«Как вы относитесь к этому сейчас – по-прежнему молоко и два кусочка сахара?»
«Просто черный».
«Ах, да. Удивительно, как мы теряем детскую тягу к сладкому».
Блейк взял кружку, кивнув в знак благодарности, отвернулся и откинулся на подушки ближайшего дивана. Она погладила рыжего кота по голове. Тот, развернувшись, потянулся, выпустив внушительный набор когтей, и замурлыкал.
«Когда этот Land Rover съехал с дороги?» — спросил Блейк. «Похоже, его не облагали налогом с тех пор…»
« Блейк» . — Резко оборвала её Энн. Она улыбнулась, тут же раскаявшись, но Блейк уловил дрожь её подбородка. «Блейк».
Энн повторила тише: «Дорогая, тебя нет уже десять лет . Мне так много хочется узнать – чем ты занималась всё это время. Где ты была. Как ты себя чувствовала». Она беспомощно развела руками. «Честно говоря, я не знаю, с чего начать. Ты была мне как дочь, и мне кажется, я пропустила так много самого важного периода в твоей жизни…»
Она сжала губы, глаза вдруг засияли. «Последний «Меня интересует старый грузовик Гидеона!»
Блейк сглотнула и промолчала. Всё ещё рассеянно поглаживая кошку, она отвернулась, наблюдая, как Оливер сгребает листья на край пруда, размеренно и неутомимо, полностью увлечённый своим занятием. Она скорее услышала, чем увидела вздох Энн.
«Когда ты ушла, ты была еще ребенком, а теперь посмотри на себя — прекрасная молодая женщина».
'Мне жаль.'
«Тебе не нужно извиняться за то, что ты прекрасен».
Блейк улыбнулся, почувствовав, как напряжение спало. «Не сказать, чтобы это было приятно, но, по крайней мере, я стал лучше в форме, здоровее».
«Счастливее?»
«И это тоже».
Энн указала на волосы Блейка. «Ты выглядишь совсем иначе… блондинкой. Но тебе это идёт».
'Мне это нравится.'
«Итак... есть ли кто-то важный в твоей жизни?» — Энн дрожащим смехом ответила она.
«Насколько я знаю, у тебя сейчас, возможно, спрятан муж и полдюжины детей».
Блейк покачала головой. «Детей нет. Мужа нет, жены тоже», — сказала она, отводя взгляд. «Никого важного».
Энн подошла ближе. Диван был настолько низким, что Блейку пришлось слегка приподнять её голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Энн протянула руку и взяла её за свободную руку. Блейк поставил кофе на прикроватный столик и протянул ей обе чашки. Пожилая женщина крепко сжала их.
«Моя очередь сказать «извините» — за все упущенные возможности».
«Я в порядке. Я выжил», — сказал Блейк. «Это всё, что мы можем сказать, не так ли?»
«Да, я так полагаю».
Между ними повисла тишина. В дровяной печи тлело полено. Кот продолжал мурлыкать.
Блейк снова потянулась к своей кружке и сделала глоток. Кофе был чуть тёплым, но крепким, как грех. Именно таким, каким она его полюбила.
«Ты изменился, — сказала Энн. — Ты стал… твёрже. Ты утратил способность удивляться».
«Я был слишком наивен, что не пошло мне на пользу».
«Как думаешь, когда-нибудь ты сможешь рассказать мне свою историю?» — спросила Энн неуверенным голосом. «Где ты была и с кем…?»
«Почему вам так важно это знать?»
«Потому что… ну, ты был здесь одну минуту, а в следующую просто исчез.
«Мы все были опустошены».
«Не все из вас».
«О, Блейк, как ты можешь говорить...?»
«Так почему же никто из вас не удосужился заявить о моем исчезновении?» — потребовала она.
«То есть, отца я, конечно, понимаю, но… ты? Оливер? Ты так легко обо мне забыл?»
Энн отпрянула, и на её лице отразилась смесь боли и шока. «Я думала, Гидеон это сделал!» — сказала она почти рефлекторно. «Я знала, что он не хотел поднимать шумиху, но всё же я была уверена, что он разыскивает тебя. Должно же быть, правда?» Но отсутствие уверенности в её голосе было очевидным.
Блейк склонила голову, глядя в полупустую кружку, которую крепко сжимала в пальцах. Она прикусила губу.
Энн тихо сказала: «О, дорогой …»
Блейк в спешке поставила кружку на приставной столик и соскользнула с дивана на колени. Она потянулась к Энн, которая обняла её и прижала к себе, пока её переполняли эмоции, которые она не могла сдержать…
Не сдавайся . Одна рука Энн поднялась к голове Блейка, чтобы поддержать ее, откидывая с лица спутанные волосы.
Блейк отшатнулся.
Энн замерла. «Блейк, остановись. Пожалуйста , дорогой, дай мне посмотреть». Она откинула волосы назад, проводя пальцем по рваному шраму, который вплетался в линию роста волос на виске. «Боже мой», — пробормотала она. «Что с тобой случилось?»
Блейк стряхнула её руки, с трудом забралась обратно на диван и села, сгорбившись. Кот, словно почувствовав её внутренние муки, забрался к ней на колени и ткнулся головой в её подбородок. Она обняла его тёплое тело. Но когда она подняла взгляд, её глаза были мрачными.
«Не знаю», — сказала она глухим голосом. «Не помню…»
OceanofPDF.com
ДВАДЦАТЬ
После завтрака Байрон прогулялся к церкви за машиной. Главная улица была более оживлённой, но всё ещё не забитой. Люди, выгуливавшие собак, улыбнулись ему и поприветствовали. Женщина работала над сухой каменной стеной, окаймляющей узкую улочку. Вдалеке доносились выстрелы. В Лондоне это стало бы причиной для беспокойства. Здесь же первым делом люди думали о пироге с дичью, а не о вооружённом ограблении.
У подножия холма он свернул через церковный двор. Он уже почти добрался до боковых ворот, ведущих на улицу, где стоял «Мерседес», крыша которого была усеяна опавшими листьями, когда его шаги замедлились.
Он резко изменил курс, повторив путь, которым они с Джейн Хадсон прошли вдоль могил. Он добрался до сада воспоминаний, обнесенного живой изгородью, где впервые увидел фигуру на дальней стороне кладбища.
Открыв небольшую кованую калитку, он вошёл внутрь. Небольшие надгробия лежали здесь ровно, некоторые почти заросли травой. За другими явно ухаживали: они были аккуратно подстрижены и украшены вазонами со свежими цветами. Он задался вопросом, что же привлекло сюда молодую женщину, если не скрытая живая изгородь, окаймляющая сад.
Он уже начал поворачивать назад к воротам, когда его внимание привлекла одинокая белая лилия, висящая на заброшенном столбе; ее лепестки увяли в
Влажная трава. Байрон присел, поднял увядающий цветок и увидел высеченное на камне имя:
Кэтрин Клермонт.
Он медленно поднялся, вытирая руки. «Надо же знать, чья это могила», – подумал он. На неё нелегко наткнуться. Может, это та молодая женщина, что оставила здесь единственный цветок?
В кармане пальто завибрировал телефон. Байрон вытащил его, всё ещё рассеянный, и ответил отрывисто: «Байрон».
«Было бы здорово, если бы вы звучали немного радостнее, услышав от меня»,
Командир Дауд сухо сказал: «Учитывая, что я принес новости».
«Какие новости, о мудрейший?»
«Ладно, Байрон. Не переусердствуй». Её голос стал резким. «Те серийные номера, которые ты мне прислал, – для мобильного телефона и SIM-карты. У нас есть частичные совпадения».
«Как вы определяете слово «частичный»?»
«Ну, они оба зарегистрированы на платформе с оплатой по мере использования, что обычно было бы тупиком».
«В самом деле, мэм».
«Хм, а вы когда-нибудь замечали, что чем больше вы интересуетесь, тем вежливее становитесь?»
«Я думаю, об этом упоминалось один или два раза».
«Да, и чем больше ты говоришь, будто у тебя задница твидом набита. Если вот что получается, когда нанимаешь детективов-экспертов прямо из университета…»
«Кажется , об этом тоже упоминалось несколько раз». Байрон направился к боковым воротам и, подойдя к ним, нажал кнопку сигнализации, чтобы отпереть двери «Мерседеса». «Так что, телефон, мэм?»
«Хм. Нам удалось отследить оптового и розничного продавца, продавшего партию, содержащую наш целевой телефон. Два других были куплены в то же время тем же покупателем. Один тоже одноразовый, но третий был заключен контракт».
«Кем?»
«Торговец предметами искусства и антиквариатом из Чизика по имени Александр Ваганов, которого приятели называли Лексом».
« Ваганов » . Байрон замер, не успев пристегнуть ремень безопасности, и прищурился. «Откуда я знаю это имя?»
«Я бы удивился, если бы вы это сделали», — сказал Дауд. «На первый взгляд, он довольно респектабельный человек, но если копнуть поглубже, то, по слухам, он был настоящим мошенником…
Эксперт по затяжным аферам. Не то чтобы нам когда-либо удавалось что-то зацепить. Но, насколько мне известно, он никогда никого не убивал, так что это не вписывалось бы в вашу орбиту.
«Тогда очко в его пользу».
«Да. Говорят, Ваганов ещё и собирает информацию и торгует ею – он выступает в роли посредника. Так что…»
«Подождите минутку, мэм». Байрон завёл машину. Через секунду-другую включилась функция громкой связи. Он вставил трубку в держатель на приборной панели, и из динамиков «мерседеса» до него донесся голос Дауда.
«Я бы предположил, что если ваша незваная гостья тесно связана с кем-то вроде Лекса Ваганова — во всяком случае, настолько, что он мог снабдить её смартфоном и, бог знает, какой информацией о прошлом, — то она, несомненно, такая же подозрительная, как и он. Хотя, чего она надеется добиться, выдавая себя за пропавшую дочь Фицроя, остаётся только гадать».
Байрон вспомнил предположение Джейн Хадсон, высказанное ещё в доме: молодая женщина была своего рода передовым отрядом для группы, специализирующейся на кражах со взломом, охотящейся за антиквариатом Клермонта. Тогда это казалось чистой воды домыслами. Теперь он уже не был так уверен.
«Я не хочу никого предупреждать, что я здесь не по официальной причине. Поэтому я не скажу Хадсон, но буду за ней присматривать, на всякий случай, чтобы помешать её планам, какими бы они ни оказались».
OceanofPDF.com
ДВАДЦАТЬ ОДИН
«Говорю тебе, Ви, ты должна выгнать эту чёртову девчонку. Или, по крайней мере, держать её подальше от твоей дочери», — пробормотал Роджер Флинт. «Боже мой, Лили могла погибнуть».
Вирджиния молча слушала тирады брата, расхаживающего по гостиной. Он всё говорил и говорил об этом с тех пор, как девочки вернулись домой, и Блейк – или тот, кто выдавал себя за Блейка – признался в случившемся. Вирджиния подозревала, что единственная причина, по которой вообще что-то было сказано, заключалась в том, что Лили была слишком подавлена, чтобы замалчивать это.
Конечно, это было оправдание – какая-то нелепая история о таинственном злоумышленнике, который сдвинул конец лестницы. Вирджиния не сомневалась, что Блейк просто неправильно закрепил её нижнюю часть и пытался оправдать собственную невнимательность подобной ерундой.
и должно было быть .
Потому что альтернатива была почти немыслима.
Или это так?
Её мысли вернулись к неделе до смерти Гидеона. Они вдвоем ехали в Уирксворт. Он попал в глупую пробку. Конечно, он винил другого водителя, но, по мнению Вирджинии, это было результатом его собственной невнимательности. Она заметила, как он разглядывал какую-то фигуру на тротуаре перед магазинами на другой стороне дороги. Девушку, что обычно ничего не значило – Гидеон всегда питал слабость к красивым девушкам. Но эта была…
отличалась хотя бы потому, что она, казалось, была так же заворожена видом Гидеона, как и он ею.
Затем между ними остановился грузовик доставки, скрыв ее из виду.
Когда он отошёл, её уже не было.
Теперь, оглядываясь назад, Вирджиния была уверена, что это был Блейк.
Это породило множество вопросов – например, было ли просто совпадением то, что она появилась поблизости незадолго до смерти Гидеона? Её всё ещё беспокоило довольно туманное объяснение Тома, почему машина её мужа вообще съехала с дороги. А теперь ещё и Лили оказалась в опасности…
«Где Том?» — вдруг спросила она, прервав Роджера на полуслове.
Он на мгновение уставился на нее, а затем сказал: «На кухне, когда я видел его в последний раз, — как обычно, уткнулся в телефон. Почему?»
Вирджиния наградила его ледяным взглядом. «Мой муж погиб, а жизнь моей дочери только что оказалась в опасности. Стоит ли удивляться, что меня беспокоит местонахождение моего сына?»
Последовала минутная пауза, затем Роджер кивнул. «Совершенно верно. Пока мы не выясним, что задумала эта девчонка, нам всем следует быть осторожными. Ты же не веришь, что она Блейк , правда?»
Вирджиния пожала плечами. «Я посчитала благоразумным оставить её там, где мы сможем за ней присматривать, пока не выясним это. Кстати, вы знали Блейка, когда только начали работать на Гидеона, не так ли?»
«Ну, не совсем. Конечно, она была здесь, но я её толком не знала . Её нельзя было назвать общительной».
«А у нее были какие-нибудь… особые приметы, вы не знаете?»
Это, похоже, озадачило его. «Например?»
«Ну, звонила Энн. Видимо, Блейк приходил к ней, и она заметила… У девушки шрам, довольно заметный, на линии роста волос над левым глазом. Не думаю, что ты помнишь что-нибудь подобное…?» Она подняла взгляд, уловив выражение лица брата. «Роджер, ты в порядке?»
«Конечно. Я в порядке». Он выпрямился, попытался улыбнуться, но улыбка едва сползла с его губ. «И нет, ничего подобного не было. Кажется, вся эта история с девчонкой – она появилась как гром среди ясного неба – немного меня потрясла. Время выбрано неподходящее. Гидеон хотел, чтобы его наследство досталось тебе, как и положено. Я не хочу, чтобы что-то этому помешало, ради тебя же».
«Вы заслуживаете того, чтобы вас окружали комфортом».
«Я до сих пор не понимаю, почему Гидеон не предусмотрел тебя в своем завещании.
– после всех тех лет, что ты на него проработал».
Роджер пренебрежительно махнул рукой, словно это не имело значения. «О, он знал, что ты обо мне позаботишься, Ви. В конце концов, мы семья. Так принято в семьях».
OceanofPDF.com
ДВАДЦАТЬ ДВА
Байрон запрограммировал пункт назначения в навигаторе «Мерседеса». Система тут же подсказала ему развернуться и ехать в Уирксворт. Он проехал по деревне, где ограничение скорости, и дорога начала петлять и петлять сквозь тёмный туннель из живых изгородей и деревьев.