«Прежде чем мы перейдем к этому», сказал он, закрывая за ними дверь, «полагаю, мне нужно спросить... Вы бросали зажигательную бомбу в коттедж Эда Андерхилла?»

Казалось, из комнаты выкачали весь воздух. Она на мгновение замолчала, глядя ему прямо в глаза. «Если тебе действительно нужно спросить, то ты вряд ли поверишь мне, когда я скажу, что нет, не верила. А ты?»

Байрон обдумал ее ответ. «Возможно».

«Хорошо, в таком случае у меня к вам вопрос . Вы верите, что я тот, за кого себя выдаю?»

Он тоже об этом подумал. И затем снова сказал: «Возможно».

«Ты мне не веришь, — решительно заявила она, — так почему же ты мне доверяешь?»

«Я мог бы сказать, что то же самое относится и к вам. Вы тоже мне не доверяете ».

«Доверие нужно заслужить!»

«В этом-то и проблема. Очевидно, ты усвоил этот урок нелегким путём. Тебя подвели, даже предали. И теперь ты никому не доверяешь и гордишься своей самостоятельностью, да?» Его голос стал резким, когда он отстранился от собственных слов.

Она осторожно кивнула, очевидно опасаясь оказаться в ситуации, которую она не сможет защитить или из которой не сможет выбраться.

«Проблема в том, что по определению никто и никогда не может тебе доверять.

Если единственный человек, которому ты доверяешь, — это ты сам, то и заботиться нужно только о нём. Все остальные не имеют значения.

'Я-'

Байрон понимал, что ему следует заткнуться, но в то же время ему хотелось – нет, ему было необходимо – заставить её сменить курс. Он не понимал, почему ему вдруг стало необходимо её убеждать. Возможно, ему стоило это обдумать, но не сейчас.

«И когда вы наконец находите человека, которому, возможно, стоит доверять, вы заставляете его прилагать вдвое больше усилий, чтобы проявить себя, и рискуете, что он решит, что вы всё-таки безнадёжны, и отвернётся от вас. Так вы завершаете очередной цикл своего самоисполняющегося пророчества».

Блейк смотрела на него, и в её глазах, лице, руках читалось что-то очень похожее на страдание. Пока он смотрел, она неловко села на один из стоящих стульев, лишённая уверенности и грации.

«Это то, что ты хотел мне показать?» — спросила она дрожащим голосом.

«Чтобы отразить все недостатки моего характера?»

«Недостатки? Боже мой, нет. Я думаю, ты, пожалуй, один из самых сильных людей, которых я когда-либо встречал».

«Так почему же?»

«Я просто пытаюсь заставить вас понять, что чего бы вы ни пытались здесь добиться — возможно, я смогу… помочь».

Она моргнула, глядя на него, а затем громко рассмеялась. «Чёрт возьми, Байрон, если ты так предлагаешь услуги, мне бы не хотелось, чтобы ты угрожал».

Он сел напротив, наклонился вперёд, сосредоточенный, его колени были всего в нескольких дюймах от её коленей. «Кажется, ты забываешь, что я уже рассказал тебе о причинах своего пребывания здесь. Ты мог бы распространить эту информацию и в мгновение ока меня заткнуть. Но ты этого не сделал».

Она окинула его холодным оценивающим взглядом. «Возможно, это не соответствовало моим целям… пока».

«Вполне. Поэтому, чтобы убедить вас, что я скорее союзник, чем жертва, я поделюсь последними сведениями». Он сделал паузу, словно давая себе последний шанс отступить. Затем он спросил: «Что вы можете вспомнить о девушке по имени Хоуп Гленни?»

OceanofPDF.com

ПЯТЬДЕСЯТ

Когда полчаса спустя Полин распахнула дверь женского туалета, держа в руках кучу чистящих средств, Блейк уже ждал её. Она стояла, облокотившись на чугунную батарею под окном, и слушала её тиканье и бульканье, словно древняя система отопления паба пыталась передать сообщение азбукой Морзе.

«Чёрт возьми!» — взвизгнула Полин, с грохотом уронив швабру и ведро. Она нервно улыбнулась. «Ты чуть не довела меня до сердечного приступа».

«Нам нужно поговорить».

Полина автоматически оглянулась через плечо. «Что — здесь?»

«Угу».

«Это из-за... вчерашнего вечера? Я же сказал, что на самом деле не делал этого». что угодно, например.

Ты сказал, что Роджер Флинт — самое слабое звено, и я просто хотел его немного встряхнуть, понимаешь? Подтолкнуть его...

«Это не имеет никакого отношения к Флинту. Речь идёт об Эде Андерхилле. Или, точнее, о его коттедже».

Полин избегала встречаться с ней взглядом. «О».

«О». Это все, что ты можешь сказать? Блейк отвернулась, в отчаянии вцепившись обеими руками в волосы. Она сделала пару быстрых шагов и резко обернулась. «Ради всего святого , Полин. Сжечь дом этого человека не входило в мои планы!»

По крайней мере, пока нет …

«Он этого заслуживает, а остальное…» — Полин прерывисто вздохнула и сжала губы, чтобы они не дрожали. — «Ты его не слышала».

«Андерхилл?»

«Нет, Роджер. То есть, он нес какую-то чушь, не имея особого смысла, но он кричал о том, что знал, что «она» мертва — «мертва и похоронена» —

Потому что он был там . А потом он позвал Эда». Она задрожала, обхватив талию тонкими руками. «Как я могла ничего не делать после этого?»

Гнев Блейк сдулся, словно проколотый воздушный шарик. Она обняла женщину за костлявые плечи, крепко прижала к себе. Несколько мгновений они стояли так, покачиваясь.

«Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, что с ней случилось», — сказала Блейк голосом, сухим как пыль. Она мягко отстранилась. «Но знать — это мало, не так ли? Если мы хотим узнать остальное, нужно придерживаться плана».

— Да, — Полин опустила голову и шмыгнула носом. — Да, извини.

«А вы уверены, что не видели, кто это был – кто добрался до Флинта?»

Полин покачала головой. «Как я уже говорила, я уже бежала, опустив голову. До смерти боялась, что меня поймают». Она нахмурилась, прикусила губу. «Может, стоило задержаться, посмотреть…»

«Нет. Ты и так слишком сильно рискуешь. Ты правильно сделал, что ушёл».

Или, возможно, прямо сейчас в отделении интенсивной терапии находятся двое из вас .

«Не могу сказать, что сожалею о пожаре». Полин поджала подбородок, губы сжались в тонкую линию. «Но мне жаль, если это доставило тебе ещё больше хлопот. Вера сказала, что Эд как раз набросился на тебя. Я так перепугалась, когда пришла сегодня утром и увидела его сидящим там. Он как будто ждал меня. А потом Вера сказала, что он пытался тебя задушить!»

«Дело было не в пожаре как таковом». Блейк полезла в карман и вытащила медальон на порванной цепочке. «Он увидел его на мне и пришёл в ярость».

Полина побледнела, потянувшись к медальону, но потом узнала его и отдернула руку, словно боясь прикоснуться. Боясь того, что он может означать.

«Я не понимаю… Почему?»

Блейк повертела медальон в руке, проводя большим пальцем по гравированному узору. «У нас обеих был такой. Он давал нам ощущение… связи». Она грустно улыбнулась. «Как будто мы были сёстрами, во всех отношениях, которые имели значение».

Полин положила руку на плечо Блейка. «Эд Андерхилл, должно быть, видел другой медальон — возможно, даже в ту ночь, когда…» Она сглотнула. «В ту ночь».

«Я уже задавался этим вопросом. Почему он так отреагировал, если только…?» — Блейк поднял медальон. «Если только он не думает, что медальон только один , и это он».

«И он думает... что? Что ты нашёл Это? Что ты нашёл её ...?'

Блейк нахмурился. «Он должен знать, что это не так, иначе случилось бы что-то ещё — его бы арестовали. Нет, думаю, он сохранил его как какой-то болезненный сувенир».

«А, да. Я недавно видела передачу по телевизору – про какого-то серийного убийцу в Америке», – вдруг сказала Полин. «При жизни его так и не поймали. Но после его смерти дочери убирались в доме и нашли коробку со всякими безделушками – серёжку, подвеску с браслета и тому подобное. Одна из его дочерей отнесла коробку в полицию, и оказалось, что все эти украшения – трофеи его жертв. Некоторым из них – много лет».

Блейк мысленно прокрутила в голове сцену с Андерхиллом, его нападение на неё, его реакцию после. «Да, думаю, он не просто увидел медальон той ночью», — пробормотала она уже твёрже. «Он забрал его. И хранил у себя все эти годы».

«А теперь он всё бросит, да? Из-за того, что я сделала». Лицо Полин сморщилось. «Ох, какая я дура! Мне так жаль».

«Не надо. Разве ты не видишь? Он, должно быть, заразился в коттедже. А теперь, благодаря тебе, он не может вернуться туда – пожарные не пускают. Это небезопасно». Блейк одарил её широкой улыбкой. «Итак, что ты на самом деле сделала, моя милая, неидиотская… друг, это купить нам пару дней.

Полин улыбнулась вместе с ней, но улыбка быстро исчезла. «А что, если это совсем не так? А что, если я на самом деле уничтожила все улики, связывающие Эда Андерхилла с убийством…?»

Что сделано, то сделано. Нам нужно работать с тем, что есть. А пока у нас есть только одно: Андерхилл верит, что мы украли этот медальон откуда-то из его дома, прежде чем сжечь его. Иначе почему бы он так отчаянно хотел вернуть его, что напал на меня?

Она наблюдала, как Полин обдумывает это, не пытаясь ускорить процесс. Наконец, пожилая женщина подняла взгляд, и в её взгляде промелькнуло немного мужества.

Блейк не хотелось снова его отнимать. Она вздохнула.

«Ещё кое-что. Констебль Хадсон идёт по следу… Хоуп Гленни. Она была на ферме Олбрайтов, разговаривала с социальным работником.

Это лишь вопрос времени, когда она потянет за эту нить достаточно сильно, чтобы распутать ее.

Полин тихо выругалась: «Мы, наверное, всегда знали, что они доберутся туда».

Просто не думала, что это будет так быстро...' Ее голова внезапно вздрогнула.

«Ты не думаешь, что они что-нибудь найдут...? Я имею в виду, что все эти старые записи засекречены, не так ли?»

«Если бы дело было только в Хадсоне, я бы сказала «нет», — призналась она, — «но меня беспокоит именно Байрон».

«Он слишком много видит, — тупо сказала Полин. — И ты права — он знает то, чего знать не должен…»

Блейк кивнул. «Да, у него есть этот талант». Она не стала добавлять, что худшей чертой Байрона, по их мнению, было то, что он, казалось, слишком хорошо понимал, чего не знает. Он каким-то образом мог угадывать, чего ему не хватало в знаниях, и точно понимать, какие шаги нужно предпринять, чтобы восполнить пробелы.

В конце концов, насколько ей известно о Джоне Байроне, он стал детективом-суперинтендантом ещё до тридцати пяти лет. Такой высокий пост невозможно получить путём кумовства или через чужую опеку.

Нет, для этого требовалась удача, которую можно заработать, обладая целеустремлённостью и непоколебимой решимостью, но – ещё больше – выдающийся природный талант, который появляется раз в поколение. Она встречала достаточно полицейских, чтобы понимать, что Байрон – самая серьёзная угроза, с которой она когда-либо сталкивалась.

Больше всего её пугало то, что она чувствовала к нему тягу, словно мотылька к пламени, которое вот-вот обожжёт ему крылья. И как бы инстинкты ни кричали ей, чтобы она убралась как можно дальше, прежде чем он раскроет все её самые тёмные тайны, она знала, что это невозможно. Единственный способ, который давал ей хоть малейший шанс добиться того, зачем она сюда пришла, – это подобраться к нему как можно ближе.

OceanofPDF.com

ПЯТЬДЕСЯТ ОДИН

Было уже за полдень, когда Хадсон вернулась к своему столу на станции в Эшборне. Она заехала к фермеру из Кэллоу, у которого украли технику. Затем к члену комитета сельского совета на другом конце Уинстера, где возникли проблемы с местными детьми, вламывающимися в дом, чтобы использовать его как питейное заведение. Так и прошло утро.

Поведение Эда Андерхилла беспокоило её с тех пор, как она вышла из паба. Теперь, когда у неё появилась возможность посидеть и подумать об этом, оно беспокоило её ещё сильнее.

«Что в этой девчонке такого, что она так бесит всех, кого она встречает, что им хочется ее ударить?» — поинтересовалась она вслух.

«Ты же знаешь, что разговор сам с собой — это первый признак безумия, да?»

Голос инспектора Хана заставил её вздрогнуть. Хадсон одарила своего начальника смущённой улыбкой.

«Иногда я нахожу, что это единственный способ завязать разумный разговор».

Хан рассмеялась, к большому облегчению Хадсон. Она ещё недостаточно хорошо знала инспектора, чтобы предсказать его реакцию, а чувство юмора, как известно, порой его подводило.

«Какие последние новости о состоянии Роджера Флинта?» — спросил Хан.

«Я разговаривал с одним из его врачей по дороге сюда, босс. Всё ещё без сознания. Без изменений. Они сказали, что позвонят мне, когда он приедет.

круглый.'

Длинное лицо Хана на мгновение стало задумчивым. Хадсону не нужно было быть телепатом, чтобы понять, о чём он думает.

Если Флинт придет в себя …

«А пожар в доме Эда Андерхилла?»

«По словам следователя по пожарной безопасности, это определённо поджог. Он ждёт результатов нескольких лабораторных анализов катализатора, а затем предоставит нам свой отчёт. Я ходил по домам с соседями, но ночь была ужасная, поэтому большинство из них были дома, задернули шторы и включили телевизор».

«Не вижу зла, не слышу зла, да?»

«Похоже, что это именно тот размер, да».

Хан покачал головой. «Полагаю, вы говорили с самим Эдом, когда были там сегодня утром. Может ли он пролить свет на то, кто может быть ответственен?»

Хадсон колебался, вспоминая нападение Андерхилла на Блейка Клермонта. Если она промолчит, и окажется, что причиной нападения стал пожар, Хан непременно задаст несколько неловких вопросов. Хадсон ни на секунду не поверил истории о медальоне – слишком уж она походила на наспех придуманное оправдание.

Но с тех пор, как Хадсон переехал в Дербишир, Андерхилл стал для неё больше, чем просто предшественником. Он был её советником, наставником, даже кем-то вроде приятеля. Иногда приходилось смириться с несколько странным поведением, когда дело касалось твоих приятелей, и надеяться, что они выскажутся с тобой откровенно, прежде чем ситуация перейдёт в официальную плоскость.