Уикс закатила глаза и протиснулась мимо него. Но через два шага она запнулась и обернулась.

«Это наверняка как-то связано с этой Клиффорд, не так ли?»

'ВОЗ?'

«Да ладно тебе, Грег!»

Он пожал плечами, не слишком-то изображая безразличие. «Тот наркоман, который умер, да? Ну, по статистике, именно это и происходит с наркоманами – рано или поздно. На твоём месте я бы не стал об этом беспокоиться». Он снова пошёл вверх по лестнице.

Через мгновение за ним последовал Уикс, бормоча: «Хорошо говорить: «Вот что случается с наркоманами», но совсем другое дело, когда мы поместили ее в камеру менее чем за двадцать четыре часа до этого...»

Проблема была не в смерти женщины, а во времени.

Почему она не могла подождать еще день или два?

Уикс тут же почувствовал укол стыда от этой мысли. В конце концов, женщина всё ещё была мертва.

Точно. Значит, ей не нужны страдания и помощь. Мне нужно подумать о своей кожа.

На этот раз инспектор Ллойд не стал заставлять их ждать в коридоре наверху. Вместо этого он пригласил их прямо в свой кабинет и плотно закрыл за ними дверь. Хью Ллойд, крупный валлиец с бочкообразной грудью, имел репутацию человека прямолинейного и прямолинейного, и, вероятно, поэтому ему так и не удалось подняться по карьерной лестнице.

Он неторопливо вернулся к своему столу. Вся поверхность была завалена фотографиями жены и семьи в рамках, которые он использовал как пресс-папье для стопок отчётов.

«Что случилось, босс?» — спросил МакКубри.

— Шеннон Клиффорд, — без обиняков подтвердил Ллойд. Его взгляд поверх очков для чтения метался между ними. Он кивнул. — Вижу, это имя мне что-то говорит.

Хотите ли вы рассказать мне что-нибудь еще о том, что произошло...?

«Нет, сэр», — ответили они в унисон.

«Хм», — ответил он. «Вы уверены? Если что-то не так, лучше говорите прямо сейчас».

«Что изменилось, босс?» — спросил МакКоубри. «Я думал, что с этим делом уже покончено и всё кончено. Нет оснований для ответов».

Инспектор вздохнул. «Я тоже, Грег. Но, похоже, в IOPC не так довольны, как нас пытались убедить. Они прислали «специального следователя», если можно так выразиться, – какая-то новая дурацкая инициатива Министерства внутренних дел. Он хочет поговорить с вами обоими и ждёт в конференц-зале, так что лучше изложите свою историю честно».

От внимания Уикс не ускользнуло, что Ллойд и МакКоубри обращались друг к другу «на ты». Она не была уверена, хорошо это для них обоих или плохо для неё.

«Зачем ждать до сих пор? Что это за следователь?» — Уикс услышал нотки напряжения в её голосе. Инспектор тоже, судя по его пронзительному взгляду, это заметил.

И что он делает на нашем пороге в такое время утра?

«Ну, хорошая новость в том, что он бывший коп, так что, возможно, у него даже есть половина мозга. Они пытаются действовать очень мягко, прежде чем пускать в ход тиски». Его попытка пошутить провалилась. «В любом случае, как только они начинают официальное расследование, они обязаны сообщать о результатах. Полагаю, этот парень знает, когда копать, а когда…»

«Прикрыться?» — предложил МакКубри.

«Я как раз собирался спросить, а когда же прекратить копать, если вы не против.

Потому что нечего «скрывать», не так ли, констебль МакКубри?

«Нет, сэр».

«Всё же, будьте осторожны. Он уже был здесь без предупреждения пару дней назад – хитрый ублюдок. Хотел увидеть одну из тех, кого мы привели после обыска того дома на Майл-Энд-роуд, так что одному Богу известно, что она там сказала. А теперь он требует многочасовые записи с камер видеонаблюдения, снятые за последние недели, как будто нам больше нечем заняться!» Он фыркнул.

Обязаны ли мы с ним разговаривать?»

Ллойд помолчал, снова взглянув на МакКоубри поверх очков. «Неофициально или нет, он всё ещё следователь IOPC. Так что я бы настоятельно рекомендовал вам оказать некоторую помощь , хорошо? А теперь идите, вы оба!»

Закрыв за собой дверь кабинета инспектора, Уикс посмотрела на своего партнёра. «Когда он сказал «определённый уровень сотрудничества»,

что именно это означает?

Губы МакКубри скривились. «Это значит, что ты должен прикрыть свою задницу, Джем».

Когда они дошли до конференц-зала, её шаги замедлились. Она не чувствовала себя готовой к этому. Ей нужно было больше времени, чтобы подумать, что сказать.

Дверь в комнату была открыта. МакКоубри постучал костяшками пальцев по косяку и просунулся в щель, словно не собираясь задерживаться.

«Вы хотели нас видеть... сэр?»

Мужчина, сидевший у дальней стороны стола для совещаний, поднял взгляд от своего iPad. Он был невысокого роста и темноволосый, в костюме, который сидел слишком хорошо, чтобы быть чем-то из ряда вон выходящим. И он был моложе, чем она ожидала. По какой-то причине это её раздражало. Если уж на них начнётся расследование, то этот парень должен хотя бы выглядеть так, будто он уже немного повидал.

«Констебли Уикс и МакКубри?»

Они оба пробормотали: «Сэр».

«Хорошо», — сказал мужчина.

У него был тихий голос. Властный, но без высокомерия, не оставляющий места для возражений. Каким-то образом это только усугубляло ситуацию.

«Думаю, ты понимаешь, о чём речь, так что не буду тратить время. Джемма, не так ли? Я бы хотел сначала поговорить с тобой, если ты не против?»

Уикс понимал, но едва мог в этом признаться. Она искоса взглянула на МакКоубри. Он собирался возразить, но что-то в его абсолютном спокойствии стряхнуло с него всю агрессивность.

Мужчина кивнул, приняв их молчание за согласие. Он посмотрел на неё прямо, не моргнув. «Меня зовут Байрон», — сказал он. «Пожалуйста, входите. И закройте за собой дверь».

OceanofPDF.com

ПЯТНАДЦАТЬ

Полицейский участок Лаймхауса

Час спустя Байрон вышел из полицейского участка Лаймхауса, застёгивая пальто. Это был не первый раз, когда он допрашивал действующих полицейских.

Но для IOPC он сделал это впервые .

Конечно, он ожидал, что это что-то изменит. В прошлом Управление по борьбе с организованной преступностью (IOPC) чётко придерживалось принципа никогда не нанимать бывших полицейских. Опыт Байрона делал его уникальным в расследовании случаев неправомерного поведения. Он надеялся, что этот новый подход поможет тем, кто находится под пристальным вниманием, более склонным к сотрудничеству. Он даже задавался вопросом, не попытается ли Ллойд воспользоваться тем фактом, что Байрон, вероятно, сам когда-то оказывался в подобной ситуации. Может, заявить, что даже лучшие из полицейских время от времени нарушают правила. И в основном им это сходило с рук.

Но он не ожидал такого немедленного негодования от Ллойда. Если инспектор и понимал, что вмешательство Байрона может быть единственным способом избежать официального расследования, он не подал виду. Из досье Ллойда он понял, что тот, вероятно, не дотянет до должности инспектора. Тот факт, что при знакомстве он приветствовал Байрона, указав ему его прежний ранг, сразу насторожил.

Ах, вот оно что, да?

Поэтому он не питал иллюзий, что они отдадут ему приоритет, предоставив запрошенные им записи с камер видеонаблюдения, снятые в районе между полицейским участком Лаймхаус и рынком Уотни в день смерти Шеннон. И Ллойд явно дал своим офицерам указание предоставлять самый минимум информации, лишь избегая препятствий.

Их заявления тоже его беспокоили. Не различия — их не было. В этом-то и суть. Они были очень хорошо отрепетированы.

Он вздохнул, направляясь к своей машине. Он намеренно не воспользовался официальной парковкой за вокзалом. Вместо этого он занял одно из мест, отведённых для полицейских машин у обочины перед зданием. Они тянулись вдоль дороги Вест-Индия-Док в обоих направлениях.

Выйдя из участка, Байрон заметил слоняющуюся мимо фигуру. Он узнал в ней полицейского МакКоубри, даже в штатском, и сдержался, чтобы не ускорить шаг. Его парковочное место находилось вне зоны действия камер видеонаблюдения снаружи участка. МакКоубри, несомненно, прекрасно это понимал.

Приблизившись, МакКоубри выпрямился во весь рост и посмотрел на Байрона сверху вниз. Ростом он был, наверное, чуть выше шести футов, и явно наслаждался преимуществом, которое, как он чувствовал, давало ему это преимущество.

По опыту Байрона, преимущество обычно заключалось в том, что он был меньше, быстрее и злее. Возможно, именно поэтому он всё ещё был жив. Он скользнул взглядом по «Мерседесу», словно ожидая саботажа. Казалось, всё было в порядке.

— Констебль МакКоубри, — Байрон остановился в паре метров от него. — Вы хотели что-то добавить к своим показаниям?

МакКубри колебался, засунув руки в карманы куртки-бомбардира.

«Послушайте, сэр, нам сказали говорить как можно меньше — придерживаться голых фактов».

«Я понял».

«Да, но… если корабль тонет, я не хочу идти ко дну вместе с ним, понимаешь? Я имею в виду, если IOPC послал кого-то вроде тебя копать, они, должно быть, думают, что там можно что-то найти…»

«Не обязательно. Моя задача — выяснить, требует ли ситуация официального расследования. Если нет, то всё тихо затихает, и IOPC

настоящих никогда здесь не было.

МакКубри кивнул, нахмурившись.

«Почему бы вам не рассказать мне, что вас беспокоит, и я посмотрю, смогу ли я вас успокоить?»

«Да… спасибо. Ну, сэр, это Джем – констебль Уикс. Во время ареста она немного вышла из себя. Клиффорд был в ярости, когда мы прибыли на место, понимаете – шатался, кричал всякую чушь. Она дала Джем пощечину.

Не повезло, конечно, но Джем как будто наступила на удар. Вот тогда она и выхватила свою дубинку.

«Куда она ударила мисс Клиффорд?»

«Ну, я думал, что это на плечах, но судя по тому, как эта женщина дергалась, было трудно сказать. А потом, когда она умерла, типа... Ну, ты же задаёшься этим вопросом, не так ли?»

«Вы хотите сказать, что дубинка констебля Уикса действительно попала в затылок мисс Клиффорд?»

«Ну, да, пожалуй, именно это я и говорю». Он снова нахмурился и поспешно добавил: «Но если это и так, то совершенно случайно, я в этом абсолютно уверен».

OceanofPDF.com

ШЕСТНАДЦАТЬ

Генриетта Плейс, Мэрилебон

Художественная галерея находилась недалеко от Генриетта-Плейс, к северу от Оксфорд-стрит. Над глянцевыми витринами не было вывески, и внутри было очень мало экспонатов, но на скромной латунной табличке на двери было написано:

Дальчетта и Чайлд

Оценщики и поставщики изящных искусств, основано в 1891 г.

Комиссии, принятые

Блейк не стала пытаться попасть туда таким образом. В её одежде не было смысла. У персонала был нюх на деньги, и Блейк понимал, что её внешний вид далеко не соответствует тому, что могла предложить галерея.

– официально или неофициально. Она сомневалась, что они потрудятся открыть дверь, даже чтобы выгнать её.

Вместо этого она свернула в узкий служебный проход вдоль здания. Большой мусорный контейнер на колёсах помог ей добраться до вершины высокой стены, затем до покатой крыши и удобного раздвижного окна. Оно было закрыто, но она знала, что сигнализация не будет установлена в рабочее время. За несколько мгновений она справилась с замком. Она спрыгнула внутрь, легко приземлившись на носки ног.

Блейк оставалась неподвижной ещё пять секунд, но ничего не услышала. Удовлетворённая отсутствием ответа, она спустилась по лестнице.

в цеху, рассчитывая время спуска следующего пролета в подвал, когда персонал отвернулся.

Ниже уровня улицы окон не было. Помещение было переоборудовано под склад, зону ожидания и крошечную кухню внизу лестницы, а также роскошный офис прямо под торговым залом. Приближаясь к закрытой двери офиса, Блейк услышала два отчётливых мужских голоса, говоривших по-украински.

Ей потребовалась секунда, чтобы заметить, что голоса становятся громче. Она нырнула на кухню, едва успев войти, как дверь кабинета открылась, и они вышли, всё ещё разговаривая. Она прислушалась к их шагам на лестнице, затем к жужжанию входной двери, когда клиентка вышла.

К тому времени, как мужчина вернулся, она откинулась на спинку кожаного кресла в его кабинете, закинув ботинки на стол и скрестив ноги в лодыжках.

Мужчина замер в дверях, глядя на неё без всякого выражения на своём жестоко красивом лице. Глядя на него, она поняла, почему некоторые вспотели при одном упоминании имени Лекса Ваганова.

Когда она впервые столкнулась с ним, Блейк испугалась, что не переживёт этого. Она всё ещё жила впроголодь, хватаясь за любую возможность. Шеннон вбила ей в голову уличную жизнь, научила высматривать лёгкие цели и те, от которых лучше бежать за милю.

Ваганов однозначно относился к последней категории.

И, возможно, будь она менее отчаянной, она бы держалась подальше, как велели ей инстинкты. Но она была в отчаянии. И замерзла. И голодна.

И вот она толкнула его, когда он переходил тротуар между лимузином и дорогим магазином в Найтсбридже. Пока она пробормотала извинения, опустив голову, её пальцы успели засунуть пальцы ему под пиджак.

Она не остановилась. Продолжала двигаться. Думала, что уже сняла его, пока чья-то рука не схватила её сзади за капюшон и не заставила остановиться.

Она тут же изогнулась, словно попавшая на крючок рыба, размахивая руками и ногами. Эффект был такой, словно она била статую.

Она попыталась вырваться из толстовки, но он схватил ее за волосы и крепко держал.

Не успела она опомниться, как её швырнуло на откидное сиденье лимузина. Похититель сел следом. Дверь захлопнулась, замки защёлкнулись, и большая машина ворвалась в поток машин.

Какое-то мгновение Блейк лежала там, где приземлилась, измученная и замороженная, ее разум был в смятении.

Отдышавшись, она села.

Её похитительница развалилась в противоположном углу заднего сиденья, скрестив ноги, и холодно смотрела на неё с полуулыбкой, которая её не коснулась. Блейк, оценив тончайший, словно папиросная бумага, налёт цивилизованности – сшитый на заказ костюм, туфли ручной работы, ухоженные ногти – молча отругал её за жалкое суждение.