Он увидел в её взгляде отголосок своих собственных черт и не смог устоять. Полина внезапно обнаружила себя стоящей на коленях под бельём, и её рвало на траву.

Понимая, что не может сказать Хоуп правду, Полин собралась с духом и пошла к самому Фицрою, чтобы предостеречь его. Она подумала, что если скажет ему, что прикосновение к Хоуп будет расценено как инцест, этого будет достаточно, чтобы отговорить его.

Вместо этого он рассмеялся ей в лицо.

Когда Блейк и Хоуп пропали без вести с разницей в несколько недель, Полин молилась, чтобы это означало, что они сбегут и найдут совместную жизнь, подальше от беды. Отсутствие каких-либо вестей об обеих девочках в течение последних десяти лет…

Это было одновременно и мучительно, и облегченно. Она почти начала верить, что они сделали то, что ей никогда не удавалось – сбежали от жизни, которая, казалось, была им предназначена.

Затем неожиданно появился человек по имени Лекс Ваганов и рассказал ей то, чего она никогда не хотела слышать.

Звук ключа в замке вывел Полин из задумчивости, и она вскрикнула от неожиданности. Дверь открылась.

Байрон вошел в комнату.

Полин взглянула на мрачное выражение его лица, и ее первой мыслью было бежать.

OceanofPDF.com

ШЕСТЬДЕСЯТ ДВА

«Я не совсем уверен, с чего начать».

Пока Блейк говорил, Байрон взглянул на неё. Она снова надела толстовку, но была босиком. Возможно, именно это, в сочетании с ноткой неуверенности в её голосе, придавало ей нехарактерно уязвимый вид.

Они с Полин сели у маленького столика. Они выдвинули стулья, чтобы сидеть лицом к нему. Байрон прислонился к стене у окна, достаточно далеко, чтобы не загораживать их.

Он скрестил руки на груди, и по её взгляду Блейк заметил этот жест. Она подумала, что он прячет руки, и он понял. Возможно, так оно и было. Такие действия стали для него слишком привычными, чтобы их заметить.

«Прежде чем мы начнём, пожалуй, мне стоит вернуть вам это», — сказал он, обрадовавшись предлогу развести руки. Засунув руку в карман куртки, он вытащил медальон с фотографией Кэтрин Клэрмонт.

Блейк резко вздохнула, ее рука автоматически потянулась к горлу, это было рефлекторное действие, но тут же всплыла память, и она сунула руку в карман толстовки.

Он подошел достаточно близко, чтобы положить медальон в ее протянутую ладонь, а затем снова занял позицию у окна.

Она уставилась на него. «Где?.. Где ты это нашла?»

«В воротах, рядом с велосипедом», — сказал он. «Кстати, он теперь лежит в багажнике моей машины. Цепь слетела, но в остальном, я думаю,

«на нем все еще можно ездить».

«А что насчёт цепочки? Я имею в виду ту, что от медальона. Она была сломана, но…»

Он покачал головой. «Только сам медальон. Можем вернуться и посмотреть, если хочешь? Ты же знаешь, где спрятался, так что у тебя больше шансов его найти».

«Да…» Но она нахмурилась, и ее тон был сдержанным, даже когда она повторила: «Да, хорошо».

«Что касается того, с чего начать, думаю, нам лучше уточнить, кто вы», — продолжил он сухим голосом. «Похоже, что ДНК-подтверждение того, что вы действительно дочь Гидеона Фицроя, не проясняет ситуацию настолько, как предполагалось поначалу».

'Я-'

«Она — Хоуп!» — выпалила Полин. И когда молодая женщина бросила на неё острый взгляд, она добавила: «Да ладно тебе, уточка, какой в этом смысл? Он ведь и так всё знает, не так ли…?»

Байрон снова ощутил укол разочарования, на этот раз более острый. «Это правда?»

Молодая женщина, казалось, собиралась поспорить, но потом ее плечи поникли, и она отвела взгляд. «Мне жаль».

Он сохранил невозмутимое выражение лица и сказал: «Если это так, «Что случилось с настоящим Блейком?»

«Она мертва», — резко сказала Полин.

Они переглянулись, и молодая женщина добавила: «По крайней мере, мы так думаем...»

Полин сказала: «Ну, а какое еще может быть объяснение?»

Байрон поднял руку. «Расскажи мне, что случилось десять лет назад».

«Мы были лучшими подругами, — сказала молодая женщина. — Почти с первой же встречи. Возможно, потому, что, как ни странно, мы узнавали друг в друге что-то знакомое».

«Вы говорите о вашем общем происхождении».

«Нет, я говорю о выживании!»

Ее горячность сразу же удивила его, но, тем не менее, была вполне в ее характере.

«Фицрой издевалась над Блейк с тех пор, как умерла ее мать», — сказала Полин.

«Он не мог вынести того, что не мог повлиять на рак Кэтрин, понимаешь?

Его глаза, она убила её просто назло ему. Может быть, это даже спровоцировало его.

«Когда вы говорите, что он оскорблял Блейка, вы имеете в виду сексуальное насилие?»

Молодая женщина покачала головой. «Нет. Возможно, было бы легче, если бы он… Нет, он контролировал её жизнь. Полностью. Всё, что она делала. Что носила. Когда спала. Разрешалось ли ей есть…»

«И все же он разрешил Блейку проводить время на ферме Олбрайтов.

Разве он не рисковал? — Байрон поднял бровь. — Что она может… рассказать кому-нибудь? Попросить о помощи?

«К тому времени ослушаться его было… ну, ей это и в голову не приходило. Он так её запугал, так промыл ей мозги, что она не только не посмела, но даже не была уверена, что то, что он заставляет её делать, неправильно». Она скривилась.

«К тому же, понимаете, добыча на ферме была слишком богатой, чтобы его игнорировать».

Байрон почувствовал неприятный привкус во рту. «Ты имеешь в виду… девушек?»

Она кивнула. «Какой лучший способ заманить их на свои отвратительные вечеринки, чем использовать для этого собственную дочь? Сделать её своей соучастницей?»

«Она явно находилась под принудительным контролем». Он говорил нейтральным тоном. «Любое жюри…»

«Да ладно, мы же говорим о годах назад! Принудительный контроль вряд ли был тогда действенной защитой. К тому же, он убедил её, что сделает всё возможное, чтобы она взяла на себя всю вину».

«Это была моральная жестокость, вот что это было», — вставила Полин. «Это

«психологическая война» — пытка, как бы ее ни называли».

«И что же изменилось для Блейка, когда появилась Хоуп… когда ты ?»

Последовала пауза, затем молодая женщина сказала: «Ферма Олбрайтов была единственным местом, куда он позволял Блейку ходить одному, вне школы. Никаких мальчиков…»

Он думал, что некому будет оказать дурное влияние. — Она одарила Байрона внезапной, лукавой улыбкой. — Он не рассчитывал на меня. Мы планировали сбежать вместе. Легче собраться с духом и бежать, когда есть кто-то, кто прикроет твою спину. Но… нам нужны были деньги — чтобы начать.

«И вы подумали, что, возможно, сможете получить это от Фицроя», — сказал Байрон.

Она кивнула, с достоинством изобразив лёгкое смущение. «Тогда он всё ещё был рядовым депутатом, но уже положил глаз на пост в кабинете министров. Мы знали, что он не может позволить себе ни малейшего намёка на скандал».

«Чем именно вы ему угрожали?»

«Он начал разнюхивать всё вокруг, как только я приехала», — презрительно сказала она. «Я подыграла. В конце концов, я делала всё, что и раньше». И хотя она изо всех сил старалась казаться бравадой, Байрон разглядел то, что скрывалось за ней.

«Мы думали, что сможем записать, как он делает или говорит что-то компрометирующее, и этого будет достаточно… Мы подумали, что если мы оба выступим и обвиним его, это будет убедительнее, чем если бы кто-то из нас…»

«Быть достаточным для чего?»

«Достойная выплата». Она пожала плечами. «Такие люди, как он, не попадают в тюрьму, правда?»

Байрон взглянул на Полин. «Если бы вы втроём объединились и схватили его, Фицрой, конечно, не смог бы устоять на ногах?»

Обвинения — это одно, а вот ДНК-доказательства крайне неподобающих сексуальных отношений, приведших к беременности, без сомнения, отправили бы его в тюрьму. Где, — добавил он с мрачным удовлетворением, — ему бы не повезло, поверьте мне.

Полин прерывисто вздохнула. «Хоуп тогда не знала. Что она моя, я имею в виду. Я до сих пор не знала… Если бы я только знала …»

Кстати, как вы узнали о Полине?

— Лекс. — Молодая женщина протянула руку Полин и сжала её, нежно улыбнувшись. — Это была не твоя вина, Полин. После всего, что Фицрой с тобой сделал…

Байрон прочистил горло. «Итак, что случилось перед тем, как ты ушёл?»

«Я пошла к нему...»

«Один? Или вы с Блейком вместе?»

«Только я. Блейк был в отчаянии, он боялся, что всё равно каким-то образом заставит её остаться». Она грустно улыбнулась. «Оглядываясь назад, понимаю, что вообще идти к нему было огромной ошибкой. Я понятия не имела, как можно шантажировать человека. Он рассмеялся мне в лицо, сказал, что мы не пройдём и мили – он позаботится об этом. Мы решили бежать, несмотря ни на что. Меня переводили из дома престарелых, где я жила, в другой, на юге. Либо тогда, либо никогда. Мы должны были встретиться тем же вечером, но она так и не появилась».

«В ту ночь, когда она исчезла?»

«Да. Мы думаем, Фицрой убил её и спрятал тело».

«Зачем ему это делать?»

Молодая женщина снова пожала плечами. «Потому что она наконец нашла в себе смелость уйти? Из-за того, что она могла бы сказать о нём? Кто знает».

что происходило в этом извращенном мозгу.

«Ему бы помогли», — сказала Полин, почти выпалив. «Роджер Флинт, определённо. И Эд Андерхилл».

«Почему именно эти двое?»

«Флинт, потому что он делал всё, что ему говорил Фицрой, и из-за того, как он отреагировал после моего возвращения. Он весь пропитан чувством вины. Думаю, именно поэтому его и ударили по голове — потому что он обуза. И потому что он в отчаянии. Он игрок. Вам стоит это рассмотреть».

«А Андерхилл?»

«Я была в лесу в ту ночь, когда на Флинта напали», — призналась Полин.

«Я пошёл его напугать, да? Я слышал, как Флинт кричал Андерхиллу, что он был там, когда её хоронили».

«К тому же, Фицрой годами прижимал к земле Андерхилла. Думаю, ему даже нравилось держать местную полицию под контролем», — сказала молодая женщина. «И ещё из-за того, как Андерхилл отреагировал на это». Она снова достала медальон, проведя большим пальцем по поверхности. «У нас обоих был медальон, но никто не знал, что их было два. Мы думаем, Андерхилл видел медальон Блейка, когда избавлялся от тела».

«Мы думаем, он его забрал», — сказала Полин. «Вероятно, спрятал его где-то в своём коттедже. Только теперь — из-за пожара — он не может пойти и поискать, понимаете?»

«Судя по его реакции сегодня утром, он думает, что я взяла медальон и подожгла его дом», — сказала молодая женщина. «Чего я, кстати, не делала».

«Знаю». Байрон, нахмурившись, смотрел в окно. День быстро клонился к вечеру. Наконец он обернулся и спросил: «Зачем ты это делаешь? В конце концов, Фицрой мёртв. Чего ты надеешься добиться?»

«Мы хотим найти её тело и похоронить её как положено. Я в долгу перед ней. И мы знаем, что он действовал не в одиночку. Есть и другие, кто так и не заплатил за то, что они сделали».

«Так к чему эта уловка? Или дело было исключительно в наследстве?»

«Дело было не в этом». Молодая женщина покраснела. «Блейк была дочерью местных воротил, а Хоуп была никем. Если бы я вернулась как Хоуп, меня бы никто не воспринял всерьёз. Теперь они будут лезть из кожи вон, пытаясь найти тело, лишь бы не дать мне заполучить деньги».

OceanofPDF.com

ШЕСТЬДЕСЯТ ТРИ

На следующее утро, после почти бессонной ночи, Полин так нервничала, что услышала звук въезжающей в Клоуз машины. Она быстро выглянула в окно гостиной и уже была в холле с открытой входной дверью, когда Байрон вышел из машины и направился к ней.

«Чего ты хочешь?»

«Доброе утро, Полин». Он проигнорировал её колкое приветствие. «Я ищу… Хоуп. Насколько я понимаю, она провела здесь прошлую ночь?»

Полина невольно затаила дыхание, услышав имя дочери на его губах. На мгновение она подумала не впустить его, но потом подчинилась здравому смыслу. Она сжала губы в тонкую, но неумолимую линию и мотнула головой, неохотно приглашая.

Он последовал за ней. Молодая женщина сидела на кухне за столом, обхватив кружку кофе обеими руками. Он сел на стул напротив. Полин прислонилась к раковине из нержавеющей стали, откуда могла наблюдать за ними обоими.

«Мистер Байрон, — сказала молодая женщина. — Чем я обязана такому удовольствию?»

Он ответил не сразу. Взгляд Полин метался между ними, пока они сидели за столом и смотрели друг на друга, словно это было какое-то соревнование, в котором никто не хотел проигрывать.

«Я как раз еду в Клермонт. Может, пойдёшь со мной?»

Да, он говорил довольно вежливо, как всегда, но Полин услышала сталь в его тоне. Это определённо не было вопросом и не было предложением. Скорее приказом.

Глаза молодой женщины сузились в ответ, и она тихо сказала:

«И зачем мне это делать?»

«Возможно, это убедит миссис Фицрой отказаться от выдвижения против вас обвинений».

«Хм. О, да, я так и вижу, как ей хочется, чтобы всё это грязное бельё вынесли на всеобщее обозрение. А вы?

Он поднял бровь. «Ну, в таком случае, возможно, извиниться. Объяснить».

«Прошу прощения, если я отклоню ваше… приглашение. Я не считаю, что должен оказывать вторую жене моего отца подобную любезность».

«Кто что-то сказал о миссис Фицрой?»

'Нет?'

«Я думал о твоих сводных братьях и сёстрах, и в особенности о твоей сводной сестре Лили. Из всех них, я полагаю, она сочтёт твои… мотивы наименее понятными, а следовательно, твоё… предательство — наиболее тревожным».

Она вздрогнула. Полин уловила едва заметное движение её пальцев, увидела, как они на мгновение сжались вокруг кружки, и поняла, что дротик попал в цель. Она набрала воздуха, чтобы начать защищаться, но молодая женщина заставила её замолчать, моргнув глазом.

Вместо этого она допила остатки кофе и встала. «Хорошо», — сказала она. «Пойдём?»

Байрон склонил голову и поднялся на ноги. Полин подумала, что он удивлён, что она не оказала ему большего сопротивления. Да и сама Полин была удивлена. Впрочем, упоминание Лили было ударом ниже пояса – после всего, что им пришлось пережить в детстве.