« Милая, — Адхити произнесла это ласковое слово как предупреждение, пригнувшись, чтобы встретиться со мной взглядом и крепко схватить его. — Если ты не пойдёшь со мной прямо сейчас, мы не можем гарантировать твою безопасность. Как только это попадёт в полицию, где ты работаешь, ты знаешь, это лишь вопрос времени…»

Блейк подпрыгнула на цыпочках. «Но…»

« Замолчи », — рявкнула Адхити. Должно быть, она поняла, как это прозвучало, и на её лице появилась лёгкая улыбка. Она обняла Блейк за плечи и слегка встряхнула её, но это оказалось сильнее, чем казалось на первый взгляд. «Извини, но ты действительно не понимаешь, что происходит. Это серьёзно. Посмотри, что кто-то уже сделал с лицом Тесс. Ты же не хочешь, чтобы кто-то снова причинил ей боль?»

«Нет, но…»

«Ну что ж. Давайте увезём её куда-нибудь, подальше от опасности, а потом, когда всё уладится, вы сможете снова с ней увидеться, правда? Пытаться удержать её здесь только потому, что вам так хочется, когда она может быть в опасности, — это немного эгоистично, не правда ли?»

Признав поражение, Блейк замолчала, стараясь не скрипеть зубами из-за того, как медленно и осторожно Адхити говорила с ней.

Я сам виноват, что культивирую этот образ.

Но, по крайней мере, это общение, похоже, заставило женщину задуматься. Она нахмурилась, глядя на Адхити. «Ты уверена, что не можешь подождать несколько дней? Посмотрим, что получится?»

Вместо ответа Адхити подняла руку и нежно провела пальцами по синякам на лице. «Ты уверена, что хочешь это сделать?»

Женщина вспыхнула, вывернулась из-под ее прикосновения и отвернулась, пробормотав: «Я возьму свои вещи».

Блейк хотел последовать за ней, но рука Адхити сомкнулась на ее запястье.

Блейк пришлось сдержать себя, чтобы не вырваться.

«Её безопасность под угрозой. Это не игра», — сказала Адхити. «Никогда больше так не делай, Блейк».

«Блейк?» Женщина вернулась в поле зрения, сжимая в руках рюкзак. « Ты Блейк?»

Блейк моргнул, услышав смешанные чувства в голосе женщины. Шок, боль, возможно, даже лёгкий страх.

«Это я. Почему?»

«Послушай, мне нужно...»

«Нам нужно уйти», — вмешалась Адхити. Она уже начала двигаться. «Прямо сейчас же!»

Женщина колебалась ещё секунду, затем бросила на Блейка извиняющийся взгляд и поспешила вслед за Адхити. Входная дверь захлопнулась за ними.

Блейк остался стоять один в дверях общежития.

«Что, черт возьми, это было ?» — пробормотала она.

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ТРИ

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

Первое, что Байрон заметил в Диармуиде Маки, когда тот вошёл в кабинет, — это его абсолютная уверенность в себе. Он рассчитывал, что в любой комнате, куда бы ни вошёл, он будет хозяином положения, и это ожидание, естественно, оправдалось.

Он направился к Байрону, не останавливаясь, сияя улыбкой, и пожал ему руку и предплечье. Это было такое приветствие двумя руками, столь любимое американскими политиками во время предвыборной кампании, источающее неискренность.

Байрон действовал совершенно инстинктивно, отступив назад и быстро убрав руку. Он скрыл свой выпад, сунув руку во внутренний карман пиджака за удостоверением личности, словно это и было его намерением с самого начала.

Макки это не понравилось. Байрон заметил, как потемнели его глаза, пока они выполняли формальности. Но он достаточно оправился, чтобы жестом усадить Байрона, заняв себе вращающееся кресло с высокой спинкой перед столом. Макки устроился, слегка покачиваясь, и скрестил ноги. Он мог бы быть воплощением непринужденности, если бы не нервное подбрасывание ноги.

«Значит, вы на самом деле не из полиции, мистер Байрон?» — с упреком сказал Макки. «Боюсь, у Ривера сложилось впечатление, что вы из полиции».

«Да? И всё же она проверила мои документы более тщательно, чем большинство других».

«А, ну». Эта знаменитая улыбка появилась и исчезла. «Извините, если я просто…» Он указал на телефон на столе и, не дожидаясь согласия, снял трубку и нажал кнопку быстрого набора.

«А, привет. Это Диармуид Маки. Да, привет, дорогая. Слушай, я знаю, что ужасно нахальничаю, но не мог бы я очень быстро поговорить с заместителем комиссара, если он свободен…? А, Филипп, как дела…?»

Да, да, ну, у меня тут есть парень по имени Байрон...'

Байрон не обращал внимания на силовую игру. Вернее, он не обращал внимания на льстивый тон. Он сочетался с дорогим костюмом, шёлковым галстуком и причёской, которая была скорее уложена, чем подстрижена.

Он никогда не был заядлым телезрителем, разве что смотрел новостные каналы. И уж точно не безликие утренние шоу. Тем не менее, он знал, что Диармуид Маки когда-то был их бесспорным лицом. В какой-то момент казалось, что невозможно оторваться от мужчины на экране – или его жены.

Байрон хорошо знал их историю. Макки пригласил Адхити Чаттерджи, восходящую звезду индийской кухни, на своё утреннее шоу. Она так хорошо себя проявила, что её разовое появление превратилось в регулярное, не говоря уже о романе, который широко освещался в СМИ. В тех редких случаях, когда Байрону удавалось увидеть их дуэт, Адхити всегда казалась гораздо более привлекательной, чем сам Макки.

Как выяснилось, так же поступили и руководители телевидения. Постепенно его выступления уступили место её. Маки переносил этот спад с видимым спокойствием. В любом случае, он, вероятно, зарабатывал больше на послеобеденных выступлениях и многочисленных прибыльных рекламных контрактах. Теперь он разыгрывал карту филантропа, сосредоточив усилия на благотворительной организации для бездомных, которую они основали.

И, менее публично, в реализации своих политических амбиций.

Байрону пришло в голову, что несколько лет назад Изобель дала безупречную оценку характеру Макки. Они наслаждались редким воскресным вечером дома, в этот раз свободным от работы, когда по телевизору включили какое-то ток-шоу. Развалившись на диване, окружённые обломками выходных газет, они оба были ленивы после позднего обеда и раннего бокала-другого вина. Ни один из них не пошевелился, чтобы переключить канал, когда Макки начал свою искусную тираду, но он помнил, как Изобель наморщила лоб от удивления.

«Вот этот человек никогда не будет страдать от прыщей», — твердо заявила она, потянувшись за бокалом вина.

Он вспомнил, как нахмурился, взглянув на нее. «О? Это профессиональное мнение, доктор?»

«Так и есть», — бесстрастно согласилась она. «Он настолько маслянистый, что они просто соскользнут с него».

Бывали моменты, когда он так сильно по ней скучал, что это причиняло ему настоящую физическую боль.

Маки положила трубку, вернув внимание Байрона к настоящему.

«Мне очень жаль, — сказал Маки. — Управляя этим местом, нельзя быть слишком осторожным, кого мы впускаем и что им говорим, понимаешь?»

'Довольно.'

«Итак, чем я могу вам помочь?»

«Шеннон Клиффорд». Байрон не произнес ничего, кроме имени, просто назвал его и оставил в воздухе. Он не совсем понимал, чего ожидал.

Посидев немного, подняв брови, Маки непринуждённо ответила: «Конечно, она иногда работала здесь волонтёром. Мне было очень грустно её потерять, особенно при таких обстоятельствах».

'Обстоятельства?'

«Ну, конечно, я не посвящен в те же подробности, что и вы, но ни для кого не секрет, что, когда арестовали бедняжку Шеннон, она была не совсем в себе и не ушла тихо», — сказала Маки, поджав губы. «А потом…»

Из того, что я читал в газетах, следует, что вскоре после освобождения она умирает от полученного ранее удара по голове, который вполне мог быть нанесён, когда она ещё находилась под вашей опекой. — Он запрокинул голову назад и криво улыбнулся. — Я понимаю истинную причину вашего визита, мистер Байрон.

Байрон вздохнул, но не смог аргументировать свою позицию каким-либо образом.

В дверь коротко постучали, и она открылась без приглашения. Вошёл крупный азиат в чёрных джинсах, футболке и кожаной куртке. Он кивнул Маки, а затем пристально посмотрел на Байрона. Контраст между двумя мужчинами был разительным.

«Ага, тот самый парень», — мягко сказал Маки. «Мистер Байрон, это Паарт Шарма — моя правая рука».

«Ривер сказала, что ты спрашивал её о фургонах, которые мы используем», — Паарт начал говорить прямо, без предисловий, не пожимая руки. «Это по моей части».

«Вообще-то, я интересовался Шеннон Клиффорд — одной из ваших волонтёров», — сказал Байрон, словно не только что узнал эту информацию. «Она когда-нибудь водила фургоны?»

«Нет», — сказал Паарт, — «но она совершала много регулярных поездок с другими водителями».

«Я знаю, что у нее были проблемы с алкогольной зависимостью», — сказал Байрон.

«Именно поэтому вы не разрешили ей сесть за руль?»

Макки нахмурилась. «Она была трезвой, пока была здесь, могу вам это гарантировать. Иначе мы бы не позволили ей работать с нами. Как она могла помочь другим с подобной проблемой, если бы не смогла взять себя в руки?»

«Тем не менее, когда ее арестовали, она выглядела пьяной».

«У неё не было водительских прав», — сказал Паарт. «Это была единственная причина, по которой она не села за руль. А не потому, что она снова напилась».

Байрон сменил тактику: «Её арестовали в торговом парке недалеко от Кэннинг-Тауна. Странное место для человека, который не водит машину, не находишь?»

«Мне доводилось бывать в аэропортах, — пожал плечами Паарт. — Но это не значит, что я умею летать на самолёте».

«Но вы не знаете, что она могла там делать в день ареста?»

«Понятия не имею. Она же не работала у нас полный рабочий день. Она могла пойти куда хотела».

«Верно», — кивнул Байрон. «Но один из ваших фургонов, из Kinfolk, был замечен на службе в то же время, что и Шеннон в тот день».

«Кто это видел?»

Вопрос задал Макки. К лёгкому удивлению Байрона, ответил Паарт.

«Да, это был я — с фургоном».

«Что?» — слабо спросила Маки. «Но…»

«У нас там была акция по сбору средств, Диармайд, помнишь? Я заходил туда и спрашивал, не нужны ли им ещё листовки или пожертвования. Я мог бы быть там в тот день». Его взгляд снова метнулся к Байрону. «Хотя Шеннон я там не помню».

«Правда? Я думал, Ривер сказал, что никто не выезжает на фургоне в одиночку?»

«Она не имела в виду никого из женского персонала», — пренебрежительно сказал Паарт.

«Это небезопасно».

Байрон приподнял бровь, но не обратил на это внимания. «Мой свидетель, кажется, решил, что Шеннон выехал из вашей машины».

«Да ну?» — нахмурился Паарт. «Мой фургон или просто какой-нибудь белый «Транзит», за рулём которого сидит какой-нибудь азиат? Ты же знаешь, какие люди — для них мы все на одно лицо».

«Конечно, мистер Байрон, это...»

Но Паарт не собирался позволять своему боссу вмешиваться. «Всё в порядке, Диармайд.

Я годами сталкивался с предрассудками, особенно со стороны копов. Неудивительно, что ты ко мне обращаешься, а?

«Я из IOPC», — спокойно посмотрел на него Байрон. «Мы независимы от полиции. И мой свидетель не видел водителя — только Шеннон и фургон».

Камера видеонаблюдения подтвердила регистрацию как одного из ваших.

Паарт пренебрежительно пожал плечами. «Неубедительно. Слушай, независимой ты была или нет, ты всё равно не хочешь, чтобы в её смерти виноваты были копы. Так что вот тебе…

«ищем козла отпущения».

«Сейчас я занимаюсь только сбором информации. Ищу улики — куда бы они меня ни привели».

«А, ну», — сказал Паарт, скривив рот. — «Разве нет какой-нибудь цитаты о том, что знание — это горе, и тем, кто знает больше всех, приходится хуже всех? Мне кажется, тебе стоит это знать».

Байрону не в первый раз цитировали слова его тёзки, но, признавая, это было одно из самых неожиданных. И одно из самых уместных. Слишком часто, работая детективом в полиции, Байрон после расследования видел, слышал или узнавал то, что предпочёл бы забыть.

Но иногда он уходил, оставляя после себя вещи, за которые ему хотелось держаться, хотя он прекрасно понимал, что должен от них отказаться.

«Это другой парень, — сказал Байрон. — Но чаще всего он оказывался прав».

Макки встал, давая понять, что интервью окончено. Паарт стоял, словно ничто не могло бы его обрадовать больше, чем приказ силой выдворить Байрона.

Или хотя бы попытаться.

Когда они вышли в коридор, Байрон демонстративно огляделся и сказал: «И ещё кое-что. Я бы хотел поговорить с парой бездомных, которые здесь остановились. Например, когда я вошёл, мимо проходили две женщины. Возможно, они не откажутся поговорить со мной? Ривер, без сомнения, сможет их опознать».

Паарт сердито посмотрел на него. «Ривер здесь нет. Она вышла на один из своих обычных рейсов».

«Ага. И когда же она вернётся?»

Он пожал плечами. «Это займёт столько времени, сколько потребуется».

Двери в конце коридора распахнулись, и трое мужчин обернулись. Их общее внимание заставило появившуюся фигуру – девушку-подростка в поварской одежде – замереть.

«Что случилось, дорогая?» — спросила Маки.

«Э-э, кто-то сказал, что здесь были копы», — сказала она. «Только… кто-то угнал мой мопед».

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Шэдвелл в Сильвертаун

Блейк понимал, что украденный мопед вряд ли останется незамеченным надолго. Но желание узнать больше о женщине с изуродованным лицом и её реакция на имя Блейка перевесили осторожность.

Мопеды были повсюду в Лондоне. Их использовали курьеры, таксисты-стажеры, обучавшиеся этому ремеслу, для перевозки еды на вынос. Один мопед был очень похож на другой, особенно в зеркале заднего вида. Они были практически невидимы и достаточно маневренны в потоке, чтобы не отставать от любого. Даже самый мощный суперкар не имел преимущества в скорости на Уондсворт-Бридж-Роуд в час пик.

Как бы то ни было, она догнала фургон до того, как он выехал на Кэннон-стрит, а затем поехала за ним на восток по шоссе. В конце концов, фургон свернул на грязную промышленную зону у реки, где Сильвертаун граничит с Вулвичем. Она заехала на мопеде на обочину и припарковалась у ржавых железных ворот, решив пройти остаток пути пешком.