Она положила его туда и дала ему отстояться, просто чтобы посмотреть, что он с ним будет делать.

«Просто из любопытства, как вы узнали об этом уведомлении? Полагаю, вы всё это время не жили в зоне действия газеты?»

«Лекс», — коротко сказала она.

Его взгляд стал острее, и он хотел бы заговорить, но в дверь робко постучали. Он слегка приподнял бровь, словно давая понять, что ещё не закончил, затем встал и пошёл открывать.

«Вы просили чаю, мистер Байрон? Мне его...?»

Блейк услышал голос Полин в тот же миг, как та её заметила. Лицо женщины выдало её шок, затем она нахмурилась. Она сунула поднос Байрону и убежала.

Байрон локтем захлопнул за ней дверь и обернулся.

«Я что-то не то сказал?»

Она старалась, чтобы её лицо и голос ничего не выражали. «Сомневаюсь».

Полин... Ну, похоже, она встала на сторону большинства жителей деревни в их неодобрении меня.

«О?» Он поставил поднос на стол между ними, расставил чашки по блюдцам и поднял крышку чайника, чтобы осмотреть его содержимое.

«У нее есть основания сомневаться, что вы тот, за кого себя выдаете?» Его нейтральный тон мало что выдавал из его собственной позиции по этому вопросу.

«Не больше, чем у всех остальных, но с каких пор это мешает им формировать свое мнение?»

'Довольно.'

Он начал наливать, его движения были почти изящными. У него были длинные, подвижные пальцы пианиста или хирурга. Ногти были чистыми и короткими, и явно никогда не грызлись. Но, наблюдая, она уловила в его руках какую-то лёгкую неловкость. Она никак не могла понять, в чём дело.

Она отстранённо признала, что находит его привлекательным, и это было прекрасно – пока она сохраняла над этим контроль. Она отвела взгляд.

но обнаружила, что смотрит на кровать. Это ничем не помогло. Его следующий вопрос стал почти облегчением.

«Не кажется ли вам подозрительным, что ваша мачеха столь… целеустремленна в своем стремлении получить наследство?»

«Нет, не совсем. У неё есть дети. Вероятно, она чувствовала необходимость обеспечить их будущее, обеспечить их».

«Как твоя мать поступила с тобой?» Он протянул ей полную чашку. «Ты, конечно, знала о её завещании».

«Почему «конечно»?»

Байрон поднял свою чашку, сделал глоток. «Деньги пришли от семьи твоей матери. Насколько я понимаю, вы были близки. Думаю, она бы позаботилась о том, чтобы ты знал».

«Да, я знал».

«Хм, в каком-то смысле это делает всё ещё более удивительным. Не то, что ты вернулся, а то, что ты вообще ушёл».

Она моргнула, услышав его холодную оценку, и с горечью заметила: «Деньги — это ещё не всё. Недаром поговорка «счастье за деньги не купишь» стала клише — ведь зачастую это правда».

«Возможно. Но если деньги и не делают человека счастливым, то уж точно делают его несчастье гораздо менее невыносимым».

Может быть, это голос опыта? Или вы просто рыбалка?

«Ты не произведешь на меня впечатления человека, у которого остались последние пять фунтов, Байрон».

«О, я обойдусь».

«Держу пари, что это больше, чем просто положенное по закону пособие по болезни». Она наклонила голову. «Могу я задать вам личный вопрос?»

На мгновение он выглядел удивлённым, или, может быть, насторожённым? Затем выражение исчезло, и он серьёзно улыбнулся. «Можете, но я не могу гарантировать вам личного ответа».

«Кто-то сказал, что вы в отпуске из полиции. Какой отпуск — административный?»

«Это больше не называется полицией — теперь мы — полицейская служба , вы разве не знали?»

«Семантика, — махнула она рукой. — А ты тянешь».

Она знала, что административный отпуск следует за серьезным инцидентом, таким как стрельба, – чтобы увести с дороги офицера, участвовавшего в инциденте, пока

было проведено расследование.

«Нет, медицинская. Мне не хочется это обсуждать».

Она медленно осмотрела его. Он ответил ей на её взгляд вопросительным взглядом.

«Ну, у вас нет никаких очевидных недостатков в анатомии, и хотя в ваших руках есть что-то такое, что означает, что вы никогда не станете карточным шулером или карманником, насколько я могу судить, вы двигаетесь без каких-либо ограничений, так что... Полагаю, это было что-то психологическое?»

На долю секунды боль ясно отразилась на его лице. Что бы это ни было, она поняла, что это было очень больно. Часть её чувствовала вину за то, что тыкала в него. Но другая часть хотела, чтобы он достаточно вывел себя из равновесия, чтобы не начать тыкать в неё. Именно это заставило её протяжно произнести: «Стоит ли мне волноваться?»

Он осторожно поставил чашку с блюдцем и наклонился вперед, прищурившись, глядя на ее лицо.

«О да, мисс Клермонт. Если у вас есть хоть капля здравого смысла, я думаю, вам действительно следует быть очень встревоженной».

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ

Лили укрылась на своём обычном месте, на чердаке над гаражом. Она сидела на старом транспортном сундуке, в котором хранилась часть её гардероба, и яростно барабанила каблуками по его стенке.

Первые двадцать минут она рыдала. Она ненавидела конфликты, её всегда расстраивали повышенные голоса и хлопанье дверьми. И то, и другое становилось всё чаще после ухода Блейка, а затем и адвоката мистера Ролла.

Её мать и дядя Роджер кричали друг на друга, топали ногами и хлопали дверями комнат и шкафов. Поэтому она выбежала из дома и оказалась здесь. Сначала она плюхнулась на деревянную лестницу. Только поднявшись до конца и пройдя мимо старого зеркала в полный рост, покрытого коричневыми крапинками, она поняла, что на её юбке сзади теперь большое грязное пятно.

Конечно, она не могла вернуться по-настоящему – по собственной воле. Её мать бы впала в ярость, если бы она вернулась в таком виде, даже если бы заметила, что Лили вообще ушла. Нет, ей придётся ждать, пока поднимут тревогу и отправят поисковые отряды. Тогда облегчение от открытия сведет на нет раздражение, вызванное состоянием её одежды.

Но ей было скучно, она была голодна и все еще расстроена.

Лили не совсем понимала, что произошло, потому что никто не удосужился объяснить ей юридическую ситуацию. Она точно знала, что всё это связано с Блейком. Поскольку Блейк вернулся, всё, что должно было принадлежать им, теперь… не принадлежало.

А это означало дом – Клермонт. Сад, лес и все эти дикие места, где она могла бродить и играть, не боясь, что мать будет постоянно спрашивать, где она .

Что вернуло её к текущей проблеме. Если бы её мать больше беспокоилась о местонахождении Лили, она бы уже нашла её.

Как Блейк мог так с ними поступить? Она казалась такой милой , дружелюбной и заинтересованной. И всё это время она, должно быть, знала, что получит всё.

Что же теперь будет? Она нас выгонит?

Лили жила в Клэрмонте с шести лет – половину своей жизни. Она с трудом помнила тот дом в Лондоне, в который они переехали после смерти отца. Он был крошечным. Им с Томом не приходилось делить комнату, но лишь потому, что у их матери большая из двух спален была разделена пополам перегородкой. Им приходилось делить окно. Оно открывалось сверху, замок был с её стороны стены, а подпорка – с стороны Тома. Он всегда хотел, чтобы оно было открыто. Она хотела, чтобы оно было закрыто. От запаха выхлопных газов она задыхалась.

Звук открывающейся внизу боковой двери гаража вырвал её из воспоминаний. Она скривила лицо, пытаясь сдержать слёзы, и была вознаграждена одинокой каплей, выскользнувшей из уголка глаза и медленно скатившейся по щеке.

Медленные шаги по лестнице подсказали ей, что это всё-таки не мать пришла её искать. Тогда ей не нужно было выдавливать слёзы.

Через мгновение голова Тома показалась над полом.

«Привет».

Она понюхала.

Он вздохнул и, разгребая кучи мусора, завершил восхождение. Он отодвинул стопку старых журналов по садоводству со стула напротив и сел.

«Да ладно тебе, Лил. Могло быть и хуже».

Он звучал бодрее, чем когда-либо за последние недели. Удивление боролось с возмущением в душе Лили, так что она забыла плакать и просто сердито посмотрела на него.

«Что ты имеешь в виду, говоря «могло быть и хуже»? — причитала она. — Мы останемся бездомными ».

«О, не преувеличивай. Всё будет хорошо. Нас ведь вряд ли выгонят на улицу, правда?» — усмехнулся он. «Кроме того, дядя Роджер сказал, что они настоят, чтобы она прошла ДНК-тест, прежде чем что-то случится».

«А что, если она умрет?»

«Это не экзамен, который можно вызубрить, болван. Он покажет им, действительно ли Гидеон был её отцом или нет». Он небрежно откинулся на спинку стула. «Если её ДНК не совпадёт с его, она не сможет наследовать. Если совпадёт , то получит всё».

В любом случае, он звучал очень удовлетворенно.

Лили нахмурилась. «Они ведь могут взять ДНК из волос, правда? Значит, они её подстригут?» Она бы не хотела, чтобы её волосы были короткими.

«Им нужно совсем немного». Том протянул руку и отделил, наверное, полдюжины прядей волос Лили, чтобы продемонстрировать. «Но их приходится вырывать с корнем — вот так!»

«Ой! Отстаньте от меня! Держу пари, что они этого вообще не делают».

Он пожал плечами. «Поищите, если мне не верите».

Она потерла кожу головы. «А как же мы?»

«Если все совпадает, то ничего не получим — разве я только что не это сказал?»

«Нет, я имел в виду, что мы не будем ровней Гидеону. Он не наш родной отец, так что...

—'

Том рассмеялся. Обычно она ненавидела, когда он над ней подшучивал, но услышать его смех было таким облегчением, что на этот раз её это нисколько не смутило.

«Ты же не думаешь, что она Блейк ?» — спросила Лили. «Ты поэтому так счастлив?»

Том встал. «Пойдем, Лил, войдем. Ты, наверное, тут замерзаешь». Он взял ее за руку и сжал. «А Блейк она или нет, честно говоря, мне все равно».

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ СЕМЬ

Джейн Хадсон застыла в дверном проёме, стуча костяшками пальцев по косяку. Внутри офиса полная индианка ела салат из пластиковой коробки, одновременно зажимая телефонную трубку между ухом и плечом.

«Мисс Деви?» — спросил Хадсон, когда она подняла глаза.

Женщина поманила её пластиковой ложкой-вилкой. «Пожалуйста, садитесь. Я уже двадцать три минуты жду ответа. Не могу решить, что глупее: повесить трубку сейчас или продолжать ждать».

Хадсон пробрался в крошечное пространство и устроился на краю стула с прямой спинкой, большую часть сиденья которого занимала закрытая крышкой архивная коробка.

Бумажные документы были разбросаны по всем плоским поверхностям и усеяны стикерами-заметками всех оттенков.

Госпожа Деви продолжала усердно обедать, периодически стуча по клавиатуре и прижимая ухо к телефону. Хадсон ждал.

Примерно через минуту женщина издала звук отвращения, бросила взгляд на трубку и бросила ее на стол.

«После всего этого они меня отстранили! Что я могу сделать для представителя закона?»

«Э-э… я констебль Хадсон. Мы говорили по телефону, мэм. О девушке по имени Хоуп?»

«Ах, конечно, конечно». Она отодвинула пустой ланч-бокс и вытащила папку из-под нескольких других. Хадсон понятия не имел, как она…

Я знала, какой из них правильный, потому что все они были одинакового цвета. «Хоуп, Гленни. Что ты хочешь знать?»

«Ну, на данный момент мы почти ничего о ней не знаем, поэтому все, что вы мне расскажете, будет мне полезно».

«Тогда я только начала работать в социальных службах и очень хорошо помню Хоуп».

Спустя десять лет? «О?»

«О, да. Она была одной из первых девушек, с которыми я имел дело, когда начал здесь работать».

«Каким ребёнком она была?»

«Она была умной — даже слишком умной, в каком-то смысле. К сожалению, не в учёбе, но… это меня беспокоило».

Хадсон склонила голову набок. «В каком смысле?»

«Знаете, как некоторые покупают собаку, например, немецкую овчарку или колли? Собаку, которая должна работать, а они держат её взаперти дома и не дают ей достаточного времени? Собаке становится скучно, и прежде чем вы успеваете опомниться, она уже взбесилась и кого-нибудь укусила».

«Да, я знаю такую собаку».

«Ну, примерно так я и думал о Хоуп. Я думал… если эта девчонка не найдёт себе предназначения, она может стать… опасной».

Она взглянула на Хадсона и одарила его быстрой, почти извиняющейся улыбкой. «Скажем так, когда дело касалось Хоуп, я очень глубоко переживала её неудачу».

«Значит, отправка ее на ферму Олбрайтов не помогла?»

«Да, действительно. Работа на земле, со скотом, похоже, ей очень подошла. И, думаю, она нашла там хорошего друга».

Хадсон посмотрел на нее в замешательстве. «И что…?»

«А, да, понятно». Госпожа Деви помолчала и вздохнула. «Может быть, мне стоит начать снова, с самого начала, да?»

'Пожалуйста.'

Она улыбнулась. На щеках появились ямочки, а сережка-гвоздик на носу заиграла ярким светом. Мисс Деви была одета в длинную вышитую тунику поверх простых льняных брюк, а на шее был повязан такой же длинный шёлковый шарф. Наряд казался недостаточно прочным для этого времени года, но она не подавала признаков холода. Возможно, это было связано с количеством нервной энергии, которое она сжигала.

«Мы мало что знаем о биологической матери Хоуп, кроме того, что ей было тринадцать лет, и совсем ничего о её отце. Неудивительно, что он остался вне поля зрения, ведь его могли бы привлечь к ответственности за изнасилование несовершеннолетней, если бы он сам нам рассказал». Она взглянула на Хадсона, словно проверяя, нет ли противоречий. Она ничего не сказала.

«С самого рождения Хоуп отдали на усыновление», — продолжила г-жа Деви. «Всё шло хорошо, пока ей не исполнилось восемь лет, когда её приёмные родители, к сожалению, погибли в автокатастрофе на автостраде. У них не осталось живых родственников, поэтому Хоуп вернулась под опеку».

«Бедный ребенок», — пробормотал Хадсон.

«Да, конечно. Её снова удочерили, но ничего не вышло. Ходили слухи о каком-то насилии – ничего не подтвердилось. Уверяю вас, мы бы с этим очень строго справились. Её одну за другой отправили в шесть приёмных семей. Вечно какие-то проблемы. Проблемы с поведением – истерики, прогулы, вандализм, мелкое воровство». Она печально покачала головой. «Признаюсь честно, к тому времени, как благотворительная организация предложила ей первое размещение на ферме, я уже совершенно не знала, что с ней делать».