп отстранилась, принюхиваясь. Блейк чувствовал, что тут есть что-то ещё. Её отец был не из тех, кто устоит перед соблазном повернуть нож, вонзив его в твою плоть.