Она умерла от удара по голове, но не сразу. Байрон поручил эксперту ещё раз изучить протоколы вскрытия, и она пришла к выводу, что Шеннон подверглась нападению задолго до ареста. У неё было кровоизлияние в мозг, из-за которого она выглядела так, будто была пьяна.

Кенси почувствовала, как осознание всего, что это значит, постепенно овладевает ею, становясь всё тяжелее и давя. Её лицо скривилось от слёз, она не могла…

Она больше не сдерживалась. Она разрыдалась, отчего у неё заныли рёбра, и от этого она плакала ещё сильнее.

Блейк ничего не сказал, просто дал ей выплакаться, протягивая ей салфетки из коробки и держа её за руку, пока она не пережила самое худшее. Наконец она снова смогла дышать.

«Итак... кто? Кто на самом деле...?»

«Кто её убил? Ну, они сузили временные рамки и отследили её передвижения, и… это произошло, когда она была в Кинфолке ранее в тот день. Похоже, это был Адхити или Паарт».

«Я просто не понимаю, почему. Я имею в виду, Шеннон вызвалась в Kinfolk.

Я всегда думал, что они...'

Я думал, они на нашей стороне. Что они хорошие ребята.

Она не могла до конца понять выражение глаз Блейка, но уловила сочувствие, когда молодая женщина покачала головой.

«Шеннон узнала, что Kinfolk эксплуатирует таких, как ты, отнимая у тебя причитающиеся льготы, заставляя тебя работать долгие часы в опасных условиях… Ну, ты, наверное, всё об этом знаешь. Что же произошло на самом деле?»

Кенси рассказала ей о том, как погас свет, о пожаре, о падении и о том, как она очнулась на ферме. Она умолчала о разговоре с призраком Шеннон.

– той частью, которой она не была готова поделиться ни с кем.

«Полиция нашла на ферме несколько старых мобильных телефонов, в том числе ваш, и один, который, по их мнению, мог принадлежать вашему приятелю Спайдеру».

Кенси повозилась с использованными салфетками на коленях и грустно кивнула. «Я не видела его с тех пор… ну, с тех пор, как он сказал Паарту, что пойдёт в газеты и расскажет, чем они занимаются. У всех, кто выступал против этой компании «Кинфолк», была отвратительная привычка исчезать, понимаешь?»

«Кензи, пока ты был в Kinfolk или на темной кухне, ты встречал женщину по имени Тесс Паркин?»

«Да. Ну, я так и думаю. Я никогда не знал фамилию Тесс. Она была на кухне в ночь пожара и всё такое. Она была очень нервная – ей показалось, что она увидела, как кто-то за ней наблюдает».

«Она сказала, кто это может быть?»

Кенси нахмурилась, затем осторожно покачала головой. «Нет, просто она не хотела, чтобы кто-то узнал, где она». Она подняла руку с порезанным пальцем – теперь, как она заметила, с новой повязкой. «Я сама порезалась, и она всё уладила. Я спросила её, медсестра ли она. Она сказала, что нет, но…

Осталась у бывшей соседки по квартире в Нисдене, Вив. Она сказала, что, по её словам, часть этого запаха передалась и мне. Если бы она мне тогда не помогла – не дала ножницы, скотч и всё такое – я бы потом оказался в глубокой дыре. Так что, если увидишь Тесс, передай ей от меня спасибо.

Но когда она подняла взгляд и увидела выражение лица Блейка, она замерла. «Что? Что я пропустила?»

OceanofPDF.com

СЕМЬДЕСЯТ СЕМЬ

Нисден Лейн, Нисден

Блейк сидел на автобусной остановке на Нисден-лейн.

Она не ждала автобус.

Она не читала, несмотря на раскрытую книгу в мягкой обложке на коленях. Музыку она тоже не слушала, хотя и кивала головой в такт несуществующему ритму из беззвучных наушников.

Вместо этого она наблюдала за входом в дом через дорогу, чуть дальше. Трёхэтажный викторианский дом, разделённый на квартиры. Скопление мусорных баков на колёсах, теснящихся вокруг входной двери, давало ей представление о их количестве.

В поле зрения появилась женщина, опираясь на коляску, нагруженную пухлыми сумками с покупками. На ней была ярко-жёлтая утеплённая куртка, спасающая от холода, и обтягивающие леггинсы. В коляске ребёнок сидел лицом к родителю, а не по направлению движения, поэтому Блейк не мог определить его возраст. Приблизившись, Блейк понял, что женщина моложе, чем ей показалось поначалу. Она просто двигалась, как старушка с больными ногами.

Блейк достала из кармана телефон и большим пальцем открыла фотографию своей цели, украдкой сравнивая ее с подошедшей женщиной.

После того как она изложила Лексу суть своего разговора с Кенси в больнице, ему не потребовалось много времени, чтобы указать ей на это направление.

«И у нас есть победитель…»

Она закрыла книгу, засунула её в сумку и, переходя дорогу, вытащила наушники. К тому времени, как женщина с трудом протащила нагруженную коляску мимо мусорных баков и поднялась на крыльцо, Блейк отставал от неё всего на несколько шагов.

«О, позвольте мне помочь вам. Открою дверь?»

Женщина вздрогнула и подняла взгляд. Она замешкалась. Лишь на секунду, пока её взгляд метнулся к Блейку. Она оделась так, чтобы не выделяться из толпы: джинсы и кроссовки…

ничего слишком официального или угрожающего.

«Ты уверена, что это не проблема?» — в тоне женщины слышалось сомнение.

«Конечно. Я возьму покупки, а ты сможешь довезти коляску?»

Боже, эти сумки весят тонну – ты, наверное, запасался. Наверху, что ли?

У женщины были жесткие рыжие волосы, зачёсанные назад, лицо без макияжа. На носу и щёках красовались веснушки.

Блейк подумал, что без усталости и напряжения она была бы хорошенькой.

Но когда она осторожно, отступая на одну ступеньку, покатила коляску вверх по изношенной лестнице, а малышка замахала ручками и захихикала, словно каталась на аттракционе, на ее лице появилась улыбка.

«Она наслаждается жизнью», — сказал Блейк.

Женщина бросила на нее острый взгляд. «Вы из социальной службы?»

«А с чего бы мне это делать?»

«Слушай, как я и сказал последнему сплетнику, который приходил, этот тип не имел никакого отношения ни ко мне, ни к ребёнку — он искал друга, у которого я гостил. Не моя вина, что он всё тут разнёс…»

«Я не из социальной службы, Вив», — сказал Блейк. «Но я здесь , чтобы увидеть тебя».

Первым порывом Вив было бежать. Блейк видел это по её внезапно расширившимся глазам, по тому, как бледная кожа залилась краской, и по тому, как мёртво она вцепилась в ручку коляски.

«О Боже», — прохрипела она. — «Ты же не с мерзостью, правда?»

Потому что, если он узнает, что я с тобой разговаривал...

Блейк покачала головой. «Определенно нет».

Плечи Вив поникли. «Но мне следовало бы знать лучше», — пробормотала она. «Случайные незнакомцы никогда просто так не предлагают помощь. Разве что им что-то нужно».

«Кто «он», Вив?»

«Не знаю. Не знаю !» — добавила она, заметив выражение лица Блейка. «Знаю только, что он очень отвратительный тип».

Дальше по лестничной площадке открылась дверь. Из неё, шаркая, вышла маленькая седовласая старушка, вытянув шею. На ней был нейлоновый халат и пушистые тапочки.

«Мне показалось, я слышал голоса. Всё в порядке, дорогая?»

«Да, спасибо, миссис П!»

Певучий ответ Вив сопровождался улыбкой, из которой не сочилась неискренность — она лилась рекой.

«Только после того последнего раза... Ну, в наши дни осторожность не помешает, не так ли?»

«Мы ходили по магазинам», — радостно сказал Блейк, размахивая пакетами. «Одноразовые подгузники. Хотите посмотреть?»

Старушка несколько раз открыла и закрыла рот, затем тихонько проскользнула обратно в дом и плотно закрыла за собой дверь.

«Ого, так быстро я от неё ещё никогда не убегала». Вив захихикала, совсем как ребёнок, и её сопротивление улетучилось. «Я не знаю, кто ты, но можешь прийти ещё». Она плечом распахнула дверь в свою квартиру и жестом пригласила Блейка войти. «Эта любопытная старая летучая мышь слышала, как мы разговариваем в коридоре, но не слышит свой телевизор, если только не выкрутит звук на максимум», — сказала она, заезжая с коляской в гостиную. «Это она сдала меня в социальные службы, держу пари».

Она затормозила и сунула пустышку в рот ребёнка. Затем повернулась, уперев руки в бока. «Ну, давай же – если ты не полицейский и не из службы защиты детей, или как там это называется на этой неделе, то кто ты и чего ты хочешь?»

OceanofPDF.com

СЕМЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ

Полицейский участок Лаймхауса

Даже в плохо сидящем спортивном костюме, выданном ей во время осмотра одежды экспертами-криминалистами, Адхити Чаттерджи умудрялась выглядеть статной и элегантной. Она слегка наклонила стул, чтобы оказаться лицом к лицу с Гудвином и Десаи через стол в комнате для допросов. Одна рука небрежно лежала на спинке сиденья. Рядом с ней молодая женщина-адвокат…

хотя и из той же престижной фирмы, что и бриф Мэки, — казался странно превзойденным.

Наблюдая из смотровой комнаты, Байрон подумал: «Ни за что не догадаешься, что Адхити провела полночи в отделении неотложной помощи ближайшей больницы, прикованная наручниками к констеблю, ожидая, пока ей обработают ножевое ранение в ногу». А затем её перевезли обратно в Лаймхаус, где она прошла неизбежные процедуры после ареста.

Если она и чувствовала нехватку сна, то виду не подала. Как и не испытывала никаких эмоций по поводу смерти брата.

«Если бы она отнеслась к этому более спокойно, — заметил Дауд, пока детективы проводили предварительные мероприятия, — они бы рисковали получить там обморожение».

«Ее хладнокровию можно только восхищаться», — сказал Байрон.

«Двадцать фунтов за то, что она свалит всю вину на Шарму».

Байрон покачал головой. «На твоём месте я бы не был так уверен».

Дауд бросил на него вопросительный взгляд, но ничего не сказал.

В комнате для допросов Гудвин вкратце рассказывал о событиях на ферме.

«Мы получили очень подробное заявление от Блейка Клермонта», — сказал он, постукивая по iPad перед собой.

«Неуравновешенная бездомная, которая уже проявила себя как воровка, и чьи умственные способности мы поставим под сомнение», — быстро говорилось в документе. «Не говоря уже о том, что она напала на моего клиента с холодным оружием…»

«По словам мисс Клермонт, не говоря уже о независимом свидетеле,

«В тот момент ваш клиент пытался ее задушить», — возразил Гудвин.

«с довольно необычным шарфом. Наши эксперты внимательно его изучили и, скажу вам, очень воодушевились».

Статья вспыхнула, запуталась и затихла.

Гудвин еще мгновение смотрел на нее, а затем снова перевел взгляд на Адхити.

«Похоже, вы точно знали, куда ваш брат отвёз Кенси Янг после того, как она получила тяжёлые травмы на одной из ваших тёмных кухонь, и всё же вы, по-видимому, были удивлены, увидев её там. Почему?»

Судья снова открыла рот, но Адхити повелительно подняла руку.

«Потому что он должен был избавиться от девушки несколько дней назад», — сказала она, как будто это должно было быть очевидно.

Байрон увидел страдальческое выражение на лице адвоката, но она не стала его перебивать.

«Почему он этого не сделал?»

«Потому что он слаб – всегда был слаб», – презрительно произнес Адхити. «Он был брезгливым, даже в детстве. Не мог заставить себя убить кого-либо, даже чтобы избавить его от страданий».

Гудвин не мог скрыть своего недоверия. «Вы хотите сказать, что он был настолько счастлив, что изрубил тела и скармливал их свиньям, но не стал их добивать, если они ещё не были окончательно мертвы?»

«Он что, пытается заставить женщину замолчать?» — спросил Дауд, ёрзая от раздражения.

Байрон поднял бровь. «Он вполне может использовать какую-то стратегию, о которой мы не знаем».

«Он вполне может оказаться полным идиотом».

«Тот, кто все-таки достиг звания инспектора?»

«Тот, кого повысили до уровня его собственной некомпетентности, скорее всего», — резко ответила она. «А теперь перестань меня отвлекать и удели мне внимание».

«Да, мэм».

В комнате для допросов Десаи раскладывал набор фотографий.

«Мы идентифицировали оружие, которым была нанесена смертельная рана головы Шеннон Клиффорд, как мясорубку», — говорил Гудвин. «Все подобные предметы были собраны на вашей кухне дома и в приюте. Наверняка найдём совпадение, правда?»

«Скажи мне, милая, у тебя, кажется, все получилось».

Инспектор проигнорировал её насмешливый тон. «Мы не знаем, почему вы её убили».

«Почему? Потому что она угрожала разоблачить нас. Она называла это «эксплуатацией». Я называю это тем, что люди зарабатывают себе на жизнь, а не ждут подачек».

Краткий отчет поморщился.

мою семью выбросило на улицу, рядом не было никого, кто мог бы предложить еду, одежду и тёплое, сухое и безопасное место для сна ».

Гудвин сверился с отчётом, который, как знал Байрон, был отправлен индийскими властями. «Я думал, дядя забрал тебя к себе после смерти отца?»

«Умер!» — Она чуть не выплюнула это слово. «Его забили до смерти за какое-то воображаемое оскорбление — за то, что он не оказал должного уважения человеку более высокого положения. А мой «дядя» увидел в этом возможность найти бесплатную рабочую силу. Моя мать была больна, но он заставил её работать в поле вместе с моими сёстрами. С козами, которых пасли мои братья, обращались лучше, чем с нами. Они считались более ценными».

'А вы?'

«Мне было четырнадцать. Он нашёл для меня другое применение». Она вздернула подбородок. «А когда я с ним боролась, пометила его, он продал меня человеку, который годился мне в дедушки».

Десаи заговорил впервые, его голос был осторожным: «Это тот человек, которого ты убил?»

«Первый — да. Потом я сбежал, прежде чем его семья успела отомстить».

«Именно тогда вы присоединились к банде местных бандитов?»

Она рассмеялась. «Вы говорите это так, словно это был выбор, детектив-сержант. У меня не было выбора – только наименее худшие варианты. Когда они схватили меня, я стояла перед выбором: присоединиться к ним или умереть. Они передали меня их лидеру. Узнав от него всё, что можно, я убила его, пока он спал, и взяла под контроль его людей».