«Я думал, ты сказал, что это Лекс Ваганов… заботился о тебе».

Она одарила его быстрой улыбкой. «Ревнуешь, Байрон?»

«У меня нет ни права, ни причины быть таковым».

Она коротко рассмеялась, надеясь скрыть разочарование, которое вызвал у неё его ответ – то, о чём она не хотела говорить слишком подробно. Вместо этого она сказала:

«Лекс, возможно, спас бы меня от улицы. Но Шеннон спасла меня, пока я был на улице».

В Уайтчепеле Байрон повернул на север, огибая Сити, где серое небо отражалось в стеклянных башнях. Между зданиями, обрамлёнными кранами, Блейк мельком увидел «Огурец» – знаковое здание в форме солёного огурца, давшее ему название.

«Я не знаю, было ли у Шеннон предчувствие или она знала, что попала в какую-то беду, но я получил от нее письмо после ее смерти.

Кто-то нашёл это, когда разбирали её вещи. Они опубликовали это вместе с запиской, в которой рассказали мне о случившемся.

«Сколько времени прошло?»

«Несколько недель. До этого я не получала от неё вестей несколько лет. Я пыталась поддерживать с ней связь, но она… оттолкнула меня», — Блейк сглотнула, стараясь, чтобы её голос звучал легко. «Как будто, когда она мне больше не нужна…»

«Возможно, она просто не хотела, чтобы вам было легко вернуться на улицу».

Мягкость его голоса заставила ее собственный голос прозвучать грубее. «Ты не живешь на улице — ты существуешь. Ты выживаешь. И это никогда не бывает легко ».

«Но, мне кажется, маршрут там часто бывает таким».

'Может быть.'

Он бросил на нее быстрый взгляд, но не стал ее за это обвинять.

«Итак, что же было написано в этом письме от Шеннон?»

«В нём говорилось, что если с ней что-то случится, она должна присматривать за Кенси. Шеннон приютила её, следила за её чистоплотностью и чистоплотностью. Но к тому времени, как письмо дошло до меня, Кенси уже не было».

«Ушли, то есть…?»

«В смысле, её выгнали из квартиры Шеннон. Это была жилищная ассоциация — имени Кенси не было в договоре аренды, и она была недостаточно взрослой, чтобы снимать жильё самостоятельно. Социальные службы, по-видимому, пытались вернуть её в систему, и тогда она пропала на улице».

Они ехали молча через Спиталфилдс и Шордич, по окраине Кларкенуэлла, направляясь к Кингс-Кросс.

Затем Байрон спросил: «Что вы надеетесь сделать для этой девушки, когда снова ее найдете?»

«Ну, я… Чтобы помочь ей, чем смогу. Что бы она ни приняла…»

«Я слышу «но»?»

Блейк покачала головой. Перед глазами всё поплыло. Ей нужно было что-нибудь поесть, и поскорее.

Никаких «но». Хотя, если Кенси знает что-то ещё о том, что случилось с Шеннон, то мне нужно, чтобы она мне рассказала. Не только о том, как она умерла, но и о событиях, предшествовавших этому.

«Вы так и не сказали, что на самом деле с ней произошло », — почти неуверенно произнес Байрон.

Она задумалась на мгновение, но не увидела причины держать оставшиеся подробности при себе.

«Последнее, что я слышал, Шеннон наладила свою жизнь. Работает, не пьёт, не влипает в неприятности. Всё складывалось для неё хорошо».

«Жизнь может быть жестокой в этом смысле», — тихо сказал он.

«Ну да. Её задержали за пьянство, нарушение общественного порядка и сопротивление аресту в каком-то торговом центре на другом конце Собачьего острова.

У неё была квартира, как я уже говорил, но она явно жила нелегко и указала адрес «Без постоянного места жительства». Её оставили на ночь в камере, якобы чтобы она отоспаться.

«Мне казалось, ты сказал, что она трезвая?»

«Так и было», — пробормотал Блейк. «По крайней мере, так мне сказали».

«Надежный источник?»

«Лекс». Односложный ответ не требовал дополнительных пояснений. «Что-то, должно быть, случилось – что-то, что заставило её сорваться».

«Кто-нибудь знает что?»

«Я не думаю, что кто-то особенно старался это выяснить».

«И ты ей этим обязан», — сказал он. Это было утверждение, а не вопрос.

«Это меньшее, что я могу сделать». Она оперлась локтем о дверь, прислонив лоб к руке. «Если она заботилась о Кенси – а в письме это прозвучало так, – то она должна была понимать, что рискует потерять ребёнка. Если только причиной тому не были какие-то действия самой Кенси…»

«К сожалению, это не редкость, когда имеешь дело с наркоманом, независимо от того, к какому веществу он пристрастился. Происходит что-то, пусть даже незначительное, и способность человека справляться с этим ставится под угрозу, и прежде чем вы успеваете опомниться…»

«Да ну? А то, что она умерла двенадцать часов спустя, тоже «не такая уж непривычная история»?

'Из?'

Блейк сглотнула. Ей следовало бы рассердиться, но, как ни странно, отстранённый тон Байрона ей было легче принять. «Кровоизлияние в мозг, вызванное сильным ударом по голове – достаточно сильным, чтобы проломить череп, даже если кожа осталась целой. Например, удар полицейской дубинкой».

«Блейк...»

Он снял руку с руля, чтобы потянуться к ней. Она стряхнула его.

«Она прошла пару миль – аж до Уотни-маркета».

По-видимому, она пыталась позвать на помощь, но люди не понимали, что она говорила.

«Почему ее отпустили в таком состоянии?»

«Они думали, что она всё ещё пьяна, так они считают. И она так себя вела – громко кричала, кричала по ночам, всех беспокоила, – что вы даже не удосужились вызвать врача, чтобы он её осмотрел». Её губы скривились. «Конечно, я перефразирую».

«Они не мои», — сказал Байрон, и она услышала мрачность в его голосе.

«Больше нет».

Может быть, именно жжение от слез под веками заставило ее воспользоваться возможностью сменить тему.

«Вы не вернулись в столицу?»

Он покачал головой. «Я взял на себя роль следователя в IOPC».

Это её ошеломило. «Разве это не те люди, которые проверяют жалобы на полицию? Это немного... нелогично, не правда ли?»

«Я подчиняюсь непосредственно Министерству внутренних дел. Некоторые могут счесть это повышением», — мягко сказал он. «А на самом деле это Независимое управление по контролю за поведением полиции ».

«Такая же разница», — пожала она плечами. «Я не думала, что они разрешают медяки…»

Даже бывшие копы – чтобы преследовать других копов. Разделённая лояльность и всё такое.

Он бросил на неё короткий взгляд. «Это новая инициатива. Я что-то вроде разведывательной группы, отправленной вперёд, чтобы… прощупать обстановку, прежде чем начнётся настоящее расследование».

Она была удивлена и разочарована. «Так вы отвечаете за официальное сокрытие информации?»

«Вряд ли. Скорее, это ограничение ущерба. Если где-то найдутся гнутые медяки, я их найду, не волнуйся. Но выносить сор из избы редко приносит пользу».

«Вы имеете в виду помимо восстановления доверия общественности к честности полиции?»

«Это одна точка зрения. Я предпочитаю думать об этом как о способе избежать дальнейшего ухудшения морального духа в и без того недофинансированной и перегруженной службе».

В его голосе послышалось что-то жёсткое. Она поняла, что тычет палкой в тигра. То, что он её ещё не укусил, не значит, что он не собирается это сделать.

«Может, мы останемся при своём мнении по этому вопросу?» — Она вздохнула. «Всё же, хорошо, что ты… готова вернуться к работе, наверное. Знаю, это, должно быть, было тяжело».

Он сухо кивнул и промолчал. Когда они впервые встретились, он был на длительном больничном, и казалось, что он выйдет на пенсию по болезни ещё до того, как ему исполнится тридцать пять. Она узнала о нём достаточно, чтобы понять, что это было бы сложнее.

Они оставили позади унылый Юстон и въехали в облагороженный Камден. Здания стали ниже, а небо и зелень – просторнее.

Когда они объезжали Риджентс-парк, Байрон вдруг спросил: «Куда они ее увезли?»

Блейк почти задремал.

'ВОЗ?'

«Шеннон, какой полицейский участок?»

«Лаймхаус».

«Стоит ли мне что-то усматривать в том факте, что ты умудрился угодить в то же место, что и твой друг?»

«Я вообще не собирался садиться в тюрьму. Но когда я понял, куда нас везут, мне стало интересно, как с нами будут обращаться, должен признаться».

'И?'

«В любом случае, тут нечему радоваться», — пожала она плечами.

«И мой череп все еще цел, так что...»

Его пальцы на мгновение сжали обод руля, но все, что он спросил, было: «Как ты думаешь, что случилось с Шеннон?»

Она обернулась, всё ещё не в силах разгадать его мысли. «Не знаю. Была ли она пьяна, когда её арестовали? Возможно. Я всё ещё думаю, что это маловероятно, но если так, то я всё ещё не знаю, почему . Была ли она всё ещё пьяна, когда её отпустили, или уже умирала? Это уже другой вопрос».

«Вы считаете, что ее убила полиция?»

«Возможно. В любом случае, я думал, что должно быть какое-то расследование, если кто-то умирает в течение суток после задержания полицией, так что разве теперь это не ваша работа — выяснить это?»

OceanofPDF.com

ШЕСТЬ

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

Кенси подняла руку, чтобы постучать в дверь кабинета, но в последний момент замешкалась.

Сделав глубокий вдох, она согнула пальцы и быстро постучала, прежде чем окончательно потерять самообладание.

Приют «Родственников», расположенный в тени огромной белой церкви Святого Георгия-на-Востоке в Шэдуэлле, был шумным местом. В столовой, расположенной чуть дальше по коридору, убирали со стола завтрак: грохот пустых тарелок и столовых приборов, падающих в большие пластиковые контейнеры, грохот стульев с металлическими ножками, которые складывали друг на друга, голоса – даже радио играло из кухни. Всё это заставило Кенси прижаться к двери, боясь пропустить команду войти.

Им не нравилось кричать дважды. Если она пропускала первый раз, это всегда была её вина.

Поэтому она меньше всего ожидала, что дверь резко распахнётся изнутри. Она отпрянула, покраснев, словно её застали подслушивающей у замочной скважины.

«Извините, я...»

«А, это Кенси, не так ли?» — сказал мужчина. Его мягкий, воркующий ирландский акцент звучал так, будто кто-то полил сиропом горячий пудинг.

Конечно, она узнала его сейчас – по телевизору. Когда-то Диармуид Маки был постоянным гостем одной из утренних телепередач. Кенси смутно помнила его по дневным ток-шоу и викторинам, которые шли на заднем плане в том или ином доме престарелых. Но всё равно он был знаменитостью.

Одного этого было достаточно, чтобы она онемела. Она взволнованно кивнула.

«Какая ужасная у тебя была ночь. По крайней мере, теперь у тебя есть что-нибудь горячее. Входи, дорогая, и садись». Он жестом пригласил её в кабинет. Костюм сидел на нём как влитой, и он носил его легко. Как человек, который одевается так по-настоящему, а не только для выхода в суд.

Прихрамывая, Кенси вошла, поняв, что они не одни. Адхити Чаттерджи выглядела стройной и величественной в чёрной, а не белой поварской форме. Её подпись и логотип благотворительной организации Kinfolk были вышиты золотом на нагрудном кармане. На ней не было заметного макияжа и никаких украшений, кроме обручального кольца и маленьких золотых серёжек-гвоздиков в обоих ушах, но благодаря ей рабочая униформа казалась дорогой.

«Помнишь мою жену, с которой мы виделись раньше?» — спросил Маки. «Надеюсь, тебе понравились её кулинарные познания». Он заговорщически улыбнулся.

«Мне туда нельзя. Я ужасно готовлю».

«Привет ещё раз, Кенси», — сказала Адхити низким мелодичным голосом. «Добро пожаловать в Kinfolk».

Кенси подняла глаза. Женщина улыбалась, протягивая руку. Кенси коротко пожала её и что-то пробормотала в ответ. Только тогда она вспомнила, что они женаты. На самом деле, Адхити добилась своего большого успеха, ведя кулинарный репортаж на одном из ток-шоу Диармуида. Теперь она была более известна, чем он.

Нахождение в одной комнате с двумя знаменитостями одновременно полностью вымотало ее мозг.

«Как твоя нога себя чувствует сегодня утром?» — спросил Диармуид, подводя её к заваленному бумагами столу. Он был втиснут в угол комнаты, под доской объявлений и полками с папками-регистраторами.

Кенси опустилась на край стула для посетителей, подперев руками бёдра и поддерживая колено. «Немного болит», — призналась она.

«Ну, может, мы могли бы принести вам лёд?» — спросил Диармуид. Поднятая бровь в сторону жены звучала как просьба.

«Э-э, нет, всё в порядке. Я не хочу вас беспокоить».

«Чепуха. Это не проблема».

«Правда, я...»

«Не издевайся над бедным ребёнком, Диармайд, — мягко вмешалась Адхити. — Если она не захочет…»

Его лицо потемнело, и он резко оборвал её: «Это пойдёт её колену на пользу. И ей нужно будет быстро встать на ноги, а?»

Адхити моргнула, а затем сказала: «Я принесу что-нибудь из кухни». И она вышла, закрыв за собой дверь кабинета.

Диармуид сел, как ни в чём не бывало. Кенси медленно вздохнула.

«Итак, я видел, как ты перекусывал с молодым Пауком. Он твой приятель, да?»

«Не совсем», — сказала она. «В смысле, я его видела и всё такое, так что… да, наверное».

Диармайд улыбнулся ей, словно она дала лучший ответ, который он слышал за весь день. Эта улыбка начинала её нервировать.

«Он тебе сказал, что уже записался на нашу программу проживания и питания, чтобы начать налаживать свою жизнь? Нет? Ах, неважно». Он наклонился вперёд и посмотрел ей прямо в глаза, пока она не задохнулась.

Когда он заговорил, его голос был мягким. «Я хочу, чтобы ты знала, Кенси, что с нами ты в безопасности. Мы здесь никого не осуждаем. Что прошло, то прошло. Человеку свойственно ошибаться – только так мы учимся – и ты должна знать, что мы всегда будем защищать твою точку зрения. Понимаешь, о чём я говорю?»

Она не совсем поняла, но все равно кивнула.

«Великолепно», — повторил он. Он снова одарил меня лучезарной улыбкой, которая тут же сменилась серьёзностью. «Но чтобы мы смогли это сделать, вы должны быть абсолютно честны. Вы будете честны?»