Блейк почувствовала, как её брови поползли вверх. Ого, вы, ребята, не торчите здесь, ты?

Она засунула папку обратно примерно на нужное место и задвинула ящик, громко кашляя, чтобы заглушить звук.

К тому времени, как дверь кабинета полностью открылась, она стояла у стола, склонив голову, по-видимому, увлечённая чтением листовок на доске объявлений на стене. Когда Диармуид Маки остановился на пороге, она взглянула на него, пытаясь придать лицу выражение невинной отрешённости.

На секунду она подумала, что он не поверил.

Затем он улыбнулся – той самой отработанной, мгновенной, знаменитой улыбкой. Такой, которую он то включал, то выключал, словно свет. Такой, которая имитирует тепло, но почему-то заставляет вас чувствовать себя холоднее.

«Итак… Блейк, не так ли?» Он раскинул руки, усаживая её на стул, весь такой дружелюбный. Но при этом он наклонился слишком близко. Блейк едва ли пришлось изображать дрожь. «Ну, так. Расскажи мне всё о себе».

Она села, бросила на него настороженный взгляд и пробормотала: «Мне особо нечего рассказывать».

«О, я ни на секунду в это не верю». Его лицо посерьезнело. «Видишь, дорогая, я знаю, зачем ты здесь».

Сердце Блейк подпрыгнуло в груди. Ей пришлось отклеить язык от нёба, прежде чем она смогла заговорить. «Что ты имеешь в виду?»

Он наклонился вперёд, не отрывая от неё взгляда, и взял один из её крепко сжатых кулаков в свои. Либо руки Блейка были слишком холодными, либо его руки — слишком тёплыми.

«Давайте будем честны друг с другом, хорошо?»

«Я... Эм, ладно...?»

«Ты здесь, потому что… тебе больше некуда идти, верно? Это конец твоей жизни — жить на улице. Кажется, ты говорил, что у тебя нет семьи, к которой можно обратиться?»

Его тон прозвучал вопросительно. Блейк покачала головой в ответ. Он сжал её руку. Она изо всех сил попыталась мысленно отключить все нервные окончания от локтя и ниже.

«Мы оба знаем, что без работы не выбраться с улицы. А в наши дни работу невозможно получить, не имея сначала жилья».

«Вы не сможете даже обратиться за помощью к правительству, или попасть в список на прием к обычному семейному врачу, или открыть банковский счет, не имея постоянного адреса».

Блейк пожал плечами. «Может быть».

Он покачал головой, и в его голосе сквозила грусть. «Ах, Блейк, дорогой. Боюсь, тут нет места никаким «может быть». Но не волнуйся, ведь теперь у тебя есть мы – твоя новая семья – которые помогут тебе бороться за то, чего ты заслуживаешь. Как тебе такое?»

Ей не составило труда пробормотать от изумления: «Но… как?»

ты можешь сделать?

«Мы можем предоставить вам постоянный адрес, необходимый для начала работы, прямо здесь. И мы можем взять на себя все вопросы по заполнению форм и подаче заявлений на все пособия, на которые вы можете претендовать».

«Ух ты, — пробормотал Блейк. — Это невероятно… Я имею в виду, зачем кому-то — такому, как ты, — делать это для… такого, как я?»

«Жизнь была ко мне благосклонна, — сказал Маки, — но семья моей матери была арендаторами в Ирландии и перебивалась с трудом. Стоит ли удивляться, что, когда у нас с Адхити появилась возможность, мы захотели помочь людям, которым повезло меньше, чем нам?»

Блейк пробормотала что-то в знак согласия.

«Но», — сказал Макки. Он выждал мгновение, придавая этому слову дополнительный вес. « Но , чтобы мы могли тебе помочь, Блейк, ты должен быть абсолютно честен с

«Я сейчас. Ты можешь это сделать?»

«Да, конечно». Она добавила в свой голос нетерпение. «А что?»

«О любых… проблемах, в которые вы можете попасть. Мы здесь не для того, чтобы судить вас, — быстро добавил он, — но мы не сможем вам помочь, если не будем знать всего. Итак, есть ли какие-нибудь ордера на арест? Есть ли какие-нибудь судебные постановления? Кто-нибудь — вообще кто-нибудь — собирается вас искать?»

Блейк колебался. Каждый уловимый ею намек говорил ей, что её ответ на этот вопрос был жизненно важным. Единственная проблема заключалась в том, что она понятия не имела, какой ответ он ищет.

Она предположила, что он ищет кого-то, по кому никто не будет скучать. Поэтому, грустно покачав головой, она сказала: «Нет. Ничего подобного».

И на секунду она уловила в его глазах промелькнувшее нечто такое, что она почти могла бы назвать разочарованием.

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ОДИН

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

Когда на следующее утро Байрон прибыл по адресу, зарегистрированному на благотворительную организацию Kinfolk, он обнаружил, что главный вход в помещение надежно заперт.

Нажав кнопку домофона, он назвал своё имя бестелесному голосу, который ответил, и подождал. Его взгляд скользнул по камере видеонаблюдения, спрятанной за проволочной сеткой высоко на стене над дверным проёмом.

Он не мог винить их за осторожность. Он ни с кем заранее не связывался по поводу своего визита. Хотя «Кинфолк», по его информации, был в первую очередь благотворительной организацией для бездомных, им неизбежно приходилось иметь дело с теми, кто был лишен жилья в результате домашнего насилия. В сложившихся обстоятельствах он бы расстроился сильнее, если бы ему позволили сразу войти.

Наконец дверь открылась. Она слегка приоткрылась, и в проёме появилась женщина с обесцвеченными дредами, пристально глядя на него.

'Я могу вам помочь?'

«Меня зовут Байрон». Он развернул удостоверение личности и протянул ей. Она взяла бумажник, провела ногтем большого пальца по краю ламинированной фотографии, словно проверяя, не подделали ли её, и дважды сопоставила её с его лицом.

«Что это значит?»

«Я расследую обстоятельства смерти Шеннон Клиффорд».

Он следил за лицом женщины, пока говорил, и не упустил из виду, как она вздрогнула, услышав это имя. Что это, узнавание? Тревога?

Она вернула ему удостоверение и распахнула дверь шире. «Тогда тебе лучше пойти со мной. Я посмотрю, смогу ли я найти кого-нибудь, кто захочет с тобой поговорить».

Байрон кивнул, проходя мимо неё в вестибюль. Он был готов к казённой покраске и отполированному линолеуму. В реальности же здесь было ощущение роскошного офисного здания, а не приюта для бездомных.

Мебель была подобрана идеально, и настоящие растения в горшках, большинство из которых были ещё живы. Даже на ковре был ворс. Байрон работал в полицейских участках, где всё было гораздо хуже.

«Прошу прощения, вы…?»

Он уловил проблеск глаз женщины, когда она размышляла, не вызовет ли отказ назвать свое имя больше проблем, чем пользы.

«Ривер», — наконец произнесла она, а затем неохотно добавила: «Я здесь из обслуживающего персонала».

«Река?» — повторил он.

Она подняла бровь, словно провоцируя его на насмешку. «Мои родители были хиппи».

«Конечно», — вежливо ответил он. «Чем ты здесь занимаешься, Ривер?»

«Что бы ни потребовалось, мы все вносим свой вклад».

«Включает ли это вождение любого из фургонов, зарегистрированных на благотворительность?»

Он заметил, как её спина напряглась, совсем чуть-чуть. «Они все полностью застрахованы, если тебя это беспокоит».

«О, не сомневаюсь». Он достал блокнот, раскрыл его и отстегнул ручку. Это действие, казалось, усилило её дискомфорт. «Каждый раз один и тот же фургон или разные?»

«Зависит от обстоятельств. Обычно мы держимся за один и тот же — если постоянно меняешься, никогда не знаешь, что на борту. Почему? Какое это имеет отношение… к чему-либо?»

Байрон проигнорировал это, пролистал блокнот и нашёл нужную страницу. «А на каком фургоне вы обычно ездите?»

Ривер сжал губы. «Всё не так просто. Как правило, никто не ходит в одиночку, особенно ночные вылазки».

«Тогда какой из них вы бы считали своим в течение дня?»

Он ждал, пока до неё наконец не дошло, что он не примет никакого ответа в качестве ответа. Она выкрикнула регистрационный номер.

«Спасибо, Ривер», — он слегка улыбнулся.

Казалось, это еще больше ее взволновало.

'Что-нибудь еще ?'

«Я уверен, что так и будет», — любезно сказал он.

Этот ответ не был задуман как обнадеживающий.

Они протолкнулись через пару противопожарных дверей и прошли в большую комнату, разделённую системой занавесок и перил, словно старомодная больничная палата. Байрон мельком увидел двухъярусные кровати.

«Это всего лишь временное жильё», — быстро ответил Ривер, проследив за его взглядом. «Спрос в последнее время резко возрос, и мы никому не отказываем, если можем — особенно в это время года. Представляете, сколько бездомных умирает на улицах каждую зиму? Мы переселяем людей в более комфортные условия как можно быстрее».

Байрон ничего не сказал.

Она провела его по коридору и остановилась перед дверью с надписью «Офис». «Если вы подождёте здесь, я найду мистера Маки — может, он подойдёт и поговорит с нами».

Пока она доставала ключи и искала нужный, из дальнего конца коридора к ним вошли две женщины. Узкий коридор не позволял им идти рядом. Байрон видел синяки на лице первой женщины и понимал её настороженное выражение при виде него.

Только когда они поравнялись, он отчётливо разглядел вторую женщину. Он сразу узнал её.

Он бы узнал ее где угодно.

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ ДВА

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

Что, черт возьми, он здесь делает?

Как только эта мысль пришла Блейку в голову, женщина с изуродованным лицом схватила ее за руку и почти потащила в импровизированное общежитие, оглядываясь назад, чтобы проверить, нет ли погони.

Это застало её врасплох. Их не представляли друг другу – просто они закончили завтракать в одно и то же время и вместе вышли из столовой.

«Кто это, чёрт возьми?» — испуганным шёпотом спросила женщина. «Он что, полицейский? Он похож на полицейского».

Блейк замялась, подавляя свой первый ответ – спросить, как она узнала профессию Байрона, когда он был в штатском. Правда, в этом человеке было что-то настороженное, что-то сдержанное и слегка нервирующее – она испытала точно такое же беспокойство, когда впервые увидела его.

Но это было другое. Блейк годами бродила по течению, нарушая закон. Она научилась – лучше поздно, чем никогда – избегать нежелательного внимания со стороны неподходящих людей. По одежде женщины – всё ещё приличной – и по её собственной – по её коже, по её ошеломлённому виду – она поняла, что недавно оказалась на улице. Так где же она научилась этому навыку?

Блейк замедлила движение лица, пока мысли неслись вперёд. Если бы она отреагировала на вопрос инстинктивно, то есть сослалась бы на незнание, это могло бы…

Пока что задержались. Но они встретились взглядами. Достаточно, чтобы узнать друг друга.

А что, если бы Байрон захотел ее увидеть и назвал бы ее по имени?

А вдруг? Он знал, что она пытается остаться незамеченной. Точно так же, как знал, что уже однажды чуть не подвёл её, в Лаймхаусе.

Так что же он задумал? Следил за ней? Или его визит был своего рода скрытым предупреждением, чтобы она убралась, пока ещё может?

Возможно, это совпадение, а возможно, и нет. Байрон знал, что Блейк расследует смерть Шеннон. Воспринял ли он её импульсивный вызов всерьёз – что расследование – работа IOPC? И, побывав здесь однажды, вернётся ли он снова? Если да, и если Кенси рядом, узнает ли она в нём того самого парня, который спрашивал о Блейке на следующее утро после их ареста?

Блейк нахмурился. «Не знаю… возможно, ты прав», — наконец сказала она. Ей не пришлось импровизировать, чтобы выразить нежелание. Оно вышло естественным.

Женщина вздрогнула, широко раскрыв глаза. Блейк слишком поздно понял, что всё, на что она надеялась, — это лишь ободряющее отрицание.

Проклятие.

«Если хочешь, я могла бы пойти и посмотреть, смогу ли я что-нибудь для тебя узнать», — предложила она.

«Нет!» Она снова схватила Блейка за руку, страх сделал её хватку настолько сильной, что стало больно. «Нет, пожалуйста, не надо. Мне не нужны неприятности».

«Хорошо. Только я...»

Адхити Чаттерджи поспешила в общежитие.

«А, вот ты где, милый», — сказала она тихо. «Пойдем, нам нужно вытащить тебя отсюда».

Она была в своём фирменном поварском костюме, чёрном, а не белом, как Блейк видел её в бесчисленных телешоу. Здесь он был не к месту, но всё же достаточно униформа, чтобы придать ей авторитет.

«Что? Почему?» — спросил Блейк в искреннем замешательстве.

Адхити улыбнулась и похлопала её по руке. «Не ты». Её взгляд был прикован к женщине с избитым лицом. «Тот мужчина, который только что пришёл, из полиции», – продолжила она тихо. «Здесь тебе небезопасно».

Женщина отступила на шаг, качая головой. Она задрожала, а её тело начало складываться. «Нет, нет . Что же мне делать?»

Блейк хотел исправить их недопонимание насчёт Байрона. Но ей об этом знать было никак нельзя, поэтому она промолчала, просто широко раскрыв глаза.

«Не волнуйся, милая. Мы не подпустим его к тебе», — яростно сказала Адхити. «Хватай своё снаряжение, и мы вытащим тебя отсюда — прямо сейчас».

«Но… куда еще я могу пойти?»

«Не беспокойся пока об этом, ладно?» — Адхити сжала её руку, затем замерла, словно принимая решение. — «Послушай. Я знаю, что мой муж, вероятно, упоминал о возможности устроиться на работу, когда ты приехала. Ты ещё об этом думала?»

«Что я имею?» — Тон женщины был резким, но на глаза навернулись слёзы. «Нет, конечно, не имею! Что имею…?»

«Это жилой дом, так что вам не придётся жить в одиночестве . Он расположен в тихом районе. В безопасности».

Взгляд Блейк метался между двумя женщинами. У неё начинало сжиматься сердце, и это чувство ей не нравилось. Что-то было не так – то ли внешность Байрона, то ли эта его очевидная чрезмерная реакция. Сейчас она никак не могла понять, что именно.

Но она доверилась своим инстинктам. Поэтому она схватила женщину за руку и выдавила из себя стон: «Пожалуйста, не уходи! Я знаю, мы только что познакомились, но все всегда уходят ».