Блейк распахнул одну из провисших дверей каретного сарая, царапая землю подножиями досок. Внутри пахло паутиной и ржавчиной. Единственной машиной был старый «Ленд Ровер» с потрескавшимися от времени боковинами шишковатых шин. Лакокрасочное покрытие, тускло-синего цвета, местами окислилось до серого, а местами отслоилось, обнажив голый алюминий.
Нахмурившись от такого пренебрежения, Блейк обошла старую «рабочую лошадку». Передний бампер был погнут вниз со стороны пассажира, а фара тоже разбита. Когда она протёрла грязь в нижнем углу лобового стекла, то увидела, что последний налоговый талон истёк девять лет назад.
«Я помню, это была его гордость и радость», — пробормотала она. «И что же случилось…?»
Вопрос был как минимум наполовину риторическим, но Лили пожала плечами. «Том сам научился водить. Потом научил меня. Мы катались по всему поместью. Но потом мама нас поймала, и теперь нам это запрещено».
«Как, черт возьми, твой брат научился водить машину?»
«YouTube», — небрежно ответила Лили.
Блейк нахмурилась и огляделась. В углу, почти скрытый пыльной паутиной, стоял длинный шест с латунным крюком на конце.
«Ты когда-нибудь была на сеновале?» — спросила она. И когда Лили покачала головой, спросила: «Хочешь?»
«О, да».
Блейк воспользовался шестом, чтобы открыть люк на чердак в дощатом потолке. Он опустился на ржавых петлях, открывая конец лестницы. Тот же крюк зацепился за последнюю перекладину, и Блейк вытащил лестницу через люк под углом, унося с собой облако заплесневелых обрывков соломы, пока она не наклонилась достаточно низко, чтобы ухватиться за конец.
Пол был из полированного кирпича и часто был скользким. Первоначальные строители предусмотрели это и уложили один ряд кирпичей выше, чем по бокам, как раз там, где должна была упираться ножка лестницы. Блейк аккуратно просунул ножку лестницы за кирпичи и потянул её на себя, для уверенности.
Лили наблюдала за ней так пристально, что Блейк понял, что она планирует в какой-то момент прийти снова, уже одна. «Умно».
«Так и есть. Пол слегка наклонён к дверям, чтобы можно было смыть грязь с вагонов, и вся она стекала в желоб спереди. Видимо, раньше они ещё и колеса передних вагонов упирали в приподнятые кирпичи, чтобы они не скатывались».
«Можем ли мы теперь подняться?»
«Я пойду первым, на всякий случай. Думаю, этой лестницей давно никто не пользовался, и если она выдержит мой вес, то уж точно выдержит и твой».
«Ты не толстая, — хихикнула Лили. — Раньше ты была гораздо пухлее, чем сейчас. Я видела фотографии».
Блейк уже начала подниматься и приподняла брови, услышав вопрос, но услышала лишь любопытство, а не злобу. «Да, я это сделала».
'Что случилось?'
«Я начала сжигать больше калорий, чем ела». Она добралась до верха лестницы и боком ступила на пол чердака, проверяя доски на прочность. Они всё ещё казались достаточно прочными. «Ладно, поднимайся».
Лили вскарабкалась на сеновал и оказалась рядом с ней. Блейк подумал, что она немного разочарована тем, что обнаружила: по сути, это были лишь рассыпающиеся тюки сена и соломы, остатки гниющих ставен на открытых окнах и комья раствора с нижней стороны шиферной крыши.
Ласточки построили целый жилой массив из гнезд, прикрепленных к балкам.
Кучки помёта под каждым из них свидетельствовали о том, что они, вероятно, возвращались из года в год. Лили сморщила нос от запаха.
«Что еще здесь?» — спросила она.
«Не так уж много. Сеновал также проходит над конюшнями с двух других сторон.
В каждой конюшне есть деревянные желоба для сена, так что можно подняться сюда и покормить всех лошадей по очереди».
Лили пожала плечами, не впечатлившись. Она подошла к ставням и выглянула в щель.
Блейк медленно обернулась, глядя на стог соломы, занимавший половину пространства и сложенный до самых балок. И она вспомнила, как была там с другой девочкой – её ровесницей. Они лежали, прижавшись друг к другу, в тюках, скрытые от посторонних глаз, и тихо строили планы на будущее.
Нам снились такие сны.
Внезапно Лили замерла, напрягшись.
Блейк обернулся. «Что случилось?»
«Э-э, ничего… я думаю. Мне показалось, я кого-то видела там, во дворе, но…»
Блейк подошла ближе, прижалась к стене и посмотрела вниз, почти прямо под ними. Она никого не увидела.
'Вы уверены?'
«Нет…» — сказала Лили. «Не возражаешь, если мы уйдём? Это место какое-то жуткое».
Едва она произнесла эти слова, как снизу из каретного сарая раздался приглушённый стук. Что-то ударилось о основание лестницы. Оно подпрыгнуло, ударившись о раму.
Лили бросилась вперед, словно у нее вот-вот отнимут средство спасения.
«Лили, подожди!»
Но прежде чем Блейк успел до нее добежать, Лили вскарабкалась на лестницу и уже спускалась вниз. Из-за гипса на запястье ее движения были неловкими.
Она едва успела преодолеть две ступеньки, как лестница резко дернулась, и её основание начало беспрепятственно скользить по кирпичному полу. Боковые поручни заскрежетали по раме люка, быстро исчезая. Лили вскрикнула от ужаса.
Блейк бросилась к люку как раз в тот момент, когда концы лестницы выскользнули из балки и скрылись из виду. Она просунула голову и плечи в проём, отчаянно схватившись за падающую лестницу. Ладонь правой руки ударилась о верхнюю перекладину с такой силой, что больно задела. Она сомкнула пальцы на ней и вцепилась в неё, словно на смерть.
На секунду ей показалось, что под тяжестью лестницы и ребёнка она вылетит головой вперёд с сеновала и оба рухнут на кирпичи. Она балансировала на грани равновесия, вцепившись пальцами левой руки в доски рядом с собой.
Она упиралась носками ботинок, пытаясь одновременно откинуться назад и закинуть лестницу обратно на каркас. После двух попыток она сдалась. Мало того, что у неё просто не хватило сил на верхнюю часть тела, так ещё и лестница тряслась. Лили, вцепившись обеими руками в перекладины мёртвой хваткой, каждый раз вскрикнула.
«Лили… Я не знаю, сколько я смогу это выдержать, дорогая. Тебе придётся спуститься».
Лили взглянула на нее, ее лицо исказилось от страха, и она молча покачала головой.
Дрожь пробежала по руке и кисти Блейк, и обе они быстро онемели. Плечо словно медленно выдергивали из сустава.
«Лили, пожалуйста…»
О, для ... Что, черт возьми, ты должен сказать двенадцатилетнему ребёнку? успокоить их?
« Лили !» — это прозвучало резче, чем она намеревалась, но взгляд девочки метнулся к ней, как условный рефлекс. Блейк подумал о Вирджинии и о том, какой стиль воспитания она, вероятно, использовала.
«ЛИЛИ!» — взревела она. «Перестань вести себя как ребёнок и спускайся с этой чёртовой лестницы, немедленно!»
На мгновение воцарилась ошеломлённая тишина. Затем Лили наконец очень осторожно начала двигаться.
OceanofPDF.com
ВОСЕМНАДЦАТЬ
Уже не в первый раз за это утро констебль Джейн Хадсон ждала ответа. Она потёрла пальцами лоб и прижала их к виску. Это не помогло ни унять нарастающую головную боль, ни смягчить нарастающее разочарование.
С трудом переводя дыхание, она уронила трубку на плечо. Она всё ещё слышала искажённый писк телефонной системы, играющей местное радио, но он уже не так резал уши.
Стук в открытую дверь офиса заставил ее поднять взгляд и увидеть Эда Андерхилла, отдыхающего в проеме.
«Ну, приветствую тебя, девочка», — сказал Андерхилл вместо приветствия.
«Вы действительно боретесь с этой концепцией выхода на пенсию, не так ли?»
Андерхилл ухмыльнулся. «Я тут проходил. Решил заглянуть и посмотреть, как продвигается опознание той девицы из дома Фицроев. Корыстные интересы и всё такое».
«Скорее всего, праздное любопытство».
«Ага, ну и это тоже». Андерхилл прошёл дальше в кабинет, засунув руки в карманы. После церемонии похорон накануне он вернулся в свой обычный наряд: молескиновые брюки и стёганую куртку. «Как у тебя с ней дела?»
Хадсон подняла палец и поднесла трубку к уху, но это всё ещё была радиостанция, а не живой человек. Она снова откинулась на спинку стула.
«Я не такая», — сказала она. «Отпечатков пальцев в системе нет, и на фотографии ничего не видно. Также ничего не выдаётся по имени Блейк Клэрмонт — или Фицрой, если уж на то пошло».
Андерхилл сел на один из стульев по другую сторону стола и покачал его так, что каркас прогнулся. Он поджал губы.
«Даже водительских прав или паспорта нет?»
«Если у нее и есть что-то подобное, то это не имя Фицрой или Клермонт».
«Медицинские карты?»
«Попробовала. Её терапевт в местной поликлинике вышел на пенсию шесть лет назад. Заведующий клиникой рассказал мне, что, помимо необходимости согласия пациента или постановления суда, у них есть политика уничтожения старых записей через восемь лет после последнего посещения».
«Ага. А как насчет стоматологии?»
Хадсон скривилась и указала на телефон, который все еще держала в руке.
«Они проверяют, хотя, судя по тому, как долго я держу трубку, они, должно быть, хранят свои записи во Внешней Монголии...»
«Не так уж далеко, констебль Хадсон», — ответила женщина, с которой она разговаривала, вернувшись к телефону как раз вовремя, чтобы уловить последнее замечание. Её тон был вполне оправданно резким. «Но я предполагала, что вы предпочтёте усердие поспешности, да?»
«Конечно, да», — быстро ответил Хадсон, игнорируя беззвучный смех Андерхилла.
«Боюсь, в данный момент мы ничем не можем вам помочь», — продолжила женщина. «Одной из причин задержки было то, что я хотела перепроверить наш архив».
Правила защиты данных предписывают, что мы должны хранить конфиденциальную персональную информацию не дольше, чем это абсолютно необходимо».
«И сколько это обычно длится?»
«К сожалению, определения «необходимого» нет — всё зависит от индивидуальных обстоятельств. Обычно мы приглашаем пациента на плановые осмотры, отправляя письменное уведомление по адресу, указанному в архиве. Если пациент не отвечает, мы удаляем как бумажные, так и цифровые записи через два года».
«Так скоро?» — пробормотала Хадсон, пытаясь мысленно подсчитать, когда она в последний раз была у своего стоматолога.
«У нас есть лист ожидания», — чопорно сказала женщина. «Если некоторые люди отчаянно нуждаются в лечении, было бы несправедливо отказывать им в нём ради тех, кто по какой-то причине больше не ходит на приём».
«Могли ли записи быть перенесены в новое учреждение, если кто-то переехал?»
«Всё по-разному. В отличие от врача, результаты работы стоматолога обычно очевидны, как только пациент открывает рот. Иметь записи о предыдущих случаях полезно, но не всегда необходимо для успешного лечения».
«Значит, провал?» — предположил Андерхилл, когда Хадсон положил трубку обратно на рычаг.
«Ага. Кем бы ни была эта девчонка, у неё не было ни документов, ни удостоверения личности, когда мы её забрали, и, похоже, нигде её имя не зарегистрировано». Она провела ногтями по волосам. «Как будто она призрак».
OceanofPDF.com
ДЕВЯТНАДЦАТЬ
«Блейк! Как мило. Входите же». Энн Хардинг немного отъехала от входной двери, наклонившись, чтобы выглянуть за Блейка на подъездную дорожку. «Я не слышала шума машины».
«Я ездил на велосипеде — это недалеко», — сказал Блейк, указывая на ржавеющий велосипед, прислоненный к одной из садовых стен, рядом со старым пикапом Toyota Hilux, который Оливер Хардинг использовал в качестве рабочей лошадки.
«Я даже не подумал спросить… У тебя есть водительские права?
«Я умею водить», — сказал Блейк, и если Энн и поняла уклончивость ответа, то не стала её переспрашивать. «Но я нашла свой старый велосипед в задней части каретного сарая. Он оказался на удивление целым за столько лет — и на нём было легче ездить по дорогам, чем на «Лэнди». Она уже решила не упоминать о том, что случилось с ней и Лили, пока они были там.
Энн нахмурилась. «Лэнди?»
«Помнишь тот старый синий Land Rover? Мой отец использовал его как своего рода местную малолитражку».
«О, боже, да. Знаешь, это было так давно, что я совсем забыл об этом.
«Но машины никогда не были моей страстью, дорогая».
Когда Блейк переступил порог, Энн схватила её руку обеими руками и сжала её. Её пожатие было одновременно и твёрдым, и мягким: пальцы были крепко сжаты, но большой палец почти не оказывал давления. Какое-то время они молчали.
Затем Энн откашлялась: «Пройдемте в оранжерею».
Оливер ужасно трудолюбив, сгребает листья в пруду, но, признаюсь, я всё ещё пью кофе и читаю газету. Хочешь чашечку? Или мне того южноафриканского чая, который ты любил?
Блейк вспомнила о недопитом кофе в Клермонте. «Кофе было бы здорово, спасибо».
Энн ловко развернулась и быстрым шагом направила кресло в глубь дома. Блейк пошёл рядом с ней, оглядываясь по сторонам.
«Вы сделали перестановку», — сказала она.
Энн удивленно взглянула на нее. «Ну да – а ты думала, мы не стали бы этого делать после десяти лет?» Она нахмурилась. «Хотя цветовая гамма не изменилась…»
«Хотел бы я сказать то же самое о Клермонте».
Энн рассмеялась: «Нет, это дело вкуса, не так ли?»
Старая кухня переходила в ультрасовременную пристройку из стекла и стали, огибавшую дом сзади. Полированная дровяная печь в центре задней стены уже пылала, наполняя пространство теплом. Энн разбросала по ней обрезки с лаврового дерева в саду. Масло, содержащееся в траве, распространяло в воздухе успокаивающий аромат. Большой рыжий кот свернулся клубочком на скомканной газете, аккуратно поджав хвост вокруг носа.
Энн кивнула в сторону одного из больших диванов, выходящих на лужайку позади дома.
У большого пруда Блейк увидел высокую, сгорбленную фигуру Оливера в старых вельветовых штанах, стеганом жилете с дырой сбоку и бесформенной шляпе. Он выгребал из воды опавшую листву деревянными граблями с длинной ручкой.
Энн вошла на кухню. Половина шкафчиков между гостиной и кухней были достаточно низкими, чтобы ей было удобно пользоваться ими, не вставая с кресла. Блейк наблюдал, как она достаёт из ящика кружку и наливает кофе из кофейника.