Она собрала все свое достоинство, отыскала акцент частной школы, который, как ей казалось, давно оставила позади, и сказала: «Полагаю, вы знаете, что похищение людей — это преступление?»

Одна бровь слегка приподнялась. «Как и воровство».

Акцент у него был восточноевропейский, а если ей не повезло, то русский.

Она скрыла дрожь, разведя пустые руки. «Кража чего именно?»

Его глаза сузились. Нахмурившись, он полез в карман пиджака и замер, наткнувшись на «пропавший» бумажник. Он вытащил его, полный денег, и небрежно бросил на сиденье рядом с собой. Словно тот не представлял никакой ценности.

Блейк позволила себе лишь один короткий взгляд, скрывая тоску. Теперь её очередь поднять бровь.

«Ты его украл, — сказал мужчина, словно обращаясь к самому себе. — А потом ты его вернул обратно».

«Интересная теория. Думаю, вам будет сложно доказать её в суде».

«Кто говорил о суде?» Он позволил этому вопросу утихнуть. «А у меня есть свой закон».

Который она, без сомнения, только что нарушила. Серьёзно.

Она сглотнула, но легкомысленно сказала: «И что же будет — его будут кормить через измельчитель древесины или поместят в бетонное пальто и отправят спать к рыбам?»

Впервые на его лице мелькнуло что-то такое, что у более слабого человека могло бы показаться весельем.

«Это отнимает много времени и слишком запутанно. Ты, очевидно, бездомный.

Может быть, более подходящим вариантом было бы воткнуть иглу в руку и выбросить ее в заброшенном здании?

«За исключением того, что я чиста». Она закатала рукава толстовки до локтей. «Никаких следов. Какая-нибудь блестящая медь может учуять неладное».

Он пренебрежительно щёлкнул пальцами. «Такие вещи всегда могут быть…

преодолеть.'

«Уверен, что смогут. Но, возможно, вам попадётся единственный честный полицейский в полиции. Подумайте, сколько проблем».

Он хмыкнул, и искра юмора угасла, когда он посмотрел на неё в гнетущем молчании. Затем он добавил: «Кажется, ты меня не боишься».

Трудно понять, был ли это вопрос или утверждение.

На долю секунды Блейк замешкался, а затем решился сказать правду: «Конечно. Я не полный дурак».

«И все же вы попытались меня ограбить», — сказал он, как будто это доказывало обратное.

«Признак отчаяния, преобладающего над здравым смыслом».

«Насколько отчаянно?»

«Не так уж и отчаянно», — быстро сказала она.

Он поджал губы. «Как тебя зовут?»

Она снова подумала о том, чтобы солгать.

И снова она этого не сделала.

«Блейк. Блейк Клермонт».

Он слегка кивнул. «Думаю, мне бы пригодился кто-то вроде тебя. И я знаю, что тебе тоже пригодился бы кто-то вроде меня, если хочешь выбраться с улиц».

«Правда? Я ничего не знаю о тебе и о том, чем ты занимаешься».

Или чего вы от меня ожидаете.

Он наклонился вперед и протянул руку. «Лекс Ваганов».

Через мгновение она взяла его. Они пожали друг другу руки.

«Вот мы и познакомились, и вы знаете, кто я. Вот моя визитка. Срок действия моего предложения истекает через двадцать четыре часа». Он взглянул на свои дорогие часы. «Продления не будет».

Водитель плавно остановился у обочины, не дожидаясь разрешения, игнорируя как автобусную полосу, так и двойную красную линию. Они стояли возле турецкого кафе на Бромптон-роуд. Дверные замки с грохотом открылись.

Ваганов вытащил из кошелька несколько двадцаток и протянул их. «Рекомендую здешнюю еду», — сказал он. Губы его дрогнули. «Или, через дорогу есть «Макдоналдс».

Блейк взял деньги. «Я не настолько отчаянный».

Когда он смотрел на нее сейчас — в своем кабинете, за своим столом, — она уловила отголосок той первой встречи.

«Я не буду спрашивать, как вы сюда попали, потому что, думаю, они, вероятно, слышали, как вы там шумели, ещё до самого Уотфорд-Гэпа», — наконец сказал он, полностью войдя внутрь и закрыв за собой дверь. «Ты теряешь хватку».

— Лжец. — Блейк одарил его быстрой улыбкой. — Новые камеры?

«Это уж мне знать». Он обошел стол, сдвинув её ноги бедром и усевшись на край, нависая над ней. «Что ты здесь делаешь, Блейк? Разве ты не должен быть незаметен?»

«Я сбавляю тон, да? Возможно, я просто хотел посмотреть новое место. Гораздо престижнее старого чизиковского заведения, но всё же не совсем в Мейфэре, правда?»

«Это достаточно близко, чтобы моим клиентам не приходилось выходить слишком далеко из своей зоны комфорта», — легко ответил он.

Когда он не разыгрывал свой русский акцент, он был совершенно хрустальным. Или, может быть, дело было в притворстве, она так и не поняла. В нём было что-то от стареющего Хью Гранта – после того, как актёр начал играть чопорных и перестал играть щеголей.

Она кивнула на закрытую дверь, а вместе с ней и на мужчину, который только что вышел. «Еще один довольный клиент?»

На мгновение между ними повисла тишина, затем Ваганов вежливо сказал:

«На самом деле этот джентльмен только что заплатил с большой выгодой, увеличив свои шансы, за картину Дэмиена Херста в технике жикле на алюминии, оформленную в стиле Diasec».

«О, какой причудливый способ описать струйную распечатку, наклеенную под слой пластика».

«Это запатентованный процесс соединения прозрачного акрила с отпечатками. Обеспечивает прочное паспарту, ровную поверхность и более яркие цвета, если вас это не смущает. И это ограниченный тираж — с подписью и номером».

«Я впечатлена. Вы говорите так, будто знаете, о чём говорите». Она помолчала, улыбаясь. «А за что ещё он заплатил?»

«Скажем так, он более чем доволен своей покупкой, даже с учётом моих... комиссионных, и на этом всё, ладно? Ещё полтора года, и эта вещь в любом случае окупит его дополнительные расходы».

Блейк покачала головой. «Нет ничего лучше, чем прятаться на виду, правда?»

«Нет», — прямо ответил он. «Я спрошу тебя ещё раз. Почему ты здесь?»

«Я просто проверяю, Лекс, — как и было приказано, могу добавить».

«Я имел в виду, что ты будешь делать это, может быть, раз в пару дней». Он взглянул на потолок, словно прося у высших сил силы или терпения. Затем он многозначительно взглянул на часы. Сегодня он был в «Омеге», заметила она. Несомненно, влияние Джеймса Бонда. «Ты впервые за месяц выходишь на связь».

Она пожала плечами: «Не о чем было сообщать».

«А теперь есть?»

'Может быть.'

«Хорошо, тогда садись и докладывай».

Она снова улыбнулась. «Я сижу».

«Где-то в другом месте , Блейк».

Она подождала еще секунду, затем встала, обогнула его, не уступив ни дюйма, и сутулясь села в кресло для посетителей напротив стола.

Лекс расстегнул пуговицу пиджака и сел на стул, который она только что освободила. Он откинулся назад, сцепив пальцы, пока она кратко рассказывала ему о своей недавней истории. Когда она закончила, он долго смотрел на неё, прежде чем его лицо смягчилось.

«Несмотря на твою остроту, я рад тебя видеть, малыш».

«Беспокоишься обо мне, да?»

«Когда ты вот так отключаешься от сети? Да».

«О. Я могу позаботиться о себе сама — уж ты-то должен это знать».

«Да, но прошло много времени с тех пор, как ты в последний раз был на улице».

«Поверьте мне, я это знаю. И я знаю, что легче от этого не стало».

«Но у тебя всё в порядке? Никто не доставлял тебе никаких хлопот?»

«Кроме полиции, нет».

Он фыркнул и пробормотал: «Значит, ничего не меняется».

Она встала, внезапно ощутив беспокойство, и закружилась по кабинету, словно застряв там.

«И... Байрон снова сунул свой нос».

«А теперь он? Последнее, что я слышал о Джоне Байроне, – это то, что он из IOPC. Полицейский, расследующий действия полицейских. Что может пойти не так?»

Блейк не должен был удивляться, что Лекс всё знала о новой роли Байрона. Но её немного расстроило, что он не поделился этой информацией.

В конце концов, его основным занятием была информация.

«Ну, он появился в Лаймхаусе и спросил меня. А в последний раз, когда я проверял, я не был полицейским».

Ваганов тихо выругался. «Я же сказал ему оставить тебя в покое. Этот чёрт не слушает».

Блейк замер.

«Когда?» — потребовала она. «Когда ты сказал ему оставить меня в покое?»

— Он искал тебя. — Ваганов откинулся на спинку кресла. Кожа скрипнула под ним. — Примерно месяц назад. Я сказал ему, что если бы ты хотел с ним связаться, ты бы уже это сделал.

«Но ты не подумал рассказать мне об этом?»

«Если бы вы зарегистрировались, как и предполагалось, я бы об этом сказал».

Блейк потерла лицо руками. «Да, ну, я же сейчас слежу, да?»

«Так и есть. Лучше поздно, чем никогда».

Блейк сердито посмотрел на него, ничего не понимая. Бесстрастное лицо Лекса оставалось непроницаемым для нападок.

«Он даже отправился в Клермонт, разыскивая меня», — сказала она.

«Да, действительно?»

«Они ничего ему не сказали».

«Надеюсь, что нет, после всего, что ты для них сделал». Лекс поджал губы, размышляя. На мгновение ей показалось, что он скажет что-то ещё, но, подняв взгляд, он лишь спросил: «Что-нибудь ещё?»

«Возможно». Она помедлила. «Что вы слышали о приложении для бездомных?»

«Это не то, что попало в поле моего зрения», — он поднял бровь.

«С какой целью это было разработано?»

«Хороший вопрос. Теоретически, это позволяет добрым самаритянам сообщать о появлении бездомных. Предполагается, что это должно вызвать быструю реакцию местных властей, которые будут предлагать кров, еду, лекарства и всё такое».

Он бросил на нее циничный взгляд. «Серьезно?»

«Я сказал «в теории».

«О, конечно! Ведь мы все знаем, сколько денег местные власти сэкономили, просто прожигая дыру в своих карманах», — усмехнулся он. «Чья это была безбашенная затея?»

Блейк пожал плечами. «Я надеялся, что ты сможешь мне это сказать».

Она дала ему название приложения, которое он ввёл в свой ноутбук, готовясь к поиску. Затем он замолчал, внимательно изучая её.

«Почему у меня такое чувство, что за этим стоит нечто большее, чем праздное любопытство?»

Она глубоко вздохнула. «Похоже, кто-то также использует приложение для… других целей».

'Такой как?'

«Тот притон на Майл-Энд-Роуд, в котором я был той ночью?»

«Тот, который подвергся налёту. А, думаешь, кто-то сообщил об этом через это приложение?»

Она кивнула.

«Это может быть совпадением. Достаточно было бы одного любопытного соседа, чтобы позвонить в местную полицию».

«Возможно», — спокойно согласилась она.

Когда она не продолжила, он пронзил её взглядом. У него были очень глубокие голубые глаза на классически красивом лице, что не вязалось с причёской, словно он только что вернулся из лагеря или тюрьмы. «Но?»

«Когда я прибыл туда, я, как всегда, быстро осмотрелся. И заметил парня, с которым иногда сталкивался – он называет себя Эйсом, представляете?

В общем, он слонялся снаружи. Спрятал телефон, и в нём было что-то слегка неладное.

«И всё равно ты пошёл?» — тихо выругался Ваганов. «Чёрт возьми, Блейк, я же учил тебя лучшему».

Она не дрогнула. «У меня была наводка на Кенси, так что выбора у меня не было».

Он нахмурился, но ничего не сказал.

«В любом случае, потом мне пришло в голову, что я не видел, чтобы Эйса забрали вместе с остальными, поэтому, когда копы отпустили меня, я выследил его и...

задал ему несколько вопросов.

Ваганов оскалил зубы. «Вежливо, конечно».

«Конечно, — ухмыльнулась она в ответ. — Он подтвердил, что сообщил о нашем местоположении, и смылся».

«Кому сообщили?»

Она пожала плечами. «Просто ввела в приложение, значит, он так считает».

«И что ему это дало?»

«Он сказал, что на следующий день получил награду. Они платят пачками сигарет, хотя, думаю, он предпочёл бы что-нибудь покрепче».

«И он понятия не имеет, кто «они»?

«Он так не считал, и я надавил на него так сильно, как считал нужным, учитывая обстоятельства».

«Я уверен. А откуда он их получает?»

«Разные места — обычно те, где можно ожидать встретить бездомных — церкви, приюты, пункты общественного питания и тому подобное».

Он задумчиво постучал указательным пальцем по губам. «Оставь это мне на день-другой. Посмотрим, что можно выяснить». Он встал, снова застегнул пиджак и мрачно улыбнулся ей. «По крайней мере, на этот раз ты не исчезнешь так надолго».

Блейк тоже поднялась на ноги и направилась к двери. Но там она замешкалась. «Есть ещё кое-что».

'Ой?'

«Байрон». Она заставила себя повернуться и встретиться с ним взглядом. «Я попросила его расследовать смерть Шеннон – как полицейского. В конце концов, если её убьют копы…»

Ваганов замер. Блейк напрягся в ответ на автоматическое движение.

«Это… прискорбно», — наконец сказал он.

«Я знаю, но он как бы подтолкнул меня к этому».

«Правда? Как?»

«Будучи таким чертовски разумным».

Это вызвало у неё мимолётную улыбку. «Как я уже сказала, это прискорбно».

Потому что, когда мы узнаем, что случилось с Шенноном, я не думаю, что он одобрит наши идеи относительно отправления правосудия, не так ли?

«Мы могли бы оставить эту часть дела ему», — предложила она. «Он утверждает, что докопается до истины, кому бы он ни наступил».

Ваганов покачал головой. «Полиция уже замяла её смерть, хотя мы оба знаем, что она виновата. А полицейский — полицейский навсегда. Я не ожидаю от мистера Байрона ничего, кроме как обелить всё и переложить вину на кого-то другого».

OceanofPDF.com

СЕМНАДЦАТЬ

ТОРГОВЫЙ ПАРК, КЭННИНГ-ТАУН

После беседы с двумя констеблями Байрон оказался на месте ареста Шеннон Клиффорд. Комплекс, представлявший собой частично промышленную зону, частично торговый парк, на окраине Кэннинг-Тауна, где река Ли медленно впадала в Темзу.

Крупный сетевой супермаркет, приютившийся между складами, словно тщательно охраняемый секрет, включал в себя заправку для грузовиков. Кафе при магазине пользовалось популярностью как у водителей грузовиков, так и у покупателей.