OceanofPDF.com

СОРОК

Байрон сидел в машине, припаркованной у ворот, наблюдая за въездом на подъездную дорожку дома Клермонт. Рядом с ним, на центральной консоли, стояла термос из нержавеющей стали с кофе. Паб очень любезно предоставил ему его.

Он сказал им, что отправился в ночной поход в поисках местных диких животных. Это было не совсем правдой. Но он забыл объяснить, что дикие животные, которых он искал, скорее всего, были двуногими, а не четырёхногими. Это было скорее наблюдением, чем тренировкой.

В конце концов, он не должен был работать.

Едва эта мысль пришла ему в голову, как телефон в кармане куртки завибрировал. Он мельком взглянул на номер, прежде чем ответить на звонок, используя гарнитуру, чтобы свет экрана не освещал тёмный салон машины.

«Добрый вечер, мэм».

«Байрон. Я получил твоё сообщение – о перестановках в имении Фицроя».

Командир Дауд сказал: «Похоже, что секрет не только вырвался из мешка, но и устроил беспорядок в курятнике».

'Действительно.'

«Возможно ли, что наша загадочная женщина, Блейк, могла стать причиной аварии Фицроя? Возможно, она была за рулём встречной машины, о которой упоминал мальчик?»

Потому что, судя по всему, у нее есть веские основания желать убрать с дороги своего старика».

Байрон на мгновение задумался. «Она никак не могла предвидеть, что машина Фицроя так сильно вылетит с дороги или что он погибнет в аварии. Если бы он был пристёгнут ремнём безопасности, то, по всем данным, мог бы выжить. А если бы он не погиб – и узнал в ней другого водителя, или они просто столкнулись бы лоб в лоб – что тогда?»

«Возможно, ей не пришлось бы пачкать руки — не с такими связями, которые, несомненно, есть у Лекса Ваганова».

«Это по-прежнему очень ненадёжный способ решения этой проблемы».

Он услышал долгий выдох, означавший поражение. «Да, ты прав. Просто кажется таким маловероятным, что – после всего – он погиб бы от простого несчастного случая…»

«У меня сложилось впечатление, что если бы Блейк захотела убить отца, она, вероятно, придумала бы что-то более надёжное. Она, очевидно, умница».

«Хм, интересно, что вы так сказали, потому что социальный работник Хоуп Гленни назвал ее «умной» .

«А, это ведь не тот с фермы, да?»

«Вот именно. По словам социального работника, у них с Блейком Клэрмонтом были очень тёплые отношения в своё время. Потом она взяла и исчезла из дома престарелых, куда её определили после ухода из-под опеки Олбрайтов».

«Это было в то же время, когда пропала сама Блейк?»

«Примерно через три недели, судя по всему. Ваш молодой констебль Хадсон опросил пару, которая управляет фермой, и социального работника, который привёл туда детей. Я отправил вам отчёты по электронной почте».

«Спасибо. Я посмотрю, как только вернусь».

'Где ты?'

На секунду он задумался о целесообразности раскрытия этого факта, но не смог придумать веской причины не сделать этого. «Присматриваю за домом Фицроя».

'Ой?'

«Возможно. Скорее… предчувствие, чем что-то конкретное». Он отпил кофе, на всякий случай поглядывая в зеркала. «Джейн Хадсон была очень скрытна, когда я говорил с ней в последний раз. Она в курсе, что мы в курсе?»

«Нет причин для этого. Она просто подаёт отчёты, как обычно, и я попросил её начальника отдела предоставить копии.

А дальше по цепочке командования. Хотя я удивлён, что она ничего не сказала тебе о социальном работнике. Я думал, вы с ней должны быть друзьями?

«А, ну, возможно, распространился слух, что я сопровождал Блейка на чтение завещания Фицроя сегодня утром. Джейн может решить, что я… принял чью-то сторону».

«Ты… принял чью-то сторону? И как тебе удалось получить место в первом ряду? Сделал многозначительные намёки или очаровал?»

«На самом деле, Блейк сама попросила меня присутствовать. Оглядываясь назад, я думаю, что она, вероятно, ожидала неприятностей и хотела видеть нейтрального наблюдателя».

«А, ты «нейтральный»?

«Мэм?»

«Не веди себя так скромно, Байрон. Мы слишком давно знаем друг друга. Эта молодая женщина тебя интересует . Я слышу это по твоему голосу, когда ты о ней говоришь».

«Она… интересная, я вам это признаю».

«Но? Я определенно слышу «но».

Он коротко и самоуничижительно рассмеялся. «Кроме всего прочего, мэм, между нами есть некоторая разница в возрасте…»

«Ей сейчас… сколько, двадцать пять? Значит, десять лет. Подумаешь».

«Есть ещё один небольшой вопрос: она, возможно, виновна в покушении на мошенничество, и вы сами предположили, что она могла быть причастна к смерти собственного отца ради финансовой выгоды. Я не хочу спать с открытыми глазами».

Дауд рассмеялся: «Байрон, если ты спишь хоть немного, ты всё делаешь неправильно…»

OceanofPDF.com

СОРОК ОДИН

Эд Андерхилл вышел из своего коттеджа, захлопнув за собой входную дверь. Она заклинила, как это часто случалось с наступлением каждой зимы: дерево разбухало от дождя. Ему пришлось открыть и снова захлопнуть дверь, прежде чем он смог повернуть ключ в замке.

Ночь становилась всё ужаснее: дождь лил так, что вода отскакивала от стен. Пробормотав себе под нос проклятие, он поднял воротник пальто, чтобы укрыться от пронизывающего ветра, который сдувал капли прямо ему за шею. Его мысли уже были заняты первой пинтой пива в пабе и, возможно, тарелкой чего-нибудь особенного из сегодняшнего меню.

Другая половина, однако, всё ещё перебирала информацию, которую Джейн Хадсон дала ему о Хоуп Гленни. Хадсон звонил ранее, желая узнать, не вспомнил ли Андерхилл что-нибудь ещё о Хоуп.

О, он её отлично помнил. Она была источником проблем, как и большинство из них. А когда она подружилась с Блейком, они стали ещё большими проблемами, чем должны были быть. Он мог бы предвидеть, что в итоге всё обернётся именно так…

Мобильный телефон Андерхилла, приглушённо зазвонивший под пальто, зазвонил. Он пошарил по карманам, пока не нашёл его. Ему потребовалось достаточно много времени, чтобы высвободить телефон, и он поспешил ответить, не глядя на входящий номер.

«Да, алло?»

«О, Эдмунд, слава богу, я тебя поймал!»

Тревога исказила голос. Из-за этого, а также из-за ограничений телефонной линии, ему потребовалась секунда-другая, чтобы узнать звонящего.

« Вирджиния ? Что, черт возьми, случилось?»

«Это Роджер. Он был очень расстроен… из-за этой… ситуации. У нас была глупая ссора. Он убежал на территорию и не вернулся. Ночь была такая грязная… Я начинаю беспокоиться, что с ним что-то случилось».

Андерхилл подавил вздох. «Вы звонили Джейн Хадсон?»

«Естественно, я сначала позвонила ей», — сказала Вирджиния Фицрой, и её тон стал немного резким, словно она почувствовала нежелание Андерхилла. «Она разбиралась с автомобильной аварией недалеко от Хогнастона и сказала, что приедет, как только сможет. Но…»

Ей не нужно было заканчивать эту мысль. Годами Андерхилл был тем человеком, которому можно было звонить по любым местным проблемам. Он дал избранным свой личный номер мобильного, полностью полагая, что, когда он выйдет на пенсию, они забудут об этом. К сожалению, некоторые из них не поняли намёка.

«Как давно пропал ваш брат?» Андерхилл остановился посреди переулка, нащупывая в карманах ключи от машины.

«Прошло уже несколько часов. Роджер чуть не разразился тирадой», — продолжила Вирджиния. Она понизила голос. «Боюсь, он был пьян…»

Тогда никаких изменений .

Но когда остальные ее слова дошли до его сознания, Андерхилл замялся. «О чем именно она ворчит?»

«Честно говоря, он говорил какую-то ерунду. Я думал, Гидеон обращался с ним как с каким-то почётным мальчиком на побегушках, так что, что именно он мог сделать такого важного, я понятия не имею».

«Хорошо, я уже в пути. Скоро буду с тобой. Постарайся не волноваться слишком сильно», — Андерхилл придал своему голосу фальшивую уверенность. «А Роджер достаточно долго прожил в Клермонте, чтобы знать эти леса как свои пять пальцев. Уверен, с ним всё будет в порядке…»

Он закончил разговор, выругался, коротко и проникновенно, а затем побежал обратно по дорожке к месту, где была припаркована его машина.

Опустив голову под дождём, он не заметил худощавую фигурку в красном пальто с капюшоном, прятавшуюся в тени. К тому времени, как он забрался в машину и завёл двигатель, её уже не было.

OceanofPDF.com

СОРОК ДВА

Вопреки опасениям сестры, Флинт не промок насквозь и не рисковал переохлаждения. Большую часть времени, пока его не было дома, он проводил в старой конюшне, бродя по лесу и распивая взятую с собой бутылку виски.

Гидеон Фицрой любил хорошее и не покупал ничего, кроме односолодового виски десятилетней выдержки. Флинт подумал, что и сам старик, наверное, перевернулся бы в гробу, если бы увидел, как его хороший виски пьют из пыльного пластикового стаканчика, найденного им в багажнике старого «Ленд Ровера».

«Ну и черт с ним», — пробормотал Флинт.

Каждый раз, сглатывая, он добавлял ещё один слой смягчающего слоя, чтобы смягчить тревогу, грозившую его раздавить. Он знал, что не стоило возвращаться в казино в Манчестере. Как будто он уже был там раньше – много проиграл – и был должен им больше, чем мог себе позволить. И он прекрасно понимал, какие санкции последуют, если это повторится.

Он чудом выбрался из этой передряги целым и невредимым. И вот он снова оказался в яме. Такой же глубокой, если не глубже. Он был готов признать свою беспечность в течение недель после смерти Гидеона, будучи уверенным, что его бывший начальник больше не может осуждать его привычки, и имея перед собой деньги этого человека.

Как оказалось, он болтался вне досягаемости.

Если Флинт что-то и проклинал, так это то, что никто из них до сих пор не предпринял никаких шагов для официального объявления Блейка мёртвым. И действительно, почему Гидеон сам этого не сделал?

У него было десять лет, ради всего святого. Он ведь не не знал …

И когда Вирджиния наконец-то Запустив дело в ход, первым делом им пришлось опубликовать объявление о намерении в газете, охватывающей последний известный адрес предполагаемого покойного. Никто из них даже не подозревал, что кто-то откликнется на это скромное заявление.

Или что она будет достаточно убедительна, чтобы зайти так далеко …

Она даже без колебаний согласилась на ДНК-тест, который потребовал адвокат, что заставило Флинта нервничать. Это должно было стать решающим аргументом.

– то, что заставило ее бежать со всех ног.

Он не мог этого до конца понять.

В конце концов, Блейк был мертв.

Определенно, окончательно мертв.

Он сам помогал хоронить проклятое тело.

Так как же, черт возьми, она вернулась в Клермонт, спала в своей старой спальне и устроила такой хаос?

Он налил себе ещё глоток виски, с разочарованием обнаружив, что всё кончено. Он отпустил бутылку, смотрел, как она падает, и слегка удивился, когда она покатилась по кирпичному полу, не разбившись.

«Ха, никак не получается сломаться, сломаться, понял?» И он хихикнул над собственной шуткой, спотыкаясь и отворачиваясь.

В этот момент он уловил какое-то движение за открытой дверью.

Не просто движение, а что-то красное.

Фигура в красной куртке с капюшоном – быстро движущаяся.

Сердце его подпрыгивало в груди, запиналось, а затем понеслось в отрывистом ритме, заставлявшем его дрожать с каждым ударом.

Он взглянул на пустую бутылку из-под виски, словно та была причиной этой галлюцинации. Но он знал, что это не так.

«Знаешь, меня так легко не напугать!»

Флинт пошатнулся к проему, споткнувшись о ряд слегка приподнятых кирпичей. Он добрался до дверного проёма и ухватился за косяк.

Глядя на дождь, он увидел размытое красное пятно, которое тут же исчезло за углом здания.

Не обдумывая варианты – или исходы – он выскочил наружу, щурясь от брызг, падающих ему на лицо и глаза. Он добежал до угла и скрылся за ним, прежде чем ему пришло в голову, что там может быть засада.

На другой стороне он ничего не нашел.

Вглядываясь в темноту, он вдруг вспомнил события десятилетней давности. Ещё одну холодную и дождливую ночь, ещё один лес. Его дрожь была связана не с погодой, а скорее с ледяными пальцами, которые царапали его пупок и крепко сжимали внутренности.

Запыхавшись, он побежал дальше, выпивка отяжелела, шаги стали неровными и медленными. Он едва различал тропинку, ведущую от конюшен к лужайке за домом. Она петляла среди деревьев. Время от времени впереди он замечал красную куртку, насмешливо близкую, но в то же время далёкую.

«Я не верю в привидения!» — закричал он. «Ты мёртв и похоронен. Мёртв и похоронен. Знаю ли я это, не так ли? Не так ли?»

Его ноги уперлись в полузатопленный корень дерева. Он замахал руками, но не смог удержать равновесие и тяжело упал. Его висок ударился о застрявший камень, и мир вокруг него сошёл с ума.

Флинт не был уверен, сколько времени потребовалось, чтобы его разум частично прояснился. Он лежал неподвижно, лишь закатив глаза, и вдруг заметил приближающуюся фигуру.

Он крикнул: «Эд? Это ты? Ты же знаешь, не так ли? Ты , из всех людей».

Флинт снова хихикнул, моргая на капли дождя, хлеставшие по грязной земле. Фигура теперь молча нависала над ним. Он нахмурился и неопределенно взмахнул рукой. «А, чувак, поднял руку, а?»

OceanofPDF.com

СОРОК ТРИ

Блейк была у себя в комнате. Она категорически отказывалась уезжать из дома, пока её не вынудят, но понимала, что разумнее держаться подальше и от Вирджинии, и от брата. После ухода Джулиана Ролла их отношения стали крайне напряжёнными.

Как ни странно, единственным человеком, кто хоть как-то смирился с новостью о том, что она может оказаться единственной наследницей поместья, был сын Вирджинии, Том. Она всё ещё пыталась понять, почему.

Её телефон завибрировал, сообщая о входящем сообщении. На мгновение Блейк подумала проигнорировать его. Лишь праздное любопытство заставило её взять телефон с прикроватной тумбочки и открыть экран. Увидев имя отправителя, она свесила ноги с кровати и резко села.