Вив не ответила. Она не поднимала головы, стараясь держаться поближе к здоровяку. И не только для того, чтобы, как решил Уикс, укрыться от дождя.

«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Байрон», — сказал мужчина, и в его голосе слышалась угроза.

Байрон проигнорировал его тон. «Пойдем?»

Дауд кивнул. «Спасибо, господин Ваганов. Дальше мы сами».

Жилой комплекс у пристани был окружён жилыми домами. Квартиры с французскими балконами, выходящими на воду. Мужчина, Ваганов, проводил их до входа в одно из зданий, держа Вив под зонтом, а затем, не сказав ни слова, развернулся.

Лифт был переполнен: все четверо старались избегать зрительного контакта, оставаясь на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга. Как только они вышли на четвёртом этаже, она увидела дежурного у одной из квартир констебля – не знакомого ей по Лаймхаусу. Он выпрямился при виде Дауда.

«Что-нибудь подозрительное, Ронни?» — спросила она.

«Все тихо, мэм».

«Хорошо. Будь начеку».

Внутри Уикс с удивлением обнаружил, что квартира хорошо обставлена и даже стильна.

«Это безопасный дом?» — спросила она.

Дауд усмехнулся: «Нет, AirBnB».

«Сколько мне ещё здесь оставаться?» — спросила Вив жалобным голосом. «Я скучаю по своему ребёнку».

Дауд обменялся взглядом с Байроном. «Мы подготовим полный комплект фотографий позже сегодня», — сказала она. «Как только будет проведено опознание, всё будет кончено».

«И мне не придется увидеть его вживую?»

«Мы надеемся, что нет».

Ответное шмыганье носом Вив говорило о многом.

OceanofPDF.com

ВОСЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ

Бранч-роуд, Лаймхаус

Сидя неподалеку в кузове неприметного фургона для наблюдения, Байрон и Дод провели несколько часов, подслушивая бессвязный разговор между Уиксом и их свидетелем.

Уикс изо всех сил пыталась вовлечь Вив в разговор о её ребёнке, но это вызвало у неё недовольство и защитную реакцию. Она лишь сказала, что о её ребёнке хорошо заботятся, и нет необходимости снова вмешиваться в эту социальную жизнь.

Телевизор не отвлекал. Она переключала каналы, переключая игровые шоу, программы о ремонте домов, дневные сериалы и старые фильмы, не задерживаясь ни на чём дольше минуты-двух.

Уикс старался быть бодрым, постоянно предлагая чашку чая, в том числе и Ронни за дверью. Но утро тянулось к полудню.

«Рассказывала ли Вив Блейку что-нибудь еще об этой гнутой медной монете?» — спросил Дауд.

«Мы имеем дело только с МакКоубри или, как вы думаете, в деле замешан кто-то еще?»

Но прежде чем Байрон успел ответить, из квартиры раздался пронзительный вой сирены.

«Что это, чёрт возьми, такое?» — спросил Дауд. «Пожарная сигнализация?»

Байрон кивнул и уже набирал номер мобильного Уикса. Звонок на другом конце провода не был слышен сквозь вой сирены.

Через микрофон камеры наблюдения они услышали голос Вив, полный паники: «Джемма! Что происходит?»

Уикс: «Я уверен, что всё в порядке. Я попрошу Ронни сходить и посмотреть».

Последовала пауза, затем Уикс снова: «Ронни ушел. Слушай, ты оставайся здесь».

Вив: «Что? Зачем? Куда ты собрался?»

Уикс: «Просто чтобы убедиться, что это ложная тревога».

Вив: «А если нет, ты собираешься вернуться в горящее здание, чтобы спасти меня, да? Ага, конечно. Если ты уходишь, я пойду с тобой».

«Не делай этого, Джемма», — пробормотал Дауд себе под нос.

Но после минутного колебания Уикс сказал: «Хорошо, но держитесь позади меня».

«Черт возьми. Ты не можешь до нее дозвониться?»

Байрон покачал головой.

Он уже был на ногах. «Где резервная команда?»

«Осталось пять минут».

Он взглянул на часы. «Если поторопимся, то будем меньше чем через две минуты».

Она резко распахнула боковую дверь и, выскочив, одарила его быстрой улыбкой. «В таком случае, Байрон, постарайся не отставать».

OceanofPDF.com

ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ

Марина, Лаймхаус-Бэсин

Уикс открыл дверь квартиры и осмотрел обе стороны, прежде чем вывести Вив. Женщина, сидевшая в капюшоне, снова опустила голову.

Двери ещё нескольких квартир были открыты. Люди толпились вокруг, не зная, насколько серьёзно к этому относиться.

«Часто ли будильник срабатывает без причины?» — спросил Уикс женщину через коридор, пытаясь крикнуть, чтобы ее услышали.

Женщина покачала головой. «Я здесь уже пять лет, и такое впервые».

«В таком случае я бы посоветовал немедленно покинуть помещение».

«Да ладно, правда? У меня только что закончились ночные смены!»

«И поднимитесь по лестнице», — добавил Уикс.

Она видела, что кто-то уже проигнорировал этот простой совет. Дисплей над дверями лифта медленно увеличивал время по мере его подъема. Она поспешила с Вив к лестнице.

Спускающихся было мало. Большинство жителей либо вышли из дома днём, либо не хотели осознавать происходящего. Казалось, никто никуда не спешил.

Когда они поднялись на второй этаж, дверь распахнулась, и появилась фигура инспектора Ллойда в форме.

«Недели! Сюда!»

«Сэр? Что вы здесь делаете?»

«Ты же не думала, что Дауд сможет забрать одного из моих людей, не посоветовавшись со мной заранее, правда?» — потребовал он, отступая назад, чтобы придержать дверь. «Смотри по-бодрее, девочка! Там в конце есть пожарный выход, и нас ждёт машина, чтобы доставить свидетеля в безопасное место».

Уикс проверил Вив, всё ещё прилипая к ней, словно приклеенная. Всё ещё с опущенной головой.

Но когда они вышли из лестничной клетки, какая-то примитивная часть мозга Уикса включила сирену, соответствовавшую пожарной сигнализации.

Нахмурившись, она оглянулась.

Время замедлилось.

Она увидела Ллойда, который позволил двери лестницы захлопнуться и пошел следом за ними.

Пустой коридор, все двери квартир плотно закрыты.

Оставив единственный выход — пожарный выход в дальнем конце.

Дверь была приоткрыта. Она начала открываться снаружи.

Она поравнялась с дверями лифта. Механизм звякнул, когда лифт вернулся после подъёма. Наконец сработала система пожарной безопасности, заперев кабину. Двери раздвинулись.

В углу лежал, сгорбившись, истекающий кровью из раны на голове констебль в форме, стоявший снаружи квартиры.

«Ронни!»

Она остановилась. Ллойд с рычанием грубо толкнул обеих женщин в спину, заставив их двигаться дальше.

Теперь пожарный выход был полностью открыт.

Грег МакКубри заполнил пробел.

Когда они приблизились, Ллойд еще раз сильно толкнул ее, отчего она, споткнувшись, чуть не упала в объятия Грега.

«Избавься от неё, — сказал ему Ллойд. — Я разберусь с этой!»

Но когда он схватил Вив за плечо, она впервые подняла голову.

Капюшон откинулся назад, открыв ее лицо.

«Что за...?»

Пока он формулировал свой вопрос, Вив резко повернула голову вперёд. По чистой случайности или по расчёту, момент был выбран идеально.

Её лоб ударился о переносицу Ллойда. Даже сквозь шум пожарной тревоги Уикс услышал хруст сломанного хряща. Кровь забрызгала переднюю часть его туники.

С ревом он освободил своего пленника.

Уикс закричала: « БЕГИ! » и бросилась на МакКоубри.

Вив не нужно было повторять дважды. Через секунду она уже выскочила из пожарного выхода и с грохотом сбежала по металлической лестнице.

Ллойд, обливаясь кровью и ругаясь, бросился за ней.

МакКубри хмыкнул и ударил локтем в лицо Уикс. Локтём он скользнул по её скуле. Перед глазами у неё вспыхнули звёзды, и она отшатнулась.

К тому времени, как она пришла в себя, он уже был на полпути к пожарной лестнице. Она бросилась за ним, доставая сумку. Когда она коснулась асфальта внизу, то вытащила дубинку. Резким движением запястья вниз она распахнулась и зафиксировалась.

Пожарная дверь за ними закрылась, заглушив сигнал тревоги. МакКоубри услышал характерный звук дубинки. Он на мгновение замер, а затем обернулся.

«Правда, Джем? Я думал, ты струсил, решив воспользоваться одним из них».

Он издевался. «Вот, посмотри, что случилось в прошлый раз. Ещё раз ударь кого-нибудь не по месту — и тебе точно придётся».

«Мы оба знаем, что я не убивал Шеннон, — сказал Уикс. — И не мне стоит беспокоиться о том, что меня могут убить».

Он поднял руки в боксёрскую стойку и рванулся вперёд. Она увернулась от правого кросса, который должен был сбить её с ног, и с размаху ударила его дубинкой по колену.

МакКубри поморщился и снова замахнулся.

Уикс снова ударила его. В то же самое место. На этот раз сильнее. Как будто она это имела в виду.

Не сдерживаясь.

Сустав не выдержал. Он упал.

Игнорируя его крики, Уикс прижала его к колену ботинком, одновременно с этим натягивая наручники на его левую руку. «Твой тренер был прав, Грег».

— Ты действительно недостаточно двигаешь ногами, да?

Оскалив зубы, он попытался нанести еще один удар.

Она повернула прочную центральную часть наручников, вдавливая стальной браслет в нежные кости и нервы его запястья, заставляя его подчиниться.

Другую сторону наручников она защелкнула на поручне пожарной лестницы, а затем использовала наручники от ремня МакКоубри, чтобы сковать его правую руку дальше, оставив его в полностью вытянутом состоянии.

«Если ты сможешь дотянуться до ключей и открыть дверь сам, удачи тебе», — бросила она через плечо.

Уикс побежала к фасаду здания и пристани для яхт. Не слыша пожарной сигнализации, она вдруг услышала жужжание телефона в сумке.

Голос Дауда звучал отчаянно.

«Недели! Что, чёрт возьми, происходит?»

«Они на нас напали», — выдавила она, дыша теперь тяжелее.

Она завернула за угол. Две фигуры с трудом пробирались мимо цепей, обозначавших край набережной.

«Он поймал Вив у причала!»

Ллойд умудрился схватить Вив за горло обеими руками. По положению его рук Уикс понял, с каким усилием он её душил.

Выброс адреналина придал ей скорости. Но она понимала, что не успеет.

Затем Вив перекинула одну руку через Ллойда и, словно в танце, резко повернулась к нему. Её инерция ослабила его хватку. Теперь она сама держала его, прижимая к земле, удерживая в пределах досягаемости. Она дважды ударила его локтем вверх и назад в челюсть. Уикс заметил, как его голова дернулась вбок.

А потом он начал падать.

Расстояние от причала до воды составляло добрых три метра. Инспектор Ллойд нырнул под ил и мгновенно оказался под ним.

Он еще не вынырнул, когда появился запыхавшийся Уикс вместе с Вив.

Она услышала топот ног. Байрон и Дауд, за которыми следовало полдюжины офицеров в форме.

«Кто там?» — потребовал Дауд, указывая на воду, как раз в тот момент, когда Ллойд появился снова, задыхаясь и отплевываясь.

«Хью, Ллойд», — сказал Уикс, снова дыша почти нормально.

«С ним был Маккубри. А Ронни ранен».

Дауд взял ситуацию под свой контроль, отдавал приказы, вызывал машины скорой помощи и подкрепления.

Байрон коснулся руки Вив. «С тобой всё в порядке?»

«Думаю, да», — с сожалением сказала она, дотрагиваясь до горла. «Почему они всегда пытаются тебя задушить? Это происходит дважды за неделю».

Уикс моргнул. Голос и манеры женщины изменились. Более утончённо, уверенно. Как будто…

«Ты ведь не Вив, правда?» — обвиняюще спросила она.

Женщина улыбнулась и протянула руку. «Блейк. Извини, что доставила столько хлопот. Это часть представления».

Уикс взглянул на Байрона, стараясь не выдать своей обиды. «Вы мне не доверяли, сэр?»

«Это не вопрос доверия, — сказал Байрон. — Ты не опытный агент под прикрытием. То, что ты не знал, что мы играли запасную Вив, стало для тебя одной причиной для беспокойства меньше».

«И я пообещал ей, что она не подвергнется риску», — сказал Блейк. «Это был единственный способ заставить её опознать бойфренда Тесс, который её оскорблял».

«Что она уже и сделала», — сказал Дауд, когда она присоединилась к ним.

Уикс взглянула на своего бывшего инспектора, который цеплялся за один из плавучих понтонов и отрыгивал грязную воду.

«Заметьте», — заметил Блейк, — «я думаю, он проделал довольно хорошую работу, чтобы идентифицировать себя».

OceanofPDF.com

ЭПИЛОГ

КЛЕРМОНТ, ДЕРБИШИР

Шесть недель спустя

Блейк подождал, пока «Мерседес» Байрона не подъехал к гравийной привокзальной площади в Клермонте, прежде чем она открыла входную дверь и вышла, чтобы поприветствовать его.

Она осознавала, что впервые делает это как владелица/владелица дома своей семьи, а не как нарушитель/подозреваемая. Это… каким-то образом всё изменило. Она подумала, чувствует ли Байрон то же самое.

Когда она вышла, он уже вышел из машины и обошел ее, чтобы открыть дверь для пассажира.

Кенси неуклюже выбралась из машины, её сломанная нога всё ещё была зажата в громоздкую конструкцию из металлических штифтов, пластин и проволок. Ей пришлось перенести несколько операций, чтобы восстановить её. Не говоря уже о многочисленных пересадках кожи и лечении ожогов.

Но ее благодарственная улыбка превратилась в широкую улыбку, когда она увидела Блейка, и она позволила обнять себя — осторожно — и проявить заботу.

Появилась Вирджиния. Мачеха… Блейка. Она всё ещё не могла привыкнуть думать о ледяной блондинке иначе, чем о второй жене своего покойного…

и неоплаканный отец.

Даже если бы в последнее время в Вирджинии было немного теплее.

Но она отнеслась к Кенси достаточно дружелюбно и провела ее внутрь.

Дочь Вирджинии от первого брака, Лили, была примерно того же возраста, что и Кенси. Она с нетерпением ждала встречи с ней, но теперь старалась сохранять благородство и спокойствие.

Пока Кенси проводили на кухню, пообещав сахар и шипучку, Блейк повел Байрона вокруг дома на заднюю террасу.

На флагах была расставлена плетёная мебель: четыре стула и диван вокруг низкого столика. Стояла середина мая, но ощущалось, что лето в самом разгаре. Их ждал поднос с чаем и тарелкой сэндвичей.