Ламберт фыркнул: «Ты же понимаешь, что в полиции больше тридцати тысяч полицейских? Это же не то, что там, в глуши, — мы не все друг друга знаем лично».

Андерхилл подавил вздох раздражения и разочарования. «Ну что ж, это было просто на всякий случай».

«Подожди, подожди. Кто этот парень, которого ты ищешь?»

«Парень по имени Байрон. Насколько я понимаю, он...»

«Подождите, это не Джон Байрон? Или, может быть, правильнее сказать, тот самый Джон Байрон?»

«Это он. Почему? Ты его знаешь?»

«Знаю о нём, приятель. Конечно, знаю. Самый храбрый человек на службе — бедняга».

«Но… я никогда о нем не слышал , пока он не появился здесь».

«А, это неудивительно. Они замяли это — повесили уведомление категории D или что-то в этом роде, так что в СМИ ничего не попало. Но пара моих коллег были там в тот день и видели, как всё это произошло…»

OceanofPDF.com

ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ

Не подозревая, что речь идёт о нём, Байрон в этот самый момент сам стучался в дверь Клермонта. Он не слишком удивился, когда ответа не последовало.

Тем не менее, он вышел из-под портика и не спеша стал разглядывать окна, в том числе и то, где он впервые увидел Блейка.

На этот раз не было видно ни малейшего движения, никаких признаков жизни.

Он только что признал поражение и повернулся к своей машине, припаркованной на краю гравия, когда зазвонил телефон.

«Я слышал, там, в Дербишире, все очень волнительно», — сказал командир Дауд, отвечая на вызов.

Как по команде, Байрон услышал выстрелы дробовиков где-то поодаль. Ещё один выстрел фазана. Он на мгновение замер.

«Можно и так сказать, мэм, да».

«Ты всегда преуменьшаешь свои слова». Её голос стал резким. «Так ты получил моё письмо о результатах анализа ДНК Блейка Клермонта?»

«Да, спасибо».

«Кажется, ты не удивлен».

«Ну, либо она знала, что это будет совпадение, либо ей следовало бы зарабатывать состояние, играя в профессиональный покер. Я не заметил у неё ни единого признака того, что она переживала из-за теста».

— Значит, ты считаешь, что у нее не было причин поджигать Роджера Флинта?

«Я мог бы представить, что любой, кого заставили бы проводить время с этим человеком, мог бы захотеть сделать это», — сухо сказал Байрон. «Но нет, я так не думаю».

«Может быть, Флинт испортил лестницу на сеновал, а она об этом узнала? Может быть, это было возмездие?»

Он помолчал, глядя через лужайку в сторону кромки деревьев.

«Возможно», — допустил он. «Хотя, возможно, мы подходим к этому с совершенно неправильной стороны. Возможно, кто-то по какой-то причине нацелился на всю семью — сначала на Фицроя, затем на его падчерицу, а теперь и на его зятя».

«В любом случае у нас больше вопросов, чем ответов», — пробормотал Дауд.

«Какое отношение имеет возвращение Блейка к жизни, помимо того, что это оставляет Вирджинию Фицрой в финансовом отношении ни с чем?»

«Я не знаю, но мне кажется, ее возвращение стало катализатором всего того, что здесь происходит».

«Да, я получил твое письмо о том, что Андерхилл напал на нее сегодня утром.

Что это вообще было? Я не верю в его историю о том, что этот медальон был частью ограбления, как и ты.

«Хм, у меня такое чувство, что, по мнению Блейка, дело не только в деньгах. Я просто пока не до конца разобрался, в чём дело».

«Ну, будь осторожен. На всякий случай, если это твои шалости навели кого-то на поджог и покушение на убийство».

«Я продолжу спать с одним открытым глазом», — пообещал он.

Снова повисла пауза, на этот раз более длительная. Байрон старался не готовиться к следующему вопросу. Он всё равно прозвучал.

«Шутки в сторону, Байрон… Тебе удается спать?»

«Некоторые», — солгал он.

«Хм, не думал. Я слышу это по твоему голосу. Ты не спишь, когда что-то задумал. Я не собирался посылать тебя туда. Я знаю, через что ты прошла, и не хочу ставить тебя в положение, когда… Ну, ты понимаешь».

— Я знаю. — Он вздохнул. — Если это всё, мэм…?

«Подожди, солнышко. Я еще не закончил».

'Ой?'

«Вы просили меня узнать всё, что возможно, о Хоуп Гленни. И, в частности, подробности о её биологических родителях».

«Что вы сейчас и сделали», — предположил он, позволяя восхищению звучать в его голосе.

«Что я и сделал», — согласился Дауд. «И это может дать новый взгляд на вещи, скажу я вам».

OceanofPDF.com

ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ

Блейк приехала на велосипеде в Уирксворт в обеденное время. Отчасти, чтобы отвлечься от царившей в деревне атмосферы. Хотя она и не произносила вслух ни слова, она чувствовала, что вину за пожар в коттедже Андерхилла перекладывают на неё.

В каком-то смысле она понимала логику. После стольких лет разлуки она стала здесь чужой, а люди обычно предпочитают верить, что неприятные поступки совершают незнакомцы, а не друзья, соседи или люди, которых они видят каждый день.

Вирджиния Фицрой с детьми находилась в больнице Дерби, ожидая новостей о состоянии брата. Было очевидно, что Вирджиния была недовольна тем, что оставила Блейк дома одну. Она также не особо хотела брать её с собой, да и сама Блейк тоже не хотела ехать.

крайней мере, в этом вопросе они пришли к согласию .

Она думала, что сможет провести некоторое время с Хардингами, но когда она пришла к их дому и постучала в дверь, ответа не последовало.

Пикап стоял на подъездной дорожке, а вот минивэна не было. С опозданием она поняла, что они, вероятно, тоже находятся в больнице.

Она подумала о том, чтобы разыскать Байрона, но уклонилась от искушения.

Потому что именно это и было искушением. Желанием принять его предложение о союзе, возникшим именно в тот момент, когда она чувствовала себя наиболее уязвимой.

В большинстве случаев она одинока.

То, что Полин сделала с коттеджем Андерхилла прошлой ночью, действительно потрясло её. Шокировало, но не удивляло. Полин так долго держала в себе столько всего, что Блейк не мог растеряться, когда часть этого выплеснулась наружу, как раз когда конец был близок.

Последняя нить, которая порвалась, всегда тянулась дольше, чем ожидалось, а затем обрывалась без предупреждения.

Осталось совсем немного. Просто не теряй самообладания, и всё будет хорошо …

Она продолжала повторять эти слова про себя, по кругу.

Поэтому она искала что-то, что могло бы ее занять и отвлечь.

Когда два дня назад Байрон провозил её через Уирксворт, она вспомнила, что видела на главной улице небольшой ювелирный магазин. Воспользовавшись перерывом в проливном дожде, она проехала две-три мили на велосипеде, но обнаружила, что уже рано закрываются магазины. Она выпила кофе в одном из кафе, наслаждаясь анонимностью, прежде чем поехать обратно.

Поднимаясь по длинному холму, она привстала, чтобы прижаться к склону, и услышала редкие выстрелы из ружей, доносившиеся со стороны полей. Она проехала мимо церкви и направилась по главной улице, но тут её охватило любопытство. Она свернула налево, в один из узких переулков, ведущих мимо коттеджа Эда Андерхилла.

Поначалу ущерб не выглядел серьёзным. Здание стояло на месте, крыша была цела. Но, подойдя ближе, она увидела почерневшую каменную кладку вокруг окон на обоих этажах. На остатках рам всё ещё держались промокшие занавески. На противоположной стороне дороги громоздились обгоревшие и сломанные предметы мебели. Едкий запах дыма висел в воздухе, словно дурное настроение.

Блейк услышал, как хлопнула дверь, и уловил движение дальше по переулку.

Один из соседей вышел в свой крошечный палисадник и стоял там, не скрывая, что наблюдает за ней, скрестив руки на груди, словно ожидая неприятностей. Не желая никого провоцировать, она быстро оттолкнулась и не сбавляла скорости, пока не выехала из деревни.

Переулок был узким, окаймлённым высокими живыми изгородями, и она прислушивалась к звукам проезжающего транспорта. Грохот выстрелов теперь становился слабее и, насколько она могла судить, доносился всё южнее деревни. Она выбросила его из головы.

Ровно до тех пор, пока оглушительный выстрел из ружья не заставил ее упасть в грязь.

OceanofPDF.com

ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ

Звук выстрела раздался так близко, что Байрон вздрогнул. Даже сжимая в руках руль своего «Мерседеса», он ругал себя за чрезмерную нервозность. Иногда ему было трудно вспомнить, что считается нормой, а что нет.

Опасаясь встречного транспорта, он ехал со скоростью чуть больше пешехода, направляясь из Клермонта в сторону деревни и паба.

Если бы он ехал быстрее, когда, огибая следующий поворот, увидел бы лежащий на боку посреди дороги велосипед, он, вероятно, переехал бы его.

Он резко затормозил, на мгновение замер, осматривая местность, и мысли его ускорились. Дорожное покрытие блестело от вязкой грязи и дождя, так что, если вокруг упавшего велосипеда и была кровь, её было невозможно заметить.

Но справа живая изгородь спускалась к калитке, ведущей в обветшалый двор. Вход был выложен известняковой крошкой, утрамбованной тяжёлой техникой. И там, на бледном камне, он увидел красное пятно.

На другой стороне дороги были металлические ворота, ведущие в поле. Он проехал ещё пару футов вперёд, открыл дверь и выскользнул, держась ниже уровня стекла. Он снова взглянул на велосипед.

На этот раз он его узнал. Как и следовало ожидать, он ведь всего пару дней назад засунул его в багажник «Мерседеса».

«Блейк? — позвал он. — С тобой всё в порядке?»

На секунду или две воцарилась тишина, а затем ее голос крикнул в ответ:

'Более или менее.'

Она была где-то в грязном дворе справа от него. Он осмотрел ворота. Увидел ещё одно пятнышко крови, а затем осторожное движение среди листвы.

'Что случилось?'

«Называешь себя детективом? Какой-то ублюдок в меня выстрелил, вот что».

«Ты можешь двигаться?»

'Да.'

«Хорошо. Подожди».

Он двинулся вперед, используя кузов «Мерседеса» как щит.

Вытянув руку, он ухватился за переднее колесо велосипеда и стащил его с дороги к воротам. Велосипед скрежетал по асфальту, задев его педалью и рулем.

Байрон отскочил назад и распахнул заднюю дверь со стороны водителя.

«Блейк?»

'Ага?'

«Залезай. Не высовывайся».

«У вас могут быть причины сожалеть об этом».

'Что?'

«У вас кремовая обивка».

Он медленно выдохнул, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало разочарование. «Разве я похож на человека, которому не всё равно из-за кожи? Просто заткнись и садись в машину».

Наступила короткая пауза, во время которой он почти ощутил её раздражение от резкого приказа, а затем услышал, как она шаркает, выбираясь из ворот. Он подождал, пока она заберётся на заднее сиденье, хотя дверь закрывала ему обзор, прежде чем захлопнуть её и прыгнуть обратно за руль. Включив передачу и нажав на педаль газа, он с благодарностью отметил, что никто по ним не стреляет.

Он не оглядывался на неё, пока они почти не выехали на окраину деревни. Блейк лежал, раскинувшись на заднем сиденье, и, судя по всему, не получил серьёзных травм.

«Вам нужна больница? Врач?»

«Нет. Крепкого напитка, пожалуй, будет достаточно», — сказала она, но без той уверенности, которую он ожидал. Она пошевелилась и поморщилась. «А если у тебя есть аптечка, я смогу сама разобраться».

Он не ответил на это и тронулся с места, на этот раз более размеренно. Вскоре после этого он остановился у паба. Блейк уже сидела на заднем сиденье, выпрямившись. Он открыл ей дверь, выходя из машины, но она проигнорировала его руку и с трудом выбралась без посторонней помощи.

«Вот», — сказал он, передавая ей ключ от номера. «У меня в багажнике есть аптечка. Встретимся там».

Она на мгновение замешкалась, прежде чем взять ключ, словно это могло к чему-то ее обязывать, но потом все равно взяла его.

'Спасибо.'

Она лишь слегка прихрамывала, направляясь к двери. Байрон смотрел ей вслед, прищурившись, чувствуя, как в нём нарастает гнев. И на неё, и на себя.

Он чувствовал, как его сердце колотится о грудину, и знал, что если он вытянет перед собой пальцы, они будут дрожать.

Он схватил комплект запасного колеса из ниши под полом багажника и последовал за ней. Поднимаясь по лестнице, Байрон придумывал и отвергал все возможные оправдания её присутствия, решив, что правда, вероятно, вызовет меньше всего возражений. В итоге он никого не встретил.

Блейк оставил дверь комнаты на задвижке. Когда он вошёл, то увидел её джинсы, перекинутые через спинку стула, толстовку на изножье кровати и ботинки на полу рядом с ней. Из-под двери ванной лился свет. Он осторожно постучал.

«Нужна помощь?»

«Я справлюсь», — сказала она, но это был автоматический ответ, и в ее голосе слышалась усталость.

«Мне это хорошо известно», — сказал он, говоря через все еще закрытую дверь.

«Но я не спрашивал, нужна ли вам помощь — очевидно, что вы вполне способны. Я спросил, нужна ли она вам».

«В таком случае… Да, пожалуйста…»

Он толкнул дверь. Внутри Блейк сидела на краю ванны, раздетая до обтягивающей футболки и нижнего белья. Внешняя сторона её правой ноги и руки была усеяна небольшими кровоточащими ранками. Она наполнила раковину водой и вытирала кровь мочалкой.

Байрон взглянул на нее и, сохраняя бесстрастный тон, заметил: «Тебе повезло».

«С моего места так не кажется. Если бы мне «повезло», он бы вообще промахнулся».

'"Он?"'

Она пожала плечами. «Это фигура речи. Можно было бы сказать и „она“».

Блейк бросил мочалку обратно в раковину и кивнул на аптечку. «У тебя там есть антисептик и пинцет?»

Байрон расстегнул молнию на упаковке и открыл ее.

«Выглядит очень исчерпывающим», — сказал Блейк, закатывая рукава, чтобы вытереть руки. «Вы всегда путешествуете так хорошо подготовленным к неприятностям?»

Байрон взглянул на неё. «Моя жена была врачом».