«Да», — сказал он. Затем добавил: «Я просто не совсем уверен, что хочу, чтобы вы ответили».

«Вот это да, дилемма». Она снова подняла кружку, слегка скрывая улыбку.

«Дайте мне знать, когда примете решение».

Он оперся локтями на столешницу и наклонился ближе. Наблюдал, как расширяются её зрачки, и уловил сбившееся дыхание.

«Всю свою карьеру я не скрывал правды, — пробормотал он. — Больше всего меня, Блейк, беспокоит то, что — когда дело касается тебя —

«Впервые я, возможно, не захочу знать».

«Ну что ж», — выдавила она. — «Лучше расскажи мне, когда примешь решение и по этому вопросу».

'Я-'

Какой бы ответ он ни собирался дать, его прервал звонок входной двери внизу. Байрон ограничился лишь взглядом, давая понять, что разговор ещё не окончен. Он достал смартфон и включил камеру дверного звонка. На ней был Дауд, ожидающий на пороге. Когда камера включилась, она слегка помахала ему пальцем. Он молча отпустил дверь.

Вскоре после этого Дауд появился на верхней ступеньке лестницы, ведущей с улицы, ничуть не запыхавшись. Она на мгновение замерла в

дверном проеме, где они оба сидели за барной стойкой.

«Ах, как здесь уютно, правда?»

Байрон надеялся, что, хотя напряженность между ними была очевидна, ее причина была менее очевидной.

«Разве нет?» — согласился Блейк. «Обычно мне не разрешают залезать на мебель».

«Не думаю, что я смогу одолжить у него слово для личной беседы, не так ли?»

Байрон хотел было возмутиться, но Блейк пожала плечами и встала. «Мне всё равно нужно идти – Лекс ведёт меня к Кенси». Она взглянула на Байрона. «Если предложение об одежде всё ещё актуально, я им воспользуюсь. Думаю, в больнице отнесутся неодобрительно, если я вернусь, всё ещё воняя скотным двором».

«Конечно. Берите всё, что вам нужно».

Она плотнее запахнула халат, поприветствовала их обоих кофе и скрылась внизу лестницы.

Последовала напряженная тишина, затем Дауд пробормотал: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Байрон».

«Я тоже». Он встал. «Кофе?»

«Лучше не надо. Всю ночь гуляла в Бектоне. Пойду домой, чтобы вздремнуть пару часов. Ещё немного кофеина, и придётся принимать «Ночную медсестру», чтобы сомкнуть веки. Но я подумала, что тебе будет интересно узнать новости».

Он жестом пригласил её сесть. Она села на освободившийся табурет Блейка.

'Так?'

«Криминалисты провели предварительный осмотр свинарника и обнаружили большую часть тела покойного мистера Шармы, а также части как минимум ещё одного тела». Она скривилась. «Сомневаюсь, что на этом всё закончится».

«А как насчет свиней?»

«Что ж, им зачитали их права, но они пока отказываются пискнуть».

Он понял, что юмор висельника — это естественный защитный механизм копов.

«Я имел в виду, нужно ли будет усыпить их, чтобы выздороветь...

доказательство?'

«Не мне судить, хотя, думаю, если они просто позволят природе взять своё, то рано или поздно оправятся. В любом случае, мы вызвали ветеринара-специалиста, чтобы он их успокоил и перевёз. Эта порода и в лучшем случае может быть агрессивной, но, по её мнению, они, должно быть, несколько дней голодали, раз так себя вели».

«Бедные животные».

«Но возникает вопрос: если у них был такой удобный способ избавиться от тела, зачем было сбрасывать Тесс Паркин в реку? Это кажется таким… беспечным».

«Если только они не хотели, чтобы ее нашли — может быть, это было своего рода предупреждение остальным?»

«Это может объяснить жестокость избиения», — согласился Дауд. «Или кто-то из них запаниковал, или его помешали, и он бросил тело при первой же возможности».

«Вы, конечно, предполагаете, что один и тот же человек несет ответственность за смерть и Шеннон, и Тесс».

Дауд поднял брови. «Но пути двух женщин пересеклись, и обе они, так или иначе, впали в немилость у Родни. Вы и правда думаете, что мы имеем дело с двумя убийцами?»

«Если бы это было мое расследование, на данном этапе я бы сохранял непредвзятость».

Она пожала плечами. «Ну, мы узнаем больше, когда позже Адхити возьмут на допрос. Полагаю, вы захотите понаблюдать?»

«Я бы не пропустил это. Если бы Макки говорил правду о нападении своей жены на Шеннон Клиффорд, это избавило бы констеблей Уикса и МакКоубри от ответственности».

«Так бы оно и было, не так ли?» — спросил Дауд. Она широко зевнула.

«Ты будешь в порядке, когда поедешь домой?»

«Не волнуйтесь, внизу меня ждёт молодой парень из Traffic, будущий Льюис Хэмилтон, который хочет меня отвезти. Это одно из преимуществ высокого положения».

«В таком случае, иди домой, Шамши. Ложись спать. Мы можем продолжить позже».

Она позволила ему проводить ее к двери.

«О, чуть не забыл – интуиция молодого Хари Десаи насчёт Чаттерджи и Шармы оказалась абсолютно верной», – продолжил Дауд. «Индийские власти, скажем так, были готовы к диалогу. Похоже, когда они переехали в Великобританию, она полностью переосмыслила себя».

«Разве это не главная причина, по которой большинство людей эмигрируют — в поисках лучшей жизни?»

Байрон снова подтолкнул ее, проверяя, устойчиво ли она стоит на лестнице.

«Да, но большинство людей не меняют свое имя — не говоря уже о лице — чтобы оставить после себя такую судимость».

'Серьезно?'

«Они узнают больше, как только начнут допрашивать ее сегодня утром.

Я немного посплю, приму душ и вернусь в Лаймхаус.

Но да, всё, начиная с убийства и далее. Или, может быть, начиная с возрастания?

Она взмахнула рукой. «Честно говоря, я слишком устала, чтобы что-то сказать».

«Домой! Спать!»

Она задержалась на лестнице достаточно долго, чтобы оглянуться с усталой улыбкой.

«Но мы же его поймали, не так ли? Независимо от того, кто на самом деле совершил грязные делишки, политические амбиции Диармуида Макки окончательно и бесповоротно разгромлены».

Дауд подавила очередной зевок, прикрываясь рукой. «Итак, поздравляю всех, и наша работа здесь закончена».

Байрон подождал, пока она не спустится совсем, чтобы ее не было слышно, а затем пробормотал: «Еще нет, еще не...»

OceanofPDF.com

СЕМЬДЕСЯТ ШЕСТЬ

Королевский лондонский госпиталь, Уайтчепел-роуд

Кенси проснулась от кошмара. Её охватило сияние и смятение, а в ноздрях всё ещё стоял запах свинины.

На несколько секунд странность обстановки заставила её содрогнуться от паники. Затем, когда нахлынули воспоминания о сломанной ноге, она замерла, ожидая боли.

Его не произошло.

«Вы в порядке? Мне позвонить кому-нибудь?»

Голос – женский, довольно молодой – был знаком, но она не могла его вспомнить.

Она резко открыла глаза и увидела, что кто-то склонился над ней. Яркий квадрат света за головой женщины отбросил её лицо в тень. Кенси рефлекторно отпрянула.

«Кенси, всё в порядке, это я, Блейк. Ты помнишь?»

Блейк? Что она здесь делает? И где она вообще находится ?

Страх ослабил хватку, позволяя более детальному восприятию просочиться сквозь края. Она лежала в постели в комнате, оформленной во всех оттенках белого, бежевого и бледно-серого, с плиточным потолком и натертым полом. Кровать была ограждена с обеих сторон, чтобы она не упала – или не выбралась – с неё, даже если бы у неё хватило сил. Что-то было прикреплено к её руке, что-то ещё небрежно держалось на кончике пальца, провода к электродам были приклеены к плечу и груди. Она слышала приглушённые голоса и суету на заднем плане.

Антисептик вытеснил запах свиней.

Значит, в больницу. Я в больнице …

Облегчение заставило её снова откинуться на подушки. Слёзы тут же хлынули из глаз. Она откинула голову назад, прикусила губу и уставилась в потолок, пытаясь удержать их. Слёзы всё равно падали, стекая из уголков глаз к ушам, такие горячие, что обжигали.

Дышать было почти невозможно. Она вся горела, несмотря на прохладный поток воздуха от электрического вентилятора возле кровати.

«Вот», — сказал Блейк, предлагая ей салфетки из коробки на прикроватной тумбочке.

Кенси схватила несколько штук, кивнув в знак благодарности, но избегая встречаться с ней взглядом.

Вытирая потное лицо, она взглянула на изножье кровати. Одеяла были приподняты, словно накинуты на каркас, чтобы не падать ей на ноги.

«Моя нога! Я не чувствую ногу! Они...? Это...?» Она не могла заставить себя произнести слово «ампутация».

Блейк молча встала. Она подняла одеяла у изножья кровати и откинула их. Кенси вытянула шею и обнаружила, что смотрит вниз на две ноги, носки которых были направлены вверх, как и положено.

Но на этом всё нормальное заканчивалось. Её левую ногу от колена до лодыжки обхватывали три или четыре круглых металлических кольца. От колец отходили проволока, распорки и штифты, которые удерживали всю конструкцию на месте, в центре которой находилась её голень.

'Что…?'

«Это аппарат внешней фиксации, — сказал Блейк. — У вас была серьёзно сломана нога, поэтому её зафиксировали, но вам также потребовалась пересадка кожи, там… там, где торчали кости, поэтому они не могли наложить обычный гипс».

Кенси с ужасом и восхищением смотрела на эту штуковину.

«Но ведь эти штифты, провода и все такое на самом деле не входят прямо в мою ногу, не так ли?» — рискнула спросить она, хотя часть ее уже знала ответ.

Блейк кивнул. «Только так они могли удержать всё на месте изнутри и одновременно работать с трансплантатами», — сказала она. «Но эй, подумай, сколько очков ты за это заработаешь. Мотогонщики часто просят сделать подобную замену, потому что она быстрее заживает. К тому же, это действительно круто».

«В отличие от этих дурацких носков», — пожаловалась Кенси, скрывая свое облегчение.

«Это определенно не круто».

Её ноги были обтянуты носками без пальцев. Такие носили добрые старушки, чтобы у них не опухали лодыжки, не образовывались тромбы и т.д. Она попыталась пошевелить пальцами ног. Пальцы на левой ноге онемели и двигались лишь немного, но, по крайней мере, двигались.

Кенси выдохнула. «Спасибо», — выдавила из себя она.

«Мне сказали, что над тобой всю ночь трудилась целая бригада хирургов».

Блейк снова накинул одеяла на каркас. Она выглядела прежней, но в то же время другой. Кенси не сразу поняла, что это потому, что она была чистой и опрятной – волосы были расчёсаны до блеска. И на ней была хорошая одежда. Брюки выглядели так, будто их купили новыми и по размеру ей , а не тому, кто их подарил. Рубашка, может, и была мужской, но чистой и даже выглаженной .

«Это ты пришёл и… нашёл меня?» — спросил Кенси. «Где…?»

«Вы были на городской ферме, недалеко от Галеонс-Рич — Бектон. Что вы помните?»

«Честно говоря, не так уж много». Её голос был хриплым, но было облегчением поговорить с кем-то, кто действительно был рядом. «В одну минуту я была на кухне, а в следующую – меня уже отвезли туда». Несмотря на жару, она дрожала.

«Под «ними», я полагаю, вы имели в виду Паарт и Адхити?»

«Она тоже была в этом замешана, да? Я так и думала, что он может быть… её старик, я имею в виду. У меня всегда было такое странное предчувствие от мистера Маки, но я никогда не видела ни одного из них там… куда они меня отвезли. Но Паарт появился… после». Она горько рассмеялась, больше похожей на рыдания. «Я думала, он пришёл меня прикончить…»

«Тебе повезло», — сказал Блейк, сжимая её руку. «И ты умница. Если бы ты не перевязала эти ожоги и ногу — а это, кстати, было просто блестяще — или не сумела бы набрать воды, как ты, ну…»

Она улыбнулась, и Кенси улыбнулась в ответ. Казалось, прошло уже много времени с тех пор, как она делала это в последний раз.

Она откинулась на подушки. Кожа по всему телу казалась содранной и кровоточащей. Кожа на рёбрах была так натянута, что она боялась, что вот-вот лопнет. Внезапно её охватило тепло, усталость и облегчение.

«Почему здесь так жарко?»

«На самом деле, не так уж и тепло, но у вас жар. Нога инфицирована, и вам пришлось перелить немало крови, а также огромную дозу…

антибиотиков».

Рядом с кроватью стояла стойка для внутривенного вливания. Прозрачная трубка от неё исчезла под одеялом, и Кенси вспомнила о тупой боли в руке, куда, без сомнения, вошла игла. Она старалась не думать об этом. Она всегда ненавидела иглы. Возможно, отчасти поэтому её язык словно приклеился к нёбу, и она с трудом могла глотать.

Блейк дал ей один из кубиков льда, оставленных медсёстрами. Он превратился у неё во рту в холодный камень.

«Что ты здесь делаешь, Блейк?» — спросила она, когда лёд растаял. «В смысле, что ты на самом деле здесь делаешь?»

Блейк ответила не сразу, просто посмотрела в сторону, ее лицо было грустным и серьезным.

«Я сбежала из дома, когда была совсем ребёнком, чуть старше тебя, — сказала она. — Долгое время, пока я скиталась по улицам, Шеннон обо мне заботилась».

«Что – моя Шеннон?»

«Да. Она пришла мне на помощь, когда я оказался в затруднительном положении, взяла меня под своё крыло и научила, как с этим справиться. Полагаю, она сделала то же самое и для тебя».

«Да, — Кенси сглотнула. — Она всегда первой заступалась за тебя, если тебя запугивали, использовали и всё такое».

На этот раз её трудности с речью были связаны не с сухостью во рту. Мысль о том, что она больше никогда не увидит Шеннон, никогда не будет сидеть у неё на кухне с кружкой горячего сладкого чая, никогда не сможет спросить у неё совета или обнять…

Кенси шмыгнула носом. Её пальцы, сжавшиеся в кулаки, вцепились в одеяло.

«Не могу поверить, что она снова начала пить и попалась. Она знала, что мне не позволят остаться с ней, если она слетит с катушек…» — её голос затих, ей стало стыдно за свой эгоизм.

«Она этого не сделала, Кенси», — тихо сказал Блейк. «Шеннон не была пьяна, когда её арестовали — она уже умирала».

«Но… это были копы! Они избили её, когда арестовали, точно так же, как и нас, когда они устроили облаву на Майл-Энд-роуд».