Вместо этого он вернулся к плите, выложил на тарелку раздутый сложенный омлет и разрезал его пополам, чтобы подать. «Ешь, пока не остыл».

Они сидели за барной стойкой на краю центрального острова. Она заставляла себя есть медленно, несмотря на очевидный голод. Она жевала и смаковала, отдавая должное вкусам. Она была той, для кого еда была удовольствием, а не просто способом пополнить запасы энергии.

«Я был в Клермонте, они тебе сказали?» — спросил он, когда она отложила нож и вилку.

Эта новость, похоже, стала настоящим сюрпризом.

«Нет, а почему? Я имею в виду, почему ты пошла?»

«Я хотела тебя увидеть». И как раз когда она обдумывала это заявление: «Я хотела убедиться, что с тобой всё в порядке».

'Когда?'

«Возможно, месяц назад».

«А, ну, к тому времени я уже был в Лондоне, так что извините, если я не отвечал на сообщения».

Он вздохнул, облокотился на столешницу и сложил руки под подбородком.

«Кому принадлежит поместье, Блейк? Женщина, открывшая дверь, не сказала».

Ты сейчас проверяешь мои перспективы?»

Он коротко вздохнул и пристально посмотрел на нее.

«Я в порядке. Не беспокойтесь обо мне», — сказала она тогда. «Я пришла к… своего рода соглашению со второй женой моего покойного отца».

«Что было?»

«Удовлетворяет обе стороны, спасибо, так что...»

— Блейк, — он перебил её, не повышая голоса. — Я пытаюсь выяснить, есть ли в вашей нынешней ситуации элемент… необходимости.

Что-то изменилось в её выражении лица, она стала похожа на хмурую. Она выпрямилась, словно окаменев. Халат распахнулся спереди. Он не отрывал от неё взгляда.

«О, конечно, есть необходимость », — напряжённо сказала она. «Мне нужно найти Кенси, чтобы я могла узнать, что ей известно о письме Шеннон. Мне нужно выяснить, что заставило Шеннон рискнуть её потерять, поддавшись аресту. А затем мне нужно выяснить, был ли этот арест как-то связан с её смертью. Так что да, я скажу, что была необходимость!»

Байрон услышал дрожь в ее голосе и, не задумываясь, протянул к ней руки ладонями вверх.

«Блейк...»

Её взгляд скользнул по его рукам, по пестрым шрамам, оставленным травмами и операциями. И он уловил дрожь, которую она не смогла скрыть.

Сочувствие или отвращение?

Он сжал пальцы и отвел руки назад, пока они не упали с края столешницы ему на колени.

Как я мог позволить себе подумать ... ?

«Если смерть Шеннон связана с её арестом, я докопаюсь до сути», — сказал он, понимая напряжённость своего тона. «Я бы настоятельно рекомендовал вам оставить расследование мне. Теперь это моя работа. Если это поможет, я отдам распоряжение».

«Нет, не помогает», — сказала она с каменным лицом. «Это вообще не помогает».

OceanofPDF.com

ДЕВЯТЬ

КЛЕМЕНС-СТРИТ, ЛАЙМХАУС

Тесс вздрогнула, когда за его спиной захлопнулась задняя дверь кухни.

Тишина, оставшаяся в доме, сама по себе производила шум.

Съёжившись там, где он её оставил, на ковре в гостиной, она закрыла глаза. Попыталась дышать спокойно, несмотря на ноющую боль. Снова рёбра.

«Вставай», — пробормотала она себе под нос. Рот у неё распух, половина зубов шаталась. «Давай, девочка, вставай » .

Стоннув от усилий, она подхватила одну руку. Головокружение чуть не сбило её с ног. Она держалась за неё, крепко зажмурив глаза и вцепившись в ножку разбитого журнального столика.

Он обвинит меня и в этом – в том ущербе, который я ему причинил.

Мысль о том, что он вернётся и найдёт её там же, где оставил, придала ей дополнительный импульс. Она поднялась на колени, цепляясь за мебель.

Наконец она выпрямилась — покачиваясь, но на ногах.

Большой триумф.

В зеркале над камином она мельком увидела свое лицо.

Обычно он не отмечал её там, где это было видно. Но с того дня, как женщина упала в обморок и умерла у неё на руках, что-то изменилось.

Для них обоих.

Он ненавидел то, что она использовала свой телефон, чтобы позвать на помощь, как будто один раз это могло спровоцировать повторное нарушение – ей вообще разрешалось пользоваться только мобильным телефоном, поэтому

Он мог следить за ней. Он злился на неё за то, что она была настолько глупа, чтобы набрать 999, даже если она сразу же сбежала.

Телефон был дешёвым с оплатой по факту использования, так что копы вряд ли смогли бы узнать её имя и адрес по номеру. Тем не менее, он больше не разрешал ей ходить за покупками в Уотни-маркет, на всякий случай. А она вздрагивала от каждого неожиданного стука в дверь.

Но образ умирающей женщины не отпускал. Тесс просматривала местные бесплатные газеты в поисках новостей. Так она нашла имя женщины – Шеннон. Она была бездомной, злоупотребляла наркотиками и алкоголем, что заставляло её то и дело проходить реабилитацию. Из-за этого репортажи были краткими и безжалостными.

Как будто она этого хотела.

Шеннон умерла от удара по голове. Не сразу, но всё же. Одна из бесплатных газет опубликовала призыв к свидетелям – всем, кто был на рынке в тот день.

Она совершила ошибку, сохранив вырезку.

Конечно, он его нашел.

После этого прошла почти неделя, прежде чем она смогла самостоятельно подниматься по лестнице.

И наконец Тесс осознала, что рано или поздно, если она не выберется, она кончит так же, как Шеннон.

Это был окончательный звонок-пробуждение.

Как и чувство, что не выбраться отсюда было бы каким-то образом предательством по отношению к женщине. Что это сделало бы её смерть бессмысленной. Невыученный урок.

Итак, Тесс начала готовиться, высматривая моменты, когда его бдительность ослабевала.

Она до сих пор не была уверена, как он это вычислил — возможно, это был инстинкт хищника, который понимал, когда его добыча собирается убежать.

Сегодня утром он обратился к ней с критикой. Она, конечно же, всё отрицала.

Это не имело никакого значения.

Он все равно ее избил.

Только на этот раз его, похоже, не волновало, что следы на ее теле можно скрыть высокими воротниками, длинными рукавами или макияжем.

Как будто это больше не имело значения.

Она осторожно прошаркала по коридору на кухню, вошла в кладовую, расположенную под лестницей.

Внутри, за небольшим морозильником, она нащупала пальцами нейлоновый ремешок своей дорожной сумки. Небольшой рюкзак, который она купила за…

Несколько фунтов в комиссионном магазине. В нём только самое необходимое, одна смена одежды.

У неё были кое-какие сбережения при их первой встрече, но каким-то образом у него всегда была веская причина, почему она списывала деньги с её счёта. Теперь же там ничего не осталось.

Он оттолкнул её друзей, и она отдалилась от своей небольшой семьи. Её родители давно умерли. Он никогда не любил её младшую сводную сестру и сумел убедить Тесс, что она ей тоже безразлична.

Тесс узнала, что у Шеннон не было семьи. Она опустилась на самую нижнюю ступеньку социальной лестницы, и ничто не могло остановить её падение. Она жила на улице, еле справляясь с горем, вынужденная топить его в алкоголе и наркотиках.

Но потом ей каким-то образом удалось изменить свою жизнь. Тесс жалела, что не спросила её, как это произошло.

И спросить её, что заставило женщину покинуть квартиру, которую она снимала в жилищной кооперативе недалеко от вокзала Вест-Хэм. Тесс знала этот район, и он был не из приятных – уровень преступности резко вырос за последние несколько лет. Но разве что-то лучше, чем ночевать в подъездах магазинов и бомбоубежищах?

Тесс снова подумала о нем и поняла, что нет, некоторые вещи на самом деле могут быть гораздо хуже.

Она была почти уверена, что первым советом, который могла бы дать ей Шеннон, было бы уйти из ее жизни, пока она ее не убьет.

Наконец-то она прислушалась к предупредительным звонкам, которые звенели в её голове месяцами. Если только это не было просто сотрясение мозга.

Она пошатнулась по коридору, остановившись у прикроватного столика, куда уже положила ключи. Она вытащила из кармана мобильный телефон и ещё на мгновение крепко сжала его в руке. Она всё ещё не была уверена, сможет ли он как-то использовать его, чтобы выследить её. Оставался только один выход – уйти. Поверить в себя и надеяться, что кто-нибудь её поймает.

OceanofPDF.com

ДЕСЯТЬ

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

«Где он?» — спросил Кенси. «Что ты сделал с Пауком?»

«Эй, успокойтесь. Мы ему ничего не сделали», — сказала женщина с дредами, словно защищаясь. Её звали Ривер.

«Так где же он?»

«Откуда мне знать? Я что, похожа на его мать? Что захочет, то и сделает».

Кенси окончательно выдохлась. Она сползла на стул, не отрывая взгляда от тающего пакета со льдом, завёрнутого в кухонное полотенце и перекинутого через колено. Прошло два дня с тех пор, как они с Пауком приехали в «Кинфолк», и они прилипли друг к другу, как приклеенные.

До настоящего времени.

«Знаю, но мы только что приехали». Она сглотнула. «И я не думала, что он просто… уйдёт . Не без…»

«О, дорогая. Разве он не попрощался?» Ривер положила руку на плечо Кенси. «Мне очень жаль».

Кенси пожала плечами от её прикосновения, нахмурившись. «Он бы так со мной не поступил ». Она хотела сказать «сердито», но промахнулась. «Он бы просто не стал …»

«Мужчины, да?» — в смехе Ривера слышалась горечь. «Единственное, на что можно положиться,

«Единственное, что они могут сделать, это подвести вас».

Кенси открыла рот, но тут же закрыла его, понимая, что устраивает слишком уж спектакль. Они были в столовой «Кинфолка», позднее утро.

Завтрак закончился, а до ужина ещё далеко. Больше ничего не происходит.

За столиками сидело около дюжины человек: они пили чай из чайника, болтали, читали или просто сидели. Все они слушали.

«Да ладно тебе, дорогая», — сказала Ривер мягким голосом, но лицо её было напряжённым. «Может быть, ты неправильно поняла…»

«Не надо!» — Кенси вскочила на ноги. «Не обращайся со мной так, будто я слишком маленькая для этого. В доме престарелых всегда так делали. Я знаю, что происходит».

Ривер громко вздохнула и откинула дреды. «Слушай, я не хотела тебе говорить, но Паук кое-что сказал перед тем, как уйти».

'Что?'

«Он подумал, что ты слишком… привязалась». Она прикусила губу.

«Он сказал, что ему нужно личное пространство, понимаешь?»

Кенси покачала головой: «Ни в коем случае».

И если у нее и были сомнения, то лишь потому, что эти слова не были похожи на слова Паука.

Других причин нет.

«Извини, дорогая», — снова сказала Ривер, отворачиваясь, и добавила: «Мужчинам не нравится, когда ты становишься навязчивой».

Это задело. У Кенси всё затуманилось в глазах — то ли от слёз, то ли от гнева, она не знала, что именно.

«Они предупреждали нас об этом месте», — бросила она в спину удаляющегося Ривера.

«Предупреждал же меня, какой ты! Значит, Паук взбрыкнул, потому что ты заставил его работать всю ночь, как раба, а теперь он вдруг просто взял и ушёл, да? Ага, точно!»

Ривер остановилась, обернулась и уставилась. Её рот открылся и снова закрылся.

Кенси ощутила тишину. Она повисла в комнате, когда разговоры стихли. Она почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Стыд, смущение или просто борьба с желанием сбежать – выбирайте сами. «Я…»

«Подождите там», — сказал Ривер и вышел через двойные двери, ведущие в офис.

Началось беспокойное шарканье, послышались шёпоты. Никто не смотрел ей в глаза. Взгляд её метался, отчаянно ища путь к бегству. Она схватила мокрый тюк со льдом и тряпкой и поспешила на кухню, стараясь не делать вид, что убегает.

Кухня была пуста, свет верхнего освещения отражался от начищенных поверхностей из нержавеющей стали и холодных газовых конфорок. Кенси помедлила, а затем вывалила свёрток в ближайшую раковину, стряхивая воду с рук.

Открывшаяся дверца морозильной камеры заставила её вздрогнуть. Она обернулась, ахнув.

«О! Извините, я знаю, что мне здесь не место, но...»

«Не волнуйся», — улыбнулась Адхити Чаттерджи, подойдя к ней и протянув полотенце. «Вот».

На ней был тот же чёрный поварской костюм, что и вчера, с чёткими складками. То ли она постирала его ночью, то ли у неё их была целая стопка.

Кенси вытерла руки. Когда она подняла глаза, Адхити подошла достаточно близко, чтобы прошептать: «Пожалуйста, ты должна пойти со мной».

«Что?» Кенси увидела, как женщина вздрогнула, и понизила голос. «В смысле, почему?»

Адхити оглянулась через плечо. «Пожалуйста! У нас мало времени. Мы не должны позволить ему найти тебя здесь».

«Кто? Извините, я не понимаю…»

Она была настолько растеряна, что позволила Адхити отвести ее в пустую комнату для персонала, расположенную рядом с кухней, где волонтеры оставили свои вещи.

Вдоль одной стены висели вешалки для одежды и небольшие шкафчики. Адхити закрыла за собой дверь.

«Нам нужно увезти тебя отсюда, и как можно скорее», — сказала она, говоря быстро и тихо. «Пока он не пришёл за тобой».

«Кто?» Кенси высвободила руку. «Пожалуйста, Адхити, ты меня пугаешь».

Что происходит? Что случилось с Пауком?

«Он ушел. Они гонятся за тобой».

«Что? Где? И зачем кому-то...?»

Но она знала, почему. Социальные службы зафиксировали её как беглянку. Копы могли пропустить это – или просто не удосужились проверить – но она по глупости дала свои данные мистеру Маки, когда приехала. Понятия не имею, о чём она думала. Он словно очаровал её.

«Не знаю», — признался Адхити. «Но я опасаюсь худшего, поэтому…»

Но ей не удалось договорить. Дверь распахнулась с такой силой, что она с глухим лязгом отскочила от шкафчиков за ней.

Из-за яркого света из кухни за их спинами невозможно было разглядеть лицо, но Кенси провела на улице достаточно времени, чтобы уловить намерения человека, стоявшего у двери.

«Ты, — сказал он, — пойдешь со мной».

OceanofPDF.com

ОДИННАДЦАТЬ