«Хорошо», — радостно сказала Лили и потащила ее по гравию к гаражу.

Том встал рядом с матерью, защищая ее, и, войдя вместе с ней в дом, плотно закрыл за собой дверь, не оставив у мужчин никаких сомнений в том, что они уже исчерпали свое гостеприимство.

«У меня для тебя кое-что есть», — сказал Хан, и его приветливое выражение лица исчезло. Он кивнул в сторону патрульной машины и обошел её, подойдя к багажнику.

Байрон позволил мужчине вести дело, наблюдая, как тот открыл крышку багажника и полез за мягким конвертом. Хан сунул его ему в руки. Байрон отогнул крышку и заглянул внутрь. Внутри лежал прозрачный пакет для улик, который он сразу узнал.

«Большинство криминалистических лабораторий в наши дни открыты для частных работ», — сурово сказал Хан. «Могу ли я предложить вам в будущем действовать самостоятельно, а не пользоваться услугами полиции Дербишира? Не говоря уже о том, чтобы использовать наших высококвалифицированных сотрудников в качестве вашей личной курьерской службы».

«Прошу прощения, я перешёл черту», — тут же сказал Байрон. «Это больше не повторится».

Глаза Хана сузились, словно он заподозрил насмешку, хотя в тоне Байрона была только искренность.

«Хм», — сказал инспектор, снова захлопнув крышку багажника с большей силой, чем требовалось. «Смотри, чтобы этого не произошло».

Он протиснулся вперед, сел на водительское сиденье, затем завел двигатель и с похвальной сдержанностью покатил по подъездной дорожке.

Байрон, также с самообладанием, которым он гордился, дождался, пока полицейская машина скрылась из виду, прежде чем вытащить из конверта сопроводительный отчёт и просмотреть его содержимое. Уловив суть, он начал читать заново, перечитывая его более внимательно во второй раз. Выводы оказались теми же.

«Чего ты хмуришься, или мне не следует спрашивать?»

Он поднял глаза и увидел молодую женщину, приближающуюся через передний двор. Ее руки были в карманах толстовки, и в каждой черте ее тела чувствовалась определенная осанка.

«О, просто подтверждаю теорию». Он сложил отчёт и засунул его в пакет. «Отвезти тебя обратно к Полин?»

Молодая женщина колебалась. Он уже знал, что у неё хорошо развит инстинкт самосохранения, и сейчас ей говорили приближаться осторожно, а то и вовсе бежать со всех ног.

Он вздохнул и попытался избавиться от раздражения, выдыхая. Он открыл пассажирскую дверь «Мерседеса» с печальной улыбкой. «Пошли. Поболтаем по дороге».

OceanofPDF.com

ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ

«Итак, что же сказал добрый инспектор, что так вас расстроило?»

— спросила она, когда они снова вышли на дорогу.

«Хан? Ничего, кроме лёгкого шлепка по запястью за... вмешательство».

Она обернулась, чтобы изучить его черты, но они ничего не выдали. Он не отрывал глаз от дороги. Прежде чем она успела ещё раз мягко прощупать его настроение, он сказал: «Как мило с твоей стороны пойти с Лили полюбоваться её игрушками. У меня такое чувство, что ей не уделяют много внимания – должного, я бы сказал».

«Нет, не думаю», — согласилась она, пытаясь расслабиться. «Но это были не игрушки. У неё есть сундук со старой одеждой для переодевания и семейных игр. Большая часть принадлежала… Кэтрин. Мне было трудно смотреть».

На самом деле, она сбежала, пробормотав извинения, как только Лили открыла крышку.

Тогда он взглянул на нее, всего на мгновение, но не произнес ни слова до конца короткого путешествия.

Когда он подъехал к дому Полин, она выдавила улыбку. «Вот и всё, болтали, да?»

«Возможно, я мог бы войти и поговорить с вами обоими».

«Полин там не будет. Она сегодня утром работает в пабе».

«И что же тогда?»

«У меня есть её запасной ключ, если вы это имеете в виду. Не волнуйтесь, меня не выгонят на улицу».

Она старалась говорить непринужденно, но взгляд, который он бросил на нее, свидетельствовал о том, что он воспринял ее слова слишком буквально.

«И что ты собираешься делать, когда все это закончится?»

Она отстегнула ремень безопасности и вышла, скорее уклонившись от ответа, чем солгав. «Думаю, это зависит от исхода, не так ли?»

Только когда она вставила ключ в замок и толкнула входную дверь Полины, она оглянулась через плечо и заметила, что Байрон несет пухлый конверт, который он взял с собой из Клермонта.

'Что это такое?'

Он не ответил, просто прошёл мимо неё в коридор. Ей пришлось повернуться боком, чтобы избежать его прикосновения, и она убедила себя, что волосы на руках и затылке встали дыбом от близости, а не от предчувствия. Она последовала за ним на кухню, выдавив улыбку.

«Давай, Байрон. Говори мне честно. Что происходит?»

Он резко развернулся, прижимаясь к ней. Они были почти одного роста, так как же ему удалось так внезапно вознестись? Она сглотнула, поняв, что он заметил её жест.

«Зачем мне быть с вами откровенным, а?» — спросил он. «Если вы не оказали мне такой же любезности?»

Не решаясь заговорить, она подняла бровь.

С быстрой гримасой отвращения – к себе или к ней, она не поняла, к кому именно – он залез в конверт, вытащил содержимое и поставил его на кухонную столешницу. Ей хватило секунды, чтобы узнать в стакане один из набора Полин, разглядеть пакет для улик с корявым автографом, явно принадлежавшим лаборанту, и понять, что это значит.

'Ой.'

«Да, «о», — повторил он. — Итак, сначала ты Блейк Клэрмонт, а потом Хоуп Гленни. Скажи, Полин знает, что ты на самом деле не её давно потерянная дочь, или ты тоже её обманываешь?»

Она отпрянула. «Нет! Я бы не стала… Она знает».

Он кивнул, всматриваясь в ее лицо. «А как же я?»

Она выбрала легкомыслие – естественный защитный механизм. «О, я думаю, она тоже знает, что ты ей не дочь…»

Ошибка.

Ярость вспыхнула в его глазах, быстрая и яростная, а затем исчезла, погасла, словно её и не было. И всё же она инстинктивно отступила назад, готовясь бежать.

В голове у неё всплыло далёкое воспоминание. Новостной репортаж после упомянутого им теракта, в котором погибло одиннадцать человек.

Преступник, как она вспомнила, был «нейтрализован полицией на месте происшествия».

Такой вот деликатно-очищенный способ выражения.

Справедливо это или нет, но при таком количестве жертв среди мирного населения никто и глазом не моргнул. Фотография преступника облетела все СМИ. Выжившие отмечали его размеры, скорость и силу. Никто не требовал публичного расследования, кроме того, как молодому радикалу вообще удалось проскользнуть сквозь сети спецслужб. Личности офицера (или офицеров), причастных к этому, остались неизвестными.

Но она вспомнила классическую сдержанность Байрона, когда он объяснял свои шрамы.

«Никто не говорит вам, насколько невероятно трудно разоружить кого-то. у которого к каждой руке приклеено по ножу … '

И в этот момент она окончательно поняла, что именно Байрон убил мужчину, в одиночку и без посторонней помощи. Формулировка новостного сообщения предполагала точный, хирургически точный удар. Она подозревала, что это была рукопашная…

крупным планом, отчаянное, жестокое, кровавое месиво «убей или будь убитым».

Она протянула руку. «Байрон…»

Он вздрогнул от её сочувствия. «Тесты подтверждают, что вы дочь Фицроя, а не Полин . У нас пока нет данных о совпадении вашей ДНК по материнской линии. Так кто же вы?»

«Я… я Блейк», — призналась она. «Было ошибкой пытаться притворяться с тобой иначе, и я прошу прощения за это».

Она подождала, но он ничего не сказал.

Сволочь.

«Ты ведь всё равно знал, не так ли?» — пробормотала она. «Зачем бы ты ещё все эти хлопоты — стакан, тест — если бы ты хотя бы не подозревал…?»

Затем он кивнул, лишь слегка наклонив голову.

'Как?'

«Отдайте мне должное — я, в конце концов, детектив-суперинтендант».

«Да, тот, кто по медицинским показаниям считается непригодным к службе».

«Только подумайте, что я мог бы сделать, если бы был в форме». Настала его очередь говорить с наигранной лёгкостью.

Между ними повисла тишина. Компрессор холодильника заработал и тихо загудел. Снаружи, с грохотом проехал трактор с прицепом, выезжая из деревни.

«Зачем?» — наконец спросил он. «Зачем притворяться?»

«Я уже сказал тебе, почему! Потому что я знаю – всем сердцем, всей своей плотью –

«Хоуп умерла той ночью, и мой отец, по крайней мере, частично виноват в этом. Но мы понятия не имеем, что они сделали с её телом. Возможно, мой отец мёртв — остальные причастные всё ещё на свободе».

Он медленно кивнул, почти неохотно, понимая логику, но не одобряя её. «Они знают, что им нужно просто сидеть сложа руки…»

«И мы ничего не можем доказать», — закончила она за него. «Если только…»

« Если только кого-то не вынудят совершить ошибку».

«Да. Это была идея Полин — чтобы я обменяла себя на Хоуп, — но я согласилась, так что я виновата не меньше её. Сначала мы переживали, что никто не воспримет Хоуп всерьёз — ни как возможную свидетельницу, ни как возможную жертву».

«А теперь все возбудились, пытаясь доказать, кто вы на самом деле, из-за наследства».

«Во всяком случае, он достаточно разозлился, чтобы предпринять пару попыток избавиться от меня.

И, возможно, этого хватило, чтобы пробить Роджеру череп, потому что он явно терял самообладание».

Он выглядел впечатлённым почти помимо своей воли. «Все согласны, что вы с Хоуп были умными девочками». Он стоял слишком близко к ней, глядя на неё холодным взглядом, но она обнаружила, что не может или не хочет отстраниться. «И всё же, почему вы позволили Хоуп пойти и поговорить с вашим отцом в одиночку в день вашего исчезновения? Насколько я понял, он был хитрым человеком с навыками парламентария и инстинктами акулы. Вы должны были знать, что он обведёт её вокруг пальца».

Она прерывисто вздохнула, не пытаясь отрицать. Какой в этом смысл, если это правда?

«Потому что я была слишком напугана!» — плакала она. «К тому времени у него было три года, чтобы надо мной работать, лишить меня уверенности и измотать. Если вы никогда через это не проходили, вы не сможете даже представить, каково это, и сколько времени мне потребовалось, чтобы это пережить — попытаться хоть немного исправить тот вред, который он нанёс».

Сейчас? Если бы он ещё не был мёртв, я бы с песней в сердце всадила ему нож в живот. Но тогда? Она прикусила губу и опустила подбородок, чтобы не встречаться с ним взглядом. Он видел слишком много.

Байрон положил руки ей на плечи. «Не надо, Блейк. По сути, ты был ещё ребёнком. Даже попытка выбраться из той ситуации, в которой ты оказался, требовала огромного мужества. Ты должен это знать».

«Если когда-нибудь мне захочется сдаться, мне достаточно будет подумать о том, чем она пожертвовала… ради меня».

У него дернулся мускул на челюсти. «Не строй из неё какую-то святую. Сомневаюсь, что Хоуп добровольно отдала свою жизнь ради тебя».

Уязвленная, она отстранилась от него и грубо сказала: «Ты ничего об этом не знаешь!»

«Нет, но мне приходилось сталкиваться с большим количеством жертв и выживших, чем я ожидал.

Достаточно, чтобы понять, что иногда жить дальше — с чувством вины — гораздо сложнее, чем умереть».

OceanofPDF.com

ШЕСТЬДЕСЯТ СЕМЬ

Лили пряталась в саду, расположенном сразу за пивным садом и парковкой паба. Она ускользнула вскоре после того, как все закончили сбрасывать сенсационные новости о её семье в Клермонте.

Чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась на то, что они говорили – на то, что задумал её отчим. Это было абсурдно. Конечно, он не занимался такими грязными делами, как ухаживание за ней.

Это было бы ужасно.

Это означало бы, что он намеревался…

Он не был таким. Он не мог им быть. Он был не таким .

Схватив велосипед из гаража, она яростно помчалась по дороге в деревню, полная решимости противостоять Блейк-Хоуп — или как там ее звали — и заставить ее взять все обратно.

Только когда Лили добралась до главной улицы, она поняла, что понятия не имеет, где начать ее искать.

Она остановилась у деревенского магазина, нерешительно глядя на паб. Лили знала, что Блейк-Хоуп не ночевал в Клермонте прошлой ночью.

И она также знала, что когда люди приезжали в деревню, единственной гостиницей, где можно было остановиться, был паб.

Поэтому логика подсказывала, что именно там она и должна была оказаться.

К сожалению, Лили знала, что ей не разрешается находиться в пабе без сопровождения взрослых, а Вера, хозяйка заведения, была в этом вопросе раздражающе строга.

Тем не менее, Лили считала, что снаружи паба всё в порядке. Поэтому она заехала на парковку сбоку здания и быстро осмотрела его в поисках «Мерседеса», на котором мистер Байрон подъехал к дому.

Его там не было.

Это её сбило с толку. Им потребовалось гораздо меньше времени на дорогу, чем ей на велосипеде, а значит, они приехали не прямо сюда.

Если они вообще сюда приедут.

Лили прикусила губу, затем достала смартфон и посмотрела время.

Я подожду двадцать минут.

Приняв решение, она спешилась, вкатила велосипед в старый огороженный сад, прислонила его к одной из корявых яблонь и встала у ворот, чтобы наблюдать. Она поежилась, жалея, что не надела ещё один свитер под пальто.

В итоге ей пришлось ждать всего десять минут, прежде чем «Мерседес» свернул с дороги на парковку. Её победная улыбка не сходила с лица, пока она не поняла, что мистер Байрон вышел один. Она чуть не побежала к нему с вопросом, где Блейк-Хоуп, пока не заметила его хмурое выражение.

Поэтому она осталась вне поля зрения и позволила ему войти внутрь, не помешав ему.

Лили как раз обдумывала свой следующий шаг, когда открылась задняя дверь и вышла Полин с мешком мусора, который нужно было отнести к мусорному баку на колесах на другом конце двора.

Это казалось гораздо лучшим вариантом. Полин убиралась в пабе и убиралась в гостевых комнатах. Она наверняка знала, кто там остановился.