«Просто так?» — прокомментировал Гудвин.

Адхити едва заметно улыбнулась. «Они все знали, что им иногда нужно спать».

Дауд тихо присвистнул: «Вот это страшная женщина».

«Всё дело в контроле, не так ли?» — сказал Байрон. «Она прошла путь от полного его отсутствия до контроля над другими. Вот в чём всё дело».

«Я сделала то, что должна была, — говорила Адхити. — Но в конце концов они предали меня, как я и знала. Я уже составила план побега».

«Бери деньги и бежи?» — предложил Гудвин.

«Время было выбрано... неудачно».

«Ты попал в тюрьму, — сказал Десаи. — Должно быть, это был не пикник».

«Но был общественный резонанс», — вставила Гудвин. «Ты стала олицетворением женского угнетения. Тебе смягчили приговор, не так ли? А потом и официально помиловали».

«Они признали, что я стала жертвой обстоятельств», — согласилась она. «Мне удалось вернуть спрятанные деньги, и я отправилась на поиски семьи. Я вернулась в деревню к дяде. Мне сказали, что там была вспышка холеры. Остался только Паарт».

«Итак, вы сменили имя, лицо, приехали сюда и начали всё заново», — сказал Гудвин. «Настоящая трансформация».

«Так и было». Она снова улыбнулась той же лёгкой улыбкой Моны Лизы. «И знаешь, что было самым приятным?» Она кивнула в сторону Десаи. «Видеть там такого человека, как твой сержант – человека из хорошей семьи – который пресмыкался и кланялся кому-то вроде меня , кто родился самым ничтожным из самых ничтожных».

«Жаль, что твой брат не был столь убедителен», — без тени гнева произнес Десаи.

«Когда Маки наконец рассказал нам о ваших отношениях, игра была окончена».

Она пожала плечами. «Паарт послужил своей цели. Как и мой дурак-муж».

«Насколько Маки был вовлечен в менее… пикантную сторону вашей благотворительной деятельности?»

«Не более чем номинальная фигура. У него не хватало мозгов ни на что другое». Она поджала губы, почти надувшись. «Было бы полезно иметь его в правительстве. Но как раз в тот момент, когда я наконец собиралась поставить этого бесполезного человека на место, где он мог бы получить реальную власть и влияние, Шеннон попытался вставить палки в колеса».

«Если политика так важна для вас, почему вы сами не баллотировались в парламент?»

«О нет, я так не думаю».

«Нет», — пробормотал Байрон. «Гораздо лучше оставаться за кулисами — обладать властью, стоящей за троном».

Дауд мельком взглянула на него. «Вся власть без пристального внимания. Она бы этим наслаждалась».

«Но у вас уже было богатство — статус, знаменитость», — говорил Гудвин.

«Разве этого было недостаточно?»

Она рассмеялась. «Ох, милый. Когда ты появляешься из ниоткуда, то всего, что получаешь, никогда не бывает достаточно».

«Какое отношение ко всему этому имеет Тесс Паркин?» — вставил Десаи. «Что она угрожала отнять у тебя или не дать тебе получить, что ей пришлось умереть?»

Но Адхити покачала головой. «Невиновна», — твёрдо сказала она. «Я совершила многое, сержант, но убийство этой женщины не входило в их число».

OceanofPDF.com

СЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ

Нисден Лейн, Нисден

Сгорбившись на переднем пассажирском сиденье Bentley Flying Spur, Блейк приглушенно и на расстоянии наблюдал за вереницей магазинов и квартир, проезжающих за тонированным стеклом.

За рулём сидел Лекс Ваганов, выглядевший совершенно расслабленным. Впрочем, Блейк редко видел его в другом состоянии. За исключением, пожалуй, предыдущего дня на ферме. Тогда он был близок к тому, чтобы потерять самообладание.

На заднем сиденье сидела Вив, стиснув зубы так, что чуть не хрустнула челюсть. Она сидела прямо, словно стараясь не испачкать обивку из кожи магнолии, и нервно покачивала ребёнка на коленях. Даже ребёнок, замерев от благоговения перед окружающими, словно замер.

Оглядываясь назад, Блейк жалел, что она не была более настойчива в том, чтобы Лекс выбрал другой вид транспорта. У него и так был выбор. Но он был уверен, что Вив сядет в эту возмутительно дорогую машину, как в знак того, что у них достаточно ресурсов, чтобы защитить её и ребёнка. И поначалу она, казалось, успокоилась, но теперь явно сомневалась. До такой степени, что Блейк избегала связываться с Байроном, чтобы ввести его в курс дела. У неё было ощущение, что если она сделает это в присутствии Вив, та может впасть в панику.

Лекс же, напротив, привык, что люди дают ему слово и держат его. Но чаще всего они слишком боялись его репутации, чтобы поступать иначе.

Он воспользовался красным светом светофора, чтобы взглянуть на нее.

«Сделай звонок».

Блейк сдержался, чтобы не оглянуться, пока она вытаскивала телефон из кармана. Она нажала кнопку быстрого набора, прежде чем Вив успела возразить.

Байрон ответил через пару гудков. «Привет, Блейк». Он говорил тихо. Фонового шума было почти не слышно.

Значит, в помещении. Полагаю, всё ещё в Лаймхаусе.

«Привет», — сказала она. «Как дела?»

«Адхити официально признался в убийстве вашей подруги Шеннон».

«Ага». Она почувствовала, как у неё вырвался долгий, напряжённый вздох. «Это… приятно знать».

Спасибо.'

«Но она отрицает какую-либо причастность к смерти Тесс».

«И ты ей веришь».

«Как ни странно, да. На данном этапе я не понимаю, какую выгоду она может получить, солгав».

«Ну, в таком случае вам, возможно, будет интересно узнать, что я переговорил с Кенси обо всём, что Тесс сказала ей и что могло бы помочь. Судя по всему, она упомянула бывшую соседку по квартире в Нисдене. Тесс жила там, когда впервые сбежала».

«А она? Это интересно . Есть ли шанс, что твой друг Ваганов сможет…?»

«Уже сделано».

«Конечно». В его сухом тоне прозвучала насмешка? «А Тесс что-нибудь говорила соседке по квартире о её парне-тиране?»

«О да. На самом деле, этот грабитель пришёл и разнёс её дом в поисках Тесс».

«Значит, она знает, кто он?»

«И да, и нет».

«Спасибо, это очень связное заявление», — мягко сказал он.

Загорелся свет, и «Бентли» тронулся с места, пренебрежительно обходя выбоины.

«Она не знает его имени», — продолжал Блейк, игнорируя его, — «но она говорит, что узнала бы его, если бы увидела снова».

«Именно так и есть. Я бы узнала эту уродливую рожу где угодно», — пробормотала Вив с заднего сиденья. «Но…»

« Но », добавил Блейк, «в настоящее время она ни за что на свете не готова выступить в суде и официально опознать этого человека — это ее слова, не мои».

«Откуда такая ярость?»

«Как вы думаете, почему?»

«А... он ведь полицейский, да?»

'Ага.'

«Я этого и боялся. И вы точно не сможете убедить её провести опознание?»

«Неофициально? Возможно. Но официально? Ни за что. Хотя, можете попробовать», — бодро сказал Блейк. «Иначе нам придётся пойти другим путём. Есть предложения?»

OceanofPDF.com

ВОСЕМЬДЕСЯТ

Полицейский участок Лаймхауса

У Джеммы Уикс подходила к концу смена, которая, казалось, тянулась целую вечность.

Единственным светлым пятном, по её мнению, было то, что ей хотя бы не пришлось терпеть общество Грега МакКубри. Ну, по крайней мере, не так уж часто. В основном она работала с дронами, отвечала на телефонные звонки, составляла отчёты и заявления. И всё же было интересно участвовать в расследовании убийства, пусть даже и косвенно. И когда детектив-сержант Десаи объявил в комнате для совещаний, что Адхити Чаттерджи полностью призналась в убийстве Шеннон Клиффорд, среди прочих, Уикс почувствовал, что наконец-то свалился с плеч.

Ей не терпелось пробраться в комнату наблюдения и увидеть всё своими глазами, но Байрон, сотрудник IOPC, уже заявил о своих правах, как и высокопоставленный руководитель Скотланд-Ярда, которого отправили допрашивать Диармуда Маки. Плотно закрытая дверь не позволяла никому её прерывать.

Но, по крайней мере, теперь Байрон будет точно знать, что она и МакКоубри не виновны в смерти Шеннон. Возможно, это означало бы, что он больше не будет бродить по коридорам Лаймхауса.

Но затем она вспомнила свой визит в банк и собственные признания МакКубри.

Возможно, мы всё-таки увидели не последний случай IOPC.

Она вышла на короткий перерыв на чай, когда её коллега-полицейский подозвал её с очередной повесткой в кабинет инспектора Ллойда. Она мысленно перекрестилась.

Пальцами она убедилась, что на этот раз не было никаких зловещих причин. Тем не менее, она поднялась по лестнице с тревогой в животе.

У неё пересохло во рту, когда она постучала и вошла. МакКоубри уже был внутри. Он стоял, расставив ноги, скрестив руки на груди и агрессивно запрокинув голову. Он поймал её взгляд, но тут же отвёл глаза.

Возможно, причиной его поведения было присутствие той самой грозной комендантши, с которой Уикс встречался накануне. Она сидела в одном из кресел для посетителей инспектора Ллойда, откинувшись от стола, чтобы окинуть взглядом комнату.

Рядом с МакКоубри, прислонившись к картотечному шкафу, стоял инспектор Гудвин, засунув руки в карманы брюк. Он даже не взглянул на вошедшую Уикс.

В комнате было многолюдно, присутствовал и инспектор.

«Э-э, вы хотели меня видеть, сэр?»

«Входи, Уикс. Не робей, девочка», — резко сказал Ллойд. «И не смотри так робко. Это хорошие новости — для вас обоих».

'Сэр?'

«Инспектор Гудвин только что объяснял Грегу, что Адхити Чаттерджи подтвердила, что нанесла смертельный удар Шеннон Клиффорд задолго до того, как вы двое к ней приблизились».

Хотя Уикс уже знала об этом, официальное заявление сняло напряжение с её плеч. «Это… хорошие новости, сэр. Спасибо».

Гудвин обернулся. «Она призналась, что ударила Шеннон ножом для размягчения мяса – так сильно, что, думая, что она мертва, покойный мистер Шарма облил её спиртным и загрузил «тело», чтобы избавиться от него, как мы понимаем, обычным для них способом».

«Свиньи?» — слабо спросил Уикс.

«Свиньи», — согласился Гудвин, поморщившись.

Ллойд откинулся на спинку стула за столом, сцепил пальцы на животе и удовлетворённо улыбнулся. «Итак, что касается вашего мистера Байрона, коммандер, дело закрыто, и мы скоро избавимся от него, а?»

«Давно пора. Он тут торчит, как вонь».

МакКубри сказал: «О, без обид, мэм».

«Не бойтесь, констебль МакКубри, я воспринял это замечание именно так, как оно и подразумевалось».

МакКубри нахмурился, а Уикс скрыл улыбку.

О, отлично сделано. Надо будет запомнить.

«Простите за вопрос, сэр», — сказала она, — «а как насчёт Тесс Паркин? Мисс Чаттерджи тоже призналась в убийстве?»

«Нет, не видела», — сказал Ллойд. «Какая жалость». Его взгляд метнулся в сторону Гудвина.

«О, она сломается. Я в этом абсолютно уверен», — быстро сказал Гудвин.

«Она слишком самоуверенна, чтобы не делать этого. Мне просто нужно продолжать работать над ней».

Но напряжение, которое Уикс считал исчезнувшим, внезапно вернулось с новой силой.

«Учитывая, насколько откровенной она была в других своих… делах, не могу сказать, что разделяю вашу уверенность», — заметил Дауд. «Вот почему я буду вести расследование в другом направлении».

Лицо Гудвина потемнело. «При всем уважении, мэм, это все еще мое дело».

«И я не собираюсь ничего у вас отнимать, детектив-инспектор». Она помолчала и улыбнулась. «Пока это не станет абсолютно необходимым».

OceanofPDF.com

ВОСЕМЬДЕСЯТ ОДИН

НЕДАЛЕКО ОТ АЙНГЕР-РОУД, ПРИМРОУЗ-ХИЛЛ

К тому времени, как Блейк вернулась в Примроуз-Хилл, было уже поздно. Она воспользовалась кодом, который дал ей Байрон, чтобы открыть входную дверь, сняла кроссовки в коридоре и понесла их наверх.

Свет на лестнице реагировал на движение. Он загорался впереди и гас за ней, пока она поднималась. В этом было что-то жутковатое, словно сам дом наблюдал за ней.

Дверь в гостиную была открыта. Войдя, она обнаружила, что на кухне горит только один ряд светильников под шкафами. Остальная часть комнаты была погружена в темноту, за исключением света, проникавшего сквозь стеклянную стену, ведущую с террасы на крыше.

Блейк прошла на кухню, заметив пустую бутылку вина на барной стойке. Рядом стоял бокал с полумесяцем тёмно-сливовой помады на ободке. Её походка на мгновение замедлилась, но она тут же отряхнулась.

Если у Байрона есть женщина — даже женщины — это не имеет ко мне никакого отношения.

Но как только эта мысль сформировалась, она осознала, что это ложь.

Из одного из верхних шкафчиков она достала стакан и наполнила его водой из диспенсера, встроенного в дверцу холодильника. Она стояла, облокотившись на барную стойку, и пила, чувствуя, как холод ледяной жидкости разливается по всему животу.

«Похоже, вам это было необходимо».

Голос тихо донесся из темноты, заставив её вздрогнуть. От остальных отделилась тень, поднялась и сгустилась, образовав силуэт Байрона.

Он подошёл, босые ноги бесшумно ступали по деревянному полу. На нём всё ещё была часть костюма, в котором она видела его утром, но рукава рубашки были закатаны, воротник расстёгнут, а галстука не было.

Одна рука была спрятана в кармане брюк, что она приняла за силу привычки. В другой руке он держал бокал с вином, на дне которого оставались последние капли красного вина.

«Извините. Я не хотел вас напугать».

«Я не знала, что ты ещё не спишь», — сказала она. «Почему ты сидел здесь в темноте?»

«Иногда мне нравится темнота. Она может быть… успокаивающей».

Она услышала лёгкий акцент и подумала, не намеревался ли он так много этим выдать. Возможно, это говорило вино.

«В таком случае, не возражаете, если я присоединюсь к вам на некоторое время? Думаю, мне нужно расслабиться, прежде чем я лягу спать».

Пока она наполняла стакан, он подвинул к ней пустой стакан по барной стойке.

«Не могли бы вы заполнить это для меня? Шамши Дауд заглянула раньше, и я совершил ошибку, пытаясь не отставать от неё в Мальбеке. Это всегда моя ошибка».