Блейк налил себе вина и последовал за ним к дивану. После недолгого колебания она села рядом, а не напротив, их локти были всего в нескольких дюймах друг от друга. Когда он потянулся в полумраке к одной из настольных ламп, она осмелилась коснуться его руки.

«За мой счёт вам это делать не нужно. Я и так с удовольствием посижу в темноте».

С тобой .

Она почувствовала его сомнения кончиками пальцев. Но через мгновение он снова откинулся на подушки.

Тишина закружилась и закружилась между ними.

«Как прошли дела в Ниасдене?» — спросил он тогда.

«Ну, в конце концов. Лекс организовал безопасное место для Вив и ребёнка, где они могли бы переночевать, но добиться её доверия к нам потребовало усилий. Она боится и не хочет, чтобы я её оставляла».

Честно говоря, Вив показалась ей несколько навязчивой, но говорить об этом было невежливо. Не каждый родитель превращается в тигра, чтобы защитить своё потомство, в чём она убедилась на собственном опыте.

«Полагаю, этого следовало ожидать», — сказал Байрон. «А Кенси?»

«Она просто замечательная, учитывая всё, через что ей пришлось пройти. Даже просто выжить — это уже нечто».

«Насколько серьезны ее травмы?»

«Хуже, чем должно было быть. Если бы Паарт отвёз её сразу в больницу…» Она пожала плечами. «Они всё ещё опасаются сепсиса, и ей понадобятся дополнительные трансплантаты».

«Ей повезло — если это слово можно так выразиться — что этот мужчина оказался менее безжалостным, чем его сестра».

«Я уже пригласила Кенси в Клермонт, когда её выпишут. Ей понадобится кто-то, кто будет о ней заботиться, пока она проходит лечение. И Кэз уже там — очень дружелюбное лицо».

«Каз? Я думал, это она предала тебя Родне?»

«Она сделала именно так, как я её просил. Иначе, как я уже говорил, меня бы не забрали так быстро, и Кенси, возможно, не выжила бы».

«Кроме того, — быстро добавила она, чувствуя, что он снова собирается ее упрекнуть, —

«пока мы не получим сплошную линию на вашей изогнутой меди, нам понадобится как можно меньше других…

«как можно больше отвлекающих факторов здесь».

«В таком случае, возможно, вам следует присоединиться к ним», — сказал он сухим тоном.

«Потому что я боюсь, что ты постоянно меня отвлекаешь» .

Его откровенность удивила её, но она вспомнила о пустой бутылке. Может, это и не было таким уж сюрпризом. Она сделала ещё один глоток ледяной воды и поставила стакан на столик рядом с диваном.

«Ты знаешь, кто это?» — спросила она, надеясь, что Мальбек развяжет ему язык. «Я имею в виду эту гнутую медь».

«Да, у меня есть подозрения, но доказать их — это совсем другое дело».

Он вздохнул. «Если бы я...»

Она поймала его свободную руку в середине жеста и перевернула её так, чтобы ладонь со шрамом оказалась сверху. Он замер, но не отстранился.

Она медленно, осторожно, скользя по его шрамам, читала по утолщённой ткани, словно по шрифту Брайля. Казалось, он затаил дыхание.

Она не отрывала глаз от того, что делала, боясь взглянуть ему в лицо – она могла чего-то там не увидеть.

«В хиромантии множество линий, пересекающих ладонь, называются линиями препятствий, — сказала она. — Они указывают на человека с высоким интеллектом, на того, кто путешествует и пользуется влиянием».

Когда он хотел отстраниться, она сопротивлялась. Повинуясь порыву, она наклонилась и поцеловала его в ладонь.

«Если я вздрагиваю при виде твоих шрамов, то не потому, что они меня отталкивают, — сказала она. — А потому, что, когда я их вижу, я вспоминаю, что тебе, должно быть, пришлось пережить».

Когда она отпустила его руку, он сжал пальцами место, которое она поцеловала, словно пытаясь сохранить его.

«Блейк, я…»

Раздался громкий в темноте звонок входной двери. Байрон напрягся. Их мгновение исчезло, словно резко захлопнулась дверь.

«Вы кого-нибудь ждете?»

Он покачал головой, уже вставая и направляясь к камере видеонаблюдения. Блейк последовал за ним, поглядывая через плечо на экран.

Стоявший снаружи был в толстовке с капюшоном и бейсболке, надвинутых на лицо так, чтобы закрыть его. Руки были спрятаны в карманах толстовок. Определить пол, не говоря уже о личности, было невозможно.

«Вы всегда можете просто игнорировать это, — предложила она, — и, возможно, они исчезнут сами собой?»

«Я мог бы, но… мы оба знаем, что безумие таит в себе такую тайну».

Она кивнула, снова сунула ноги в кроссовки и зашнуровала их.

«Что ты делаешь?» — спросил он.

«Задержи их на пару минут, ладно? Ровно столько, чтобы я успел их загнать в угол».

«Запереть их в...? Что?..» — начал он. «Блейк, здесь нет задней двери».

Но она уже направлялась к стеклянной стене, ведущей на террасу на крыше.

«Да, есть, просто садовая дорожка сложная».

OceanofPDF.com

ВОСЕМЬДЕСЯТ ДВА

НЕДАЛЕКО ОТ АЙНГЕР-РОУД, ПРИМРОУЗ-ХИЛЛ

Вскоре после того, как Блейк скрылся на террасе на крыше, Байрон начал медленно спускаться по лестнице.

Часть его хотела дать Блейк время… сделать то, что она задумала. А часть вообще не хотела выяснять, кто эта таинственная фигура у его входной двери.

Честно говоря, он не был уверен, какая из двух идей пугает его больше.

Датчики движения зажгли и выключили свет на лестнице впереди и позади него. Он надеялся, что этого будет достаточно, чтобы заставить неизвестного звонящего подождать.

Или нет…

Добравшись наконец до входной двери, он снова проверил экран безопасности. Они всё ещё стояли снаружи, прижавшись к двери, словно пытаясь спрятаться от посторонних глаз.

Но пока он смотрел, его незнакомца дернули назад и унесли прочь, словно на проволоке. Он возился с замками, забыв о своих опасениях. К тому времени, как он выбрался наружу, Блейк уже лежал лицом вниз на тротуаре, заломив одну руку за спину.

Он подумал о трех этажах между террасой на крыше и улицей.

Как же так … ?

«Отпустите её», — тихо сказал он, узнав пленницу в свете, льющемся из дверного проёма. «Не думаю, что констебль Уикс представляет какую-либо угрозу моей безопасности».

Блейк кивнул и отпустил женщину, отступив назад.

Байрон наклонился, чтобы помочь Уикс подняться. Бейсболка слетела с её плеч. Она выглядела ошеломлённой и довольно сильно потрясённой.

«Тебе лучше войти», — сказал он. «Блейк...»

Но когда он поднял глаза, она растворилась в темноте и исчезла.

Нахмурившись, он повел Уикса в дом, бросил последний взгляд на улицу, а затем закрыл за ними дверь.

Уикс стоял в коридоре, дрожа от холода.

«Мне очень жаль, — сказал он. — Я — и это понятно — более осторожен, чем большинство нежданных ночных гостей».

«Я знаю, и мне п-простите, но я не знала, что еще сделать!»

«Хорошо, Джемма, почему бы вам не остановиться на минутку, не перевести дух и не рассказать мне, почему вы здесь? Уверен, ваш инспектор уже рассказал вам о признании Адхити Чаттерджи в отношении Шеннон Клиффорд, поэтому имейте в виду, что вы с констеблем МакКоубри больше не находитесь под следствием».

«Нет, речь идёт о Тесс… Тесс Паркин. Я думаю… Просто… У меня ужасное предчувствие, что её мог убить Грег МакКубри!»

OceanofPDF.com

ВОСЕМЬДЕСЯТ ТРИ

Марина, Лаймхаус-Бэсин

«Вы ясно понимаете, что нужно делать?» — спросил командир Дауд. «Если нет, сейчас самое время сказать об этом».

«Да, мэм», — сказал Уикс. «То есть… я думаю, я ясно выразился, мэм».

Она сидела на переднем пассажирском сиденье «Мерседеса» Байрона, в штатском, а Дауд — сзади. Это было на следующее утро после её тревожного визита в дом Байрона в Примроуз-Хилл. Как полицейский мог позволить себе такое место? Возможно, ему выплатили какую-то крупную компенсацию. Не то чтобы он её не заслужил, учитывая всё, через что ему пришлось пройти.

Уикс всё ещё не была уверена, кто напал на неё у дома Байрона. Кто бы это ни был, она так и не смогла его как следует разглядеть – он не последовал за ней, когда её привели внутрь. Она могла лишь предположить, что у Байрона были постоянные телохранители. Да и кому понравится такая жизнь?

«Расслабься, Джемма, я уверен, что всё будет хорошо», — сказал он. «Мы очень впечатлены инициативой, которую ты проявила во всём этом».

«Да, когда будешь готов выйти из униформы, дай мне знать», — добавил Дауд. Она улыбнулась. «Хотя, если бы ты мог попытаться избежать упоминания о IOPC…

«А пока еще радар, это было бы хорошо».

Уикс покраснел. «Да, мэм».

«Кстати, у тебя ведь есть дирижерская палочка, не так ли?»

Румянец стал гуще. «Э-э, ну, я подумал, если кто-то придёт за нами…»

Она подумала, стоит ли упоминать, что в ее сумке есть наручники и перцовый баллончик PAVA.

«Хорошо, — сказал Дауд. — Не бойтесь его использовать».

Байрон бросил на неё страдальческий взгляд в зеркало заднего вида. «Просто… будь благоразумна».

«Чепуха, — сказал Дауд. — Мы говорим о продажном полицейском. Тот, кто вполне мог забить женщину до смерти. Если вам нужно защитить себя и свидетеля, делайте то, что считаете нужным».

Байрон вздохнул, но ничего не сказал.

«Да, мэм», — снова сказал Уикс.

Она всё выложила Байрону вчера вечером и ещё раз коммандеру Дауду сегодня утром. О своих подозрениях по поводу поведения Грега после визита к старому русскому парню в квартире с видом на Клеменс-стрит. И о его признании, когда она схватила его за шиворот в спортзале.

«Итак, МакКубри признался вам, что сам ограбил офис Кинфолка, а затем, как назло, первым оказался на месте преступления?» — спросила Дод, не скрывая своего недоверия.

«Чтобы замедлить опознание Тесс, да».

«Ее дом был полностью вычищен», — вставил Байрон. «Задержка дала бы им время».

«И МакКубри сделал все это по поручению какого-то, по-видимому, неизвестного человека, который, как он утверждает, скрывал его маркер от ростовщика?»

«Вот что он мне сказал, мэм».

«Но у нас есть только его слова о том, что такой человек существует.

Сам МакКубри мог быть тем самым жестоким партнером, которого так боялась Тесс.

И, как оказалось, на то были веские причины».

«Не думаю, но он вполне мог работать на кого угодно», — Уикс замялся. «Решающим моментом стало то, что я пошёл в банк Грега».

'Продолжать.'

«Ну, мэм, кажется, он выплатил свой долг в конце прошлого года.

Вместо этого кто-то теперь платит ему каждый месяц наличными, которые он по глупости переводит на свой текущий счет».

«Так откуда же берутся эти деньги?»

Уикс взглянул на Байрона и получил лёгкий кивок. « Возможно, он шёл в дом на Клеменс-стрит забрать, а не доставить».

«Достижение чего именно?»

«Виновность? Это превращает Грега из жертвы в соучастника».

«А если он клал деньги прямо в свой банк, то он слишком глуп, чтобы признать этот факт». Взгляд Дауда метнулся к Байрону. «У тебя есть подозрение, кто может дергать за ниточки МакКоубри, не так ли?»

«Возможно», — допустил он. «Но в любом случае нам нужно выманить его на открытое место, пока кто-нибудь ещё не погиб в реке».

«И я уверен, у тебя есть план, как это сделать». Дауд откинулся назад с улыбкой. «О, это мне ещё предстоит услышать».

«Похоже, у Тесс был друг, к которому она обратилась за убежищем, когда впервые сбежала от своего парня», — сказал Байрон, проигнорировав её ответ. «Но ей пришлось уйти, когда он пришёл её искать и разгромил всё».

«Значит, этот друг может его опознать?»

«Она может , да. А вот захочет ли она это сделать — другой вопрос. У Вив маленький ребёнок, и он её действительно запугал. Она спряталась».

«Но вы знаете, где ее найти?»

Он кивнул и добавил почти неохотно: «А если мы позволим, чтобы адрес стал известен в районе станции Лаймхаус…»

«Было бы безумием не рассмотреть возможность ловушки».

«О, я совершенно согласен», — сказал Байрон. «Но показания этой женщины могут означать пожизненное заключение за убийство. Какой у него выбор?»

Байрон загнал «Мерседес» в обозначенную стоянку на краю пристани Лаймхаус-Бейсин. Все трое вышли под мелкий моросящий дождь.

Флотилия лодок, пришвартованных к понтонам, всё ещё была задраена на зиму. Лаймхаус-Бэсин был отделён от приливных вод Темзы шлюзовыми воротами, поэтому уровень воды оставался постоянным. Конечно, были и недостатки, очевидным из которых был слой зелёной грязи, покрывавший поверхность. Местами она выглядела достаточно твёрдой, чтобы по ней можно было ходить.

«Не слишком аппетитно, не правда ли?» — пробормотал Дауд, проследив за взглядом Уикса.

«Не думаю, что я бы пошел купаться, если бы я был на твоем месте».

«Я не планировал этого, мэм. Судя по всему, вы рискуете подхватить лептоспироз».

«А что, когда это дома?»

«Полагаю, это какая-то отвратительная бактериальная болезнь, из-за которой могут выйти из строя печень и почки, мэм», — сказала она. «Я читала об этом в журнале Time Out ».

«Звучит смешно на минутку».

Уикс взглянул на Байрона. Его лицо оставалось бесстрастным.

На парковку въехала ещё одна машина. Огромный «Бентли». Он плавно занял соседнее место, уменьшив «Мерседес» Байрона до размеров продуктовой тележки.

Уикс увидел внутри двух человек. Мужчина за рулём хмуро посмотрел на них через стекло. У него была слишком короткая стрижка, чтобы за неё ухватиться в драке.

Уикс внезапно обрадовалась, обнаружив целый арсенал в своей сумочке.

На пассажирском сиденье сидела худенькая женщина с рыжими волосами. Она сидела, сгорбившись, натянув капюшон, чтобы её не узнали.

Возможно, вам стоило выбрать менее показной вид транспорта, тогда …

Нахмуренный мужчина вылез из машины с зонтиком и обошел женщину, чтобы укрыть её. Её одежда, в отличие от его, была дешёвой, а кроссовки – потёртыми и в пятнах.

«Джемма, это наш свидетель, Вив», — сказал Дауд. «Ты будешь за ней присматривать».

«Конечно», — сказал Уикс, улыбаясь женщине.