Она слонялась по лестнице, переписываясь с друзьями, пока не увидела шикарный внедорожник, подъезжающий к подъездной дорожке. Затем она сбежала вниз и ворвалась в гостиную, где её ждали мать и дядя.

«Мамочка, кажется, пришёл адвокат!»

«Ага, вижу, он вовремя. Хорошо. Иди и найди своего брата».

«Ой, неужели я должен это сделать?»

«Да, конечно. Ему действительно стоит быть здесь», — сказала её мать. «И надень кардиган — простудишься».

Она надула губы. «Это испортит мой образ».

«Также будут мурашки по коже. А теперь делай, что тебе говорят».

К тому времени, как она выследила Тома, прячущегося в своей комнате, и уговорила его спуститься вниз, адвокат уже устроился в кресле у камина в гостиной. На прикроватном столике рядом с ним стояла чашка чая, а на коленях у него балансировал большой портфель.

Адвокат производил сильное впечатление: крупный мужчина в строгом костюме тёмно-синего цвета. Его белая рубашка резко контрастировала с тёмной кожей.

Он носил очки в толстой черной оправе, а между передними зубами у него была небольшая щель, которая завораживала Лили.

«А, а это ваши дети, миссис Фицрой?» — спросил адвокат глубоким и мелодичным голосом. «Том и Лили, да? Меня зовут Джулиан Ролле. Как приятно познакомиться с вами обоими».

Том пробормотал приветствие и плюхнулся на стул в дальнем углу.

Лили устроилась на диване под одним из окон.

В кресле напротив камина дядя Роджер нетерпеливо заёрзал и взглянул на часы. «Извините, но есть ли хоть какой-то шанс… перенести дело?»

«Зачем?» — Вирджиния пронзила его пронзительным взглядом. «У тебя нет дел поважнее, Роджер. Пусть мистер Ролле идёт своим чередом».

«Тем не менее, мистер Флинт совершенно прав, когда просит нас перейти к сути вопроса – к прочтению последней воли и завещания мистера Гидеона.

«Фицрой, — сказал мистер Ролле. Он полез в портфель и достал тонкую папку, из которой вытащил официальный документ. — Мне выпала честь быть не только адвокатом мистера Фицроя, но и его душеприказчиком».

Итак, если мы все здесь, то...

Лили выпрямилась. «А где Блейк? Она недавно ушла».

Неужели мы можем начать, пока она не приедет?

Мистер Ролл выглядел испуганным. Его взгляд переместился с Вирджинии на дядю Роджера и обратно. « Блейк ? Ты же не хочешь сказать, что она… вернулась ? Но… я думал…»

«Нам еще предстоит полностью установить ее личность», — быстро сказала Вирджиния, заставив Лили удивленно заморгать.

«В любом случае, какая разница?» — спросил дядя Роджер. «Мы и так знаем, что в завещании старика её имя не упомянуто».

Мистер Ролл снял очки и, нахмурившись, поднёс конец одной руки ко рту. «Боюсь, это имеет большое значение , мистер Флинт. Это может значительно всё усложнить. О, конечно, да».

Всё ещё хмурясь, он снова открыл портфель и пошарил внутри. Он вытащил ещё одну папку. Эта была значительно толще, с более потрёпанными углами и перевязана выцветшей ленточкой.

Лили заметила движение за окном. Рядом с внедорожником адвоката на гравийной дорожке остановилась ещё одна машина. Она не узнала машину, но узнала человека, вылезшего с переднего пассажирского сиденья.

«Это Блейк! Она вернулась».

Мать резко повернула голову, и на её лице отразилась боль. «Тогда, полагаю, вам лучше её впустить», — сказала она, не скрывая своего нежелания.

Лили поспешила в холл и открыла входную дверь прежде, чем они успели постучать.

Рядом с Блейком был тот серьезный мужчина, который был на похоронах.

«Привет, Лили», — сказал Блейк. «Они уже начали?»

«Не совсем. Мистер Ролл — это адвокат — собирался это сделать, но я сказал, что нам следует вас подождать, а он ответил, что это может значительно всё осложнить».

«Зачем это нужно?»

Блейк одарил ее улыбкой, которая, казалось, не имела в виду ничего серьезного.

Она искоса взглянула на мужчину. Он ничего не сказал.

Блейк вздохнул и расправил её плечи. «Ну что ж, пойдём и выясним, ладно?»

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

«Вы этого ожидали?»

Байрон тихо прошептал эти слова на ухо Блейку, пока они следовали за Лили в гостиную.

«Чего ожидали? Что они попытаются начать без меня или что моё присутствие всё усложнит?»

«Или то, или другое».

Она одарила его быстрой улыбкой. «Боюсь, что да».

И если ее слова и были полны сожаления, то то, как они были преподнесены, было совсем иным.

Байрон с некоторым недоверием посмотрел на дверной проём, в котором исчез ребёнок. «Стоит ли нам самим готовиться к опасному проникновению или просто подождать, пока прибудут силы быстрого реагирования?»

Блейк фыркнула и легонько пожурила себя за руку тыльной стороной ладони.

Но он видел, как она на секунду замерла, чтобы собраться с мыслями, прежде чем шагнуть вперёд. Его заинтриговало, чего ей это стоило. Он на мгновение задумался, считает ли она, что оно того стоит, и собирается ли он это выяснить.

Войдя в гостиную, Байрон увидел, что вся семья собралась, включая брата и сына Вирджинии. Единственный незнакомец – помимо него самого –

Это был крупный чернокожий мужчина в очках в черепаховой оправе и костюме ручной работы. Он тут же поднялся, схватив незапертый портфель, прежде чем его содержимое вывалилось к его ногам.

«Мисс Клермонт ?»

Он не сводил глаз с Блейка – и Байрона – достаточно долго, чтобы представиться адвокатом Фицроев, Джулианом Роллом. Затем его взгляд переместился на Вирджинию.

Байрон увидел, что она выглядела так, будто заперта в бесконечном цикле — рассмотрения и отвержения непривлекательных возможностей.

«Мистер Байрон», — сказала она с натянутой улыбкой, — «я уверена, вы не обидитесь, если я скажу, что это частное, семейное событие и...»

«Я попросила его быть здесь», — перебила её Блейк совершенно спокойным и холодным голосом. «Он останется».

Она была нарушительницей чужого права. Поэтому она не имела права ставить какие-либо условия. Но она говорила достаточно властно, и никто не спорил.

Пробормотание Вирджинии: «Ну, правда …» было ближе всего к несогласию.

Затем она, казалось, передумала и сказала то, что собиралась сказать.

Вместо этого она сглотнула и неопределенно махнула рукой Ролле, давая понять: «Продолжай».

«Хм, да, конечно». Он прочистил горло. «Как вы знаете, я пришёл сюда сегодня, чтобы зачитать вам последнюю волю и завещание Гидеона Фицроя. Это очень простой документ, как вы, уверен, уже знаете, составленный – насколько я понимаю – самим мистером Фицроем и переданный моему предшественнику как душеприказчику. Эта обязанность теперь ложится на меня, хотя – если бы меня спросили – я бы, почти наверняка, посоветовал мистеру Фицрою поступить несколько иначе…»

Он улыбнулся с оттенком тревоги. Байрон вгляделся в лица.

Что-то в тоне адвоката подействовало на всех. За исключением Блейка, все они начали хмуриться – предчувствие чего-то, к чему они не были готовы и что им не понравится.

Ролле быстро просмотрел мелкие завещания — суммы по пять тысяч долларов двум местным благотворительным организациям и местной общественной ассоциации.

«Остальное имущество мистера Фицроя полностью переходит его жене –

«Миссис Вирджиния Фицрой».

Байрон искоса взглянул на Блейка. Выражение её лица казалось бесстрастным, но он заметил, как на её скуле дрогнул мускул. Он впервые заметил, что она всё ещё держит в руках местную газету, которую брала в пабе. Она сворачивала её в тугую палочку, сжимая в руках тонкие страницы.

«Что ещё здесь происходит?» — подумал он. «Что я упускаю?»

«Просто из чистого любопытства », — сказал Флинт, сложив пальцы домиком и пытаясь…

и не смог – вложить в голос небрежные нотки: «Сколько стоит поместье? Хотя бы приблизительная цифра? Я имею в виду, вы же понимаете общую картину, не так ли?»

«Личное имущество мистера Фицроя?» — спросил Ролле. «Всё целиком или после составления завещаний?»

«О, всегда лучше иметь дело с практической стороной вопроса, не так ли?» Флинт коротко рассмеялся. «Итак, после».

Адвокат поджал губы. «Чуть больше… четырёх тысяч фунтов».

« Четыре тысячи …» — слабо повторил Флинт. «Это… какая-то шутка ?»

«Мы, адвокаты, как профессия, не славимся чувством юмора»,

— торжественно произнес Ролле.

«А как насчёт сдаваемой в аренду недвижимости? Коттеджей для отдыха? Инвестиционного портфеля?» — спросил Флинт, повышая голос. «А как насчёт этого? « Дом ? Ты пытаешься сказать мне – нам – что они ничего не стоят ?»

«Вовсе нет. Общая стоимость этих активов весьма значительна…»

«Именно! И...?»

«Но они не принадлежали мистеру Фицрою и, следовательно, не были частью его личного имущества».

«Тогда кому они принадлежат ?»

Вопрос задала Вирджиния, почти шёпотом. Как будто ей на самом деле не хотелось спрашивать и уж точно не хотелось знать, но она ничего не могла с собой поделать.

Эти активы принадлежали первой жене мистера Фицроя, Кэтрин. После её смерти они перешли к мистеру Фицрою вместе с любым полученным доходом до конца его жизни. Однако, согласно первому завещанию миссис Фицрой, всё её имущество было передано в доверительное управление её дочери, если та переживёт её и достигнет совершеннолетия…

«Итак, вы говорите нам, что завещание Гидеона... недействительно?»

«Вовсе нет. Это совершенно справедливо — насколько это вообще возможно», — покачал головой Ролле.

«Мистер Фицрой, конечно, имел полное право оспорить завещание жены ни в момент его составления, ни в любой другой момент после него. Он… не решил этого сделать».

Флинт вскочил со стула, сосредоточив взгляд на Блейке. «Так вот зачем ты сюда пришёл? Все эти разговоры о том, что „отец ничего мне не оставил“». Ха!

Ты же знал, что ему это не нужно, жадный ты мелкий...

«Я никогда не собиралась возвращаться!» — бросила Блейк эти слова, каждое из которых было резким и полным чувства. Её взгляд метнулся к Вирджинии, застывшей на месте. «Я никогда не хотела возвращаться!» — Она бросила газету, которая медленно развернулась у ног Вирджинии. «И я бы, наверное, никогда бы этого не сделала, если бы ты не пытался меня убить…»

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ

«Итак, ты мне расскажешь, что все это было?»

По крайней мере, подумал Блейк, он ждал, пока они не уедут из дома, подальше от яростных обвинений Флинта и презрения Вирджинии. Больше всего её зацепило – сильнее, чем она ожидала, – предательство на лице Лили.

Как будто она подружилась с ребенком только для того, чтобы украсть его любимую игрушку или его домашнего кролика.

Байрон почти незаметно взял инициативу в свои руки, выпроводив её на улицу и сообщив адвокату, что она свяжется с ним. Он усадил её в машину, не поинтересовавшись ничего, кроме того, всё ли с ней в порядке.

Блейк, сидевший сгорбившись на пассажирском сиденье, коротко кивнул ему.

Она просунула руки между подогреваемым сиденьем и бедрами, но пальцы все равно онемели от холода.

Байрон вернулся в деревню и провёл её в паб через боковую дверь, а не через общий бар. Он проявил такую целеустремлённость, что она последовала за ним без вопросов. Поднялась по лестнице, прошла по коридору и прошла через дверь в конце.

Только когда она вошла, Блейк понял, что отвел ее в свою комнату.

Она никогда не видела здесь спальни – не было повода. Эта была обставлена со вкусом, граничащим с роскошью. Неплохо для гостевой комнаты. По обе стороны от низкого столика стояли два кресла-бочонка. Байрон провёл её в одну из них.

Она смутно осознала, что он поднял трубку у кровати и попросил принести чайник. В пабе никогда не предлагалось обслуживание номеров, но она была уверена, что ему не откажут.

Затем он сел напротив и задал свой убийственный вопрос.

«Что вы имели в виду, когда говорили, что вас пытались убить? Когда?»

«Совсем недавно?» Она невесело рассмеялась. «Вчера утром».

Кто-то испортил лестницу, ведущую на сеновал в старых конюшнях.

«Только пострадала Лили, а не я».

«Вы считаете, что Вирджиния Фицрой пыталась причинить вред собственной дочери?»

«Может, и нет, но кто-то это сделал, и кто бы это ни был, он должен был знать, что она была там со мной».

Блейк изложил ему суть произошедшего. К его чести, он не стал её перебивать, но, когда она закончила, вытащил что-то из кармана и бросил на стол рядом с ней. Сложенная газета дрогнула, упав.

«Кстати, какое отношение ко всему этому имеет устаревшая версия местной газеты?»

«Что случилось вчера? Ничего. Но посмотрите объявления».

Он помолчал, словно раздумывая, не является ли её ответ уклонением от ответа. Она приготовилась объяснить, но в этом не было необходимости. Байрон начал просматривать страницы, быстро просматривая редакционную статью, пока не добрался до раздела с объявлениями о рождениях, смертях и бракосочетаньях.

Она наблюдала за выражением его лица, когда он нашел нужную вещь, за спокойствием, которое охватило его, когда он прочитал слова, и сразу понял их смысл.

«Итак, они попытались официально объявить тебя мёртвым». Он откинулся на спинку стула. «Честно говоря, я удивлён, что они ждали так долго, учитывая, что было поставлено на карту».

«В любом случае, при жизни мой отец управлял этим местом.

«Есть какое-то доверие. Я не разбираюсь в юридических тонкостях, но он, вероятно, мог бы оспорить его, если бы действительно захотел. Жив я или мёртв, для него не имело значения».

«Если Вирджиния не знала о завещании Кэтрин Клэрмонт, зачем было так беспокоиться?» Он взглянул на заголовок страницы, дважды проверив дату. «И меньше чем через неделю после смерти Фицроя».

Блейк пожал плечами. «Может, она просто хотела заявить о своих правах?»

«Хм, как вы думаете, она поднимала эту тему перед его смертью? Может быть, Фицрой не хотел мириться с вашей предполагаемой кончиной, если это вас утешает?»

Её губы невольно дрогнули. «Не совсем, но спасибо за попытку. Скорее всего, его смутили гонорары».