«Знаете, у них на лбу татуировка «жертва».

«Вы, конечно, правы», — сказал он, тут же раскаявшись. «И было бы полезно узнать, действительно ли это так. Я бы хотел, чтобы кто-нибудь ещё раз взглянул на результаты её вскрытия, если это тоже входит в мои полномочия».

«Я бы ответил так же», — сказал Дауд. «Делайте, пока не скажут обратное». Она помолчала. «Кого вы имели в виду?»

«Доктор Онатаде».

«Я думала, она переехала куда-то далеко на север. Неужели у тебя нет никого поближе?»

«Нет никого, чьему мнению я бы доверял так сильно».

«Хм. Кстати, о быстром и умном человеке… Вы слышали что-нибудь от Блейка?»

«Нет… Нет, не слышала. Кажется, она совсем притихла».

«Это, должно быть, заставляет тебя нервничать. Ты совсем ничего о ней не слышал?»

«Нет. И учитывая, что в последний раз, когда я ее видел, она была в компании женщины, которую, как я подозреваю, нашли мертвой, это меня очень нервирует».

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ТРИ

АРНОЛЬД РОУД, БОУ

Блейк лежал на верхней койке в крошечной комнате на самом верхнем этаже викторианского дома террасной застройки в Боу. Стены по обе стороны были настолько тонкими, что слышался каждый кашель и стон.

Двухъярусные кровати были дешёвыми и шаткими, а матрас настолько тонким, что она чувствовала каждую планку каркаса под собой. Единственным уступкой уединению была занавеска, висящая на пластиковой рейке под потолком, которую она могла задернуть вдоль кровати. Как будто и без того было недостаточно клаустрофобии.

По её расчётам, изначально в доме было пять просторных спален. Судя по тому, что она увидела по пути, каждая из них была разделена на две-три узкие комнаты, больше похожие на кельи, с койками в каждой.

Хотя самую маленькую спальню на верхнем этаже пришлось отдать под вторую ванную, превращение гостиной на первом этаже и подвала в спальные помещения с лихвой компенсировало этот недостаток. Если, конечно, вас не слишком беспокоила сырость. Или естественное освещение.

Только в этом доме, по подсчётам Блейка, пряталось более тридцати человек. Тридцать трупов сдавались в аренду в качестве дешёвой рабочей силы по всему Лондону. Были задействованы самые разные профессии.

Но, насколько ей удалось выяснить, большинство из них работали на темных кухнях или занимались поставками или доставкой.

Она была занята расчётом прибыли. Эти люди не только получали лишь малую часть минимальной заработной платы, без налогов и других вычетов, но и, очевидно, Родня также претендовала на что-то

Им полагались льготы. Несомненно, они включали и значительную сумму на обеспечение крыши над головой.

Она задавалась вопросом, сколько подобных объектов недвижимости есть у Родни по всему городу и как долго Диармуид Маки работает на этой гигантской скрипке.

Часть ее была поражена тем, что ему так долго удавалось избегать неприятностей.

Почему его никто не выдал?

Даже если – как она подозревала – он исчезал только с теми, кого либо не хватались, либо у кого были веские причины оставаться незамеченными, нельзя же вечно держать людей взаперти, правда? Рано или поздно у каждого наступает предел. Что же происходит, когда они говорят « хватит» ?

И когда это случилось, почему об их афере никто не узнал? Блейк по опыту знал, что, хотя бездомные и находились на обочине общества, они обычно поддерживали друг друга. Они оставляли предупреждения об опасных местах или местах, где им не рады. Точно так же, как замечали и передавали друг другу места, где можно переночевать, поесть или получить дополнительное одеяло.

Но, насколько знала Блейк, единственным человеком, с которым она столкнулась и который мог сказать о Родне что-то плохое, был Тристрам. И если её теория верна, почему ничего не было сделано, чтобы заставить его замолчать? Возможно, его эксцентричность, возможное снижение когнитивных способностей были его спасением, и Родня думала, что никто не воспримет его всерьёз.

Кэз знала бы это лучше, чем большинство других, если бы ее можно было убедить сказать.

И если бы хоть один из них был найден.

Это привело ее обратно к Кенси, которую не видели с тех пор, как Kinfolk оказали ей гостеприимство.

Но если ее держат где-то в таком месте, то ничего удивительного.

Взгляд Блейк снова метнулся к потолку, к двери, надёжно запертой снаружи. Единственным окном была небольшая створка, разделённая пополам новой перегородкой, так что оно было общее с соседней комнатой. Одним из первых действий Блейк было проверить, открывается ли оно ещё. Открывалось, но не больше, чем на дюйм. Достаточно для свежего воздуха, но недостаточно, чтобы кто-то мог сбежать.

И это нормально, если только не случится пожар …

Итак, дверь была единственным путём войти или выйти, не считая люка на чердаке над головой. И даже на верхней койке люк находился высоко над ней. Но если она вставала на матрас, то могла дотянуться до внутренней полки. Она нажала

Осторожно, осторожно. Люк отказывался открываться. Присмотревшись внимательнее, она увидела, что отверстие закрашено.

Блейк расстегнула ремень и провела сужающимся концом зубца пряжки по краю люка, нарушив краску. Затем она ударила по доске боковыми сторонами кулака по каждому углу. Она подождала немного, чтобы проверить, не привлёк ли звук, пусть и приглушённый, внимание. Не привлёк. В следующий раз, когда она уперлась в него обеими руками, люк высвободился и поднялся.

Подняться на чердак было непросто. Блейк использовала матрас как трамплин, чтобы подпрыгнуть, опираясь ногой на стену, и силу плеч и плеч, чтобы протащить себя до конца пути.

Поднявшись, она села на край рамы, пока не отдышалась, вглядываясь в глубину чердака. Там было совершенно пусто – ни старых коробок, ни сундуков. Ничего полезного. Просто пыльное пространство, пересечённое стропильными фермами и балками. Оно даже не было заколочено досками, и не было видно ни выключателя, ни лампочки.

Но темнота была не совсем. Изогнувшись, она заметила над собой небольшой световой люк в черепице. Подтянувшись, она осторожно перебралась на другую сторону, балансируя на балках.

Стекло было настолько заросло грязью и мхом, что Блейк ничего не могла разглядеть через световой люк. Она отцепила защёлку и слегка приподняла её, выглядывая в щель. Крыша круто уходила вниз. Возможно, можно было бы выбраться этим путём, подумала она, но это всё равно оставило бы её высоко над землёй.

Тогда это только последнее средство.

Она осторожно пробралась обратно к люку на чердак. Проскользнув в отверстие, она спустилась на верхнюю койку и подняла люк обратно, перенеся его через пустоту. Он зафиксировался с тихим лязгом.

Если только ей не попадется соседка по комнате, которая чутко спит, то все будет в порядке.

Она едва успела отряхнуть руки, как на двери загремел замок.

Она откинулась на койку, чувствуя, как учащается пульс, и взглянула на потолок. С этого ракурса вскрытие люка на чердак вдруг показалось совершенно очевидным.

Наружный засов с грохотом отодвинулся, замок повернулся, и дверь распахнулась внутрь, ударившись о каркас двухъярусной кровати. Блейк ожидал увидеть женщину, которая управляла домом, – крупную, угрюмую фигуру, которая редко разговаривала и ещё реже улыбалась.

Вместо этого пустоту заполнила Ривер. Выражение её лица было мрачным.

«Блейк, у меня для тебя плохие новости. Твой друг мёртв».

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Вестминстерский дворец

Когда Байрон принял новую должность в IOPC, он не до конца оценил один аспект работы. Ему чётко дали понять, что он подчиняется министру внутренних дел, но он не осознавал, что это также означает, что он полностью в её распоряжении.

Прямо сейчас — если бы у него был выбор — он бы предпочёл быть дома в Примроуз-Хилл, слушая Верди, вместо того, чтобы потягивать бокал выдохшегося шампанского на террасе Вестминстерского дворца, глядя на чёрные как ночь воды Темзы.

Он стоял, глядя вдаль, и смотрел на открывшуюся перед ним картину. На дальней набережной гигантское колесо обозрения, «Лондонский глаз», выделялось на фоне темноты розовым неоновым светом. Яркие блики скользили по поверхности реки, озаряя арки Вестминстерского моста неземным сиянием.

За его спиной открытый павильон был полон разговоров: участники этого бессмысленного мероприятия изо всех сил старались заглушить довольно талантливую виолончелистку из Королевского колледжа музыки. Байрон отказался слушать сюиты Баха, которые она играла, столкнувшись с бессмысленными вопросами. Вместо этого он решил рискнуть и вышел на улицу.

Вечер выдался морозным, ветер дул скорее насквозь, чем по сторонам. Белые пластиковые стены павильона хлопали и дребезжали на ветру, и, несмотря на работавшие на полную мощность обогреватели, он пожалел, что по прибытии оставил пальто и шарф.

Он подумал, где Блейк проведёт ночь. Он надеялся, что она где-нибудь в тепле. Где-нибудь в безопасности.

Внезапный порыв ветра, налетевший с воды, пронзил пиджак Байрона, словно марлю. Он слегка приблизился к одному из деревянных кашпо, растущих вдоль террасы. Пёстрый рододендрон в нём не слишком хорошо защищал от ветра. Он особенно пожалел, что снял перчатки. Руки болели сильнее в холодную погоду.

Теоретически его присутствие на сегодняшнем вечере было «запрошено», чтобы помочь убедить несогласных депутатов в серьёзности намерений Министерства внутренних дел бороться с коррупцией в столичной полиции. На практике людей больше интересовал его опыт и травмы, а не его оперативная информация. Байрон видел на их жадных лицах робкое, но заворожённое выражение.

Он не мог выдержать всего этого. И вот он прятался снаружи, пока его главный босс наконец не заметил его отсутствие.

После чего она, без сомнения, пошлёт за ним какого-нибудь лакея. Более того, когда Байрон услышал, как за его спиной открылась одна из дверей павильона и послышались шаги по тротуару, он решил, что этот момент настал. Желая оттянуть его как можно дольше, он не обернулся.

Шаги приблизились, и он краем глаза уловил более высокого мужчину, который подошёл и встал рядом с ним. Долгое время они молчали, а затем, глубоко вздохнув, Байрон взглянул на вошедшего.

И каждый нерв внутри него застыл.

Да, он узнал этого человека, хотя мог честно сказать, что это был последний человек, которого он ожидал встретить в такое время и в таком месте.

Лекс Ваганов.

Никто не лакей, это точно.

После минутной паузы он с достойным восхищения спокойствием произнес: «Добрый вечер, господин Ваганов».

Он услышал тихий смешок собеседника. «Напомните мне никогда не играть с вами в покер, детектив-суперинтендант. С таким лицом вы, я думаю, были бы грозным противником».

«У меня больше нет никакого официального звания. Я просто Байрон. И я никогда не играю в азартные игры».

«Как бы мы ни старались не рисковать, иногда у нас не остается другого выбора, не так ли?»

Это замечание могло показаться обобщением, но Байрон не упустил его смысла. Он встретил холодный взгляд, не дрогнув. Ваганов был человеком

контрастов и противоречий, таких как прекрасная брутальность его лица.

Несколько миллиметров щетины, покрывавшей его голову, контрастировали с сшитым на заказ смокингом от Brioni, по сравнению с которым сшитый на заказ костюм Байрона казался нелепым.

Все остальные присутствующие были в деловых костюмах, словно только что из офиса или кабинета. Но он знал, что наряд Ваганова заставит всех остальных присутствующих почувствовать себя… Это были те, кто был одет не по форме. Он делал намеренное заявление.

Вопрос только в том, с какой целью?

В тех немногих случаях, когда их пути пересекались в прошлом, Байрон считал Лекса Ваганова человеком, которого трудно понять. Хотя он, по всей видимости, торговец произведениями искусства и антиквариатом, его настоящей сильной стороной была информация, которую он покупал и продавал на самом высоком уровне. Возможно, в таком случае увидеть его на приёме в Министерстве внутренних дел было не таким уж неожиданным, как Байрон поначалу подумал.

Тем не менее, он спросил довольно резко: «Что вы здесь делаете?»

Ваганов, казалось, не обиделся. «То же, что и вы, полагаю. Радостно пожимал руки – или, что ещё важнее, был рад получить руки от великих и хороших людей». Он осмотрел свой бокал. «Запивая весьма посредственным шампанским».

— Вполне. — Байрон не смог сдержать улыбки, выливая содержимое стакана в стоявшее рядом с ним кашпо. — И, если вы простите меня за вопрос…

как ты...?'

Ваганов улыбнулся самым волчьим образом. «Как я прошёл через охрану?» Его рука залезла под смокинг и частично обнажила кусок плотного картона с тиснёным гербом парламента. У Байрона во внутреннем кармане лежал точно такой же. «Я воспользовался этим удобным маленьким жетоном».

«Что, логично, подводит меня к следующему вопросу: почему вы могли оказаться в списке гостей?»

«Будьте осторожны, мистер Байрон, ваша предвзятость очевидна».

«Вовсе нет. Просто любопытство».

«Официально я являюсь сторонником различных благотворительных организаций полиции, а также очень щедрым донором избирательных фондов партии большинства».

По мнению Байрона, это означало, что если бы оппозиция была у власти, Ваганов, не моргнув глазом, изменил бы свою позицию.

«А неофициально?»

«Некоторые высокопоставленные лица время от времени нуждаются в чем-то, что могу предоставить только я », — без видимого высокомерия сказал Ваганов.

Байрон поднял бровь. «Правда? Когда в их распоряжении вся служба безопасности?»

Ваганов снова улыбнулся и ничего не сказал.

«Ах, нет», — пробормотал Байрон, скорее про себя. « Из- за этого факта…»

Взгляд Ваганова метнулся к Вестминстерскому мосту со всеми его связями и ассоциациями. «Мы оба знаем, что службы безопасности в этой стране, хотя и достойны восхищения во многих отношениях, не всегда полностью… в курсе любой конкретной ситуации».