Блейк почувствовала, как напряжение в её шее ослабло. «Хорошо», — только и сказала она. «А как же старик?»
«Все еще под стражей, хотя, насколько я понимаю, ваш... поклонник делает все возможное, чтобы решить эту проблему».
Они избегали называть имена скорее по привычке, чем из осторожности.
'Действительно?'
«Хм. Если я не буду осторожен, мне, возможно, придётся пересмотреть своё мнение об этом человеке.
«И ты знаешь, как я это ненавижу».
Улыбка тронула её губы. «Он не так плох, как ты думаешь».
«Он не так хорош, как ты, похоже, думаешь».
«Посмотрим».
Она заметила его улыбку, но когда он заговорил, в его голосе слышалась резкость: «Что ты все еще делаешь внутри?»
«Я не нашёл то, что искал. Хотя я и не обыскал всё место».
«Тогда нам нужно расчистить его, в массовом порядке, и чем раньше, тем лучше».
Теперь они поймут твой трюк с окном. Сомневаюсь, что это сработает снова.
«Хорошо, что окна были дешевые, иначе в этот раз ничего бы не получилось», — признала она.
«У вас есть адрес? Девушка понятия не имела, где её держат».
Блейк покачала головой. «Мы ездим туда и обратно в фургоне, а GPS-навигатора у меня с собой нет».
Он вздохнул. «Возможно, мне стоит чипировать тебя — как собаку или кошку».
«Попробуйте, и вы потеряете пару пальцев, а может быть, и глаз».
Он хмыкнул, полез в карман и достал последний огромный iPhone – свой собственный – и предложил ей. «Возьми. Я не знал, что ты будешь здесь сегодня вечером, иначе пришёл бы лучше подготовленным».
его спрячу, чтобы они его не нашли?»
Он на мгновение замолчал, а затем раздраженно вздохнул. «Чёрт… А, погодите».
В другом кармане он вытащил ключи от «Бентли» с небольшим пластиковым диском, болтающимся на брелке. Он быстро отцепил диск размером примерно с двухфунтовую монету и бросил его ей в ладонь.
«Следопыт?» — предположил Блейк.
«Пассивный трекер. Если рядом с вами находится человек с телефоном с Bluetooth, он загрузит ваше местоположение в облако. Когда вас сегодня вечером заберут обратно, я приеду и заберу вас».
«Умно». Она помолчала. «Все мы?»
«Да, все вы. Даю вам слово».
OceanofPDF.com
ПЯТЬДЕСЯТ ОДИН
НЕДАЛЕКО ОТ АЙНГЕР-РОУД, ПРИМРОУЗ-ХИЛЛ
Байрон только что въехал в свой гараж и вышел из «Мерседеса», когда в дверном проеме позади него появилась чья-то фигура.
Он автоматически напрягся. Мозгу потребовалось мгновение-другое, чтобы распознать в этом человеке Хари Десаи.
«Простите, сэр», — быстро сказал Десаи, не подходя ближе. «Я не хотел… вас напугать. Я знаю, что уже поздно, но можно вас на пару слов?»
Байрон приподнял бровь, ожидая, когда его система успокоится.
«Официально или неофициально?»
Десаи криво усмехнулся. «При всем уважении, сэр, если бы это было официально, я бы сделал это на работе».
Байрон согласился. «Поднимайтесь». Он повёл их обоих наверх, в гостиную, совмещенную с кухней, остановившись лишь для того, чтобы опустошить взрывобезопасный почтовый ящик у входной двери.
«У вас впечатляющая система безопасности. Хотя, думаю, это понятно».
Десаи огляделся. Он помедлил, а затем неловко начал: «Сэр, я хотел сказать, как жаль…»
«О чем ты хотел поговорить со мной, Хари?» — перебил его Байрон, но мягче, чем мог бы сделать это в ином случае.
«Я... обеспокоен, сэр, тем, как ведется это расследование».
«Будьте конкретнее. Какое именно расследование? И что именно вас беспокоит?»
Десаи глубоко вздохнул и неосознанно выпрямился, словно собираясь переступить физическую черту.
«Детектив Гудвин, похоже, всё ещё настроен против Тристрама Шелсли по делу Шеннон Клиффорд. Я знаю, что старик признался, но…»
«Но вы не убеждены».
Десаи покачал головой, его лицо помрачнело. «Ну, после того, что вы сказали о времени удара. А тут ещё и встреча двух женщин… Я понимаю, что это может быть просто совпадением, но – ну же, какое совпадение. В смысле, какова вероятность, что одна жертва умрёт на руках у другой?»
«Совпадения случаются , мы оба это знаем», — ровным голосом сказал Байрон, бросая нераспечатанное письмо на кухонную столешницу. «Но возможно, они были знакомы друг с другом — даже у них были общие друзья. Если в предсмертных словах Шеннон назвала убийцу, и это был кто-то, кого знала и Тесс, возможно, именно это заставило её бежать. А почему вскоре после этого она оказалась в «Кинфолке»… мы просто не знаем».
«Так, может быть, связь — это благотворительность...?»
«Или что-то связанное с бездомными — ведь Шеннон и сама какое-то время жила на улице, не так ли? И на момент своей смерти она неофициально опекала девочку-подростка по имени Кенси, которая должна была вернуться в систему, но теперь тоже пропала».
Десаи уставился на него. «Этого нет в записях. Где ты это услышал?»
«Мы пока еще не для протокола, я полагаю?»
Десаи лишь на мгновение замолчал, прежде чем кивнул: «Конечно, сэр. На самом деле, меня здесь никогда не было».
«Нет, не был», — согласился Байрон. «Информация пришла от Блейка…
молодая женщина, на которую, как с большой натяжкой намекал Кинфолк, имела отношение к гибели Тесс Паркин».
«Но вы знаете, что это не так?»
«Да», — ответил Байрон, надеясь, что его слова так же убедительны, как и звучит в их голосе. «Единственная причина, по которой Блейк вообще оказалась на улице, — это то, что она ищет Кенси. Думаю, можно смело исключить тот факт, что она в порыве злобы забила до смерти другую женщину».
Десаи поморщился. «Каждый раз, когда я узнаю что-то новое об этом деле, это делает его ещё более запутанным, а не проще».
«Некоторые из них такие», — признал Байрон. Он вошёл на кухню и включил подсветку под шкафами. «Могу ли я предложить вам чай? Кофе?»
Что-нибудь покрепче?
«Технически говоря, я все еще на дежурстве, сэр, но я мог бы выпить чашечку чая, если вы его завариваете?»
Он присел на один из табуретов у барной стойки, пока Байрон заваривал чай – без кофеина для Десаи и с жасмином для себя. Пока чай заваривался, он разложил конверты, пришедшие сегодня. Большинство были обычными, но один привлёк его внимание, в том числе и тем, что, похоже, был доставлен лично.
Он затих.
«Я пересмотрел первоначальные отчёты премьер-министра по обеим женщинам, выискивая какие-либо другие связи или сходства», — рассеянно говорил Десаи. «Честно говоря, я с трудом их нахожу. Почерк совершенно разный — от минимальной до максимальной силы. Полные противоположности. Я также читал второе заключение вашего судебно-медицинского эксперта. И…» Его голос затих, когда Байрон внезапно отвлёкся. «В чём дело, сэр?»
«От доктора Онатаде. Когда я сегодня утром её видела, она упомянула о необходимости дополнительных анализов, но я не ожидала такого быстрого результата».
Без сомнения, он заплатит за эту привилегию.
Байрон вскрыл конверт. Внутри оказались распечатанные результаты и рукописный отчёт. Байрон пробежал глазами отчёт. Доктор Онатаде, как обычно, не тратя лишних слов, перешёл к сути.
«В организме Шеннон Клиффорд алкоголя не было, но ее одежда была им пропитана», — пробормотал он, словно про себя.
«Что это значит… что именно?» — спросил Десаи. «Что кто-то пытался выставить её пьяной, когда она умерла?»
«Возможно, именно это и задумал Паарт, посадив ее в фургон в Кэннинг-Тауне», — размышлял Байрон.
«Он мог ехать куда-нибудь подальше от Родни, чтобы выбросить ее, где ее смерть можно было бы списать на отравление алкоголем и не подвергать сомнению».
«Вполне возможно. Доктор Онатаде также быстро доставила образцы одежды Шеннон и Тесс через судебно-медицинского эксперта по текстилю, хотя где ей удалось их найти, я понятия не имею – их осталось не так много», – сказал Байрон.
Он понял, еще до того, как произнес эти слова, что добрый доктор явно отправил образцы, о которых они говорили, задолго до того, как запросил у него разрешение на это.
Как гласит старая поговорка о том, что лучше просить прощения, чем... разрешение?
«О чем это нам говорит?»
«Вот. Посмотрите сами».
Десаи пролистал распечатки. Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, что он видит.
«Смазка, животный жир, оливковое масло, растительный крахмал…» — перечислил Десаи, почти про себя. «А, и помёт грызунов — приятно». Он скривился. «Значит, они оба работали на кухне. Но не очень-то гигиеничной».
«Посмотрите на количество», — сказал Байрон. «Не просто грязная кухня, а грязная коммерческая кухня».
«Поэтому они работали в некачественных ресторанах или на кухнях заведений, предлагающих еду на вынос.
«Это связующее звено между двумя женщинами, над которым мы можем поработать». Его рот скривился, и он пробормотал: «Что бы ни сказал по этому поводу мой босс».
«Посмотрите ещё раз», — сказал Байрон, наливая им чай. «Трассологические следы не просто похожи, они идентичны. Эти две женщины вполне могли работать в одном месте».
«Я думала, Шеннон должна была стать волонтером по работе с общественностью Kinfolk, а не кухонным работником?»
«В самом деле, — сказал Байрон. — Возможно, вы хотели бы попросить Диармуида Маки объяснить это несоответствие?»
OceanofPDF.com
ПЯТЬДЕСЯТ ДВА
АРНОЛЬД РОУД, БОУ
Когда Блейк в конце ночи отвезли обратно в меблированные комнаты, Ривер обыскала её. Она не вела себя грубо, но тщательно.
Блейк засунула небольшой трекер-диск, который дал ей Лекс, ей в носок, решив, что это будет лучшим местом для маскировки. И хотя Ривер попросила её обувь – и проверила её внутри – Блейк сумел просунуть трекер под свод её стопы, пока она пыталась их снять.
«Я ничего не крала, честное слово!» — запротестовала она, так широко раскрыв глаза, что Ривер покраснел от стыда.
«Это политика. Наркотики — ну, ты понимаешь», — сказал Ривер, не глядя Блейку в глаза. «На всякий случай, если кто-нибудь тебе что-нибудь подсунет. В смысле, вдруг передознёшься? Босс мне этого никогда не простит».
Да, потому что все остальное, что ты делаешь, так легко прощается.
Блейк ничего не сказал, просто снял взятые напрокат брюки и рубашку.
Но когда она потянулась к застёжке бюстгальтера, Ривер остановил её. Блейк подозревал, что её кажущаяся готовность полностью раздеться была достаточной, чтобы убедить другую женщину в её невиновности.
Это, а также тот факт, что зазвонил мобильный Ривер. Хотя она не ответила на звонок, этого было достаточно, чтобы отвлечь её. Блейк, натягивая свои старые спортивные штаны и футболку, заметила, что у Ривер в руках iPhone. Это была старая модель, немного поцарапанная и с треснувшим экраном, но она всё же надеялась, что он подключён к облаку.
Есть только один способ узнать.
Она забралась на койку и лежала в темноте без сна, ожидая.
Прошёл час, прежде чем она услышала внизу на улице тяжёлый звук дизельного двигателя. Шипение пневматических тормозов заставило её вскочить с кровати и прижаться к окну.
Да, он привез транспорт для всех них — в виде роскошного пятидесятидвухместного автобуса.
«О, Лекс, — пробормотала она. — Ты настоящая звезда…»
OceanofPDF.com
ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НЕИЗВЕСТНО
Кенси проснулась от тревожного сна от какого-то далёкого грохота. Было темно, но луна была яркой, светя сквозь пластиковые панели крыши большого сарая и проникая в щели её маленькой камеры.
Кенси лежала вся в поту и дрожала. Дрожь причиняла боль, но она не могла остановиться. Как можно так сильно обгореть от холода?
Она попыталась вспомнить, что её разбудило. Мозг, казалось, работал вполсилы. По крайней мере, дождевая вода хоть немного утолила жажду, бушевавшую в ней.
Пока она спала, в пластиковой плёнке скопилось ещё несколько миллиметров. Руки дрожали, когда она её собирала, грозя рассыпать то немногое, что осталось. Она неловко всасывала её, высасывая досуха.
Подняв глаза, она снова увидела призрак Шеннон, сидящий на верхней перекладине металлических ворот. По обе стороны от неё сидели две огромные чёрно-подпалые свиньи. Казалось, они смотрели сквозь прутья пылающими глазами. Все трое пристально наблюдали за ней.
«Рада видеть, что ты наконец-то взяла себя в руки, а?» — сказала Шеннон, кивая на свою импровизированную чашку для питья.
«Больно, Ш-Шан», — пробормотала Кенси. «Очень, очень б-больно».
Лицо Шеннон смягчилось. «Знаю, но ты должна держаться, королева. Мне так жаль, что я заставляю тебя проходить через это».
Кенси нахмурилась, её мысли были слишком вялыми, чтобы что-либо понять. «Ты…?»
Что?'
Шеннон вздохнула. «Ну, если бы я не совала свой нос не в своё дело, ничего бы этого не случилось, правда? И тебя бы сейчас здесь не было». Она почти рассеянно протянула руку и почесала одну из свиней за ухом. Свинья наклонилась к ней, зажмурившись от удовольствия.
Кенси сглотнула внезапный прилив желчи, горло пересохло. «Так почему же ты это сделал?» — жалобно, почти как плач ребёнка, спросила она.
«Потому что я видела, что они делают, и не могла же я после этого уйти, правда?» — Голос её стал мягче. «И откуда мне было знать… что произойдёт? Никто из нас не собирается умирать, правда?»
Где-то вдалеке, снаружи, грохот, казалось, снова раздался, а затем затих.
Призрак Шеннон резко обернулся. Даже две свиньи повернули свои гигантские головы, словно следуя за её взглядом.
Кенси услышала шаги, эхом отдававшиеся на бетоне. Она попыталась набрать достаточно влаги во рту, достаточно воздуха в лёгких, чтобы позвать на помощь. Из её уст вырвался лишь хрип, похожий на стон.
Затем засовы на внешней стороне деревянной двери отскочили, и дверь резко распахнулась, зацепившись нижним краем за бетон.
Сердце Кенси подскочило к горлу и забилось там от страха.
Это спасение или конец?
Её взгляд метнулся к воротам, но Шеннон уже ушла, оставив только двух свиней. Более крупный из них бился о перила, словно отчаянно хотел прорваться сквозь них и наброситься на неё.