«Хотя, не могу сказать, что там недвижимость стоит своих денег дороже. Цены на жильё в южных озёрах почти такие же низкие, как в Лондоне». Она снова пронзила его своим проницательным взглядом. «Ты не думал о переезде?»

Байрон положил нож и вилку на край тарелки, размышляя. Как и вся посуда Королевского общества королевского менгира, она была простой, белой, стильной, но без излишеств, и украшена гербом общества.

«Нет», — наконец сказал он. «Мы с Изабель вместе переделали дом. Она потратила столько времени и сил, чтобы он получился таким, как мы хотели, что уехать сейчас кажется… каким-то предательством».

«Если только вы не превратите его в своего рода святилище. Это было бы нездорово и совсем не то, чего хотела бы Иззи».

Байрон снова вспомнил о присутствии Блейк в его доме. За исключением того единственного тревожного момента, когда она появилась на верхней площадке лестницы в халате его покойной жены, оглядываясь назад, он обнаружил, что был менее взволнован, чем когда-либо.

Можно было бы ожидать. Рядом была другая женщина, не то чтобы подруга, но та, к которой его… тянуло.

Это должно было быть неправильно.

Но этого не произошло.

«Что это за улыбка?» — спросила доктор Онатаде. Она слегка наклонила голову, направив лазер с убийственной точностью. «Байрон! Ты кого-то встретил?»

«Что? Нет. Ну, может быть».

«Спасибо, это очень красноречивый ответ», — сухо сказала она. «Давай, давай. В конце концов, как ты правильно заметил, я оказываю тебе огромную услугу. Самое меньшее, что ты можешь сделать — помимо того, чтобы угостить меня обедом, конечно, —

удовлетворить моё неуёмное любопытство. Так кто же она?

Это был очень хороший вопрос — Байрон задавал его себе с того момента, как они с Блейком впервые встретились.

«Бывшая девчонка-подросток, которая на десять лет младше меня; вполне возможно, мошенница — она, безусловно, общается с очень подозрительными людьми — и в настоящее время живет на улице, вопреки всем советам, разыскивая суррогатную дочь нашей жертвы».

«О», — сказала доктор Онатаде. Она нахмурилась, а затем её лицо заметно просветлело.

' Ой. '

'Что это значит?'

«Она тебе действительно нравится, не так ли?» Она с беззаботным видом переключила свое внимание на последние кусочки стейка.

«Как вы это поняли из информации, которую я вам только что предоставил?»

«Потому что ты пытаешься убедить себя , что она тебе не нравится, конечно же». Она аккуратно сложила столовые приборы на пустой тарелке. «Если бы ты относился к ней равнодушно, ты бы счёл своим долгом рассказать мне о её достоинствах, чтобы убедить себя и меня. А так ты боишься зайти слишком далеко, поэтому рассказал мне о том, что, по-твоему, является её недостатками, надеясь, что я скажу тебе выгнать её к черту. Хотя, если честно, она звучит весьма интригующе».

«Я просто не уверен, готов ли я к… чему-либо», — признался он.

Доктор Онатаде протянул руку через стол и постучал пальцем по гербу общества на краю своей тарелки. «Возможно, вы не сможете прочитать девиз — я имею в виду его читабельность, а не ваше понимание. Он гласит: « Non est vivere» sed valere vita », что означает: «В жизни недостаточно просто существовать, но и процветать». Стоит об этом помнить, не правда ли?

От необходимости искать ответ Байрону помогло повторное появление официанта, который убрал их тарелки и спросил, не хотят ли они чего-нибудь еще.

«Можно прислать вам меню десертов», — быстро ответил доктор Онатаде, улыбаясь.

«И несколько минут на переваривание».

Официант принёс меню. Когда они снова остались одни, она, не останавливаясь, вернулась к папке, словно прерванного разговора и не было. Байрон всегда восхищался её способностью к самоанализу.

«С рук и одежды жертвы были взяты несколько мазков, обнаруживших следы, хотя, опять же, никаких реальных тестов для определения их природы не проводилось. Я взяла на себя смелость отправить партию одному своему коллеге на севере. Она молодец». Она снова пронзила его взглядом. «Надеюсь, это идёт из кармана IOPC, а не моего – или вашего, если уж на то пошло?»

'Конечно.'

Она кивнула. «Отлично. Я попрошу её быть доскональной. И как только я что-нибудь узнаю, я дам вам знать».

«Не думаю, что у вас была возможность просмотреть записи об убийстве второй женщины?»

«Эта Тесс, кто бы она ни была? Вкратце. А что, по-вашему, я мог найти?»

«Либо связь, либо что-то, что позволяет ее исключить».

«А, ну, в таком случае вы можете быть разочарованы».

Байрон ничего не сказал, но его поднятая бровь говорила за него.

«Способ преступления был совершенно иным», — сказал доктор Онатаде. «Другое оружие, другой тип нападения. И чрезмерная жестокость — преднамеренное нанесение ударов по лицу — говорит о том, что это было глубоко личное преступление. Убийца знал свою жертву и хотел убедиться, что никто другой её не узнает».

«Тогда ему следовало раздеть её. Я узнал одежду, а не женщину».

«Может быть, у него не хватило присутствия духа? Или времени?»

'Может быть.'

Доктор Онатаде сунула папки обратно в сумку и взяла меню десертов. «Я не могу категорически утверждать, что тот же самый преступник не был ответственен, так же как я не могу утверждать, что он или она были ответственны. Хотя сила, применённая к

«Жертва номер два предполагает, что нападавшим был сильный мужчина — и я использую это слово исключительно в его мускулистом смысле, — если это хоть как-то помогает?»

«Не совсем, если честно».

«Что ж, я доверяю твоей интуиции, — улыбнулась она. — Не так сильно, как моей науке, но достаточно, чтобы знать: если ты считаешь, что есть что-то, связывающее эти две смерти, ты это найдёшь».

«Я тронут».

«Как и следовало ожидать», — согласилась она, открывая меню. «А теперь, когда с этим покончено, могу я предложить вам вкусный пирог?»

OceanofPDF.com

СОРОК ШЕСТЬ

ДОРА-СТРИТ, ЛАЙМХАУС

Когда перед ее лицом захлопнулась еще одна входная дверь, Джемма Уикс сдержала вздох.

«Спасибо ни за что», — пробормотала она.

Обходы домов были неотъемлемой частью любого расследования, но это не означало, что Уикс это нравилось. Особенно учитывая, что ей выделили этот малоэтажный дом. Открытые лестничные площадки позволяли ветру с безошибочной точностью забивать дождём её воротник. А те немногие жильцы, что откликнулись на её стук, не были склонны стоять и болтать.

Никто из них не пригласил ее войти.

Казалось, никто из них ничего не знал.

Или они не были склонны делиться этой информацией.

Вместо этого она услышала дюжину различных вариаций на тему «мы здесь держимся сами за себя».

Уикс осознала, что тревога начинает её одолевать, это ноющая боль, от которой она никак не могла избавиться. Только после ареста Тристрама Шелсли, когда она вдруг почувствовала себя выше и легче, она осознала, насколько сильно переживала из-за всей этой истории с Шеннон Клиффорд.

И тут ее инспектор вылил на ее поведение целое ведро холодной воды.

Не то чтобы она слышала что-то от этого парня из IOPC, Байрона, чёрт его побери. Так что ей оставалось лишь терзаться вопросом, верит ли он старику.

То, что он выделил ее в своем признании, было именно таким подозрительным, как, по-видимому, и подумал Ллойд.

В каком-то смысле наличие конкретной задачи было благом. Если бы она отправилась на обычное пешее патрулирование или застряла в машине на смену с такими, как МакКоубри, всё могло бы быть гораздо хуже. Или нет, учитывая дождь.

Забавно, как ему сегодня удалось отличиться в Лаймхаусе.

Они всё ещё разбирали записи из Kinfolk, хотя и общались с некоторыми «пользователями услуг» (она всё ещё не могла расслышать этот термин без кавычек), и сотрудники оказались плодотворными. Одному из поваров показалось, что она услышала, как Тесс назвала свою фамилию Паркин. «Как торт, понимаешь?»

После этого в налоговых отчётах муниципалитета был обнаружен адрес на улице Клеменс, всего в двух шагах от вокзала. И вот они, группами, стучали в двери на окрестных улицах, задавая вопросы, под дождём.

Она взглянула на последнюю квартиру на самом верхнем этаже и чуть не пропустила ее.

Никаких признаков присутствия людей не было видно. Но пока она колебалась, дверь резко распахнулась. Худая темноволосая женщина сердито посмотрела на неё, воинственно скрестив руки на груди.

'Да?'

«А, да… здравствуйте», — выдавила из себя Уикс, пытаясь собраться с мыслями. «Мы наводим справки об одном из ваших соседей в этом районе. Вы владелец дома по этому адресу?»

«Нет. Я опекун».

Женщина расправила руки, и Уикс увидел на её шее ремешок с символикой местных властей, на котором висело пластиковое удостоверение личности. Фотография…

Скорее, это был снимок из полицейского участка – женщина была с таким же хмурым выражением лица, как и сейчас. Уиксу удалось разобрать имя – Ирина.

«А можно ли поговорить с резидентом? Они…?»

Она собиралась спросить, дома ли они, но если кому-то нужна сиделка на дому, то это ведь наверняка означает, что они не могут просто так сбегать в магазин, не так ли?

Приглушённый голос из глубины квартиры что-то крикнул. Не отрывая глаз от Уикса, Ирина крикнула через плечо: « Заткнис, старый тройник любовни блуйдок! '

Единственным ответом откуда-то из глубины квартиры был взрыв смеха, за которым последовал приступ кашля, звучавший так же изнурительно, как и

сделал больно.

Ирина закатила глаза и мотнула головой. Она отступила назад, и Уикс последовал за ней внутрь, раздумывая, не стоило ли ей сначала связаться по рации, на всякий случай.

В гостиной стоял кисловатый запах затянувшейся болезни, смешанный с запахом дезинфицирующего средства и какого-то цветочного освежителя воздуха, который лишь подчёркивал другие запахи, а не заглушал их. Интерьер был безликим, комната была заставлена тяжёлой тёмной мебелью, которая казалась неуместной в лондонской квартире. На заднем плане тихо играла классическая музыка.

У окна в инвалидном кресле сидел старик, на подоконнике которого лежал бинокль. С одной стороны от него стояла высокая лампа с бахромой, а с другой – стойка для внутривенного вливания, на которой висел пакет с прозрачной жидкостью.

Трубка от него змеилась в складках одеяла, в которое он был завернут.

Морщины на лице старика были настолько глубокими, что, казалось, вырезаны на черепе, а не на коже. Скулы выступали так резко, что ими можно было резать бумагу. Несколько последних прядей волос цеплялись за череп.

Из глубоких впадин его худого лица на нее смотрели поразительные бледно-голубые глаза.

«Константин быстро устаёт, — сказала Ирина, шмыгнув носом. — Но не волнуйся. Он тебе надоест гораздо раньше».

Старик издал гортанный звук, почти рычащий. Ирина снова шмыгнула носом и вышла. Уикс восприняла его кивок в сторону потёртого дивана как приглашение сесть и села, вытащив блокнот. В квартире было так жарко, что её форма начала парить.

«Вы здесь по поводу молодой женщины с улицы Клеманс, да?»

Константин произнес медленным и хриплым голосом.

Уикс моргнул. «Да, откуда вы это знаете, сэр?»

Он тихонько фыркнул. «Потому что Бог решил наказать меня, оставив разум сильным, даже когда тело мне изменяет. Мои глаза больше не позволяют мне читать, поэтому я каждый день сижу у этого окна и наказываю себя, наблюдая за жизнью других». Он указал на бинокль. «Всегда наблюдаю. Что ещё мне делать с оставшимся мне временем?»

Уикс нахмурилась, затем встала и, обойдя мебель, подошла к окну, глядя вниз. Отсюда открывался неплохой вид на часть Клеменс-стрит, от переоборудованного паба в конце до примерно середины ряда террасных домов. Лишь изредка виднелись кроны деревьев. Она сфотографировала снимок на телефон и снова села.

«Ты думаешь, я бы тебе лгал?» — усмехнулся Константин.

«Нет», — честно ответил Уикс. «Но мой инспектор потребует больше, чем я могу сказать по этому поводу».

«Ах, да. Доверяй, но проверяй. Всегда так».

«Ну, моя работа основана на доказательствах».

'Конечно.'

«Итак, мистер…?»

«Пожалуйста — просто Константин».

Уикс сделал заметку, чтобы проконсультироваться с советом. Возможно, это будет проще, чем бороться с ним.

«Итак, Константин, что вы можете рассказать мне о молодой женщине, о которой вы упомянули? Когда вы видели её в последний раз?»

«В тот день, когда она ушла».

«Ты знаешь, какой это был день?»

«Конечно! Я же говорил, что у меня всё в порядке с головой. Ты что, не слушал?»

Она подавила вздох. «Так какой же это был день?»

«Это был день, когда они представили квинтет Бена Кросленда, Songs of Solace и «Размышление», в джазовой программе на Радио 3, — сказал Константин, и его тон ясно давал понять, что она, конечно же, должна точно знать, когда это было.

Уикс открыла рот, закрыла его и сделала пометку. Пробежаться по программе BBC Sounds было бы проще, чем заставлять старика разбираться.

Она кивнула. «Хорошо, что именно ты имеешь в виду под « уходом »? Возможно, она просто пошла за покупками, на работу или к другу?»

« Нет . Нет. Я вижу, как она ходит. Она всегда быстро ходит, но в тот день она почти бежала. Она несла сумку с вещами, а не с покупками. Я увидел синяки на её лице и понял. Она не вернётся».

«Она подверглась нападению?»

«Много раз, — сказал он, — но всегда он бил ее туда, куда не было видно».

«Не в тот раз».

«Если бы он ударил ее там, где это не было бы заметно», — сказал Уикс, подчеркнув слово

«он» — как один из вариантов, к которому стоит вернуться: «Тогда как вы узнали, что она подвергалась насилию раньше? Она когда-нибудь говорила вам об этом?»

Константин едва заметно покачал головой. «Не было нужды в словах.

«Боль меняет движения человека. И я видел, как многие пытались убежать от боли в теле и страха в душе».