«А есть ли у вас куда-нибудь возможность пойти, пока все это решается?»

Андерхилл кивнул в сторону кухни. «Кеннет и Вера сказали, что я могу остаться здесь, пока страховая не уладит что-нибудь».

Как по команде, в комнату влетела сама хозяйка с кофейником в руке.

«О, привет, Джейн. Разве это не ужасно?» — сказала она с ликованием, свойственным чужим катастрофам. «Что происходит с этой деревней?

Это превращается в настоящий рассадник скандалов и порока. Хотите кофе?

Хадсон кивнул, соглашаясь на все её вопросы. «Эд только что сказал мне, что вы пригласили его погостить здесь. Это очень любезно с вашей стороны».

Она отмахнулась. «Это меньшее, что мы могли сделать». Столик Андерхилла был накрыт на двоих, и она налила кофе во вторую чашку. «А какие новости о Роджере Флинте? Как поживает этот бедняга?»

«Перелом черепа и граничащая с гипотермией гипотермия. Состояние стабильное, но сознание ещё не восстановилось».

«Ну, слава богу, вы все нашли его вовремя. Мой Кеннет вернулся совершенно промокшим и продрогшим до костей, бедняжка. И бедная Вирджиния! Сначала муж, потом вся эта история с завещанием, а теперь и брат… Знаете, кто мог это сделать?»

Хадсон покачала головой, решительно уклоняясь от ответа. «Всё ещё пытаюсь понять, что произошло».

В этот момент входная дверь открылась, и появилась худенькая фигурка Полины, отягощённая сложенными простынями. Увидев их всех, она резко остановилась, пробормотала: «Я зайду сзади», — и снова убежала.

Хадсон не мог не пожалеть уборщицу, когда Вера зловеще цокнула языком и скрылась в направлении кухни, несомненно, следуя курсом на перехват.

Она добавила молока в кофе и сделала глоток, позволяя молчанию затянуться. Словно прочитав её мысли, Андерхилл мельком взглянул на неё, а затем отвёл взгляд.

«Прошу прощения за Роджера, — хрипло сказал он. — Хотел спросить о нём, но…

У меня есть свои проблемы, понимаете?

'Я понимаю.'

«Какой прогноз?»

Хадсон пожал плечами. «В общем, поживём – увидим. Первым делом, когда его доставили в больницу, нужно было промыть желудок. Он, по их мнению, выпил почти всю бутылку скотча. Было неясно, что случится раньше: травма головы или это».

«Кого они отправят возглавить расследование, или Хан будет вести его из Эшборна?»

«Ну, сейчас всем руководит инспектор Хан, но официальные действия приостановлены. Криминалисты осмотрели место происшествия, но, честно говоря, учитывая, что прошлой ночью во время поисков по лесу бродили все мужчины и их собаки, плюс парамедики, работавшие с Флинтом на месте, да ещё и дождь, – убедительных улик им собрать не удалось. И, конечно же, он был настолько пьян, что вполне можно предположить, что он просто упал и ударился головой. И… бюджеты – вы знаете, как это бывает».

Андерхилл, казалось, собирался возразить, но затем просто кивнул. Как он уже говорил, он уже давно работал полицейским. Достаточно долго, чтобы осознать реальность ситуации.

«Тем не менее, есть и хорошая сторона — если это можно так назвать — в том, что я могу сосредоточиться на выяснении того, кто поджег ваш дом».

«Вы могли бы спросить...»

Какое бы предложение он ни собирался высказать, оно заглохло, когда входная дверь снова открылась. Вошла молодая женщина, представившаяся Блейком Клэрмонтом. Хадсон заметила лёгкое колебание, когда увидела их двоих, сидящих рядом, затем кивнула и закрыла за собой дверь.

«Доброе утро», — сказала она, расстёгивая толстовку. «Мне очень жаль слышать о вашем несчастье, мистер Андерхилл. Похоже, ночь выдалась для всех весьма суматошной».

Андерхилл, казалось, сосредоточил на ней внимание, когда толстовка распахнулась, и в поле зрения появилось какое-то ожерелье – возможно, кулон. Хадсон заметил, как его глаза сначала расширились, а затем сузились. Он вскочил на ноги и, прежде чем Хадсон успел среагировать, бросился к горлу Блейка.

OceanofPDF.com

СОРОК СЕМЬ

Байрон услышал шум, когда уже был на полпути вниз по лестнице. Он преодолел оставшийся пролёт, перепрыгивая через три, и ворвался в зал перед пабом, где подавали завтрак.

Перед ним предстала картина: Блейк лежит на полу, а Эд Андерхилл на ней, его руки тянут её за шею. Байрон рванулся вперёд, но тут молодая женщина успела поднять руку и вонзить ногти в мягкую кожу за ухом Андерхилла. Он взревел от боли, когда она дернула его в сторону и повалила на землю.

Андерхилл мог бы вернуться во второй раунд, но Джейн Хадсон уклонилась, схватив его за руку и плечо, и удержала на земле. Андерхилл продолжал бороться.

«Что, черт возьми , здесь происходит?» — ледяным тоном спросил Байрон.

Оба замерли в автоматическом режиме. Блейк воспользовалась их неподвижностью, чтобы вскочить на ноги. Она стояла, напряжённая, готовая сражаться, а не бежать.

Байрон провёл ранние часы, читая отчёты, отправленные командиром по Хоуп Гленни. Он вспомнил мнение социального работника о том, что она может стать опасной. В тот момент он был склонен согласиться.

Независимо от того, кем она является на самом деле …

Он намеренно встал между молодой женщиной и Андерхиллом, заставив ее взгляд переключиться на него.

«С тобой все в порядке?»

Она встряхнулась, едва заметно дёрнувшись. «Да, я так думаю…»

Но пока она говорила, руки её потянулись к горлу, она похлопывала по воротнику рубашки, словно проверяя, не исчезло ли там что-то. Байрон едва успел заметить панику в её глазах, когда она повернулась к Андерхиллу.

«Где оно?» — потребовала она.

«Где что?» — Андерхилл выпятил челюсть. — «Во всяком случае, не твоё».

«Он принадлежал моей матери, а теперь он мой», — сказала она голосом, полным ярости. «Отдай. Его. Верни ».

Взгляд Байрона метнулся с одного на другого, а затем остановился на офицере, всё ещё удерживавшем Андерхилла. Хадсон, возможно, в ответ на невысказанный вопрос Байрона, усилила захват на руке Андерхилла. Андерхилл продержался ещё несколько секунд, затем с хрипом сдался, пальцы левой руки разжались почти против воли. Овальный медальон на порванной цепочке со стуком упал на пол.

Блейк рванулся к нему, но Байрон был ближе. Он поднял медальон, ощутил его вес и возраст. Он взглянул на человека на полу, приподняв одну бровь.

— Полагаю, вы не захотите объяснить свое поведение, мистер Андерхилл?

Андерхилл вздохнул, его лицо исказилось. Затем он словно сник.

Чувствуя, что он больше не может сопротивляться, Хадсон силой усадила его на стул и отпустила. Байрон подождал немного. Никто не произнес ни слова.

Он открыл защёлку медальона большим пальцем. При этом краем глаза он заметил, как Блейк дернулась в знак протеста, но она тоже промолчала.

Внутри медальона лежала небольшая чёрно-белая фотография молодой женщины. Она смеялась, запрокинув голову. Судя по фасону одежды, снимок был сделан лет тридцать назад. Он всмотрелся в черты лица, но под таким углом было сложно разглядеть хоть какое-то семейное сходство.

Байрон снова захлопнул медальон и поднял его. «Я бы не подумал, что это совсем в вашем стиле, мистер Андерхилл. Так что…?»

«Это моё», — напряжённо сказал Блейк. Она сделала шаг вперёд. «И я хотела бы получить его обратно, пожалуйста».

«Скорее всего, стащил», — пробормотал Андерхилл.

«О? От кого?»

— Ну… — Взгляд Андерхилла метнулся между ними. Он угрюмо пожал плечами. — Разумно, правда?

«Могу ли я предположить, что вы… узнаете этот предмет?»

Андерхилл прочистил горло. «Да, это… это часть добычи, которую, судя по всему, украли во время ограбления несколько лет назад».

«В таком случае, что в нем?»

Он открыл рот и снова закрыл. Он нахмурился. «Почему бы тебе не спросить её об этом?»

«Потому что, если она прибыла сюда с этим медальоном, разумно предположить, что мисс Клэрмонт уже хорошо знает, что в нём находится. Если вы собираетесь обвинить её в краже, то, по крайней мере, вы могли бы точно описать, что внутри, не так ли?»

«Она ведь могла бы это изменить, не так ли?»

Байрон вздохнул. «Даже если бы вы всё ещё носили форму, мистер Андерхилл, вы, как и я, знаете, что нельзя просто так конфисковать личное имущество под таким ничтожным предлогом». Он многозначительно взглянул на Хадсона.

«Или именно так работает современная полиция в Дербишире?»

«Конечно, нет», — быстро ответила она.

Байрон кивнул. Он протянул медальон Блейк. Она потянулась к нему почти неуверенно, словно ожидая, что он вот-вот выхватит его.

«Спасибо», — пробормотала она.

«Хорошо. Если нет других желаний, я бы предпочёл позавтракать прямо сейчас — желательно без драматичного гарнира».

OceanofPDF.com

СОРОК ВОСЕМЬ

Хадсон вытащил Андерхилла наружу, прежде чем пожилой мужчина успел высвободить ему руку.

«Что, черт возьми, это было, Эд?» — потребовала она.

Он повернулся к ней. «Не обращай на это внимания. Что за история с Байроном?» — спросил он. «Я знаю, что все ребята из полиции Лондона считают себя особенными, но он выводит напористость на совершенно новый уровень».

Хадсон открыла рот и снова закрыла его. «Мистер Байрон не был настойчив, Эд — даже ты должен признать, что ты там совершенно не в себе».

Андерхилл нахмурился, не признаваясь. «А что он вообще тут делает?»

«Если он хочет провести несколько дней вдали от Лондона, его за это нельзя винить. В конце концов, он должен быть на больничном».

Это заслужило на неё острый взгляд. «Что ты имеешь в виду под словом „должна быть“?»

«Ну, насколько мне известно, так оно и есть». Она попыталась отмахнуться от этого, с тревогой глядя на мужчину, который стал её другом. «Но что ты имел в виду с этим медальоном? Я думала, что просмотрела все нераскрытые местные дела, и не помню, чтобы какие-либо медальоны были украдены».

'Его…'

Хадсон ждал, но как только он начал, Андерхилл, похоже, выдохся.

«Это что?»

Андерхилл устало потёр лицо рукой. Хадсон отметил, что ему выдали сменную одежду и он принял душ, но лёгкий запах дыма всё ещё витал в нём.

«Я валюсь с ног, Джейн, — признался он. — Наверное, не могу ясно мыслить».

Мне… жаль. За то, что я такая заноза в заднице, а?

«Без проблем, приятель. Тебе пришлось пережить настоящее испытание. Этого достаточно, чтобы кто угодно немного съехал с катушек».

«Да. Спасибо за понимание».

Но когда она отвернулась, Хадсон сказал: «Возможно, стоит извиниться перед Блейком. Тебе повезёт, если она не выдвинет обвинения».

Андерхилл откинулся назад, прищурившись. «Ни единого шанса».

OceanofPDF.com

СОРОК ДЕВЯТЬ

Байрон заказал свой обычный завтрак. Он пригласил Блейк присоединиться, но она попросила лишь кофе, а затем молча сидела, пока он ел, глядя в свою чашку, но так и не пригубив.

«Я думал, что для предсказания будущего нужно использовать чайные листья», — сказал он.

Она подняла голову и нахмурилась. «Хм?»

Байрон аккуратно положил нож и вилку на пустую тарелку.

«Хочешь поговорить об этом?»

«Не особенно».

Он склонил голову в знак согласия. «В таком случае тебе придётся слушать, пока я говорю».

Это вызвало нерешительную улыбку. «Ага. Судьба хуже смерти».

Он облокотился на столешницу и посмотрел на нее поверх края своей чашки.

«Как бы то ни было, я не верю, что ты проломил череп Роджеру Флинту камнем. Впрочем, я не думаю, что ты не способен на это, заметь».

«Спасибо, я думаю». Она скривилась. «А почему вы так уверены, что я этого не делала?»

«Доказательства. Во-первых, ваша одежда вчера вечером была вся в пятнах от дождя, а не мокрая насквозь, что соответствует вашему рассказу о том, что вы дошли только до гаража и не надели пальто».

'Я говорил тебе-'

«С другой стороны, история о том, что вы, возможно, забыли выключить фары на велосипеде, была просто смешной».

Это на секунду её озадачило. «Я бы, по крайней мере, сказала „осуществимо“».

«Тогда мы должны согласиться, что не согласны», — резко сказал он. «Итак, кстати, ты расскажешь мне, что именно в твоём появлении здесь сегодня утром спровоцировало Эда Андерхилла напасть на тебя?» Он поставил чашку, не сводя глаз с её лица, ожидая подсказок. Из неё получился бы хороший игрок в покер, решил он. Лицо было решительно пустым. «И хотя я… сомнительно, скажем так, насчёт его утверждений о том, что твой медальон — это добыча со старого ограбления, в нём определённо было что-то , что его встревожило. Так что же это было, а?»

«Кто сейчас использует слово «свэг»? Ты уверен, Вы полицейский?

«Перестань уклоняться», — строго сказал он, но не смог сдержать улыбки.

Она изобразила раскаяние: «Извините. Но я не совсем понимаю, почему он так бурно отреагировал на…»

Но по тому, как её голос оборвался, и она вдруг замерла, Байрон понял, что она действительно задумалась о причине. И если он не понял её неправильно, она не собиралась делиться ею.

«Блейк...»

«Мы всё закончили, да?» — Вера торопливо вошла, её глаза, горящие любопытством, метались между ними. — «Могу ли я предложить вам что-нибудь ещё?»

«Не для меня, спасибо».

'Я в порядке.'

Хозяйка, убирая со столов, болтала без умолку, переспрашивая о пожаре и несчастье Роджера Флинта, так что дальнейший разговор был невозможен. Они оба молча стояли, уступая ей дорогу.

Когда Вера вышла из комнаты с первой охапкой столовых приборов и посуды, Байрон склонил голову набок и тихо сказал: «Если вы не против подняться наверх, возможно, я покажу вам кое-что интересное...»

Её брови поднялись в притворном изумлении, губы изогнулись. «Это случайно не вариация на тему „подойдите и посмотрите на мои гравюры“?»

«А кто сейчас употребляет слово «офорты»?»

Она всё ещё улыбалась, когда он открыл дверь своей комнаты и пропустил её внутрь. Затем, словно сбросив с себя костюм, она повернулась к нему с деловым видом.

«Итак, что у тебя для меня есть?»