«У нас здесь не так много правил, детектив-инспектор, но те, что есть,… абсолютны. Одно из них — воровство. Если вам нужна помощь, и мы можем помочь, мы это сделаем. Но это не значит, что вы можете просто взять то, что хотите, не спрашивая. Есть… последствия».

Байрон сохранял совершенно нейтральное выражение лица. «Вы хотите сказать, что эта молодая женщина что-то украла?»

«К сожалению, она это сделала. Паарт и мой муж поймали её с поличным.

Она, конечно, сказала, что сожалеет, но больше сожалеет о том, что её поймали, чем о самой краже, подумал он. Её… попросили уйти.

Краем глаза Байрон заметил, как Ривер дёрнулась, словно собираясь что-то сказать. Но затем она замерла и ничего не сказала.

Гудвин, казалось, не заметил этого. «Как она перенесла, когда её выгнали?» — спросил он.

«Не знаю, меня там не было. Но Паарт сказала, что она отреагировала плохо.

«Что она была… жестокой».

Гудвин поджал губы, его взгляд стал оценивающим. «Насколько жестоко?»

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

«Простите, мисс?»

Уикс подняла взгляд. Она стояла на коленях на полу кабинета, разбирая бумаги. Ей почти виден был настоящий ковёр. Когда из открытой двери неуверенно заговорил голос, она почти ожидала услышать кого-то из сотрудников или волонтёров из «Родственников», который подошёл, чтобы предложить ей ещё одну чашечку чая.

Скорее, любопытство.

Тем не менее, она не собиралась возражать. Нечасто оказываешься где-то, где выписывают ордер и обращаются как с гостем, а не как с врагом. Но когда она подняла глаза, слова «молоко и один, пожалуйста»

Словно слетая с губ, она тут же осознала свою ошибку. Мужчина, маячивший в коридоре, ни в коем случае не был благотворительным работником. Разве что работал под глубоким прикрытием.

У него была длинная спутанная борода, по цвету и консистенции напоминавшая стальную мочалку.

Слои рваной одежды и грязные ботинки, окутанные толстым слоем телесного запаха, настолько едкого, что от него у нее жгло пазухи.

Уикс поднялась на ноги, внезапно осознав, что она одна в офисе.

Другие полицейские постоянно приходили и уходили с тех пор, как они прибыли, принося пакеты с бумагами, которые нужно было сортировать на столах в главном обеденном зале. Ей просто не повезло, что этот мужчина застал её здесь, когда она была одна.

Либо это так, либо он выбрал момент с необычной тщательностью.

Уикс почувствовала, как её сердце замедлило свой бег, а тело начало набирать обороты. Она сглотнула, попытавшись придать голосу властные нотки.

«Что я могу для вас сделать, сэр?»

Он воспринял это как приглашение и двинулся вперед.

'Останавливаться!'

Мужчина замер, моргая, а затем сорвал с себя потрёпанную кепку, словно именно она была причиной её возражений. Но она видела, как он сжимал её пальцами, скрюченными артритом и зимними холодами.

Как нервно дергался кадык в его тощей глотке.

Со стыдом она наблюдала, как его страх перевешивает её собственный, и напряжение постепенно покидало её. Она почувствовала, как расслабились плечи, а дыхание стало ровным.

«Чем я могу помочь?» — спросила она уже мягче.

«Я не хотел причинить вам вреда», — сказал он. «Вы должны верить именно этому».

Его голос удивил её, теперь она лучше к нему приспособилась. Где-то под рваным, разрушительным после стольких жизней, акцент, возможно, когда-то был… культурным. Она подумала, что по дороге он утратил всякий намёк на плавную утончённость. Каким бы ни было его происхождение, этот человек явно нырнул в общество, словно падающий лифт.

«Конечно, нет», — осторожно ответил Уикс, надеясь перейти к сути. Она дышала ртом, жадно вдыхая воздух, и чувствовала его вкус.

Старик кивнул. Под светом компактных флуоресцентных ламп его лицо приобрело бледный оттенок. Вокруг него, словно дым, витала пелена болезни.

«Пожалуйста… вы можете мне сказать, что случилось?»

«Я никогда не хотел… никогда не хотел видеть, как она страдает», — сказал он почти умоляюще. «Но у меня не было выбора». Он энергично покачал головой. «Вообще никакого выбора».

«Нет выбора в чём?» — спросила Уикс. Она была в замешательстве, но всё ещё не готова к серьёзным обязательствам. Насколько ей было известно, спонтанные признания были его личной чертой. И она не сомневалась, что МакКубри вывел его из себя и указал на неё, просто чтобы вывести её из себя. «Сэр, кто, по-вашему… кто, по-вашему, пострадал?»

Он поморщился, словно понял, что она собиралась спросить его, кому он причинил боль.

«Женщина», — пробормотал он, опустив взгляд. «Я не хотел, но как-то само собой… получилось».

Что-то холодное скопилось у основания черепа Уикса. «Тесс? Это та женщина, о которой ты говоришь?»

Но старик снова покачал головой. Он поднял взгляд, глаза его неестественно слезились.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что он плачет.

«Шеннон», — прошептал он. «Прекрасная Шеннон. Я должен… Я убил её».

OceanofPDF.com

СОРОК

Генриетта Плейс, Мэрилебон

Адрес на визитке, которую Лекс Ваганов дал Байрону, оказался в двух шагах от Вигмор-холла. «Далчетта и Чайлд» была художественной галереей – или, по крайней мере, так выглядела. На визитке было написано, что помещение находится «рядом с Мейфэром». На самом деле это был Мэрилебон.

Несомненно, подумал Байрон с ноткой цинизма, Ваганов использовал это в своих интересах. Учитывая тип клиентуры, которую он привлекал, и услуги, которые, по слухам, он предоставлял, малую вероятность столкнуться с представителями своего круга, находясь в его доме или рядом с ним, можно было считать несомненным преимуществом.

Байрон приехал прямиком из «Родителей», обрадовавшись, что его попросили найти свой собственный путь после неожиданного признания и ареста Тристрама Шелсли.

«Не то дело, которое, как мне казалось, мы сегодня раскроем», — с удовлетворением заметил инспектор Гудвин, наблюдая, как старик в наручниках ковыляет к одной из патрульных машин. «Но, эй, я выиграю там, где смогу».

Байрон сомневался в этом, но держал их при себе, наблюдая, как уводят растерянного старика. Охранник, который его вёл, яростно хмурился, выпав из низшей колеи. Он опустил все окна патрульной машины, несмотря на начинающийся моросящий дождь и непрекращающуюся выхлопную трубу.

Но не развитие дела Шеннон Клиффорд, каким бы удивительным оно ни было, привело Байрона сюда.

Не обращая внимания на дождь, он лишь ненадолго задержался у галереи, разглядывая два абстрактных полотна, выставленных в витрине. Цены на них не были указаны. Создавалось впечатление, что это место, где, если спросить, то купить картину определённо не получится.

Из-за системы безопасности на входе сотрудникам пришлось пропускать его внутрь.

Он подождал, пока они разглядывали его через камеру, не совсем спрятанную в дверной раме, и пытались решить, соответствует ли он их профилю клиента.

Видимо, кто-то присмотрелся к его кашемировому пальто – подарку покойной жены – и решил, что он вполне подойдёт. Дверной механизм со щелчком открылся.

Худой, как палка, андрогинный силуэт качнулся вперёд, чтобы поприветствовать его, когда он вошёл. Волосы, губы и ногти были того же оттенка, что и электрический синий.

«Чем я могу вам помочь?»

«Я пришел увидеть Лекса», — Байрон обратился прямо к объективу другой камеры, на этот раз менее заметной, установленной высоко в углу за стойкой.

«Прошу прощения, сэр, я не думаю, что господин Ваганов...»

На стойке зазвонил телефон. Через мгновение Байрон уже спускался по лестнице в подвал. Здесь висело ещё несколько картин, подсвеченных на фоне сурово-белых стен, и виднелось нечто, похожее на вход в хранилище.

В передней части здания находился офис. Лекс Ваганов заполнил дверной проём, наблюдая за его приближением. На нём был костюм настолько чёрный, что, казалось, поглощал окружающий свет. Байрон снова почувствовал себя чопорным по сравнению с ним.

— Мистер Байрон. Это… неожиданно приятно, — без всякого выражения сказал Ваганов. — Пожалуйста, проходите и садитесь. Могу я предложить вам кофе?

«Травяной чай? Может быть, минеральную воду?»

Байрон покачал головой.

Внутри кабинет был оформлен в минималистичном стиле, с ослепительно белыми стенами, отчего костюм Ваганова казался ещё темнее. Стол был весь из острых углов и стекла, ни единого торчащего провода.

Ваганов мог выдавать себя за торговца произведениями искусства, антиквариатом или кем-то ещё, на чём этот крупный человек мог заработать, но его основной деятельностью была купля-продажа информации. Казалось, он получал удовольствие – не так уж и

не в деньгах, которые он зарабатывал, а в том, что он был пауком в центре паутины, а нити данных шелковисто струились сквозь его пальцы.

Когда Байрон ещё служил в Метрополитен-операции, имя Ваганова было на слуху по самым разным причинам. Его подозревали в самых разных незаконных действиях, но никому так и не удалось ничего доказать. Даже близко.

«Итак, чем я могу сегодня помочь IOPC?» — Ваганов вернулся на своё место за элегантным столом, откинулся на спинку стула и поправил манжету. — «Или это связано с делами более… личного характера?»

Байрон сел напротив и смотрел на него в гробовом молчании.

Ваганов смотрел в ответ, ничуть не смутившись.

Наконец Байрон спросил: «Блейк. Где она?»

Ваганов тонко улыбнулся. Байрон не упустил искру в его взгляде, когда он ответил, растягивая слова: «Она немного молода для тебя, не правда ли?»

Между тридцатью пятью Байрона и двадцатью пятью Блейка было десять лет. То, что он сам ранее высказывал ту же обеспокоенность, не делало её более приятной для восприятия.

«Немного молод для чего именно?»

«Ну, вот в чём вопрос, не так ли? Что вы имели в виду?»

«В данный момент я имею «в виду» позвонить старому другу, который сейчас возглавляет Отдел искусства и антиквариата в Метрополитен-музее, и предложить ему тщательно проверить вашу инвентаризацию».

Неподвижность Ваганова выдавала его беспокойство, хотя улыбка на его лице не дрогнула.

«Конечно, продолжайте. Уверяю вас, мои документы безупречны».

«О, я ни на секунду в этом не сомневаюсь. Но насколько понимающими будут ваши клиенты, когда в течение следующих нескольких недель увидят полицейские машины на тротуаре?»

Ваганов склонил голову. «Туше, мистер Байрон. Теперь, когда мы покончили с неприятностями, перейдём к делу. Что вам нужно от Блейка?»

«Во-первых, знать, что она в безопасности. Я… беспокоюсь за неё».

«Какой интересный способ это показать. Но вам не нужно беспокоиться о… благополучии Блейк. Она более чем способна сама о себе позаботиться».

Байрона раздражало не только самодовольство, но и веселье.

Его издевались убийцы и растлители малолетних, и он не моргнул глазом.

Теперь ему приходилось прилагать усилия, чтобы держать руки расслабленными на коленях и сохранять нейтральное выражение лица.

«Что-то такое, за что вы, несомненно, ставите себе в заслугу?»

Ваганов поднял бровь. «Либо вы переоцениваете мои способности, либо недооцениваете её», — сказал он чуть холоднее. «Эта девушка ничему не училась у меня с семнадцати лет».

Что касается упрёков, то они носили тонкий двойной оттенок. Они были призваны не только подчеркнуть, как долго Ваганова была частью жизни Блейка, но и его веру в её способности, когда Байрон не оправдал ожиданий.

Возможно, именно поэтому он был вынужден пробормотать: «О, я в этом не сомневаюсь».

'Но?'

«Но…» Байрон замолчал, балансируя на грани предательства принципа. «Но это другое дело. Убита женщина, и инспектор, ведущий расследование, хочет допросить Блейка».

«В качестве свидетеля?»

«Хм, но, возможно, и в качестве подозреваемого».

'Ой?'

«Блейк был одним из последних, кого видели рядом с погибшей женщиной.

Высказывались предположения, что она действовала… агрессивно».

Ваганов пренебрежительно махнул рукой. «И вы в это верите?»

«Дело не в том, во что я верю. Как я уже сказал, это не моё дело. Но если вы знаете, где она или как с ней связаться…?»

Улыбка Ваганова теперь стала насмешливой. «Ах, ну и ну, господин инспектор».

Вы случайно не пытаетесь извратить ход правосудия?

Сначала вы угрожаете моему совершенно законному бизнесу необоснованными преследованиями, а в следующий момент предлагаете мне вмешаться в продолжающееся расследование. Как быстро теряется ваша честность, когда вы отвлекаетесь.

Байрон хотел было все отрицать, но вместо этого сказал: «Раз вы так долго знаете Блейк, вы должны хорошо понимать, что она не способна на убийство».

«Не так ли?» — Улыбка Ваганова стала мрачной. — «О, на вашем месте я бы не был так уверен».

«Возможно, чтобы защитить или обезопасить. Но это было жестоко и лично.

Тот, кто убил эту женщину, приложил все усилия, чтобы сделать распознавание лиц невозможным. Так что да, я уверен .

Ваганов ответил не сразу. Он откинул голову назад и, нахмурившись, на мгновение уставился в потолок.

«Я полагаю, мы сейчас не говорим о смерти Шеннон Клиффорд?»

Байрон покачал головой. «Мы — они — пока не имеем полной информации об этой жертве. Известно только имя «Тесс» и тот факт, что она пыталась уйти от насилия».

«И все же они ищут Блейка, а не партнера этой женщины?»

«Потому что в последний раз ее видели с Блейком в приюте «Кинфолк».

«Тогда у благотворительной организации есть все точные данные о том, кто она, где жила, и, без сомнения, имя её обидчика. Наверняка он — кем бы он ни был —

был бы более логичным подозреваемым?

«Вчера ночью в приют вломились. Кто-то обыскал офис, и в документах полный беспорядок».

«Как удобно», — сухо заметил Ваганов. «Интересно, намеренное введение в заблуждение? Или совпадение?»

Трудно сказать с уверенностью. Я бы, наверное, счёл это проявлением заботы со стороны Родни о неприкосновенности частной жизни своих людей, а не препятствием, если бы сегодня они не предположили, что Блейк как-то причастен к смерти этой женщины.