«Не позволяй ему заставлять тебя делать что-либо, утка», — предупредила она.

Молодая женщина остановилась в дверях кухни, чтобы улыбнуться ей, но в ее улыбке было мало сердечности. «Не волнуйся. Я не буду».

Они вышли. Полина услышала, как за ними хлопнула входная дверь, задрожал почтовый ящик. Она машинально подняла пустую кофейную кружку, вымыла её в раковине, вытерла и убрала в шкаф.

Только когда она это сделала, она заметила, что на полке над ней не хватает одного из её стаканов. Эта неровность её обеспокоила.

возможно, молодая женщина взяла с собой в постель глоток воды, она быстро обошла комнаты, но безуспешно.

Нахмурившись, она вернулась в прошлое. В последний раз она пользовалась таким стаканом, вспомнила она, накануне, когда чуть не упала в обморок. Это Байрон усадил её и приготовил напиток. Она мысленно отметила, что нужно спросить его, когда он вернётся, что он сделал со стаканом.

OceanofPDF.com

ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ

Лили находилась на чердаке над гаражом, погруженная в мир, придуманный ею самим.

Поначалу она проигнорировала звук подъезжающей машины, так как только что достигла драматической кульминации своего повествования.

Примерно через десять минут она взглянула на гравий и узнала «Мерседес», принадлежавший мистеру Байрону. Она вскрикнула, потому что, где был он , там же часто оказывался и Блейк.

Она поспешно бросила костюм обратно в багажник и побежала к лестнице, но, выходя из гаража через боковую дверь, ее охватила осторожность.

Что-то произошло вчера вечером — она не совсем понимала, что именно, — но сегодня утром за завтраком, когда Лили спросила, где Блейк, ее мать чуть не взорвалась.

Ей твердо сказали, что Блейк — не Блейк.

Она была самозванкой.

Все это было чудовищной шуткой, весьма дурного вкуса.

Лучшее, что они могли бы сделать, — это полностью забыть о Блейке Клермонте.

Что было легче сказать, чем сделать. Лили обнаружила, что её ещё больше огорчает мысль о том, что она больше не увидит свою сводную сестру – если она действительно была её сводной сестрой –

чем перспектива переезда из Клермонта. В конце концов, это было лишь предположением, которое ещё не осуществилось.

Блейк, с другой стороны, был здесь же.

А теперь ее не стало.

Лили обошла дом, подошла к задней двери и вошла, прокравшись на цыпочках по коридору в главный зал. Она внимательно прислушалась, даже затаив дыхание, чтобы определить, в какой комнате они находятся. Кабинет был найден довольно быстро.

Лили прокралась поближе и прижала ухо к самой тонкой части обшивки. Голоса доносились довольно отчётливо, почти не приглушённо.

близко не искупят злонамеренного нарушения порядка, которое вы причинили, – а это, возможно, было вашей единственной целью », – говорила её мать, и от напряжения её голос звучал пронзительно. «Я лично прослежу, чтобы вы были привлечены к ответственности по всей строгости закона».

«Твой выбор, конечно», — сказала молодая женщина, которую Лили могла назвать только Блейк. Её голос, напротив, был на удивление спокойным. «Если ты считаешь, что готова к последствиям?»

«Какие последствия? Что это за нелепая затея, которую ты придумал?»

Я не обязан слушать эту чушь...

«Нет, не знаете», — согласился мужской голос, слегка отрывистый. Сам Байрон.

«Но вам действительно стоит это сделать».

«Что же это должно значить?»

«Мы уже знаем, что образец ДНК Хоуп совпал с ДНК вашего мужа, — продолжил Байрон. — Теперь мы также установили личность биологической матери Хоуп».

«Я не понимаю, какое это имеет отношение к...»

«Ей было всего тринадцать лет, когда родилась Хоуп».

Глаза Лили расширились, когда слова камнем упали в озеро внезапной тишины.

После долгой паузы она едва различила голос матери: «Но это же…»

Раздался кашель, кто-то прочистил горло. Затем последовала попытка внушить доверие, которая удалась лишь отчасти. «Некоторые девочки очень… развиты для своего возраста. Возможно, она…»

«Она была ещё ребёнком, — сказал Байрон. — Как ваш муж прекрасно знал в то время».

«Он не был… Мы не были… тогда женаты . И если вы думаете, я бы сознательно связалась с кем-то, кто… У меня же дочь такого же возраста, ради всего святого».

Возможно, потому, что ей приходилось полагаться только на голос матери, лишенный телесной оболочки, без каких-либо знакомых выражений лица или жестов, которые могли бы отвлечь ее.

Лили лучше чувствовала тон и тембр голоса. И что-то в речи матери звучало для неё не совсем убедительно.

«Да, и если бы я был тобой, я бы очень подробно разговаривал с Лили о том, что мой отец мог сказать — или сделать — когда они были наедине».

Лили услышала, как ахнула её мать. И на этот раз её вопрос прозвучал приглушённо: «О чём ты говоришь?»

«Он очень умён. Очаровывает их, соблазняет, так что к тому времени, когда всё становится совсем плохо, он может делать с ними всё, что ему вздумается. И он делает, поверьте мне. Но хуже всего то, что он убеждает их, что они тоже этого хотят…»

«Это называется «уход», мама. Ты же знаешь, что это такое?»

На этот раз голос Тома оказался удивительно глубоким и звучным, словно виолончель. Она почти слышала, как он закатывает глаза, говоря.

Лили снова затаила дыхание. Им показали видео о том, как нужно ухаживать за собой в школе, но оно было очень поверхностным, а она так увлеклась, хихикая с подругами над чем-то непреднамеренно пикантным, что сказала их классная руководительница в начале, что не обратила на это должного внимания. Кстати, разве это не то, что происходит в интернете? Старики в грязных жилетках, выдающие себя за подростков в соцсетях, пытаются заставить вас прислать им обнажённые фотографии, а потом встретиться с ними в грязных, захолустных мотелях или на придорожных автозаправках.

Её отношения с отчимом были совсем другими. Гидеон был… внимателен и ласков с ней – с ними обоими. Он не давил на неё, не пугал, не пытался трогать там, где она не хотела…

Ну, он прикасался к ней, но не так. Так что он не делал ничего, чего не следовало бы, по крайней мере, не совсем. Они играли. Он знал, что она любит играть, и предлагал ей сцены из пьес и фильмов, которые она могла бы выучить и потом сыграть для него, и он подбадривал её, наставлял, давал советы. Он просто играл роль режиссёра, вот и всё.

И хотя она не рассказывала об этих случаях своей матери, потому что та нашла бы способ их испортить или вмешаться, ничего подобного не происходило .

Там был ... ?

Она с трудом смогла объяснить это Тому, когда он однажды пришёл искать её на чердаке над гаражом. Он нашёл её в полном гриме, в парике и…

вечернее платье из сундука с одеждой, глядя в глаза Гидеона и произнося страстную речь из «Английского пациента» .

Поначалу Том не был удовлетворён её объяснением. Гидеон проигнорировал его и велел Лили ещё раз прорепетировать сцену, давая советы по подаче и технике. Ей было неловко делать это в присутствии брата, но, по крайней мере, это, похоже, положило конец его подозрительным вопросам.

Однако из того, что он только что сказал, ясно, что это не положило им конец окончательно.

Лили покраснела, поняв, что, отвлекшись, пропустила продолжение разговора. А потом она услышала шум подъезжающей машины и поняла, что обитатели кабинета тоже могут его услышать в любой момент.

Она бросилась через коридор в гостиную и прыгнула к дивану у окна, вытягивая шею, чтобы заглянуть в окно. Рядом с «Мерседесом» Байрона только что остановилась полицейская машина с опознавательными знаками. Инспектор в форме Хан – тот самый, которого они встретили в полицейском участке Эшборна в день похорон Гидеона – только что вышел из машины и поправлял фуражку.

И, судя по серьезному выражению его лица, ее матери не понравится то, что он пришел сказать.

OceanofPDF.com

ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТЬ

«Драматическая реконструкция?»

Байрон услышал отвращение в голосе Вирджинии Фицрой. На этот раз он был склонен с ней согласиться.

«Как бы то ни было, возвращение мисс Гленни подчеркнуло тот факт, что Блейк Клермонт исчез, по всей видимости, растворившись в воздухе, десять лет назад», — сказал инспектор Хан. «И что она ушла, возможно, не по своей воле, а возможно, став жертвой мошенничества».

Вирджиния открыла рот, но тут же закрыла его. Она взглянула на Лили, которая сидела на диване у окна, шаркая туфлями по ковру, но с пристальным вниманием следила за разговором. Байрон почти видел, как женщина осознаёт, что может случиться с её дочерью и что она может чувствовать. При первой встрече Байрон счёл её холодной рыбой, но, похоже, даже у неё где-то в глубине души таилось доброе сердце.

«Я полагаю, вы не пришли за моим разрешением, инспектор, так что...?»

Она оставила вопрос без ответа. Хан, сидя в одном из кресел с подлокотниками вокруг камина, снял воображаемую ворсинку с кепки, лежащей у него на колене, прежде чем заговорить.

«Не ваше разрешение, нет. Но, возможно, ваша… поддержка? К тому же, насколько нам известно, Блейк уехал отсюда в день её исчезновения. Мы хотели бы повторить это путешествие, насколько это возможно».

Вирджиния нахмурилась. Байрону было ясно, что она предпочтёт отказаться.

И столь же ясно, что она не смогла придумать достаточно веской причины

за это.

«Вы действительно думаете, что из этого выйдет что-то полезное спустя десятилетие после этого события?»

«Известно, что реконструкции дают достойные результаты».

Хан ответил уклончиво. Он вздохнул. «Поскольку никто не сообщил об исчезновении Блейка в то время — а причины этого решения, на мой взгляд, требуют дальнейшего изучения, — у нас нет никаких улик того времени. Ни следов шин, ни крови, ни волос, ни ДНК. На данный момент у нас даже нет предполагаемого места преступления. И нет показаний свидетелей».

Ничего. Это может дать следственной группе отправную точку.

«Ты хотел доказать мою смерть», — сказала молодая женщина, и Байрон вновь увидел в ней Блейка. «Теперь у тебя есть шанс это сделать».

Вирджиния бросила на неё быстрый взгляд, в котором было скорее беспокойство, чем вызов. Она снова обратила внимание на Хана.

«Могу ли я предположить, что вы также будете восстанавливать события, связанные с нападением на моего брата?»

«В случае с г-ном Флинтом обстоятельства несколько иные, но я уверен, что мы не исключили бы никаких разумных методов расследования, которые могли бы дать результат», — спокойно сказал Хан.

«Просто из любопытства», — сказал Байрон, — «кого вы имели в виду на роль Блейка?»

«Я смогу это сделать!» — сразу сказала Лили.

«Не будь смешной», — сказала Вирджиния, и её тон был сокрушительным. «Кроме всего прочего, ты далеко не слишком молода».

Взгляд Хана скользнул в сторону, пока не остановился на молодой женщине, стоявшей рядом с Байроном. «Ну, мы, пожалуй, подумали, учитывая семейное сходство…»

« Нет ». Слово вылетело из его уст прежде, чем оно успело сформироваться в его мозгу.

«Отвали, Байрон», — рявкнул Блейк. «У тебя нет на меня никаких прав, и ты уж точно не можешь говорить от моего имени».

Байрон проигнорировал её протест. Он сосредоточил всё своё внимание на инспекторе.

«Кто-то уже совершал покушения на её жизнь, последнее из которых было только вчера. А теперь вы просите её выступить в роли приманки — в одиночку?»

«Какие попытки?»

«Байрон!» — на этот раз её голос прозвучал резче. — «Ничего особенного. Я очень сомневаюсь, что это было серьёзное усилие».

«Хм. Любопытно, как ты этого не сказал, когда я выковыривал из тебя свинцовую дробь».

« Что ?» — крик Хана пронзил их обоих. Он понизил голос на несколько пунктов. «Ты серьёзно говоришь, что в тебя кто-то стрелял?»

Почему об этом не сообщили?

Она пожала плечами. «Как я и сказала, ничего серьёзного, иначе я бы сейчас лежала в больнице».

«Тем не менее, это меняет...»

«Это ничего не меняет. Я хочу знать, что случилось с моей подругой», — сказала она с убийственным спокойствием. «После всего, что я сделала, чтобы добиться этого, неужели ты думаешь, что я позволила бы чему-то столь пустяковому остановить меня?»

Хан поморщился. «Если вы называете выстрел „пустяком“, то мне страшно представить, что можно классифицировать как серьёзное покушение».

«Все это субъективно».

«Обычно для этого используют кого-то из ваших людей», — сказал Байрон.

«Зачем в данном случае отступать?»

«Я готов это сделать, так зачем тратить ресурсы, которые можно было бы использовать с большей пользой?»

молодая женщина возразила с раздражающей логикой: «Например, расследование нападения Роджера Флинта».

«Если мисс Гленни примет участие, то, скорее всего, шумиха будет более широкой».

Хан отметил.

Байрон вздохнул. Он мог признать, что его переиграли. «Когда же это произойдёт?»

«Как только это будет организовано», — сказал Хан. Он кивнул, принимая поражение Байрона, и встал, словно радуясь возможности сбежать, прежде чем будут представлены более убедительные аргументы. «Мы свяжемся с вами».

Блейк тоже поднялась на ноги, следуя за инспектором. К тому времени, как они добрались до парадного портика, к ним присоединились Вирджиния с детьми. Хан остановился, чтобы пожать Вирджинии руку и поблагодарить её за сотрудничество.

Лили прижалась к молодой женщине, взяла её за руку и спросила тихим голосом: «Хочешь посмотреть мою коробку с костюмами?», словно отчаянно искала причины, чтобы заставить её остаться ещё немного. «Ты же обещала».

Наблюдая за противоречивым выражением лица молодой женщины, Байрон подумал, что она может отказаться, но умоляющий взгляд Лили тронул её до глубины души. Чтобы они поступили иначе, её нужно было бы высечь из камня.

И если бы она была такой жестокосердной, она бы никогда не вернулась сюда. в первую очередь .

«Хорошо, но только пять минут. Потом мне пора идти».