Паарт переместил вес, и она инстинктивно напряглась, но он лишь протянул ей руку.

«Ключи. Сейчас».

Блейк неохотно вытащила из кармана ключи от мопеда и протянула их.

«Я его всего лишь одолжила», — пробормотала она, и выражение ее лица стало смущенным.

У него дернулась челюсть, затем он выхватил ключи из ее руки и мотнул головой. «Забирай свои вещи. Тебе пора уходить».

«Ч-что?» — Голос её дрогнул. Она ожидала худшего, не могла поверить, что всё будет так просто. Она подняла подбородок, попытавшись вставить в голос нотку обиды. «Не волнуйся. Я ухожу!»

Но как только она повернулась к двери, она снова открылась, и в проеме появился Диармуид Маки.

«Ах, вот ты где, дорогая. Где ты была?»

Парт хмыкнул. «Радостная езда».

Брови Макки поползли вверх. «Это правда?»

«Я велел ей убираться», — резко сказал Паарт. Казалось, он обращался не только к Макки, но и к ней, когда добавил: «Вы очень доверяете жителям, когда приглашаете их — ты и Адхити. И вот как они вам платят? Если нет доверия, то и говорить больше не о чем, верно?»

Блейк пожала плечами. Она подошла ближе к двери, понимая, что Маки преграждает ей путь к отступлению, держась одной рукой за ручку, а другой за косяк.

Она заставила себя не смотреть на него прямо, но все время просила его отойти в сторону.

Двигайтесь, двигайтесь, двигайтесь!

«А, Паарт, мне кажется, ты немного поторопился», — сказал Маки.

Он говорил мягко, но Блейк подавил дрожь. «Каждый заслуживает второго шанса».

«Диармуид...»

Макки поднял руку. «С такими девушками, как Блейк, нам нужно больше стараться, не правда ли?»

«Я пойду», — пробормотал Блейк. «Это лучший выход из положения».

«Нет, нет. Ты никуда не пойдешь».

Макки всё ещё улыбалась. Он двигался быстрее, чем она ожидала. Быстрее, чем казалось . Не успела она опомниться, как он обнял её за плечо, вывел из комнаты отдыха и потащил через столовую, прижимая к себе. И всё это время он говорил этим обманчиво мягким, успокаивающим голосом.

«Знаешь, в чём твоя проблема, Блейк? Думаю, ты привык, что люди от тебя отказываются, вот в чём дело. Они смотрят на тебя поверхностно, хотя им следовало бы смотреть глубже. Возможно, в прошлом люди слишком легко отпустили тебя, дорогой, но я обещаю тебе, я не один из них».

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

СИЛЬВЕРТАУН

К началу вечернего наплыва посетителей палец Кенси начал пульсировать. Как бы тщательно Тесс его ни перевязывала, Кенси не могла сохранить его сухим и справиться с нагрузкой. У неё даже не было времени сменить пару резиновых перчаток.

В конце концов шеф-повар Кристофер заметил, что кровь просачивается сквозь заправку и слои бумажного полотенца, обернутые вокруг ее руки, несмотря на полоски клейкой ленты, скрепляющие все это.

Или, по большей части, вместе. Каждый раз, когда она резала, нарезала или промывала, это, казалось, открывало рану и снова вызывало кровотечение.

«Ты убираешься?» — резко спросил Кристофер, останавливая ее, когда она направлялась в холодильную камеру.

«Что ты имеешь в виду? Ты смотришь, как я мою пол, прежде чем что-то сделать!»

«Не так». Он указал на её руку. «Гепатит? ВИЧ?»

Что-нибудь еще, о чем мне следует знать?

Она покачала головой.

«Ладно, постарайся не закапать всё вокруг. И ради всего святого, не отставай!»

Кенси проглотила резкий ответ и бросила на своё рабочее место ещё один мешок моркови. Её мусорное ведро было полно очистков от предыдущей партии. Она поморщилась, вытаскивая его на улицу.

Направляясь к ближайшему мусорному баку в сгущающемся мраке, она услышала, как крысы шуршат прямо у неё под ногами. Им не потребовалось много времени, чтобы обернуться.

Вверх. Кенси старалась не думать об этом слишком много. Ей не в первый раз приходилось делить пространство с крысами. Но это не значит, что ей это нравилось.

Наступило то странное время вечера, когда небо было розово-бирюзовым, а на уровне земли было почти темно. На южном берегу, на берегу реки, рядом с Королевским арсеналом, начали загораться огни, отражаясь в воде, словно хрустальные искры.

Позади нее автостоянка гудела от фургонов доставки, мопедов и такси.

Даже несколько электровелосипедов — и меньше шума, на который могут пожаловаться соседи.

Кенси отнесла пустое ведро обратно в дом и взяла новый вкладыш.

Это были тонкие полиэтиленовые полоски, которые слипались, и в итоге у неё оказалось две, а запасную она засунула в карман. Она тщательно вымыла руки перед тем, как вернуться к работе. Что, конечно же, снова открыло порез на пальце. Возможно, ей действительно нужно было его зашить…

Она задавалась вопросом, как на это отреагирует Паарт, и позволит ли он это вообще.

Она не стала рисковать, чтобы узнать наверняка, находятся ли о ней под опекой или её держат взаперти. В каком-то смысле ей и не хотелось этого знать. Но это могло обострить ситуацию, и тогда ей придётся столкнуться с реальностью того, во что она себя втянула.

Если бы только Шеннон была здесь. Она бы всё уладила …

Кенси пыталась отогнать это чувство тоски. Оно лишь приводило к слезам, и ей надоело жалеть себя. Она снова вспомнила молодую женщину, которую встретила в сквоте на Майл-Энд-Роуд. В Блейке было что-то такое, что напоминало ей о Шеннон. Та же внутренняя сила.

Может быть, мне стоило ее подождать.

Она попыталась избавиться и от этого сожаления.

Вздохнув, она взяла нож и наклонилась, чтобы разрезать верхнюю часть морковного мешка.

Когда она это сделала, все огни внутри контейнера погасли.

Рядом с ней Кристофер ругался на генераторы. Кенси мельком увидела его лицо в отблесках газовой горелки, над которой он работал. Она увидела, как он начал разворачиваться к открытой двери, его лицо было искажено гневом. Рукав его белой рубашки зацепился за ручку сковороды на плите. Она дёрнулась и наклонилась. Горячее масло перелилось через край, попав на горелку.

Он воспламенился мгновенно.

Затем Кенси увидел только желтый огонь и черный дым.

Она закрыла глаза и отпрянула.

Но недостаточно быстро.

Затем она почувствовала только жгучую боль.

Она закричала и отшатнулась назад, врезавшись в твёрдый предмет в темноте. Часть стеллажа? Она упала, тяжело приземлившись.

Секунду спустя, казалось, весь остальной мир обрушился на нее.

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ

СИЛЬВЕРТАУН

«Боже мой. Кенси!»

Тесс бросилась вперёд. Один из поваров и ещё один работник кухни вытащили девочку из контейнера и положили её на мокрый бетон. В ярком свете охранного освещения она лежала, сломленная и неподвижная. Её одежда всё ещё тлела.

«Она…?»

«Нет». Шеф-повар едва взглянул на Тесс. Он закурил сигарету, и руки его дрожали. «Хотя, может, и так. Бедная корова».

Тесс хмуро посмотрела на него, стоя на коленях рядом с Кенси. Рубашка девушки сгорела в клочья, один шов зиял от подмышки до талии. Под остатками ткани виднелась ссадина и волдыри на коже. Запах горелой плоти вызывал у Тесс тошноту. Она больше никогда не сможет поджарить стейк.

Но именно состояние ноги девушки заставило Тесс тихо застонать. Она слышала о сложных переломах, но никогда не видела их вживую.

Левая нога Кенси лежала, вывернутая под странным углом. Голень распухла и набухла. Между коленом и лодыжкой из-под пропитанных кровью спортивных штанов торчал зазубренный конец кости. Кто-то обвязал её ногу полотенцем. Несмотря на это, кровотечение продолжало неуклонно продолжаться.

«Что случилось?» — слабо спросила Тесс.

Шеф-повар, сосредоточенно затягиваясь сигаретой, смотрел в темноту.

«Масло на плите выплеснулось, когда сработала система зажигания. Она запаниковала, упала, пытаясь бежать, и обрушила на себя половину стальной обшивки».

Тесс услышала защитную нотку в его голосе и поняла, что это ещё не всё. Она осторожно пощупала пульс на шее Кенси. Потребовалось время, чтобы найти его. Когда она нашла, пульс был едва заметен, словно под кожей слегка дрожь.

«Она должна быть в больнице! Сколько ждать, пока приедет скорая?»

Шеф-повар пожал плечами. Он избегал встречаться с ней взглядом.

«Пожалуйста, скажите, вы вызвали скорую помощь…?»

«Я об этом позабочусь».

Она обернулась на голос. Это был крупный азиат из убежища, Паарт. Он вышел из контейнера, неся пустой огнетушитель.

В суматохе она не заметила, как он подошел.

'"Это"?'

«Её». В его голосе не слышалось беспокойства. Его взгляд, скользнувший по лицу Тесс, не выражал никаких эмоций. «Возвращайся к работе».

«Ты же не серьезно?» Она взглянула на шеф-повара.

Он снова пожал плечами, бросил сигарету и растер её носком ноги. Как будто он просто закончил обычный перекур.

Тесс похолодела. Её взгляд снова метнулся к девушке. Она по-прежнему не двигалась и не издавала ни звука.

«Ты ведь не отвезешь ее в больницу?»

Паарт отложил огнетушитель и шагнул к ней. «Я же тебе говорил, чтобы ты возвращалась к работе».

Это был весь ответ, который был нужен Тесс.

Она повернулась и побежала.

Стальные ворота с намотанной колючей проволокой были открыты. Она пробежала сквозь них, не обращая внимания на крики позади. Инстинкт заставил её свернуть влево, к ближайшему углу. Территория была в плачевном состоянии, наполовину застроенная. Строительные площадки по обе стороны дороги были обнесены высокими досками, чтобы не пускать падальщиков, и не было возможности сбежать.

Тесс побежала дальше.

В подростковом возрасте она была чемпионкой по кроссу. Хотя она уже давно не была в форме, кое-какие мышечные воспоминания сохранились. Эхо шагов, доносящихся за ней, подстегивало её.

Тесс пожалела, что у неё не осталось телефона – она так боялась слежки, что оставила его дома. Ривер обещала купить ей другой.

Но пока что не было ничего, кроме оправданий. Глаза наполнились слезами.

Она почему-то ожидала, что мужчины будут держать её за дурака. То, что это сделала женщина, делало предательство вдвойне горьким.

Она повернула за угол и увидела перед собой длинную прямую дорогу. Справа от неё стоял ещё один высокий шлагбаум, обозначавший ещё одно строительство. Слева – старые промышленные здания, смесь кирпичных и стальных. Она рискнула оглянуться. Она вытащила небольшой след, но этого оказалось недостаточно.

Она свернула к ближайшему зданию. Там была погрузочная площадка, обращённая к дороге, с рольставнями по бокам. Сбоку стояло около дюжины поддонов с кирпичами или плиткой, завёрнутыми в прозрачную плёнку. Они образовывали громоздкие блоки размером примерно в квадратный метр.

Тесс не знала, какое укрытие они могут предложить. Она просто знала, что не может продолжать бежать и надеяться остаться впереди. Инстинкт спрятаться был непреодолим.

Она перелезла через передние ряды поддонов и спрыгнула сзади. Если она будет держаться пригнувшись и ей повезёт, он не захочет тратить время на поиски.

Когда она присела там, чувствуя, как сердце колотится под рёбрами, она услышала шаги. Сначала быстрые, потом замедляющиеся. Она затаила дыхание.

«Тесс! Ну же, ты не можешь торчать здесь всю ночь». Он фыркнул. «Слушай, я просто хочу поговорить, понятно?» Голос Паарта был полон гнева, хотя он изо всех сил старался его скрыть.

Она слышала этот голос – тот же самый сдержанный тон – слишком много раз. Она знала, что это значит для неё, если она будет настолько глупа, чтобы поверить ему.

Она осталась лежать.

Наконец шаги стихли. Тесс подождала ещё несколько минут, а затем вышла из укрытия, пугающе подрагивая. Дорога была пустынна в обоих направлениях. Она направилась прочь от реки, то и дело оглядываясь на всякий случай. Никто её не преследовал.

Впереди на перекрёстке загорелись огни, машина замедлялась перед поворотом. Она напряглась, не зная, что это означает: возможную опасность или потенциальное спасение. Желание спастись взяло верх, особенно когда машина свернула на дорогу, направляясь к ней.

Тесс подошла к краю тротуара и помахала руками. Водитель резко затормозил.

Она с облегчением улыбнулась, сошла с тротуара и поспешила к нему, рискнув еще раз оглянуться.

«Спасибо, спасибо», — начала она. «Пожалуйста, вы должны мне помочь…»

К тому времени, как она оглянулась, водитель уже выскочил из машины и был слишком близко, чтобы она могла убежать. Он схватил её за руку, пока она всё ещё не могла оправиться от шока.

«Привет, Тесс. Не волнуйся, я о тебе позабочусь…»

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

ЛАЙЛ-ПАРК, СИЛЬВЕРТАУН

На рассвете следующего утра Джемма Уикс дрожала от ледяного ветра, дувшего с Темзы. Она нагнулась, засунув руки в воротник куртки и прорези жилета. Стоя у ограды места преступления, она должна была охранять подходы и вести журнал.

Её взгляд блуждал по грязи, обнажённой отливом, по ступеням, усеянным, словно камни, дорожками к белому тенту, скрывавшему тело от посторонних глаз. Часть работы Уикса заключалась в том, чтобы отпугивать зевак, но их не было. Короткий участок береговой линии, граничащий с Лайл-парком, был спрятан между новыми постройками на Ройал-Уорф и промышленными пустошами Саншайн-Уорф. Вдали от обычных туристических маршрутов.

Если бы не парень, поднявший тревогу, жертву, возможно, вообще не нашли бы.

Ситуация уже изменилась, и если бы криминалисты в костюмах Tyvek не предприняли никаких действий, им бы пришлось в ближайшее время грести.

Она пару раз топнула ногой, пытаясь восстановить кровообращение. Это не особо помогло.

«Забыл сегодня утром шерстяной жилет, Джем?»

Она подняла глаза и увидела Грега МакКоубри, идущего к ней по траве. Только стаканы с едой на вынос, которые он держал в каждой руке, заставили её замолчать.

Вместо этого она сказала: «Мне следовало бы помнить о моих шерстяных носках. У меня ужасно мёрзнут ноги».

Он протянул ей кофе. Она не знала, как далеко он прошёл, но в чашке всё ещё оставалось достаточно тепла, чтобы согреть её пальцы. Она откинула пластиковую крышку и сделала желанный глоток крепкого горячего кофе. От этого она чуть не вздохнула. Какое-то время они стояли бок о бок, наблюдая за происходящим на берегу.