«И ей это помогло, да?»

Мисс Деви скривилась. «После первого визита она, кажется, была немного спокойнее. Менее дебоширила. Но постепенно начала возвращаться к старым привычкам – настолько, что в доме престарелых, где она жила, попросили переселить её обратно». Она покачала головой, и Хадсон счёл это выражением то ли грусти, то ли раздражения, то ли смеси того и другого. «Мне удалось найти другой дом в Северном Лондоне, где её согласились взять, но не сразу. Мы уговорили Олбрайтов отпустить её на ферму на месяц, пока она не переедет в новый дом. Это казалось идеальным решением…»

Сомнение в ее голосе заставило Хадсона нахмуриться. «Что случилось?»

«Когда она приехала в новый дом, она была очень тихой, говорят они, очень расстроенной. Злой, но не сказала, что случилось. Она оставалась там только до своего шестнадцатого дня рождения, что было всего несколько недель, а потом просто ушла однажды утром и… исчезла. С тех пор её никто не видел».

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ

Проезжая на велосипеде мимо паба в Брассингтоне, на другом берегу Карсингтон-Уотер, Блейк обнаружила, что лишь один из посетителей был достаточно вынослив, чтобы сидеть за столиком на улице. Дождя, собственно, не было, но ветер, проносившийся по ступенчатому саду, был пронизывающе холодным, и, судя по всему, единственный посетитель не получал особого удовольствия от своей пинты.

Она въехала на парковку рядом с пабом, остерегаясь гравия. Три машины были припаркованы у входа на кухню, подозревая, что они принадлежали сотрудникам. Для загородного паба, который не был в сезон, в будний день, в середине дня, это было вполне ожидаемо.

Единственная машина, припаркованная на дальней стороне выбоин, – десятилетний седан Toyota неприметного тускло-серебристого цвета. Практически на каждой панели не было ни единой царапины, потертости или вмятины.

Блейк прислонила велосипед к забору и обошла «Тойоту», дуя в сложенные чашечкой ладони, чтобы согреть пальцы. Достаточно было лишь беглого взгляда в стекло, чтобы убедиться, что это мужчина, которого она видела спереди. Шёлковый шарф с узором пейсли на заднем сиденье, вероятно, стоил дороже самой машины.

Когда он подъехал, она уже сидела на пассажирском сиденье. Он открыл водительскую дверь и сел в машину.

«Привет, малыш», — сказал он. «Мне бы очень хотелось, чтобы ты научился ждать снаружи».

«Мне было холодно. К тому же, если бы ты действительно хотел, чтобы я это сделал, Лекс, тебе не следовало бы учить меня взламывать машины».

Он пожал плечами. «Mea culpa».

Лекс Ваганов создавал ощущение уюта в салоне «Тойоты». Он был крупным мужчиной с высокими скулами и глубокими голубыми глазами. Его можно было бы считать красавцем, если бы не его волосы, подстриженные так коротко, что казалось, будто на голове у него пучок волос. Блейк всегда считал это намеренным самоистязанием.

Или, может быть, это была попытка избежать сравнений со стареющим Хью Грантом – сходство явное. Совсем не отвлекаться от внимания было невозможно, ведь сколько она его знала, он всегда был стильным – сегодня на нём была сиреневая рубашка и контрастный шёлковый галстук под безупречно скроенным костюмом от Пола Смита. И говорил он как бывший ученик государственной школы, которым когда-то и был.

«Итак, они все убеждены, что ты настоящий Маккой?»

'Я не уверен.'

Его брови взлетели вверх, а затем снова опустились, словно он нахмурился. «Ты теряешь хватку. Я думал, они уже будут есть из твоих рук».

«Хм, я бы так и сделал, но было несколько...

Она вкратце рассказала ему о том, что произошло во время ее визита на сеновал с Лили и чтения завещания Фицроя.

«Что-нибудь ещё?» — спросила она, покачав головой, и он поджал губы. — «Имя детектив-суперинтенданта Джона Байрона вам ни о чём не говорит? Когда вы собирались рассказать мне, что он что-то у вас вынюхивает?»

«Откуда вы это знаете?»

Он бросил на нее укоризненный взгляд.

«Ладно, глупый вопрос. Кто он?»

«Один из немногих полицейских в полиции, которого я стараюсь избегать. Советую вам поступать так же».

«Он настолько плох?»

«Нет, он настолько хорош — или, по крайней мере, был таковым. Есть мысли о том, почему он здесь?

– за исключением, конечно, вашего драматического возвращения?

«Кажется, ходят слухи, что смерть Фицроя вызывает сомнения». Она повернулась на стуле, чтобы посмотреть на Ваганова. « Вы его убили?»

Он выглядел почти оскорбленным. «Какая в этом выгода?»

От её внимания не ускользнуло, что он на самом деле не ответил на вопрос. Она промолчала.

Он вздохнул. «Всё, что я сделал, — это организовал его… уход из общественной жизни, скажем так? Он был человеком, жаждущим власти — как личной, так и…

«Политический. Лишить его этого казалось ему высшим наказанием».

«Для меня самым высшим наказанием кажется, что он должен сидеть и гнить в тюрьме».

«Ты знаешь так же хорошо, как и я, что я не смог бы добиться этого, не причинив вреда тем, кто и так достаточно настрадался».

«Вы, конечно, правы».

«А когда нет?» — Он помолчал. — «Если тебе слишком тяжело, не стыдно сдаться — живи, чтобы бороться в другой день. Я мог бы вернуть тебя в Лондон к позднему ужину в «Айви».

Она тут же покачала головой. «Я сказала, что доведу это до конца, значит, доведу. Я перед ней в долгу».

«Я знаю, детка». Он накрыл ее руку своей и сжал ее. «Я знаю».

«Кроме того, я дала им образец своей ДНК», — сказала она, тщательно подбирая слова. «Адвокат проводит анализ. Кажется, недалеко от Бирмингема есть частная криминалистическая лаборатория, которая может всё сделать быстро».

Ваганов замер. «Что ты сделал?»

Она слишком хорошо знала этот тихий тон. Она невольно почувствовала, как её плечи сгорбились, а шерсть на загривке встала дыбом.

«Не надо, Лекс. Просто не надо».

Он убрал руку и откинулся на спинку сиденья. Оно протестующе скрипнуло.

«Все эти годы я так старалась держать тебя в тени, стирала твою официальную сущность, чтобы ты мог стать кем угодно, потому что ты был никем. И ради чего?»

«Может быть, за это?»

Он хмыкнул. «А что будет, когда всё это закончится, а? Что тогда?»

Вы когда-нибудь задумывались так далеко вперед?

«Ну, тогда можешь снова меня вычистить». Она натянуто улыбнулась, и это стоило ей усилий. «В конце концов, я и не планировала здесь задерживаться».

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

«Ну, я всё равно считаю это полным позором», — пробормотал Роджер. «Не могу поверить, что этот чёртов адвокат согласился на это».

«Да, ты так и сказал», — голос Вирджинии был усталым. «Но у него, похоже, не было особого выбора. Эта несчастная девчонка уже заявила о своих правах».

«Все, что может сделать Джулиан, — это подтвердить или опровергнуть это».

«Как вы могли не знать о завещании первой жены – о трасте?» Он задавал этот вопрос не в первый раз. Без сомнения, не в последний. «Должно быть что-то , чтобы его оспорить».

ты не знал? В конце концов, ты знал Гидеона задолго до меня».

«Да, но не с библейской точки зрения», — резко ответил он. «Ты уверен, что он ничего не сказал — даже не намекнул ? »

«Нет». Всё накопившееся, раздраженное напряжение выплеснулось в этом единственном, отрывистом слоге. Но тут же она замерла, нахмурившись. «Мы, может, и были женаты, но Гидеон держал меня в неведении о многом – например, почему он отказался от должности».

«Ха. Он всегда говорил, что это ты уговорил его бросить».

«Я? Зачем мне это делать?»

«Проводите слишком много времени без поводка в Лондоне?»

Вирджиния промолчала. Другого достойного ответа не последовало.

«Что?» — спросил Роджер.

Она бросила на него быстрый взгляд. «Ничего».

— Да ладно тебе, Ви. — Он вскочил со стула, неправильно рассчитал положение подлокотников и слегка пошатнулся. — Я знаю тебя всю жизнь…

'Очевидно.'

Он проигнорировал язвительное замечание и продолжил: «И я чертовски хорошо знаю, когда ты мне лжешь. Выкладывай».

Она колебалась, готовая посоветовать ему не лезть не в своё дело, но потом поняла, что это мало что даст. «Ты, наверное, помнишь, три года назад наш брак переживал, скажем так, особенно тяжёлый период. Я предложила ему расстаться, а Гидеон сказал, что я буду дурой, если брошу его, ведь я его единственная наследница».

«Ты собиралась его бросить ?»

«Я… обдумал это».

«Зачем? Это вызвало бы скандал в парламентском комитете. А вы ведь это здесь устроили, не так ли? Роскошная жизнь! Серебряная ложка в вашем…»

«Не нужно быть вульгарным, Роджер».

«Напротив, моя дорогая сестра. Думаю, в этом есть все основания». Он неопределенно махнул в её сторону стаканом со скотчем. Отпирание бара, подумала она, было ошибкой. Исправлять её уже поздно.

«К тому же ему было всего пятьдесят шесть, и он был здоров, как конь. Ну, здоров, как жеребец на случке», — усмехнулся он. «Старый похотливый черт».

Если бы не изолирующий слой виски, взгляд, брошенный ею в его сторону, пронзил бы его заживо. В сложившейся ситуации взгляд отскочил, не оставив и следа.

«Я, конечно, знал, что на семейное состояние накладывается какое-то… ограничение. Он рассказал мне, что был создан своего рода инвестиционный траст, чтобы избежать необходимости декларировать все свои активы в реестре депутатов парламента или платить грабительские налоги».

«И вы поверили ему на слово? Вы не попросили показать вам документы?»

«Это было бы корыстно. Он сказал, что оставляет всё мне – и детей, конечно. Зачем ему было лгать?»

«Разум? Он был политиком. Ему не нужен был разум». Роджер фыркнул и сделал ещё один глоток скотча. «Иногда он делал это просто чтобы не потерять контроль».

Она покраснела. «Он сказал мне, что у него не осталось живых родственников. Я не понимаю, почему он был так убеждён, что его дочь умерла, если…»

Ее голос затих, когда она уловила вихрь эмоций, отразившихся на лице ее брата, хотя она и не могла их до конца расшифровать.

Роджер изо всех сил старался выглядеть невинным. «Эй, Гид сказал мне то же самое. Иначе, думаешь, я бы согласился с тобой и попытался сделать всё официально?» Он снова сел, ссутулившись так, что напиток расплескал по краям стакана, и издал стон, перешедший в рычание, от досады стукнувшись головой об обивку, закрыв глаза. «Какое месиво » .

Вирджиния наклонилась ближе, ее взгляд был проницательным.

«Роджер… что ты натворил?»

Он отбросил остатки духа способом, который она узнала –

Где-то на полпути между беззаботностью и голландской храбростью. Вместо этого он чуть не подавился. Вирджиния ждала, пока он задыхался и кашлял, пытаясь сделать вдох. Он был её младшим братом, но в последнее время она испытывала к нему скорее раздражение, чем беспокойство.

Он попытался встретиться с ней взглядом, но его взгляд постоянно ускользал. « Возможно, я немного погорячился с некоторыми… тратами в последнее время», — наконец признался он. «Я ожидал… Чёрт возьми, ты знаешь, чего я ожидал, Ви!»

'Сколько?'

«Ну, мне предложили это...»

'Сколько ? '

«Двадцать тысяч».

Она замерла. Из комнаты словно выкачали весь воздух. «От кого? Пожалуйста, скажи мне, что ты не вернулся в то казино. Ты знаешь, кто за этим стоит. И знаешь, чем они угрожали в прошлый раз, если ты не придумаешь…»

«Да, да, я ЗНАЮ!» — закричал он. Он резко выскочил из кресла, словно его внезапно подключили к электросети. Он рефлекторно поднял стакан, обнаружил, что он пуст, и швырнул его в камин. Стакан разбился о решётку, разбросав осколки во все стороны.

Вирджиния не вздрогнула.

« Знаю », — повторил он тише. «Сначала они сломают мне пальцы, потом локти, лодыжки, а потом сломают коленные чашечки». Он сглотнул. «Они просверлят заднюю часть коленного сустава электродрелью».

и буровое долото – как в Белфасте во время Смуты. Они мне в прошлый раз об этом рассказали. В мельчайших подробностях.

«Так почему же ты ...?»

«Потому что я думал, что мы получим деньги » , — процедил он сквозь зубы. « Много денег». Он начал ходить взад-вперед, слишком нервничая, чтобы сидеть, и вцепился руками в волосы. «Почему, чёрт возьми , ты мне не сказал, что не всё так просто?»

ты не держишься подальше от мест, которые высасывают деньги прямо из твоих карманов?»

«О, так теперь это все моя вина, да?»

«А на кого еще вы хотели бы возложить вину за свою глупость?»

Она заметила, что палец, которым он предупреждал, слегка дрожал.

Он резко отвернулся, сжав кулаки, и подошел к окну. День быстро клонился к вечеру, свет начал меркнуть. Вирджиния с трудом подавила желание подойти к нему, поддаться ему, как делала столько раз в прошлом. Она вздохнула, открыла рот, но он резко повернулся к ней, прежде чем она успела заговорить.

«После всего, что я для тебя сделал», — пробормотал он горьким и угрюмым голосом.

Её минутная слабость испарилась. «Напомни мне, что именно это было ?»

«Ха! Ты так и сказала – если бы не я, вы с Гидеоном никогда бы не встретились . Ты бы не жила в этом чертовом особняке, как леди Мак».

«Убирайся». Ее голос был холодным, манеры — уравновешенными и, как ни парадоксально, очень напоминали манеру хозяйки поместья, которую она так успешно изображала последние шесть лет.

Её брат схватил бутылку виски со столика и, рванувшись к двери в коридор, распахнул её. Вирджинии показалось, что она уловила какое-то движение по ту сторону. Она надеялась, что дети ничего этого не слышали.

«Я заслужил каждый пенни, который мне причитается», — сказал Роджер, его голос был слишком громким для комнаты. «Работая на этого старого мерзавца, всё, что я сделал… Никакого покоя».

– не было годами . Я это, черт возьми, заслужил !

И с этими словами он проковылял через холл, распахнул входную дверь и, пошатываясь, вышел в сгущающиеся сумерки.