В проёме двери маячила фигура. Очертания мужчины. Знакомство принесло с собой страх. Она застыла, пока он приближался, пока не оказался всего в нескольких дюймах от неё. Он стоял, глядя вниз.

«Значит, ещё не умер…» — сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к ней. «Но, думаю, уже недолго осталось».

Будто сговорившись, обе свиньи снова принялись колотиться о перила.

«Лучше бы этого не было», — пробормотал мужчина. «Они проголодались».

OceanofPDF.com

ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ

ПРОМЫШЛЕННАЯ ЗОНА У СЪЕЗДА A40 WESTWAY, НОРТ-АКТОН

Через ряд подставных компаний Лекс Ваганов владел складом в небольшой промышленной зоне недалеко от Уормвуд-Скрабс. Он утверждал, что склад предназначен для хранения произведений искусства или мебели, поэтому он был более надёжным и защищенным от непогоды, чем можно было предположить по его обветшалому внешнему виду.

Каким-то образом – и Блейк давно перестал задавать ему подобные вопросы – он раздобыл работу по установке раскладушек в промежутке между сбором средств для «Родителей» и предрассветной спасательной операцией. Теперь они были разложены по всему складу вместе с постельным бельем и подушками. Лекс встроил имеющееся содержимое в стены и перегородки, чтобы обеспечить своим неожиданным гостям хоть какое-то уединение. Кровати были сгруппированы по две-три штуки. Ему также удалось раздобыть набор старой, но чистой одежды, сваленной на пару столов-козл. Он даже нанял кейтеринговую компанию, которая обосновалась возле рольставней. К тому времени, как автобус, который он тоже одолжил – или украл, она не исключала этого, – подъехал к дому, они уже вовсю готовили горячий ужин.

Блейк насчитала тридцать человек, включая себя. Они, спотыкаясь, вышли из автобуса на склад, моргая от света. Тридцать человек, которых набивали в стандартную трёхкомнатную квартиру в Боу. Она задумалась, сколько ещё подобных объектов недвижимости у «Кинфолк» в городе есть или сдаётся.

Что-то такое, что Лекс, без сомнения, пытался обнаружить.

С момента прибытия на склад она обратила внимание на лица. В основном это были молодые люди, попавшие под сомнительную опеку «Кинфолка».

те, кто в отчаянии вышел на улицы, но еще не был настолько опустошен травмой, алкоголем или наркотиками (или сочетанием всех трех), чтобы их нельзя было с пользой использовать для работы на темных кухнях.

Вероятно, младших было легче контролировать.

Ей ещё не удалось найти ни одного из двух шеф-поваров, с которыми она столкнулась. Поэтому она предположила, что Kinfolk действительно должна им платить. Даже при нынешнем состоянии индустрии гостеприимства квалифицированные повара всегда были востребованы.

Если, конечно, в их послужном списке нет какого-нибудь флага.

Может быть, за насильственные преступления?

Она сидела с молодым человеком, с которым недавно познакомилась, в тёмной кухне недалеко от Уайтчепел-роуд. Он рассказал ей, что семья Ибрагима переехала в Великобританию из Алжира, когда он был ребёнком. Семейные проблемы после смерти матери и разногласия с отцом по поводу его дальнейшего образования привели к тому, что он съехал.

Арендованное жилье жилищной кооперации вскоре превратилось в место для съёмки диванов, а затем в хостел.

Отсюда оставался всего лишь небольшой шаг до жизни на улице.

«Поначалу я был вполне доволен работой у них на кухне», — сказал он. «Ну, я знаю, что они работают неофициально, но я всё равно думал, что пройду какое-нибудь обучение, может быть, даже получу нужную квалификацию, понимаете? Но им нужен был просто ничтожество, которое согласится работать за объедки».

«Почему ты просто не ушел?» — спросил его Блейк.

Он окунул нос в кружку с чаем, но его поднятые брови говорили сами за себя. «Потому что я слышал эти слухи», — наконец произнёс он почти шёпотом.

«Слухи?»

Он кивнул, усевшись на край раскладушки, сгорбившись и обхватив кружку обеими руками. «Меня заставили работать с парнем по имени Паук. Он сказал, что у него больная рука – сказал, что какой-то коп ударил его ремнём, когда они обыскали его сквот, понимаете?»

«Да», — слабо пробормотал Блейк, — «вообще-то я знаю».

«Ну, ему было трудно выполнить работу, и, я думаю, Паарт считал, что он притворяется — пытается увильнуть от выполнения большей части работы».

«Его там не было», — сказал Блейк. «Я был там, когда на нас напали. Если это тот парень, о котором я думаю, то я удивлён, что они не сломали ему ни одной кости».

«Правда? Ну, Паарт его донимал, спрашивал, какой от него толк, если он не может — или не хочет — работать? Паук немного на него наехал.

«Во-первых, он сказал, что обратится в полицию».

«Как Паарт это воспринял?»

«Он рассмеялся и сказал ему, чтобы тот шёл вперёд, как будто знал, что они ничего не предпримут. Но потом Спайдер сказал, что пойдёт в газеты, и Паарт внезапно перестал смеяться. Паарт сказал, что отведёт Спайдера к боссу, и это был последний раз, когда его видели».

«Босс — вы имеете в виду мистера Маки?»

«Не знаю», — пожал он плечами. «Думаю, да».

«Паук мог просто уйти и вернуться на улицы».

«Я поспрашивал тут – нет ли кого-нибудь новенького, понимаешь? Никто его не видел. И он не первый, кто исчез после стычки с этой компанией, так что я слышал». Он мрачно усмехнулся. «Мне не очень понравилась идея быть порубленным на начинку для пирогов или что-то в этом роде, а?»

«Ты не помнишь, чтобы видел девушку, работающую на какой-нибудь кухне? Молодую чернокожую девчонку? Я её искал».

«О». Лицо Ибрагима тут же посерьезнело, и он поморщился. «Ты ведь имеешь в виду Кенси, да?»

У Блейк сжался желудок, оставив после себя болезненную пустоту. Она неохотно кивнула. «Лучше расскажи мне, что случилось».

OceanofPDF.com

ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ

ПРОМЫШЛЕННАЯ ЗОНА У СЪЕЗДА A40 WESTWAY, НОРТ-АКТОН

Байрон вошёл через служебный вход на склад. Его встретило неожиданное зрелище, представлявшее собой нечто среднее между лагерем беженцев и полевым госпиталем. Это заставило его замереть. Он не мог не заметить реакцию на своё появление. Тревога пробежала по толпе внутри здания. Нервные взгляды мелькнули в его сторону, но затем все быстро отвернулись.

Он полагал, что во многом не может их винить.

Вызов Лекса Ваганова был достаточно кратким и загадочным, чтобы вызвать раздражение. Более того, он пришёл в два часа ночи. В этот час десятимильная поездка от Примроуз-Хилл до Норт-Актона заняла у Байрона меньше двадцати пяти минут. И всё же он вошёл не в самом лучшем расположении духа. Он изо всех сил старался сохранять нейтральное выражение лица, но понимал, что дымка подавленного гнева, вероятно, витает вокруг его головы, словно рой пчёл.

К тому же, бывали времена, когда он первым признавал, что всё ещё похож на полицейского. Особенно тем, кто был слишком хорошо знаком с полицейскими.

Словно почувствовав внезапное беспокойство, из бокового кабинета появился Ваганов и поманил его к себе. Байрон сделал пару шагов, затем снова замер, засунув руки в перчатках в карманы пальто. Люди молча наблюдали.

«Не волнуйтесь», — сказал он достаточно громко, чтобы его услышали. «Вам нечего меня бояться». Затем он прошёл мимо Ваганова в его кабинет. К тому времени, как тот последовал за ним, закрыв за собой дверь, Байрон уже расстегнул пальто и устроился в кресле напротив стола.

«Вы собираетесь добавить торговлю людьми в список услуг, предлагаемых Dalchetta & Child?» — мягко спросил Байрон.

«Не знаю, что меня больше оскорбляет: то, что вы думаете, будто я мог опуститься до такой низости, — сказал Ваганов, — или то, что вы думаете, будто эти бедолаги — именно те люди, которых я мог бы продать».

Байрон пожал плечами и поправил манжет рубашки. «Спрос и предложение».

Ваганов оскалил зубы, сел и откинулся на спинку стула, словно глядя в потолок. «Как вы думаете, может быть, когда-нибудь мы будем приветствовать друг друга вежливыми вопросами о здоровье?»

Уголок рта Байрона приподнялся. «Однажды», — согласился он. «Возможно».

«Тогда к делу?»

«Во-первых, где Блейк?»

«Она была здесь, — пожал плечами Ваганов. — А теперь её нет».

Байрон почувствовал, как что-то дернулось в его челюсти. Но, глядя на плечи Ваганова и на напряжение в его руках, Байрон понял, что тот не был рад такому положению дел.

«Хорошо, давайте послушаем».

Он слушал, не перебивая, рассказ Ваганова о сути спасательной операции. По правде говоря, Байрон восхищался как оперативностью, с которой он вытащил этих людей, так и заботой, которую тот, по всей видимости, проявлял о них с тех пор. Свобода сама по себе ничего не значила без крова, еды, одежды и безопасности.

«Похоже, люди, попавшие в немилость к Родне, имеют привычку бесследно исчезать», — сказал Ваганов. «Блейк поговорил с парой человек, которые слышали подобные слухи. Возможно, именно это и случилось с вашей погибшей?»

'Который из?'

«Или то, или другое».

«Ну, они же не исчезли бесследно, правда? Мы выловили одного из них из Темзы».

«Ошибка с приливами и отливами», — отмахнулся Ваганов. «Это легко сделать».

«А другого нашли бродящим по торговому парку в Кэннинг-Тауне».

«К сожалению, я обнаружил, что не все убийцы одинаково искусны».

Байрон чуть не фыркнул, но вовремя сдержался. Судя по всему, Ваганов имел личный опыт. Он ограничился нейтральным «О?»

«В конце концов, если вы перевозите то, что, по вашему мнению, является телом, вы вряд ли станете беспокоиться о его безопасности, не так ли? Гипотетически, конечно».

«Я полагаю, сейчас мы говорим о Шеннон Клиффорд».

Ваганов слегка кивнул. «Насколько нам удалось выяснить, она задавала слишком много вопросов об одной благотворительной организации».

И, похоже, с тех пор были и другие, которые стали лишними. Мальчик, арестованный во время рейда на Майл-Энд-Роуд,

Его звали Паук. Блейку рассказывали, что он наделал шума, работая за гроши, и теперь тоже «исчез». Как и девушка, которую искала сама Блейк — неофициальная приёмная дочь Шеннон, Кенси.

«Какие волны она создавала?»

Ваганов покачал головой и не попытался скрыть грусть в своих глазах.

«Эти тёмные кухни, где заставляют людей работать, не регулируются и не проверяются на предмет безопасности. По всей видимости, произошёл несчастный случай…

и пожар. Кенси был... сильно ранен.

«Когда это было?»

«В ночь перед тем, как было обнаружено тело Тесс. Она работала в том же месте, так сказали Блейку. Возможно, она возражала против… того, что произошло».

Байрон рассчитал время. «Это было два дня назад. Шансы выжить без лечения…»

Ваганов кивнул. Он махнул рукой в сторону своего ноутбука, открытого сбоку от стола. «Я обыскал больницы и частные клиники, пытаясь найти хоть какой-то признак её госпитализации, но пока ничего не нашёл. Результаты не выглядят… обнадеживающими».

«Но Блейк так не думает», — предположил Байрон. Он говорил с убежденностью, не нуждавшейся в вопросе. «Она ни за что не отказалась бы от этой девушки».

«Нет, не ходила», — согласился Ваганов. «Как вы думаете, почему она вернулась, намереваясь стать мишенью, которую Родня не сможет игнорировать?»

Байрон тихо, себе под нос выругался.

«Да, — устало сказал Ваганов. — На этот раз мы с тобой полностью согласны».

OceanofPDF.com

ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ

ТРАФАЛЬГАРСКАЯ ПЛОЩАДЬ, ВЕСТМИНСТЕР

Блейк сидел, съежившись, на каменной скамье на Трафальгарской площади. На этот раз в северо-восточном углу, рядом с конной статуей короля Георга IV.

Дождь прекратился, и слабое утреннее солнце блестело в брызгах ближайшего фонтана. Блейк, кутаясь в тонкую толстовку, смотрела на бронзовую скульптуру в полный рост, лишь бы отвлечься от холода.

Она вспомнила какой-то городской миф о том, что конные статуи предсказывали судьбу всадника по количеству оторванных от земли копыт. Тот, у кого конь оторвал обе ноги, считался погибшим в бою. Она отметила, что конь короля Георга IV твердо стоял на земле всеми четырьмя ногами. Она вспомнила какой-то урок истории – или, возможно, документальный телефильм –

и напомнил, что его величество умер в своей постели, дряхлый и тучный.

Так что, может быть, ноги бедной лошади следует показать немного подгибающимися, слишком … ?

Краем глаза она увидела фигуру, направляющуюся к ней по сверкающим камням мостовой. Он был в своей обычной кожаной куртке, воротник был поднят, чтобы защититься от ветра, пронизывающего открытую площадь.

Наблюдая за его движениями краем глаза, она держала голову поднятой, словно полностью заворожённая статуей, хотя и с отсутствующим видом. Только когда мужчина остановился перед ней, она позволила себе взглянуть на него прямо, удивлённо моргая.

« О , — сказала она. — Что ты здесь делаешь?»

Паарт смотрел на нее без улыбки.

«Ищу тебя».

«Я? Почему? И… как вы меня нашли?»

Паарт не ответил на это, а лишь отступил в сторону и дернул головой.

'Пойдем.'

«Зачем?» — снова спросил Блейк безучастно. «Куда?»

Паарт выдохнул и посмотрел прямо на неё. Она заметила, что не просто на поверхностный образ, который она проецировала, а на всю глубину.

Он наклонился ко мне. «Перестань нести чушь. Я знаю, что ты не такая уж и дура, как пытаешься показать», — тихо сказал он. «Так что будь хорошей девочкой, и давай просто уйдём отсюда вдвоём, милые и дружелюбные, а?»

'Или…?'

«Или кто-то из тех, кто вам дорог, может пострадать из-за этого».

Блейк, и без того холодный, вдруг похолодел. Ей не нужно было притворяться, что дрожь пробежала по её телу от его решительного голоса. Она неуклюже поднялась на ноги. Он двинулся рядом с ней, достаточно близко, чтобы схватить её за руку, если она вздумает бежать.

'Как…?'

Ей не нужно было ничего больше говорить. Паарт говорил, не глядя ей в глаза.

«У нас есть глаза и уши по всему городу», — сказал он.