В глубине души Кенси понимала, что это важно, но вдруг это показалось ей не настолько важным, чтобы не закрывать глаза. Мужчина успел лишь медленно моргнуть, как отпустил женщину. Затем он пошатнулся назад, хватаясь за руку, бедро, шею. Ярко-красная жидкость пульсировала в его пальцах.

Что она с ним сделала?

В голове у неё раздался голос Шеннон, полный радости: «Она …

импровизированный».

Мужчина уже наполовину свалился через металлические перила, словно оглушённый или в шоке. Кенси чувствовал, как свиньи волнуются, слышал, как они кусаются и визжат, расталкивая друг друга.

Один из них подпрыгнул, щелкая челюстями, пытаясь схватить его. Он закричал в ответ. Кенси не мог понять, от шока или от боли, но существо схватило его и тянуло за собой свою добычу.

«Один небольшой толчок, вот и все, что нужно … » — прошептал ей на ухо голос Шеннон.

Кенси не видел, что произошло дальше. Женщина была совсем рядом с ним. А в следующее мгновение мужчина перевалился через перила. Свиньи на мгновение разбежались, отступив на несколько шагов, а он, спутавшись, растянулся в загоне.

Свиньи замерли, разглядывая его.

Затем они, как один, бросились в атаку.

OceanofPDF.com

СЕМЬДЕСЯТ ТРИ

ГОРОДСКАЯ ФЕРМА, БЕКТОН

«Поверните здесь направо!» — сказал Ваганов.

Байрон проехал по кольцевой развязке достаточно быстро, чтобы «Мерседес» занесло на всех четырёх колёсах, визжа шинами. Когда они приблизились к выезду, он снова нажал на газ, и машина рванула вперёд, прорвавшись через распахнутые оцинкованные ворота-палисадники и выехав на бетонную дорожку. Попав в пару жутких выбоин и объехав ещё несколько, Байрон сбросил скорость.

Ваганов, упиравшийся в поручень над дверью, покосился. «Спасибо», — не без иронии сказал он. «А то я бы вам счёт за новое стоматологическое лечение выставил».

«В таком случае не заставляй меня сделать это стоящим».

Они добрались до главного двора здания. Не было видно ни машин, ни явных признаков людей. Байрон резко затормозил, и оба мужчины наклонились вперёд.

Байрон кивнул на смартфон, который держал Ваганов. «Насколько близко это позволит вам определить истинное местонахождение Блейка?»

«Это приведёт нас прямо к ней. Мы ещё не там. Идите налево».

Байрон ехал по асфальтированной дороге, достаточно широкой для одной машины. Они проезжали мимо животных в загонах по обеим сторонам, которые наблюдали за их движением, словно зрители на спортивном состязании.

«Это, должно быть, амбар», — сказал Ваганов, оторвавшись от экрана. Его голос стал жёстким. «Машины нет, так где же они, чёрт возьми?»

Байрон подъехал. Как только двигатель «Мерседеса» заглох, из здания раздались крики. Оба мужчины выскочили из машины и побежали к двери.

Внутри две огромные свиньи дрались из-за чего-то на полу загона, визжа и хрюкая, сражаясь, взбивая огромные кучи соломы. Байрон мельком увидел куски ткани и комья…

«Боже мой, это…?»

Как раз когда он пробормотал это слово вслух, одна из свиней вырвала что-то у другой и бросилась к ним, торжествующе сжимая это в челюстях.

Байрон понял, что рука и кисть оторваны выше локтя. На запястье всё ещё висели часы.

Из-за тёмной окраски свиней Байрон не сразу заметил кровь, блестевшую вокруг морд и челюстей обоих. Резкий холод заставил его на мгновение застыть на месте.

Чары развеял Ваганов.

«Блейк!» — крикнул он.

Он рванулся вперед, пытаясь ухватиться за верхнюю перекладину ворот.

«Не будь дураком, приятель», — рявкнул Байрон, хватая его за руку. «Они превратят тебя в фарш».

Глаза Ваганова сузились. Он отпустил перила ровно настолько, чтобы достать из-под куртки тонкую дубинку, похожую на те, что носят полицейские. Он вытянул её отточенным движением запястья.

Байрон отпустил его руку. Ваганов кивнул и начал перелезать через ворота, пока очередной крик не заставил его остановиться.

«Лекс, брось это!»

«Блейк! Где ты?»

«На той стороне». Голос её был хриплым, словно она кричала во весь голос, но, без сомнения, это был Блейк. «Можешь обойти… но поторопись!»

Ваганов снова спрыгнул с внешней стороны. Оба мужчины бросились бежать.

По сравнению с Байроном Ваганов был сложен как спринтер, массивный и сильный.

Тем не менее, по скорости они были равны.

У дальней стороны сарая они заметили фургон «Родственников» у хозяйственной постройки, пристроенной к основному зданию. Потрепанная дверь конюшни была приоткрыта. Они подошли почти одновременно. Байрон проскользнул первым, Ваганов не отставал от него.

Блейк лежала на спине на забрызганном грязью полу, её конечности переплетались с конечностями Адхити Чаттерджи. Блейк прижала другую женщину к земле, используя вариант классического приёма дзюдо. Обе её ноги обхватили шею Адхити, сцепив их в лодыжках, в то время как одна рука была совершенно неподвижна, прижата к телу и сжата в брутальный захват запястьем и локтем.

При их появлении Адхити предприняла отчаянную попытку освободиться. Она издала яростный вопль, едва напоминавший человеческий. Блейк сжал её сильнее, почти задушив. Через несколько секунд Адхити замерла в оцепенении.

«Она у меня » , — сказал Блейк. «Пожалуйста, позаботьтесь о Кенси. Ей нужна помощь…»

Прямо сейчас. — Её голос дрогнул. — Одному Богу известно, как долго она здесь...

Байрон склонился над девушкой. Она была без сознания, грязная и с лихорадкой. Он едва мог различить пульс, о чём и сообщил дежурному по экстренной службе, приехавшему на вызов.

Ваганов вырвал Адхити из рук Блейка и повалил ругающуюся и плюющуюся женщину на живот, завернув ей одну руку за спину и уперев коленом ей в поясницу, чтобы удержать ее в лежачем положении.

Блейк с трудом села. Байрон помог ей встать. Вокруг её горла образовались синяки. Кожа была бледной, глаза огромными и отсутствующими.

Байрон держал телефон у уха, но отвел его ото рта.

«Кто это в загоне?»

«Паарт». Блейк бросил короткий взгляд в сторону свиней, всё ещё сражавшихся за окровавленные тряпки, разбросанные вокруг. Она вздрогнула, но её лицо оставалось бесстрастным. «Он… упал».

Ваганов и Байрон молча смотрели на неё. Блейк с трудом сглотнула. Из её носа капала струйка крови, и она вытерла её тыльной стороной ладони.

«По крайней мере… это моя история, и я, черт возьми, буду ее придерживаться».

OceanofPDF.com

СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ

Полицейский участок Лаймхауса

Уикс прокручивала эти мысли в голове почти всю смену. Но чем больше она этим занималась, тем меньше смысла в них находила. И тем меньше была уверенности в том, как двигаться дальше.

В глубине души она знала, что ей следует делать. Конечно, знала.

Сообщить об этом – передать всю эту историю старшему офицеру и покончить с этим.

Но она знала, что это далеко не конец дела.

На самом деле это будет только начало.

Потому что как только ты указывал пальцем на другого полицейского, ты нарушал неписаное правило. Высшему начальству было очень удобно устраивать грандиозные представления о борьбе с коррупцией и злоупотреблениями в столичной полиции. Им не приходилось ежедневно переживать последствия. Им не приходилось в одиночку идти в какую-то неприятную ситуацию по тёмному переулку, не зная, появится ли когда-нибудь обещанная поддержка.

Если вы не поддерживаете нас, вы не можете ожидать, что мы поддержим вас.

Она спорила сама с собой всю дорогу до Лаймхауса. Когда сержант поручил ей передать Байрону послание мистера Ваганова, она была рада отвлечься.

И вот теперь она обнаружила себя слоняющейся по другому коридору — на этот раз возле кабинета своего инспектора — все еще колеблющейся.

Собрав всю свою храбрость в кулак, она подошла к двери. Она ступала тихо, прислушиваясь. Если она действительно собиралась это сделать, последнее, что она могла сделать,

она хотела, чтобы кто-нибудь еще в участке знал, что она поговорила с Хью Ллойдом наедине.

Кто знает , что подумают об этом сплетники.

Несколько секунд она слышала лишь тишину. Затем изнутри раздался взрыв смеха.

Мужской смех.

И что-то в этом было такое, от чего у Уикса волосы на затылке встали дыбом.

Не раздумывая, она бросилась к лестнице. Прежде чем она успела до неё добежать, ручка двери кабинета Ллойда дрогнула. Она замерла, обернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть, как появляется инспектор Гудвин. Он заметил её смятение и прищурился.

«Что вы здесь делаете, констебль?» — потребовал он.

«Если у вас так много свободного времени, вам придется составить листы вызовов».

Инспектор Ллойд высунул голову и нахмурился. «Недели! Что это я слышал о том, что ты полдня пропадаешь в самоволке? Это ведь не вернёт блеска твоим карьерным перспективам, девочка, правда?»

«Э-э, нет, сэр».

И как раз когда она сделала глубокий вдох, чтобы попросить у Ллойда несколько минут времени, из-за его спины появилась еще одна фигура.

Грег МакКубри выглядел более расслабленным, чем мог себе позволить человек в его положении.

Пока не …

Мозг Уикс заработал как по маслу. Тысячи сценариев взрывались в её голове, разлетаясь во все стороны. Они приводили к тысячам возможных исходов.

Ни один из них, похоже, не закончился для нее хорошо.

«Ну что ж?» — воодушевлённо спросил Ллойд. — «Что я могу для вас сделать?»

«Э-э, ничего, сэр», — пробормотал Уикс.

Она сбежала.

OceanofPDF.com

СЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ

НЕДАЛЕКО ОТ АЙНГЕР-РОУД, ПРИМРОУЗ-ХИЛЛ

Байрон сидел за барной стойкой, попивая свой первый кофе за день. Он читал стенограмму показаний Диармуида Маки по поводу Шеннон Клиффорд. И старался не думать о женщине, спящей внизу в гостевой комнате. В частности, он старательно избегал любых разговоров о странном тепле в груди, возникавшем от одного лишь её присутствия в доме.

Готовясь к очередному дню официальной работы, он надел белую рубашку, брюки и начищенные до блеска чёрные туфли. Пиджак и галстук лежали на спинке дивана. Он читал молча. Никаких новостей по радио или телевидению, никакой музыки. Это позволило ему полностью усваивать всю обрушившуюся на него информацию.

За стеклянной стеной солнце блестело на мокром шифере и плитах террасы на крыше. Ночью шёл дождь, но день обещал быть ясным и тёплым.

'Доброе утро.'

Он поднял взгляд. Блейк стояла на верхней площадке лестницы, ведущей из спален в гостиную, с свежевымытыми и ещё влажными волосами. Он снова дал ей халат с её последнего визита. Теперь она носила его. Он подумал, когда же он перестанет замечать и вспоминать. Она казалась почти нерешительной, словно не была уверена в том, как её примут.

Он осознал необходимость прочистить горло, прежде чем заговорить. «Доброе утро. Надеюсь, ты спала?» Он избегал спрашивать, хорошо ли она спала , зная, что это сомнительно.

«Некоторые. Я чувствую запах кофе?»

«Присаживайтесь, я налью вам чашечку».

Она села на табурет по диагонали напротив, облокотившись на столешницу. Свободный покрой халата делал синяки на руках и шее отчётливо заметными. Казалось, она либо не замечала их, либо их это не смущало.

«Как ты себя чувствуешь?» — спросил он, поставив перед ней кружку и снова усевшись на свое место.

Она не ответила, пока не сделала первый глоток, закрыв глаза со стоном, от которого у него подогнулись пальцы на ногах.

«Теперь лучше. И ещё лучше, когда есть удобная кровать и горячий душ. Я…

ценю это».

«Рад оказать услугу».

К тому времени, как им разрешили покинуть место преступления в Бектоне, уже стемнело. Ваганов вызвал машину и ускользнул раньше по настоянию Блейка. Байрон считал, что мужчина должен остаться и дать показания, но звонок Дауда переубедил его. Несомненно, у неё были причины не сообщать о причастности Ваганова к преступлению, даже если она не делилась этим.

Это было необычное сочетание, как бы его ни рассматривал Байрон.

Но ему пришлось признать, что отсутствие Ваганова вызвало меньше вопросов, чем его присутствие.

«Есть новости?» — спросил Блейк.

«Боюсь, пока рано об этом говорить. Криминалистам ещё многое предстоит сделать в этом загоне».

Она вздрогнула. «Неужели они просто...»

«Тебе повезло, Блейк. Что помешало Паарту сразу же, как только он тебя поднял, огреть тебя по голове? К тому времени, как мы приехали, он, возможно, уже наполовину скормил тебя этим свиньям».

Она поставила кружку на стол, немного резковато. «Я это прекрасно понимаю, большое спасибо . И Лекс тоже совершенно ясно выразил своё мнение по этому поводу. Мне просто нужно будет постараться лучше подготовиться в следующий раз».

«Какой «следующий раз»?»

Взгляд Блейка, встретившийся с его взглядом, граничил с вызовом. «Я выполнил свою работу, Байрон. Я нашёл Кенси, когда она была ещё жива. Это всё, что имеет значение».

«Правда?» Он покачал головой. «Ты так рисковал…»

«Я шёл на эти риски. Мне не перед кем отвечать».

«Блейк, это не так. Тебе придётся ответить перед всеми, кто… заботится о тебе».

Те, кому придется разбираться с последствиями.

«Может быть, так и есть, но это не дает никому права накладывать вето на мои действия».

«Вы можете так думать – вы даже можете в это верить», – осторожно сказал он. «Но за эти годы я передал достаточно ужасных новостей ближайшим родственникам, чтобы не согласиться. Одна безвременная смерть имеет цепную реакцию на жизни многих других».

Байрон ожидал какого-нибудь легкого ответа. Вместо этого она пристально посмотрела на него.

«Как вы это перенесли?»

Не тот вопрос, которого он ожидал. Он глубоко вздохнул и сказал: «Зная, что я сделаю всё возможное, чтобы найти виновных. Чтобы… добиться справедливости».

«Полагаю, это зависит от вашего определения справедливости».

Он пристально посмотрел на неё. «Скажи мне… Паарт действительно упал в загон к этим свиньям?»

«Вы уверены, что хотите задать этот вопрос?»