«Но в следующий раз я учту это».
Хадсон указала на свой пустой стакан. «Я бы не отказалась от ещё одной — диетической колы, если можно? Я просто жду пирог, а потом пойду работать».
Байрон кивнул и пошёл к бару. Андерхилл осушил свой бокал, поставил его на стол и указал на блондинку на фотографии. «Удачи в поисках Хоуп».
«На данный момент я не теряю надежды относительно того, где и кем она может быть».
Андерхилл снова ухмыльнулся, словно Хадсон подтвердил его подозрения.
Байрон вернулся из бара с её колой и чем-то вроде джина с тоником для себя. Андерхилл попрощался, поднял воротник пальто и ушёл.
Байрон сел напротив Хадсона. Он отпил глоток и вопросительно поднял бровь.
Хадсон развернул фотографию и подвинул ее через стол к Байрону, который наклонился вперед, чтобы рассмотреть снимок.
«А, Блейк и...?»
«Да, но кого из этих двоих вы бы назвали Блейком?»
Прежде чем Байрон успел ответить, хозяйка выскочила из задней комнаты с обедом для Хадсона. Прежде чем она подошла к столу, Хадсон заметил, как Байрон неторопливо схватил фотографию и спрятал её.
«Вот, Джейн. Это должно тебя немного поддержать». Она собрала пустые стаканы. «Могу ли я предложить вам сегодняшний пирог, мистер Байрон?»
«Стейк и эль — это всегда фавориты».
«Звучит превосходно, спасибо. Мне, пожалуйста, ещё одну такую же».
Когда женщина ушла, он положил фотографию обратно на стол.
Хадсон уже уплетала пирог. Может, завтра ей стоит начать эту диету? Она указала вилкой на фотографию. «Ну и что ты думаешь?»
Байрон медленно постучал указательным пальцем по изображению темноволосой девушки. «Но только потому, что я знаю, что Блейк в пятнадцать лет был темноволосым и...
«Набрали лишний фунт-другой. В остальном же, у них обоих очень похожий внешний вид, поэтому сложно выбрать между ними».
Хадсон кивнул, набив рот обжигающе горячим стейком с подливкой. «Вторую девушку зовут Хоуп Гленни. Она жила на местной ферме месяц, как раз перед исчезновением Блейка. Судя по всему, они много времени проводили вместе».
Взгляд Байрона всё ещё был прикован к фотографии, его лицо ничего не выражало. «Думаю, важно её найти. Хотя… у меня сложилось впечатление, что вы считаете, будто она изображает нашего Блейка из наших дней?»
«Да. Это объясняет, почему эта девчонка так много знает о семье Блейка – и о доме, конечно же». Хадсон умудрилась подцепить салфеткой край пирога и вылить содержимое на тарелку, где от него шёл лёгкий пар. Она подняла взгляд и заметила хмурое лицо Байрона. «Ты не согласен?»
«Конечно, это одно из объяснений. Но если Хоуп не записывала всё в тот момент, как — или почему, если уж на то пошло, — она могла помнить всё это так подробно десять лет спустя?»
OceanofPDF.com
ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
Из окна своей спальни в передней части дома Лили заметила Блейка, едущего на велосипеде обратно по подъездной дорожке. Она узнала этот старый велосипед – тот, что стоял у каретного сарая, за старым «Ленд Ровером», сколько она себя помнила. Ей и в голову не приходило, что он всё ещё может быть пригоден для использования.
К тому же, кому захочется, чтобы его видели разъезжающим на таком ржавом старом автомобиле?
Лили была у себя в комнате с тех пор, как они с Блейком вернулись из конюшни и сообщили о своём почти поражении. Её мать впала в истерику – ничего удивительного. Блейк сохраняла полное спокойствие, что, казалось, только сильнее разозлило её мать. Трудно было понять, злилась ли Вирджиния, была ли она напугана – или злилась из-за страха.
А потом к ним присоединился и дядя Роджер. Блейк позволила им излить все свои обвинения и угрозы. Затем она развернулась и вышла, не сказав ни слова, оставив обоих взрослых с открытыми ртами, хрипло плюющихся от возмущения.
Лили не могла не восхищаться этой стратегией общения с матерью, когда та совсем сходила с ума. Однако она почему-то не верила, что ей удастся избежать наказания.
Если она и надеялась на поддержку брата, то Тома было заметно по его отсутствию по возвращении. Лили решила, что он у себя в комнате, пока он не вошёл через заднюю дверь примерно через двадцать минут.
Стряхивая дождь с куртки. Он сразу ощутил атмосферу, слёзы Лили и стакан скотча в руке дяди Роджера.
'Что случилось?'
Их мать рассказала ему свою версию истории: Блейк был виноват в том, что Лили чуть не погибла или получила серьезные ранения.
«Спокойно, мама. С Лили явно все в порядке, и это мог быть просто несчастный случай».
« Несчастный случай ?» — повторила Вирджиния, и её голос зазвучал так пронзительно, что Лили заскрежетала зубами. «В этой семье слишком много «несчастных случаев».
в последнее время!
Том быстро и громко вздохнул, почти фыркнул, и снова потопал к двери, не обращая внимания на зов матери.
После этого Лили отправили в её комнату. Официально ей было приказано…
'отдых'.
Лили запротестовала, но, честно говоря, её всё ещё сильно трясло. Она всё ещё переживала тот момент, когда лестница начала скользить, оставив желудок позади, а сердце – в горле. Внезапно ей показалось, что вниз очень далеко, а внизу полно старых инструментов и прочего хлама, готовых вот-вот пронзить её.
А потом она почувствовала дрожь под досками, когда Блейк бросилась через всю комнату и схватилась за лестницу, которая как раз начала падать вниз. Она двигалась так быстро…
Лили наблюдала из окна, как Блейк слез с велосипеда у гаража, а затем пошёл пешком к дому. Всего через несколько минут в дверь Лили постучали, и Блейк просунула голову в щель.
«Привет. Как ты себя чувствуешь?»
Лили пожала плечами, сохраняя спокойствие. «Ну, я полагаю».
«Так почему же ты здесь прячешься?»
«Не мешайся – мама и дядя Роджер только и делают, что говорят о сеновале, лестнице и всём прочем. Они даже набросились на Тома, когда он вернулся».
«Вернулся?» — Блейк замер. «Я не заметил, что он ушёл после нас… Полагаю, ты не знаешь, куда он пошёл?»
«Наверное, просто вышел погулять куда-нибудь в лес. Ему вообще нравится гулять под дождём. Он такой странный». Её взгляд был
размышляя. «Почему вы спрашиваете?»
Блейк быстро улыбнулся. «Да ничего. Он у себя в комнате? Думаю, я просто пойду и немного поговорю с ним — пора узнать его получше».
«Нельзя», — сказала Лили, на что все ответили поднятой бровью, а потом добавила: «Он снова вышел. Вернее, в гневе убежал. Но он уже несколько недель очень раздражительный».
«Ну, братья такие, как мне сказали».
«Так оно и есть». Лили закатила глаза и громко вздохнула. «То есть, я знаю, что иногда могу быть надоедливой младшей сестрой, но не всё время. Казалось бы, Том должен быть более благодарен, правда? Честно говоря, кому нужен брат?»
Блейк серьезно посмотрел на нее, но в ее глазах мелькнул блеск.
«Хм, на твоем месте я бы остановился на сестрах».
Лили ухмыльнулась. «Хорошо».
Взгляд Блейка метнулся, словно он впервые окинул взглядом остальную часть комнаты. Дизайнер приехал из Лондона и создал «идеальную спальню для маленькой девочки», когда Лили было восемь. Сплошные оборки и розовый тюль. Она сразу же возненавидела эту комнату, но Гидеон, который всё оплатил, был так доволен результатом, что промолчала.
«Это… интересно», — сказал Блейк.
«Знаю», — простонала Лили. «Как ты думаешь, почему я пытаюсь закрыть как можно большую часть этих обоев?»
«Ну, это классный способ». Блейк подошёл ближе, чтобы рассмотреть фотографии актёров, украшавшие одну из стен. Вирджиния не разрешила Лили вешать плакаты, но разрешила разместить несколько фотографий в рамках. Некоторые из них даже были подписаны.
Лили выбрала людей, которыми восхищалась, за их талант, а не за их очевидную славу. Она ждала обычных комментариев, но Блейк лишь кивнул, словно всё понял.
«Я хочу стать актрисой», — призналась Лили, внезапно застенчивая.
«Это сложный бизнес».
«Знаю, но я постоянно репетирую. У меня есть костюмы и всё такое».
«Правда? Какие костюмы?»
«О, всякая всячина. Ну, это просто старая одежда, которой больше никто не пользуется…
шляпы, парики и платья, которые я нашла в одном из сундуков на чердаке над
Гараж. Там я репетирую. — Лили выпрямилась. — Мы могли бы пойти туда прямо сейчас, если хочешь? Я могла бы показать тебе…
«Возможно, нам стоит держаться подальше от лофтов — по крайней мере, сегодня», — сухо ответил Блейк. «Не думаю, что нервы твоей матери выдержат».
«Нет», — согласилась Лили. «И вообще, я стараюсь держаться подальше от дяди Роджера, когда он не в духе».
Ей показалось, что Блейк на мгновение напрягся, прежде чем она спросила: «Какое настроение?»
«Такие, из-за которых он слишком много пьёт. Ненавижу, когда он так делает».
Лили понизила голос: «У него это не очень-то получается».
«А, ну», — Блейк заговорщически наклонился вперед, — «может быть, именно поэтому он так много тренируется».
Лили хихикнула и поправила торчащую нитку на розовом пододеяльнике.
Было бы здорово иметь сестру, пусть даже и сводную, если бы только...
«Ты правда думаешь, что кто-то передвинул нижнюю часть лестницы, когда мы были на сеновале?» Она слышала тревогу в собственном голосе, словно задавала вопрос, на который на самом деле не хотела слышать ответ. «То есть, она могла просто… отскочить с места или что-то в этом роде, не так ли?»
Блейк ответил не сразу, продолжая рассматривать фотографии на стене славы Лили. Затем она направилась к двери, бросив через плечо ещё одну свою мимолётную улыбку.
«Знаешь что? Думаю, ты прав. Должно быть, именно это и произошло».
OceanofPDF.com
ТРИДЦАТЬ
Поздним вечером Эд Андерхилл сидел перед телевизором в своём коттедже, расположенном в одном из узких двориков, отходящих от главной улицы. Он не смотрел программу, ревущую на экране, – честно говоря, ему было бы трудно назвать тему.
Вместо этого он смотрел на цифровое изображение двух девочек-подростков, сидящих и улыбающихся перед стогом сена.
Он быстро сфотографировал его на телефон, когда юная Джейн подошла к бару. Не то чтобы он думал, что его преемник будет против копирования. Просто… осторожность – не хотелось показаться слишком заинтересованным.
В этом нет ничего плохого.
Точно так же, как она не указала и не прокомментировала особенность, видимую на снимке — единственное, по его мнению, неопровержимое доказательство того, что девушка, выдававшая себя за Блейка Клермонта, была мошенницей.
Он все еще хмурился, занимаясь своими обычными вечерними делами: убирал тарелку после ужина и запирал дверь, прежде чем подняться по узкой лестнице.
Чистя зубы над раковиной в ванной, он включил экран телефона и снова взглянул на изображение двух подростков. Он увеличивал масштаб, пока изображение не размылось и не стало пикселизированным.
Тем не менее, он мог сказать, что это совпадение.
Андерхилл бросил зубную щётку обратно в стакан с водой на стеклянной полке под зеркалом и пошаркал в спальню. Он только что…
расстегивая рубашку, ему показалось, что он услышал резкий треск, и он замер.
Через несколько секунд шум повторился. На этот раз, будучи к нему готовым, он смог определить направление — окно. Звук был похож на удар гравия о стекло.
«Проклятые дети!»
Он пересёк комнату, потянувшись, чтобы отодвинуть занавески. Но в последний момент замешкался, внезапно решив не подставлять себя под свет. Вместо этого он отступил в сторону и приподнял край занавески, чтобы заглянуть вниз, в переулок.
Коттедж Андерхилла был почти последним домом перед тем, как деревня превратилась в открытую сельскую местность. Уличные фонари были редкими и малозаметными, даже на главной улице, и ему это в основном нравилось. Это означало, что ему не нужны были плотные шторы, чтобы спать, даже когда он работал посменно.
Теперь он хотел, чтобы на улице были прожекторы.
Поначалу он ничего не мог разглядеть в темноте, кроме каменной стены на другой стороне переулка, узкого прохода между двумя коттеджами выше и угла полуразрушенного амбара.
Он увидел фигуру только тогда, когда она вышла из тени.
Намеренно проявляет себя.
Он испуганно выругался, а затем нахмурился, отмечая собственную реакцию. Он подумал, что сердце у него колотится от удивления, а лёгкие кажутся спертыми, а не от одежды этого незваного гостя.
Джинсы, ботинки и дождевик из тёмно-красной ткани. Цвет вызвал в памяти всплеск воспоминаний. Ему не нужно было ничего разглядывать, чтобы понять, что это женщина, даже несмотря на то, что пальто закрывало её до середины бедра, а капюшон был натянут так, что её лицо сливалось с темнотой. Однако каким-то образом он понял, что она смотрит в окно.
Глядя на него снизу вверх.
Андерхилл боролся с желанием отпрянуть, позволить занавеске вернуться на место, словно эта хлипкая преграда могла его защитить. Он стоял на месте, наблюдая и выжидая.
Спустя мгновение фигура внизу вынула одну руку из кармана и подняла ее с вытянутым указательным пальцем, указывая прямо на него.
Затем она провела им, словно лезвием, по верхней пуговице пиджака, там, где должно было быть ее горло.
Андерхилл отшатнулся от окна и бросился к лестнице. Он потратил драгоценные секунды, пытаясь открыть засов на входной двери, и выскочил на улицу, всё ещё в тапочках.
Он лихорадочно вертелся во всех направлениях, освещенный льющимся из коридора светом.
Он ничего не увидел.
Затаив дыхание, чтобы не слышать хрипы, он прислушивался к удаляющимся шагам.
Он тоже ничего не услышал.
Фигура исчезла, словно ее никогда и не существовало.
OceanofPDF.com
ТРИДЦАТЬ ОДИН
Вирджиния легла спать поздно и усталая, но уснуть ей было трудно.
Она лежала, глядя в темноту своей спальни. Комната Гидеона была рядом, с примыкающей дверью. В начале их брака она была удивлена, узнав, что им выделили отдельные спальни. К концу брака она втайне обрадовалась, что её чаще всего никто не беспокоил.