БЕКТОН

Паарт Шарма любил животных. По правде говоря, он любил их даже больше, чем людей.

В детстве, живя в северном индийском штате Уттар-Прадеш, он был вынужден работать с животными. У него не было выбора.

После смерти отца, когда их небольшой участок земли был присвоен дядей, Паарт, его мать и братья и сестры стали наемными рабочими.

Его дядя мог утверждать, что принял семью покойного брата из милосердия. На самом деле они были немногим лучше рабов.

Пока мать и сестра Паарта работали в поле, копаясь в вечно пересохшей или затопленной земле, Паарт и два его младших брата ухаживали за скотом. Животные жили в лучших условиях, чем те, кто за ними ухаживал, но он заглянул им в глаза и понял, что они прекрасно понимают своё место.

Паарт сочувствовал высоким козам породы джамнапари, с их длинными ушами и спокойными мордами. Он узнавал каждого в стаде, знал, когда они вот-вот принесут потомство, что обеспечивало их молоком.

И он плакал втайне, когда их отправляли на убой.

С юности он научился скрывать свои чувства, иначе ему грозили насмешки, а то и побои.

Те дни остались далеко позади – если не в памяти, то во времени и пространстве. Кто бы мог подумать, что он зашёл так далеко?

Но он всё ещё стоял в сарае, натянув воротник до ушей, и наблюдал за двумя взрослыми свиньями по ту сторону решётки. Они жевали свою еду.

с мощными челюстями, схватывающими каждый кусок.

Свиньи принадлежали к породе дюрок, взрослым, коренастым животным медно-бронзового и медного окраса. С широкой грудью и мощной мускулатурой. Свинья была лишь немного меньше кабана, и оба достигали почти двух метров в длину. Самец весил более 360 кг — в четыре раза больше Паарта.

Он никогда не заходил в загон один и всегда проверял ограждение. Прочные стальные перила, обшитые снизу панелями. Вертикальные стойки были заглублены более чем на метр в бетонное основание. Так и должно было быть. Когда животные начинали беспокоиться, они могли легко пробить что-нибудь менее прочное.

Теперь они были беспокойны: свинья билась о ограждение, отчего оно цокало и подпрыгивало. Кабан стоял, подняв передние ноги на вторую перекладину, и смотрел Паарту прямо в глаза.

«Давай. Спускайся».

Он толкнул кабана костяшками пальцев, стараясь отстраниться, когда массивная голова повернулась. Плоть была неподатливой, с обилием мышц. Это было похоже на попытку оттолкнуть грузовик.

Медленно и неохотно кабан переместился и снова опустился на четвереньки.

Паарт быстро почесал спину и бросил в кормушку ещё один кусок мяса. Свинья, поняв, что упускает свой шанс, залаяла, словно собака.

Обоих животных не кормили, чтобы обеспечить им аппетит. Паарт слышал их хрюканье, фырканье и визг, когда они рвали добычу, перемалывая кости так же охотно, как плоть и жир. Они напомнили ему о тех отчаянных людях, что приходили в приют, запихивая в рот всё, что им предлагали, не пробуя на вкус, боясь проиграть.

Кабан доел последний кусок мяса и сильно толкнул кормушку мордой, отчего она звякнула о перила. Затем он поднял голову, его висячие уши откинулись назад, и стали видны маленькие глазки. Паарт понял, что ему показалось, будто это близорукое животное смотрит на него. Тем не менее, он знал, что свинья узнала его; знал, что он контролирует запасы еды.

«Всё ещё голоден, да?» — спросил он, и кабан мотнул головой, словно соглашаясь. Из его подвижных челюстей брызнула смесь крови и слюны. Паарт стёр небольшую каплю с рукава куртки и предупредил: «Эй, будь осторожнее, старик».

Он засунул руку в перчатку и вытащил из тачки два последних куска. Он поднял их, держа по одному в каждой руке.

Обе свиньи замерли, учуяв запах, и их ноздри раздулись. Хотя зрение у них было слабое, свиньи могли различать вкусы – сладкий, кислый, горький или солёный. Они были сладкоежками, но больше всего ценили мясо и кровь.

Он бросил оба куска в кормушки одновременно. Свиньи синхронно рванули вперёд.

Паарт наблюдал, как они едят. Наблюдал, как кожура на этих последних кусочках разрывается и проглатывается. Она была покрыта тонкой сетью линий. В целом они соединялись в характерную татуировку, напоминающую паутину.

Но Паарт знал, что когда свиньи закончат, не останется вообще ничего.

OceanofPDF.com

ДВЕНАДЦАТЬ

Южные сады Виктория-Тауэр, Миллбанк

Байрон сидел на скамейке в Виктория Тауэр Гарденс, глядя на Темзу. На противоположном берегу реки он видел офисы Международной морской организации. Фасад был бы ничем не примечательным, если бы не нос корабля, покрытый зеленовато-зелёной патиной, вместе с якорями, который вырвался из здания и упал на тротуар.

Он лениво задался вопросом, была ли эта скульптура частью первоначального проекта или добавлена в качестве дополнения в попытке придать некую архитектурную изюминку.

Позади него полоска зелёной зоны была отделена от движения транспорта вдоль Миллбанка железными перилами с острыми наконечниками и рядом голых деревьев. Впереди река лениво текла под Ламбетским мостом. Темза в последнее время должна была стать намного чище, но вода напоминала кофе латте, который он пил из термокружки. День был ясный, но морозный, и он радовался теплу.

Где-то в глубине души он задавался вопросом, где сейчас Блейк. Прошло два дня с тех пор, как она ушла, отказавшись от его предложения пожить в гостевой комнате. Так же, как она отказалась заверить его, что не будет продолжать расследование в отношении Шеннон и Кенси.

Он мог признать – по крайней мере, в глубине души – что, вероятно, не справился с ситуацией как следует. Но перспектива того, что ещё один близкий ему человек подвергнет себя опасности, почти довела его до тихой паники. Ему нужно было присматривать за ней, оберегать её. Потому что в последний раз, когда он потерял бдительность, любимая женщина умерла.

Он до сих пор с болезненной ясностью помнил жену, стоящую на коленях в окровавленной траве, давящую на пульсирующую рану на груди подростка. Ему следовало видеть, как её тело сжималось от боли. Следовало проигнорировать пустую ложь: «Я в порядке, Байрон. Это всего лишь царапина». И, замерев, он замешкался, вздрогнув от следующего крика: «Поверь мне, я врач. А теперь иди!»

Это был последний раз, когда он видел ее живой.

С тех пор в квартире бывали женщины, но не такие, как она. Не такие, как Блейк.

Ее присутствие там повлияло на него так, как он не ожидал, и он не был уверен, что оно ему по душе.

Он также не ожидал внезапной пустоты, когда она забрала одежду из сушилки и ушла.

И он понял, что всё ещё не разобрался в ситуации с поместьем в Дербишире. Удалось ли ей унаследовать его или нет?

Еще один узел, который нужно распутать.

Он вздохнул. «Одна проблема за раз…»

Скрыв глаза за тёмными очками, Байрон, не поворачивая головы, уловил движение в дальнем конце сада. К нему шла высокая чернокожая женщина. На ней было длинное пальто бледно-лимонного цвета поверх чёрного костюма и сапог на высоком каблуке. Её походка излучала уверенность и властность. Проходивший мимо бегун невольно оглянулся, споткнувшись о дорожку. Женщина, не обращая внимания, продолжала идти. Только изгиб её губ подсказал Байрону, что она прекрасно осознаёт оплошность бегуна и её причину.

Когда она приблизилась к его скамье, Байрон встал. «Вы хотели меня видеть, мэм?»

Женщина помолчала. «Ты больше не подчиняешься мне, Байрон, и рядом нет никого, кто мог бы сделать из этой встречи что-то большее, чем она есть, так что если ты не перестанешь называть меня «мэм», я выброшу тебя в чёртову реку».

Понял?'

— Да, мэм. — Байрон ещё мгновение сохранял серьёзное выражение лица, а затем криво улыбнулся. — Извините. Старые привычки.

«Сломай их».

«Ах, если бы все было так просто…»

«Сделай над собой усилие». Она села, обернула пальто вокруг ног и жестом пригласила его присоединиться к ней.

Ее родители, сомалийские иммигранты, были врачами у себя на родине.

Не имея возможности работать в Великобритании, её мать подшивала одежду, используя свои хирургические навыки. Отец устроился работать в метро. Когда Байрон встречался с ними, они, казалось, были озадачены как дочерью, так и её выбором профессии. Она выросла в суматошном лондонском Ист-Энде и была совсем другого склада.

Командир полиции Шамши Дауд когда-то была непосредственным начальником Байрона в столичной полиции, пока она не поднялась по карьерной лестнице. Он так и не понял, жалела ли она о том, что сменила преследование злодеев на более приземлённые, низменные заботы. Но она, безусловно, преуспела в сочетании угроз и дипломатии, что предполагала её работа. По опыту Байрона, Дауд была хороша практически во всём.

Разве что изображая безразличие, подумал он, глядя, как она скрестила ноги и покачала ногой. «Ну, как дела, Байрон? Как тебе новая работа?»

«Светская болтовня? Серьёзно? Должно быть, всё хуже, чем я думал».

Она распрямила ноги, чуть не опрокинув ботинок на бетон. «С каких это пор ты проявляешь заботу — искреннюю заботу, могу добавить, —

«Для старого друга, просто болтающего со мной, а?» — потребовала она. Её голос смягчился. «То, через что ты прошла, я даже представить себе не могу, каково это. То, что я стараюсь не спрашивать, не значит, что мне всё равно».

Байрон снял тёмные очки и сунул их в верхний карман пальто. «Знаю. Не волнуйтесь, я… в порядке. Спасибо, что порекомендовали меня на эту должность».

Она помрачнела. «Только „нормально“?»

«Признаю, нужно время, чтобы… освоиться. Я был полицейским, не забывайте. Я провёл годы по другую сторону ограды, считая сотрудников IOPC кучей неудачников без реального опыта расследований, которые полгода будут превращать нашу жизнь в ад, а потом придут к тем же выводам, что и внутренняя проверка».

'Хм.'

Он повернулся к ней. «Что это значит?»

«Вы уже запросили разрешение начать первое расследование», — сказала она, как будто он ничего не говорил. «Смерть Шеннон Клиффорд».

«Новости распространяются быстро, учитывая, как вы сами заметили, что я больше на вас не работаю». Байрон прищурился. «Кто вами управляет, коммандер?»

«Не поймите меня так. Меня просто попросили поговорить наедине, вот и всё. Мне… напомнили , что ваша работа — расследовать серьёзные нарушения кодекса поведения полиции на уровне учреждения. А не расследовать смерть одной алкоголички-наркоманки, которая была пьяна в стельку, когда вошла в камеру, и, вероятно, снова приложила руку, как только вышла».

«Насколько я понимаю, это был скорее случай удара бутылкой»,

Байрон сказал: «Кроме того, жизнь есть жизнь. За одним-двумя заметными исключениями, я не придаю одной из них меньшей ценности, чем другой».

«Что весьма похвально —»

'Но?'

« Но является ли это наилучшим использованием вашего времени и ресурсов?»

«Я думал, что вся суть создания моей должности министром внутренних дел и IOPC заключается в том, чтобы у меня была свобода совать свой нос — тихо, если возможно, громко, если нет — в любое чертово дело, которое я сочту нужным?»

Дауд рассмеялся: «Неужели вы и вправду ожидали, что политики будут рады, что их новый сторожевой пес так быстро сорвался с поводка, и опасаетесь, что он не послушается?»

Байрон смотрел на Темзу, следя взглядом за одним из паромов, направлявшихся к пирсу Миллениум дальше по Миллбанку. Как уместно, подумал он, проводить такую тайную встречу у здания штаб-квартиры МИ-5. Он вспомнил слова Блейка о сокрытии информации.

«Я, как минимум, восхищаюсь их оперативностью. Я подал заявку только вчера».

«Этот момент тоже не ускользнул от меня», — сказал Дауд. «На самом деле, это прозвучало очень тревожно, если хотите знать».

«Хм. Так что же еще здесь имеет значение?»

« Этого я не знаю. И мне не нравится, когда меня держат в неведении. Насколько мне известно, высокопоставленные офицеры не замешаны в этом деле, и двое офицеров, производивших арест, не имеют никаких высокопоставленных связей…»

«Итак, остаётся сама станция», — заключил Байрон. «Есть ли что-нибудь в Лаймхаусе, о чём мне следует знать?»

«Если что-то и есть, то они держат это в тайне».

«Значит ли это, что вы советуете мне быть осторожнее?»

«Нет, чёрт возьми», — сказал Дауд. «Но если ты твёрдо решил продолжить, будь готов топать в подбитых гвоздями ботинках с металлическими носками и посмотреть, что выскочит из-под половиц».

Он коротко поприветствовал ее своим кофе. «Сообщение получено и понято, мэм».

Она склонила голову набок и посмотрела на него. «А как вы вообще узнали об этом деле? Кто-то из наших?»

Байрон на секунду задумался о том, чтобы ответить уклончиво. «От Блейка».

«Ага», — кивнул Дауд. «А я-то думал, почему ты её отметил в системе».

Ты жалеешь, что не сделал ей предложение, когда у тебя была такая возможность?

Байрон ничего не сказал.

Улыбка тронула уголки губ Дауда. «Я так и думала», — пробормотала она, заслужив на себя острый взгляд. «Она была её подругой, эта Шеннон?»

«Что-то вроде этого».

«Ну, просто убедитесь, что вы делаете это по правильным причинам, то есть, что вы не открываете банку с червями только для того, чтобы произвести впечатление на женщину».

«Лекция окончена, да?»

— Так и есть. — Дауд поднялась на ноги, застегнула лимонное пальто и замерла.

«Хотя, если присмотреться к Лаймхаусу повнимательнее, я заметил, что их инспектор Хью Ллойд находит удивительно много преступников, ночующих на улице».

«Создавая их?»

«Удаляю их. Недавний рейд, в ходе которого была задержана ваша девушка, был последним в серии подобных операций. Похоже, ему невероятно везёт, когда дело доходит до обнаружения несанкционированных мест, где собираются эти бедолаги».

«Я буду иметь это в виду».

Она кивнула и кивнула в сторону дороги позади них. «У меня встреча в Министерстве внутренних дел. Это всего в пяти минутах отсюда. Пройдёшься со мной?»