Лили выскочила из укрытия и побежала наперерез Полин, прежде чем она успела скрыться обратно.

Она поспешила провести расследование, не упустив из виду тревожное удивление женщины.

«О нет, утка, она здесь не останется». Но как только Лили охватило отчаяние, она добавила: «Она где-то у меня дома…»

Забрав велосипед из сада, Лили через минуту-другую въехала в тупик жилищного кооператива. Торопясь к входной двери, она бросила велосипед на небольшой участок, покрытый мхом и одуванчиками, который выдавал себя за лужайку перед домом Полин.

«Лил, подожди!»

От крика она обернулась, чуть не споткнувшись о собственные ноги. Том прислонил свой велосипед к каменной стене, обозначавшей вход в тупик, и поспешил к ней.

«Том, что ты здесь делаешь?»

«Следуя за тобой – что ты думаешь?»

'Но почему?'

Он преувеличенно вздохнул. «Потому что я волнуюсь за тебя, конечно же, болван».

Она непонимающе посмотрела на него, но прежде чем она успела усомниться в этом необычном заявлении, входная дверь распахнулась, и в проеме появился Блейк-Хоуп.

«Здравствуйте», — сказала она скорее осторожно, чем враждебно. «Что я могу для вас сделать?»

— Ничего, — быстро ответил Том. — Мы как раз собирались уходить…

Но Лили ткнула его локтем в рёбра, достаточно сильно, чтобы он замолчал, а затем злобно посмотрела на сводную сестру. «Зачем ты говорила все эти ужасные вещи о Гидеоне, если он был совсем не таким ? Он был так добр ко мне, всегда меня слушал, и он был единственным, кто обращал на меня хоть какое-то внимание…»

«О, я очень внимательно слушал», — пробормотал Том. «Поверь мне…»

Лили проигнорировала его и продолжала говорить, уперев кулаки в бока, чтобы не расплакаться. «Если у тебя нет хороших воспоминаний о Гидеоне, это не значит, что ты можешь отнять их у меня».

Блейк-Хоуп молчала достаточно долго, чтобы Лили вздрогнула. Затем она мотнула головой: «Тебе лучше войти».

Лили вошла внутрь, оставив Тома закрывать за ними дверь.

Блейк-Хоуп провела их в крошечную гостиную. Места хватило лишь на двухместный диван и одно кресло, а телевизор, прикроватный столик и лампа затесались по углам. Лили плюхнулась на диван, демонстративно скрестив руки на груди. Том устроился рядом с ней с таким же энтузиазмом, словно неожиданно обезвредил первую мину.

«Я…» — начала Лили.

Блейк-Хоуп подняла руку, призывая к молчанию. «Нет, моя очередь. Вы выдвинули свои обвинения. Хотите, я расскажу вам, что, по-моему, происходит?» И, не дожидаясь согласия Лили, она сразу же начала описывать внезапное внимание, которое Гидеон начал уделять Лили, как он стал играть гораздо более активную роль в её жизни, дарил ей маленькие подарки, льстил ей, стал более…

Вовлеченный в её учёбу и хобби. Как он подсовывал ей деньги всякий раз, когда она просила, а иногда и без неё. Как он начал предлагать, какую одежду ему больше всего хотелось бы, чтобы она носила. И как сильно она, в свою очередь, хотела угодить ему.

Лили слушала с нарастающим беспокойством, чувствуя, как что-то сжимается в груди. Должно быть, Полина включила отопление на полную мощность. Других причин, по которым ей вдруг стало невыносимо жарко и закружилась голова, не было.

«Но… откуда вы все это знаете …?»

«Как ты думаешь?» — мягко проговорила она, опускаясь в кресло и протягивая руку Лили. «Потому что он сделал это со мной… со мной — и с другими. Такие мужчины, как Гидеон Фицрой… у них как будто есть сценарий, которому они следуют неукоснительно».

«Он заслужил смерть», — тихо сказал Том.

Взгляд Лили метнулся к брату. Он неподвижно сидел рядом с ней, сгорбившись, уставившись в дыру в ковре. Его предплечья лежали на бёдрах, а ладони были сжаты так крепко, что она боялась, что пальцы вот-вот хрустнут.

«Нет», — прошептала она. «Пожалуйста, Том, ты же его знал. Скажи ей. Всё было не так …»

«Прости, Лил, но это было… это было так. Именно так». Он бросил на неё быстрый взгляд, и она с удивлением увидела, как на его глазах навернулись слёзы.

«Иначе я бы не…»

Между ними повисла тяжелая тишина.

Блейк-Хоуп откашлялась. «Что, Том? Не схватился за руль?» — её голос был мягким, почти нежным. «Встречного автомобиля не было, чтобы он свернул, верно?»

'Нет.'

Она кивнула. «То, что он сначала отстегнул ремень безопасности, было приятным решением».

Лили тихо застонала и прижала руку ко рту, внезапно испугавшись, что её вот-вот вырвет.

Её брат продолжал, словно её не было рядом, отстранённый, отключённый: «У нас в школе был урок безопасности на дороге. Они сказали, что вероятность погибнуть в автокатастрофе в два раза выше, если не пристёгнут ремень безопасности».

«Тебе просто повезло, что ты не убил человека, которого так отчаянно пытался спасти. Не говоря уже о себе».

Том поднял голову, словно только что очнулся от оцепенения. Он смотрел на Блейк-Хоуп, его лицо было залито слезами, как и лицо Лили.

«Что теперь будет?»

OceanofPDF.com

ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ

Когда Байрон открыл дверь своей комнаты и увидел, что Блейк ждёт снаружи, его первым порывом было спросить, не пришла ли она на матч-реванш. Но он взглянул на неё, и это всё изменило. Он отступил назад, не сказав ни слова. Она прошла мимо него.

Он закрыл дверь и повернулся, чтобы рассмотреть её. Она была так натянута, что почти дрожала.

«С тобой все в порядке?»

Она прерывисто рассмеялась. «На самом деле нет».

'Скажи мне.'

Ее взгляд метнулся к его лицу, словно испытующий. «Если я это сделаю, выслушаешь ли ты меня как человек, а не как детектив-суперинтендант?»

«Не могу обещать, но сделаю всё возможное». Он указал на стул. «Садитесь».

Она прищурилась. «Если ты тоже скажешь мне перевернуться, я могу укусить тебя за лодыжки».

«Извините. Пожалуйста, присаживайтесь».

Она сделала это так, словно её колени вот-вот подогнутся. «Вы приехали сюда, чтобы узнать, что случилось с моим отцом, да? И, кроме того, почему он бросил карьеру без всякой видимой причины?»

Он кивнул, сел на другой стул и стал ждать.

«И у меня такое чувство, что ты не сдашься, пока не найдешь что-нибудь...»

Он ничего не сказал, и она, по-видимому, восприняла это как самостоятельный ответ.

«Итак… когда я впервые приехал в Лондон много лет назад, мне ничего так не хотелось, как оставить прошлое позади. Мне потребовалось много времени, чтобы рассказать кому-нибудь о том, что со мной произошло, – даже хотя бы частично. А когда я наконец рассказал, мне и в голову не пришло, что кто-то может попытаться… исправить какие-то ошибки от моего имени».

«Вы говорите о Ваганове».

«Да. Конечно, мне следовало догадаться, что, как только я дала Лексу что-то, за что он мог бы покуситься, пусть даже и скудное, он бы это уже не отпустил – как и кое-кого другого из моих знакомых». Она метнула на него взгляд и глубоко вздохнула. «Именно он нашёл связь между Полин, Хоуп и Фицроем».

Мозг Байрона мчался вперёд, создавая собственные связи. «Он противостоял ему».

Блейк даже не удивился. «Да. Но он думал, что Фицрой избавился от Хоуп, потому что она была живым доказательством его преступления. Достаточно было пары тестов ДНК, и он был бы разорён. Поэтому, без моего ведома, Лекс пошёл к нему под видом потенциального спонсора…»

«…умудрился получить приглашение на чай на террасе здания парламента. И он узнал две вещи».

«Кто именно?»

«Во-первых, мой отец был в полном восторге от своей власти, занимаемой правительством. А во-вторых, он понятия не имел, что Хоуп мертва».

«Наверняка Фицрой это понял?»

«Вы серьезно недооцениваете способность Лекса читать людей наизусть и импровизировать на ходу».

«Если он передал тебе половину этих навыков, то нет, я этого не сделаю».

Легкая улыбка тронула уголок её губ. «К тому времени, как чай закончился, Лекс убедил Фицроя, что Хоуп где-то спрятана, и он готов использовать её против него, если он не заплатит цену».

«То есть уступить свое место», — сказал Байрон, не в силах скрыть нотки восхищения в голосе.

«Для такого человека, как Фицрой, — согласилась она, — это была участь хуже долга».

Его губы дрогнули от каламбура. «Ладно, но здесь нет ничего, что особенно оскорбляло бы мои детективные чувства. Доказать это, я бы сказал, невозможно. Можно утверждать, что Ваганов всего лишь апеллировал к лучшим чувствам Фицроя, особенно если деньги не передавались из рук в руки».

«А, ну, теперь мы переходим ко второй половине истории».

«Почему у меня такое чувство, что мне это не понравится?»

«Потому что у тебя хорошая интуиция». Её улыбка сменилась грустью. «И потому что, к сожалению, действия Лекса имели непредвиденные последствия».

«Для кого?»

«И вот, внезапно, мой отец снова оказался в Дербишире, где ему нечем было занять свои макиавеллиевские порывы, и его внимание переключилось на его довольно милую — и очень юную — падчерицу».

«Лили». Байрон почувствовал, как холодок пробежал по его голове и сгустился у основания черепа. «Он начал её расчёсывать».

Она кивнула. «Думаю, да».

«Ваганов его убил?»

«Возможно, было бы проще, если бы он это сделал. Но нет… полагаю, я должен был понять, что что-то не так, потому что из всех людей, которые чувствовали угрозу в моём появлении – в возможности отобрать у них то, что они считали своим, – единственным, кого это, казалось, не волновало, был… Том».

«Том?» — переспросил Байрон.

Она кивнула. «Он на самом деле сказал, что почувствовал бы себя лучше, если бы его мать не унаследовала имение, потому что тогда он – то есть Том – мог бы быть уверен, что действовал из правильных побуждений, а не ради финансовой выгоды».

Байрон встал, слишком беспокойный, чтобы сидеть. «Думаю, тебе лучше рассказать мне остальное, не так ли?»

Когда она закончила, он уже прислонился к стене возле окна, глядя на главную улицу.

«Могу ли я спросить, что вы ожидаете от меня сделать с этой информацией?»

«Ну, ты же сказал мне доверять тебе... Так что я хочу, чтобы ты сделал?

Ничего. Смерть Фицроя уже признали несчастным случаем. Оставьте всё как есть и идите домой довольными. Я хочу, чтобы вы помнили, что вы в первую очередь человек, а уже потом — полицейский. Мы говорим о напуганном ребёнке, который просто пытался защитить свою сестру от монстра.

«Это не так просто».

«Конечно! Мы оба знаем, что Фицрой приложил руку к убийству Хоуп».

«Правда? Мне показалось, ты только что сказал, что он понятия не имел, что Хоуп мертва».

Она упрямо стиснула зубы. «Он всё равно её убил».

«Кто сказал: «Единственное, что необходимо для торжества зла, — это чтобы хорошие люди ничего не делали»?

«Кажется, это был Эдмунд Бёрк, но не надо мне этого говорить». Она отмахнулась, словно от назойливого насекомого. «Сколько этих «хороших людей» бездействовали, пока Фицрой тихо бесчинствовал? Если бы Том не предпринял никаких действий, мой отец разрушил бы жизнь Лили».

«Ты этого не знаешь».

«Достаточно взглянуть на его послужной список — Полин, я, Хоуп. Думаешь, мы были единственными?»

'Нет.'

'Так?'

Он покачал головой. «Это не моё решение». Даже ему самому это показалось оправданием.

Она вскочила на ноги. «Чепуха, детектив-суперинтендант. Полная чушь. Если не вы, то кто ещё? Это ваше дело, а вы слишком упрямы, чтобы поступить правильно».

«С каких пор согласие скрыть убийство стало правильным поступком?»

«В данном случае это так, и вы это знаете».

Они стояли лицом к лицу, но он не помнил, чтобы двигался. Она схватила его за руку, перевернула её и ткнула пальцем в шрамы, пересекающие ладонь.

«Я уверен, что правильная процедура предписывала вам бежать и прятаться, а не идти и не нападать на маньяка, но ведь у вас не возникло проблем с тем, чтобы поступить «правильно», не так ли?»

Байрон чувствовал себя замкнутым, надеясь, что ему удалось сделать это, не дав ей увидеть боль, которую она причинила, и слабость, которую она раскрыла, пусть даже неосознанно. Он высвободил руку и отступил, во всех смыслах этого слова.

«И тогда, в дальнейшем, я получу похлопывание по плечу от твоего приятеля Ваганова и скажу: «У меня есть небольшая просьба…» Вот как это работает?

Кровь отхлынула от её лица. Глаза на мгновение вспыхнули и потускнели.

«Поверь мне», — сказал ты. Я бы никогда не принял тебя за лицемера, Байрон.

«Я лицемер? В одну минуту ты говоришь мне, что я должен заботиться о девушке, которая умерла десять лет назад, а в следующую — просишь меня игнорировать убийство, которое произошло месяц назад».

Он проклял свои собственные слова, когда она отпрянула. «Тебе „должно“ быть не всё равно?

«Ты хочешь сказать, что нет ?»

«Я не это имел в виду».

«О, оставь это». Она резко развернулась и нанесла последний смертельный удар через плечо. «Мне следовало быть осторожнее с тобой, прежде чем забывать свою собственную истину: рано или поздно тебя все обманут».

И дверь за ней окончательно захлопнулась.

OceanofPDF.com

ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ

Байрон понял, что задержался в деревне слишком долго, когда примерно через день он вошел в паб, и завсегдатаи обеденного перерыва встретили его дружелюбными кивками, а не подозрительным молчанием.

Вера стояла за барной стойкой, и, что необычно, на заднем плане играла местная радиостанция.

«Здравствуйте, мистер Байрон. Надеюсь, вы не против новостей. Я включил их, чтобы узнать, не упоминали ли они о реконструкции Блейка. Сегодня, да?»

«Конечно, оставь это», — ответил Байрон. «И насколько мне известно, да, сегодня, хотя, боюсь, я немного не в курсе».

«О». В её голосе слышалось разочарование от отсутствия информации. «Пообедаете? У нас есть отличное фирменное пиво «Стилтон» с брокколи в слоёном тесте. А пиво для гостей — «Дасти Гиббон IPA». Правда, мы подаём его только в стаканах объёмом 230 мл — он крепче, чем кажется».