«Итак, — сказал тогда МакКубри, — что мы имеем?»

«Мертвая женщина. Пока рано определять её возраст, хотя, полагаю, врач дал им более точное представление. Он здесь недавно».

Он поднял брови, не ответив ни слова. «У нас уже есть удостоверение личности?»

Она покачала головой.

«Кто вызвал полицию?»

Уикс указала чашкой в сторону высотного строительства, которое ведется рядом с парком.

«Крановщик, не поверите? Он любит наблюдать за птицами, когда у него перерыв – так он считает – и он что-то там заметил. Он не был уверен, что это что-то необычное, так что нам повезло, что он вообще удосужился набрать три девятки».

«Да», — пробормотал МакКоубри. «Можно было подумать, что прилив уже унес тело».

Уикс взглянул на него. «Не обязательно. Вчера было кое-что».

«Ты что?»

«Это был квадратурный прилив. Уровень воды во время отлива и прилива был ниже нормы». Уикс испытал непривычное удовлетворение от того, что впервые узнал что-то, чего не знал. «В отличие от весеннего прилива, когда оба уровня выше нормы. Что-то связанное с положением Солнца и Луны относительно Земли. Дополнительная гравитация либо тянет воду вверх, либо опускает её вниз».

Он на мгновение нахмурился, а затем покачал головой. «Ты слишком много смотрел «University Challenge ».

Она сделала ещё глоток кофе, чтобы скрыть улыбку, несмотря на его сарказм. «У меня был дядя, который держал парусную лодку на острове Канви. Он иногда брал меня на ней кататься, когда я был ребёнком, и научил меня всему этому».

«Удивительно», — сказал он, хотя тон его был недовольным.

«В этом-то и суть. Как вы думаете, стоит ли мне что-то сказать следственной группе? Если бы тот, кто её бросил, не знал о приливах, они могли бы…

ожидал, что ее смоет».

МакКоубри не выглядел воодушевлённым. «Возможно, тело не было выброшено. Она могла спрыгнуть с моста где-то выше по течению. Они точно исключили случайную смерть или самоубийство?»

«Я первым прибыл на место происшествия». Уикс дрожал, и не только от холода.

«Либо она упала в воду с большой высоты и сильно ударилась по дороге, либо её забили насмерть», — она кивнула в сторону палаток экспертов. «И, поскольку они уже назначили старшего следователя, я ставлю на второй вариант».

Старший следователь назначался после того, как случай смерти переводился из категории «подозрительная или насильственная» в категорию «результат предполагаемого преступления».

МакКубри пожал плечами. «Кого они послали?»

Уикс скривился. «Инспектор Гудвин прибыл примерно двадцать минут назад».

Иэн Гудвин был относительно новым сотрудником полиции Лаймхауса. После службы в отделе по борьбе с наркотиками он дослужился до должности детектива-инспектора и, по слухам, положил глаз на что-то более серьёзное и интересное. Большинство сотрудников, насколько мог судить Уикс, считали его надёжным человеком.

Большинство женщин считали его склонность к менсплейнингу занозой в заднице.

«Значит, ты не фанат?»

Она пожала плечами, вдруг решив не говорить больше. По её мнению, Гудвин и МакКоубри были очень похожи.

Но, к её удивлению, выражение лица МакКоубри было таким же, как у неё. «Послушайся моего совета, Джим: если ты собираешься что-то сказать Божьему Дару Гудвину, удачи тебе», — кисло сказал он. «Если бы это был я, я бы ничего не сказал и предоставил ему самому разобраться с этим».

OceanofPDF.com

ТРИДЦАТЬ

Полицейский участок Лаймхауса

«Опять?» — в голосе инспектора Ллойда слышалось раздраженное недоверие. — «При всем уважении, мистер Байрон, вы не можете просто так явиться сюда, рассчитывая поговорить с моими офицерами, когда вам вздумается. У МакКоубри и Уикса есть дела поважнее, чем быть у вас на побегушках. Вы уже однажды допрашивали их обоих».

Конечно -?'

«Я понимаю, что вы считаете мою просьбу неудобной, инспектор, но не думаете ли вы, что лучше разобраться в этом сейчас, чем начинать официальное расследование?»

Байрон всегда предпочитал говорить тихо и держать при себе большую дубинку, на всякий случай. Как бы то ни было, он заметил вспышку негодования в глазах инспектора в форме, но знал, что аргумент весом.

Ллойд тяжело вздохнул. «Хорошо, но надеюсь, вы будете кратки. Идут первые сутки расследования убийства, и каждый должен быть готов к бою. Уверен, мне не нужно напоминать вам, насколько важны эти ранние этапы».

'Конечно.'

Ллойд взглянул на него, словно подозревая насмешку, но промолчал.

«Уверен, вы будете исследовать все возможные пути, чтобы узнать, что случилось с вашей жертвой, — продолжил Байрон. — В том числе, возможно, просмотрев записи с камер видеонаблюдения?»

Он увидел, как начало приходить понимание того, к чему всё идёт. «Подождите-ка минутку…»

«Так что, возможно, вам удастся отыскать кадры последнего маршрута Шеннон Клиффорд, пока вы этим заняты?»

«У нас нет людей для второстепенных задач, парень!»

«Я понимаю это, поэтому я не преследовал тебя все семь дней с тех пор, как подал заявку».

У Ллойда хватило такта смутиться. «Посмотрим, что можно сделать», — неохотно сказал он.

«Я был бы благодарен за любую информацию, которая позволит мне сообщить о вашем сотрудничестве».

Байрон встал, застегнул пиджак. «И где же я теперь найду Уикса и МакКубри?»

Ллойд фыркнул и поднялся на ноги. «Я сам тебя туда отведу».

«Чтобы не совали свой нос куда не просят», — Байрон услышал эти слова, хотя инспектор и не произнес их вслух.

Проходя по коридору, Байрон спросил: «Кто твоя жертва?»

Ллойд бросил на него острый взгляд, но, похоже, понял, что вопрос Байрона вызван его внутренней медью, и ничем более.

«Молодая женщина найдена на берегу реки недалеко от Королевской пристани», — наконец сказал он. «Удостоверения личности нет, и у нас мало что есть, что можно было бы использовать для её опознания».

Байрон услышал мрачный тон. «А. Плохой?»

Тот, кто это сделал, похоже, изо всех сил старался, чтобы её не узнала родная мать, даже по стоматологическим справкам. Для ДНК ещё слишком рано. Мы обследуем дома рядом с местом, где её нашли, но, боюсь, нам придётся надеяться на какую-то находку с помощью MisPer.

Байрон понимал, что поиск пропавших без вести всегда будет делом маловероятным, поскольку только в Лондоне ежегодно сообщается о пропаже более тридцати пяти тысяч человек.

«В этом я тебе не завидую», — сказал он, когда они поднимались по лестнице на следующий этаж.

Ллойд ничего не сказал, но кивнул, и его плечи стали менее напряженными.

Так продолжалось до тех пор, пока они не достигли поворота лестницы, и с верхней площадки не раздался голос: «Мистер Байрон, сэр? Я думал, это вы!»

Оба мужчины замерли, глядя вверх. Байрон сразу узнал это лицо. Он редко забывал офицеров, служивших под его началом, – по крайней мере, хороших.

«ДиСи Десаи?»

Молодой азиат ухмыльнулся ему через перила и помчался вниз по лестнице, словно нетерпеливый щенок. У него была дизайнерская щетина вокруг острого подбородка и необычные бледно-зелёные глаза, светившиеся радостью.

«Теперь это детектив -сержант Десаи, сэр».

Байрон улыбнулся. Трудно было не улыбнуться, видя такой энтузиазм.

«Поздравляю. Хотя не могу сказать, что удивлён. Тебе были уготованы великие дела».

Десаи лучезарно улыбнулся ему. «Спасибо, сэр. Вы здесь по поводу нашего утопленника? Думаю, нам бы пригодился ваш опыт в этом деле».

Байрон ничего не ответил, лишь скользнул взглядом в сторону хмурого лица Ллойда.

Выражение лица Десаи дрогнуло. «А, ну что ж, не буду тебя отвлекать…»

Что бы это ни было. Но я рад снова вас видеть, сэр.

«Ты тоже, Хари», — сказал Байрон. Он импульсивно протянул руку, всё ещё не снимая кожаных перчаток, в которых пришёл сюда.

Он понял, что Десаи знает о его травмах, по тому, как молодой сержант-детектив слегка замешкался, прежде чем осторожно сжать руку Байрона, сделав пожатие коротким.

Ллойд подождал, пока Десаи взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки без видимых усилий, а затем тяжело произнес: «Пройдись немного, а?»

Байрон снова промолчал.

Ллойд нахмурился.

Когда они достигли следующей лестничной площадки и вышли через пожарный выход в коридор, из дверного проёма впереди вышла женщина-полицейский в форме. Их взгляды встретились, и Байрон заметил вспышку тревоги, когда она быстро отошла.

«Констебль Уикс!» — позвал Ллойд. «Одну минутку, если вы не против».

Уикс с явной неохотой повернулся. «Сэр?»

«Мистер Байрон хотел бы ещё поговорить с вами», — добавил он, когда она, казалось, собиралась возразить.

«Да, сэр».

Ллойд провёл их в пустой конференц-зал дальше по тому же коридору. Он взглянул на Уикса. «Мне нужно остаться?»

«Нет, благодарю вас, сэр».

— Ну ладно, — инспектор бросил на Байрона сердитый взгляд. — Не задерживайте её на весь день. — Он закрыл за собой дверь и вышел.

Уикс подняла подбородок и заправила тёмные волосы за ухо. «Могу ли я спросить, в чём дело, сэр?»

«Шеннон Клиффорд».

«Опять? Я думал, мы ответили на все ваши вопросы…»

«Ты это сделала. И теперь у меня есть ещё», — ровным голосом сказал Байрон. «Ты же знаешь, как работает расследование, Джемма».

Уикс ничего не сказал.

«Или, возможно, нет».

Она вскинула голову. «Сэр?»

«Возможно, вы с констеблем МакКоубри не знаете, как проводится расследование. Возможно, именно поэтому вы так небрежно отнеслись к делу после смерти мисс Клиффорд».

Она покраснела. «Сэр, это не...»

«Вы ведь не возвращались и не говорили ни с кем в торговом парке о том, откуда мисс Клиффорд могла приехать в тот день, не так ли? Или как она могла туда попасть, или в каком состоянии она была во время ареста. Не говоря уже о её состоянии здоровья».

«Мы… Ладно, нет, не мы. У нас и так сил мало. И вообще…

– какой в этом смысл? Знаете, сколько тысяч людей проходят через такое место каждый день? Мы бы всё ещё были там».

Тон Уикс был оборонительным, но румянец на её лице подсказал Байрону, что ей тоже стыдно. Или, может быть, это проступало чувство вины?

«И всё же я совершил один визит и нашёл свидетеля – человека, который каждую неделю заезжает на заправку и в кафе, – сказал Байрон. – Он видел, как мисс Клиффорд приближалась со стороны припаркованного белого фургона».

«При всем уважении, сэр, это вряд ли сужает круг подозреваемых. Знаете ли вы, сколько белых фургонов ежедневно находится на трассе М25?»

Байрон проигнорировал вопрос и продолжил: «Белый фургон с логотипом какой-то благотворительной организации, регистрационный номер которого был зафиксирован камерой видеонаблюдения?»

'Ну что ж -'

«Правда в том, что вы списали ее со счетов, приняв за наркоманку, и не потрудились разобраться в ней подробнее, хотя и думали, что могли ее убить».

«Послушайте, она нарушала порядок, и мы действовали против нее, применив минимум силы, необходимый для обеспечения безопасности общественности и нашей собственной», — чопорно заявил Уикс.

«Вы хоть на мгновение задумались, что она может быть больна? Уже умирает?»

«Мы думали, она под кайфом! Ты же её не видел – как она себя вела.

Как одержимая. Набрасывается на нас обоих. Несёт полную чушь.

Байрон замер. «Что за чушь?»

«О, если бы мы шпионили за ней и за всеми бездомными Лондона. Если бы мы были в сговоре с «ними» – кем бы «они» ни были. Если бы всё это было каким-то большим заговором». Уикс выдохнул. «Как я уже сказал…

«Параноидальный бред».

«Почему вы не упомянули об этом в нашем предыдущем интервью?»

Она чуть не закатила глаза. «Это казалось неважным. Знаю, знаю», — быстро добавила она, поднимая руки. «Свидетели постоянно говорят нам подобное, и это бесит. Но если бы мне пришлось дословно записывать все бредни пьяницы или наркомана, я бы заполняла блокнот в неделю». Она неуверенно улыбнулась, осветив её обычное бледное лицо.

Байрону было почти стыдно за то, что он потушил его.

«Вы забыли упомянуть ещё кое-что… Насколько я понимаю, вы, возможно, нанесли несколько ударов дубинкой, которые пришлись близко к голове и шее мисс Клиффорд или даже напрямую к ним. Есть какие-нибудь комментарии?»

Ее рот несколько раз открылся и закрылся, затем она сползла на край стола для совещаний и мрачно сказала: «Мне ведь не нужно спрашивать, кто вам это сказал , не так ли?»

Байрон поднял бровь и ничего не сказал.

«Я так и думала», — пробормотала она. «Как бы далеко ты ни зашёл, в конце концов, здесь всё ещё мужской клуб, не так ли?»

«Вы хотите сказать, что моя информация… неверна?»

Уикс прикусила губу. «Не обязательно…» — наконец сказала она. «В смысле, я целилась в боковые части ног. Когда это не помогло, я целилась в плечи. В любое место, куда можно было нанести удар, который, по моему мнению, мог бы её немного замедлить, честно говоря. Но никуда, чтобы не нанести ей непоправимый вред».

«И вы совершенно уверены, что удары не пришлись по голове или шее мисс Клиффорд?»

«Я так не думаю, нет».

«Ты так не думаешь? Или ты знаешь, что они этого не думали?»

Её плечи слегка опустились. «Не думаю », — повторила она, встретившись с ним взглядом. «Но я не могу поклясться в этом на сто процентов».

«Хорошо, Джемма. Спасибо. Я бы хотел сейчас поговорить с констеблем МакКубри».

Где я его найду?

«Он отвечает на телефонные звонки, сэр. В комнате для переговоров. Мне нужно вернуться туда самому».

«После вас, констебль».

Она направилась к двери.

Он позволил ей открыть его, прежде чем добавил: «И, для информации, любой, кто думает, что может положиться на мои связи, чтобы получить от меня меньше проблем, будет жестоко разочарован».

Это почти вызвало улыбку. «Приятно знать, сэр».

Внутри комнаты для проведения расследований находилось несколько разномастных столов, за которыми сидели сотрудники полиции в штатском и форме, сосредоточенные на экранах компьютеров и телефонах. Байрон заметил Хари Десаи, сидящего с телефонной трубкой, зажатой в сгибе плеча, и яростно бьющего по клавиатуре перед собой.