Боже мой, я думаю, он мертв!

Ее первым побуждением было набрать номер и позвонить, но она колебалась.

Текстовые сообщения можно было отправлять и получать в ситуациях, когда это было нелегко или небезопасно.

– поговорить.

где ру?

Казалось, ответа пришлось ждать долго.

сад БК

Она уже засунула руки в капюшоны, схватила ботинки и отправила свой ответ.

гараж для встречи

Она пронеслась по коридору и на секунду замерла на лестничной площадке, перегнувшись через перила. Из гостиной внизу до неё донеслись два голоса. Их интонации смешались – тревога и спокойствие. Не составило труда определить, что встревоженный голос принадлежит Вирджинии, чуть больше времени потребовалось, чтобы разглядеть Энн Хардинг, пытавшуюся её в чём-то успокоить.

Что она здесь делает?

Блейк прижималась к стене, спускаясь по лестнице и перепрыгивая через скрипучие ступеньки.

Через несколько мгновений она уже была в коридоре, сунула ноги в ботинки и, словно тень, выскользнула через заднюю дверь.

Дождь усилился. Она не стала поднимать капюшон – он всё равно не защитил бы от дождя – и побежала в гараж.

Войдя, она замедлила шаги. Она стояла молча, пока её уши привыкали к темноте, пока она отфильтровывала шум дождя снаружи. С другой стороны машин послышался тихий шорох.

«Блейк?» — голос звучал запыхавшимся и испуганным.

Она обернулась, когда в свет, струящийся сквозь всё ещё открытую дверь, появилась худая фигура. Сердце Блейка дрогнуло при виде характерного красного пальто с капюшоном, закрывающим лицо. Она шагнула внутрь, откинув капюшон, и открыла щёки, мокрые от слёз, а не от дождя.

«Успокойся, Полин, — сказал Блейк, — и расскажи мне, что случилось».

OceanofPDF.com

СОРОК ЧЕТЫРЕ

Любопытство Байрона возросло, когда патрульная машина Джейн Хадсон свернула к подъездной дорожке дома Клермонта. Когда за ней последовала машина скорой помощи, он завёл «Мерседес» и поехал следом.

Он остановился на гравии перед входной дверью как раз в тот момент, когда парамедики выгружали носилки из задней двери. Оливер Хардинг нетерпеливо топтался рядом.

Когда Байрон припарковался и вышел из машины, Хадсон вышел ему навстречу.

«Кто там?» — спросил Байрон, прежде чем офицер успел что-то сказать. «Кто ранен?»

Хадсон взглянул на бригаду скорой помощи. «Роджер Флинт. Травма головы».

Вирджиния позвонила мне около часа назад – сказала, что её брат куда-то убежал в пьяном виде, и она переживает, что он не вернётся, но я была занята, разбираясь с несчастным случаем. Его нашли на опушке леса. – Она посмотрела на Байрона. – Я только что приехала. Что привело тебя?

«Скорая помощь проехала мимо меня, и я… встревожился». Всё это правда, хотя и местами. «Это был тот день, когда я боялся, что эмоции могут вылиться в конфликт».

«Ага, разве это не правда?» — пробормотала Хадсон. Порыв ветра ударил ей в лицо дождём, и она опустила голову. «Ну, раз уж ты здесь, тебе, пожалуй, лучше зайти в дом».

Байрон подумал, что ей не нравится его участие. Когда они вошли в парадную дверь, отряхивая дождевые капли с пальто, Хадсон положил ему руку на плечо и тихо сказал: «Девушку поймали на краже».

Возвращаемся в дом после того, как нашли Флинта. Где она была и чем занималась, не сообщает.

Байрон поднял брови, сохраняя бесстрастный тон. «Вы подозреваете, что она виновата?»

Хадсон нахмурился. «Я подозреваю её во всём, но на данный момент у меня есть только подозрения».

Они вошли в гостиную. Вирджиния сидела на двухместном диване, рядом с ней стояла инвалидная коляска Энн Хардинг. Энн держала Вирджинию за одну руку. В другой руке Вирджиния сжимала платок. Колени её брюк потемнели от дождя.

У окна, на расстоянии, превышающем расстояние, сидела Блейк. Она крепко скрестила руки на груди, засунув ладони подмышки. Её волосы и одежда были влажными, но она, казалось, не замечала этого. Сначала Байрон подумал, что она в шоке, но, когда они вошли, она подняла глаза. Её взгляд, ясный и оценивающий, метался от одного к другому.

Байрон коротко кивнул ей. Даже при этом он не был уверен, было ли это ободрением или просто приветствием. Уголки её губ приподнялись, а затем распрямились, слишком мимолётно, чтобы это можно было принять за улыбку.

Никто больше не выглядел обрадованным прибытию Байрона.

«Кто с… пациентом?» — спросил он, вовремя удержавшись от того, чтобы назвать Флинта «жертвой».

«Эд Андерхилл», — ответила Энн Хардинг. «Он приехал чуть раньше нас, и они с Оливером отправились на поиски Роджера. Бедняга…»

«Если скорая помощь приедет, мне нужно будет поехать с братом в больницу».

— вдруг спросила Вирджиния.

«Конечно, дорогой», — сказала Энн. «Я останусь с детьми».

Байрон подождал немного, ожидая вмешательства Хадсон. Когда она не вмешалась, Байрон взглянул на Вирджинию и спросил: «Вы были не в себе сегодня вечером, миссис Фицрой?»

Она покраснела. «Конечно. Ты же не думаешь, что я буду просто сидеть здесь, пока мой брат пропал, в такую ночь?»

Байрон многозначительно посмотрел на Хадсона, который понял намёк. «Извините, но, боюсь, до тех пор, пока состояние мистера Флинта и обстоятельства его травмы не будут установлены, я вынужден попросить всех оставаться здесь».

Вирджиния пристально посмотрела на Блейка, но тот проигнорировал его. «Но, конечно же …?»

«Это стандартная процедура, миссис Фицрой, — ничего против вас лично, — вставил Байрон обманчиво мягким голосом. — Уверен, констебль Хадсон объяснит то же самое мистеру Хардингу и мистеру Андерхиллу, если они пожелают сопровождать вашего брата…»

Он не произнес эти слова. Хадсон помедлила, нахмурившись, а затем поняла, в какой угол её загнали. «Э-э, да. Я просто пойду и поговорю с тобой пару слов».

«Ну, в самом деле …» Как только Хадсон ушёл, Вирджиния сердито посмотрела на Байрона. «А почему бы тебе не спросить её , где она была, на территории, а? Не думаю, что это было где-то из-за беспокойства о благополучии Роджера».

Байрон обернулся и встретился взглядом с Блейком.

«Я дошла только до гаража», — сказала она, и ее голос прозвучал слишком спокойно.

«Ранее я катался на велосипеде в Карсингтон и подумал, что, возможно, оставил включенными фары».

Вирджиния сумела сдержать недоверие, лишь громко фыркнув. Байрон впервые проникся к женщине сочувствием. Он тоже не любил, когда ему лгали.

«А у тебя было?»

«Что я имел?»

«Вы оставили включенным свет?»

«Нет, на самом деле. Именно поэтому меня не было всего несколько минут. Едва хватило, чтобы добраться до Роджера, даже если бы я знал, где он, проломить ему голову и вернуться сюда».

«Ты говоришь, что тебя не было всего несколько минут», — пробормотала Вирджиния.

«Но поскольку никто не видел, как вы уходили, кто знает, во сколько вы на самом деле вышли».

Блейк вскочила на ноги и в несколько шагов пересекла комнату. Она бежала с удивительной скоростью, не выказывая при этом никакой спешки, пока не приблизилась к Вирджинии.

«Давайте посмотрим на ваши руки».

«Извините . Мне не нужно...»

«Нет, не надо, но будет быстрее и менее болезненно, если ты просто заткнешься и сделаешь это».

Вирджиния открыла рот, закрыла его снова и протянула руки ладонями вниз. Её губы были покрыты тёмно-красным лаком, скрывающим любую грязь.

ногти. Блейк сделала круговое движение пальцем, и, после минутного упорства, Вирджиния перевернула обе руки.

Блейк наклонился и указал пальцем, не касаясь земли. «Грязь, опавшие листья и лишайник».

«А чего ты ожидал? Я искал в лесу!»

«Ты что, под камнями искал? Ну, ты же лучше брата знаешь.

Но я бы подумал — если он еще хоть немного похож на меня, каким я его помню, — что если кто-то и имел зуб на вашего брата, так это один из ростовщиков, к которым он обращался, чтобы выплатить свои карточные долги...'

Блейк отвернулся от неё и посмотрел на Байрона. В её взгляде читался вызов. Она развела руками, показывая ему обе стороны. Они были чистыми.

«И если бы кто-то захотел разбить кому-нибудь голову, здесь,

Блейк продолжил: «Я бы поставил деньги на то, что Роджер набросится на меня».

OceanofPDF.com

СОРОК ПЯТЬ

Было уже далеко за полночь, когда Эд Андерхилл сел в машину, чтобы ехать домой. Вирджиния Фицрой позвала не только его, но и своего сына Тома, Кеннета из паба и соседей, Оливера и Энн Хардинг, чтобы помочь им обыскать территорию в поисках Роджера Флинта. В конце концов, именно Том на него наткнулся.

Они сделали всё возможное, чтобы он оставался в тепле и сухости. Андерхилл остался стоять у бессознательного тела Роджера Флинта, держа в руках огромный зонт для гольфа, чтобы защитить жертву и место происшествия от сильного дождя.

Не то чтобы от места происшествия осталось что-то, требующее сохранения, после того как его вытоптали поисковики, а дождь сделал свое дело.

К тому времени, как приехала бригада скорой помощи и провезла носилки на колесах по лужайке за домом и по тропинке к конюшням, Андерхилл промок до нитки.

Вирджиния была ему очень благодарна, усадила его перед камином с глотком бренди в чае и снабдила сухой одеждой. Её брат был худым и коротышкой, поэтому Андерхиллу пришлось носить одну из рубашек её мужа «Таттерсолл» и пару старых вельветовых брюк. Несомненно, это часть гардероба Фицроя, принадлежавшего ему в качестве сельского сквайра.

Было неприятно надевать одежду, как у мертвеца, но лучше, чем сидеть промокшим до нитки в одних трусах-боксерах. Вирджиния их не предлагала, да он и не просил, поэтому он оделся без неё, надеясь, что она не разденет его перед уходом.

Его также расстроило то, что Байрон появился вместе с медиками.

Кто гнался за машинами скорой помощи в этой глуши? Из-за этого появление мужчины выглядело гораздо более спланированным, чем могло бы показаться на первый взгляд.

Подъезжая к окраине деревни, Андерхилл мысленно отметил, что нужно задать Джейн как можно больше вопросов о её старом наставнике. И он вспомнил приятеля, который работал в полиции. Они потеряли связь в последние несколько лет, но это не означало, что Андерхилл не мог позвонить, восстановить контакт и узнать, что ему известно об этом Байроне.

Он свернул с главной улицы на переулок, где триста лет стоял его коттедж, но тут же резко остановился.

Дальше по переулку горел один из домов. Всё здание было полностью охвачено огнём на обоих этажах. Пламя цеплялось за окна, а из-под черепицы валил чёрный дым. Он сглотнул, чтобы прочистить внезапно подступивший к горлу ком.

Он приоткрыл окно и тут же почувствовал этот запах – горьковатый запах пепла и развалин. Вдали послышался первый слабый вой сирен.

OceanofPDF.com

СОРОК ШЕСТЬ

Джейн Хадсон сняла кепку, входя в паб. Она никогда не любила шляпы, и её не смутило, что она выбрала две профессии, где их ношение было обязательным. Тем не менее, полицейские правила позволяли офицерам снимать головные уборы в транспортных средствах и зданиях, если это было безопасно. Она считала, что деревенский паб не считается опасной зоной.

Она нашла Эда Андерхилла сидящим над остатками раннего завтрака.

«Доброе утро, Эд. Сожалею о пожаре. Повезло, что ты не был дома в постели».

Андерхилл угрюмо хмыкнул. «Не думаю, что удача имела к этому какое-либо отношение».

«О, да?»

Хадсон говорила непринужденно и дружелюбно, но Андерхилл бросил на нее острый взгляд.

«Да ладно тебе, девочка. Ты же наверняка уже поговорила с пожарным следователем. Я, конечно, не эксперт, но я достаточно долго проработала полицейским, чтобы заметить поджог, когда меня в него ткнули носом».

«Должен сказать, похоже, кто-то на тебя затаил злобу. Он не пытался скрыть ничего, как мне сказал этот парень, — просто бензин, разлитый внизу, и спичка. Есть мысли, как они проникли внутрь?»

Андерхилл покраснел. «У меня нет почтового ящика, поэтому я оставляю кухонное окно на задвижке – для почтальона. Достаточно большое, чтобы кто-то мог…»

пролезть туда, если бы они захотели.

«Есть ли идеи, кто может быть ответственным?»

На секунду ей показалось, что Андерхилл сейчас разразится тирадой. Но затем мужчина словно сдулся, его плечи сгорбились, когда он потянулся за чашкой. Он молча покачал головой.

«Никаких мыслей?» — удивлённо спросил Хадсон. «В смысле, это была серьёзная попытка? Или какое-то предупреждение, которое просто… вышло из-под контроля?»

«Твоя догадка так же хороша, как и моя, девочка».

Но от Хадсона не ускользнуло то, как Андерхилл беспокойно заерзал на стуле, словно для того, чтобы не высказываться по этому поводу, ему требовались реальные физические усилия.

«Есть ли… вероятность того, что нападение на ваш дом было связано с тем, что случилось с Роджером Флинтом?»

«А почему здесь должна быть связь?» И снова тон Андерхилла был достаточно враждебным, чтобы удивить Хадсона.

Но бедняга только что потерял свой дом и всё, что в нём было. Не могу никого винить. за то, что он вспыльчивый.

«Просто тот факт, что оба происшествия произошли в одну ночь, вот и всё. Ты, Эд, как никто другой знаешь, как здесь тихо. И вдруг — два серьёзных инцидента происходят одновременно».

«Да, да, извини. Просто…» Он пожал плечами, выдавив из себя нерешительную улыбку. «Я всё ещё пытаюсь это осознать, да?»

'Конечно.'

«Меня не пускают посмотреть, что там осталось. Сказали, что лестницы почти не осталось, а балки перекрытия могут обрушиться в любой момент. Старые балки, видите ли, – всё вспыхнуло, как римская свеча».

Хадсон подняла брови. «Они ведь уже напали на тебя, да?»

«Честно говоря, я провел там большую часть ночи».

«Ну, по крайней мере, пожарным удалось остановить распространение огня, иначе весь пожар мог бы вспыхнуть. Это уже хорошо».

«Полагаю, что так. Они уже выселили соседей с каждой стороны. В качестве меры предосторожности — пока инженер-строитель не осмотрит».