«Сегодня вечером опять будет холодно», — сказала она. «Есть новости о хорошем месте?»

Но внимание Тристрама уже было не на Блейке. Он напрягся, выпрямился и невольно подтянул к коленям сумки и спальный мешок, словно объезжая фургоны.

«Я все думал, сколько времени им понадобится на это», — пробормотал он.

«Кто? Копы?» — Блейк оглядела площадь. На виду у всех была пара полицейских, специально для туристов. Они были там, наверное, полчаса — она за ними присматривала. Пока что они не проявили никакого интереса.

«О нет, хуже полиции». Тристрам вздернул подбородок. «Они».

Блейк проследил за его взглядом. К столбикам, обозначающим пешеходную зону возле статуи генерала Нейпира, подъехал фургон.

белый, со стилизованным логотипом сбоку и надписью «Kinfolk: зарегистрированная благотворительная организация»

под.

Из машины вышли три человека: азиатская пара и женщина с длинными белыми дредами, обрамлявшими лицо, настолько бледное, что оно напоминало скандинавку. Азиатка была на голову ниже, одета в длинную курту поверх брюк в тон, на шее у неё был шёлковый шарф. Шарф соскользнул, и она перекинула его через плечо. Фирменный жест.

Адхити Чаттерджи.

«О, это разве не та знаменитая женщина-повар из телевизора?» — спросила она с большим энтузиазмом, чем чувствовала. «Кто такие Kinfolk? Что с ними такое?»

«А, они не доставляют хлопот, если уметь с ними обращаться». Кэз улыбнулась и поднялась на ноги. «Может, посмотрю, что у них есть вкусненького». Она направилась к фургону.

«Только смотри, не дай им тебя забрать», — крикнул ей вслед Тристрам.

Она помахала ему, не оглядываясь.

«Они действительно такие плохие?» — спросил Блейк. «Ведь они же настоящие, правда?»

Он рассеянно пожал плечами, с тревогой нахмурившись, наблюдая за Кэз. «Может, и так. Это не помешает им похитить тебя. Все вместе…»

«Зачем им кого-то похищать?»

«Я же говорил тебе – они хотят убрать нас с улиц. Любыми необходимыми средствами. О, они могут красиво это представить как твоё «спасение», но это похищение, просто и ясно». Он схватил её за руку, и в его голосе внезапно прозвучала настойчивость. «И не позволяй им забрать тебя ».

Блейк почти рассеянно высвободилась, используя скорее технику, чем силу. «Я никому не позволю ничего со мной сделать, не волнуйся. Или кому-либо ещё, если я смогу».

«Нет, не думаю, что ты бы это сделала». Он посмотрел на неё острым взглядом. «Ты напоминаешь мне одну девушку, которую я знал. Она была такой же свирепой, как ты».

Она тоже могла о себе позаботиться. А остальные…

«Остальные?»

Но его взгляд снова метнулся к Кэз, стоявшей у открытой боковой двери фургона «Кинфолк». Она болтала с азиаткой, которая рассмеялась над чем-то, сказанным Кэз.

Азиат, сидевший за рулём, сидел в кузове фургона. Он был достаточно крупным, чтобы согнуться почти вдвое, чтобы не задеть крышу. На глазах у Блейка он поднял крышку пластикового контейнера, и Кэз наклонилась, чтобы лучше рассмотреть.

на содержимое. Адхити Чаттерджи и женщина с дредами, казалось, приблизились к ней на шаг. Блейк услышал резкий вздох Тристрама.

Внезапно она вспомнила фургон много лет назад возле Кингс-Кросс. И Шеннон, пришедшую ей на помощь.

Но затем Кэз выпрямилась, и женщины отступили. Воспоминание померкло.

Тристрам выдохнул. Он покачал головой, словно пытаясь отогнать старые воспоминания. «Молодые Кенси и Спайдер… Может быть, если бы полиция не причинила им вреда, они бы не стали жертвами этих людей. Лёгкая добыча, раненые…»

«Подождите, так они туда отправились? С Роднёй? Куда они их повели?»

Он пожал плечами. «У них есть приют недалеко от Сент-Джорджа-на-Востоке».

А потом? Кто знает...?

Блейк схватила свой рюкзак и вскочила на ноги как раз в тот момент, когда Кэз направилась к ним.

«Ты же не собираешься идти с ними, правда?» — хрипло спросил Тристрам. «После всего, что я сказал?»

Блейк взглянул на него. «Из-за этого».

Она ушла, перейдя дорогу вместе с Кэз, словно при обмене пленными на мосту времён холодной войны в Берлине. Кэз искоса посмотрела на неё, но ничего не сказала.

Когда Блейк приблизился к фургону, женщина с дредами только что села за руль. Мужчина вылезал через заднюю раздвижную дверь. Он выпрямился и захлопнул её, прежде чем успел заметить Блейка. Это был крупный мужчина в кожаной куртке поверх толстовки с надписью «Kinfolk». Что-то в его взгляде заставило Блейк шевелиться, но она заставила себя продолжать движение.

Ей улыбнулась Адхити Чаттерджи.

«Привет, милая, тебе нужна помощь?»

Блейк изобразила улыбку, вложив в неё, как она надеялась, достаточную долю отчаяния. «Да, конечно…»

OceanofPDF.com

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Нисден Лейн, Нисден

Тесс поняла, что что-то не так, как только открыла входную дверь и услышала плач ребенка в квартире наверху.

На секунду она застыла в выложенном плиткой коридоре. Её взгляд был прикован к полуплощадке, где лестница поворачивала над ней. Там не было никакого движения.

Это напугало ее больше, чем крик.

Она осторожно согнула колени, пока две сумки с покупками не опустились на пол у её ног. Не отрывая взгляда от лестничной площадки над головой, она засунула левую руку в верхнюю часть одной из сумок, пока не нащупала банку с чем-то. Она не стала смотреть, что именно.

Сжав банку в кулаке и вытянув руку вдоль тела так, чтобы её почти не было видно, Тесс начала подниматься. Она очень осторожно опускала ноги, словно тот, кто прятался наверху, мог услышать скрип ступенек, даже сквозь плач младенца.

Ребенок продолжал плакать, громко глотая воздух, и всхлипывая, как будто его горло разрывалось.

Если он здесь, это действительно должно было его взбесить – сделать его таким худший …

Поднявшись на первый этаж, Тесс увидела, что дверь в квартиру открыта.

Не просто треснул, а распахнулся. Она поспешила по открытой лестничной площадке, замедлив шаг лишь у входа. Банка всё ещё была у неё в руке, костяшки пальцев побелели от сдавленной этикетки.

«Вив?» — Её голос прозвучал скорее дрожащим, чем сильным. Она откашлялась. «Вив? Ты здесь?»

Никакого ответа, кроме непрекращающихся криков ребёнка, не последовало. Время от времени они затихали, когда ей приходилось выбирать между криком и хриплым дыханием. Наполнив лёгкие, она начала снова – пронзительный и злобный.

Тесс поплелась вперёд, ноги не слушались её. Проходя мимо, она заглянула в гостиную. Книги были сорваны с полок и растоптаны. Они лежали растоптанные и разбросанные, с переломанными, как у мёртвых птиц, корешками. Немногочисленные безделушки Вив – тарелки и вазы, тот самый фарфоровый сервиз от бабушки – лежали вдребезги. Телевизор был сброшен с подставки в углу, экран разбит вдребезги.

Тесс проскользнула через арку на кухню, которая теперь была щедро украшена мукой и, как она надеялась, томатным соусом для пасты.

«Вив!» — снова позвала она, на этот раз резче.

«В-вот».

Она нашла подругу в спальне, сгорбившись в узком пространстве между кроватью и стеной. Вив крепко прижимала к себе кричащего ребёнка, зажав его коленями и грудью.

Тесс присела перед ней на корточки, и только сейчас поняла, что всё ещё сжимает банку. «Лёгкий рисовый пудинг», – смутно отметила она. Впрочем, банка всё равно была бы достаточно тяжёлой, чтобы нанести ему вред, будь он там.

Или так она пыталась себе сказать.

Впрочем, спорный вопрос. Он давно ушёл, оставив после себя лишь разруху.

Вив потребовалось некоторое время, чтобы осознать её появление. Наконец она подняла налитые кровью, заплаканные глаза и встретилась взглядом с Тесс над багровым личиком и прядью волос младенца. Младенец продолжал кричать, но её сердце не было к этому готово.

«Это был… он ?» Тесс не стала произносить его имя. Никогда больше.

Вив покачала головой. «Откуда мне знать? На нём же была лыжная маска, да?»

Тесс глубоко вздохнула. «Я пойду, ладно? Дай мне пару дней…»

«Нет!» — Внезапная ярость Вив заставила даже малышку на мгновение замолчать. Она сглотнула. «Послушай, мне очень жаль, Тесс. Если бы дело касалось только меня, всё было бы иначе, но…»

«Всё в порядке, можешь не говорить». Плечи Тесс опустились. «Я соберу свои вещи и не буду тебе мешаться. Разве что…?» Она всмотрелась в лицо Вив, уловив

В нём чувствовались и облегчение, и страх. «Тебе нужна помощь?.. С уборкой, я имею в виду?»

Вив молча покачала головой. Тесс не упустила из виду, как поникли её плечи.

Тесс, спотыкаясь, поднялась из спальни. Она собрала свои кое-какие вещи. К тому времени Вив уже достаточно овладела собой, чтобы замереть в дверях спальни, всё ещё держа ребёнка на руках. Девочка затихла, захныкав, её лицо было залито соплями и слезами – и ребёнка, и матери, если уж на то пошло.

«Извини», — повторила Вив. «Но ты его не видела — я имею в виду, каким он был».

Как какой-то зверь . Он просто ввалился сюда и... Ну, вы сами видите...

Тесс на мгновение закрыла глаза, прячась от страдания на лице подруги и чувства вины на своём собственном. «Ты… эээ…?»

«Я что? Вызвала полицию?» Вив издала звук, наполовину похожий на фырканье, наполовину на рыдание. Её губы презрительно скривились. «Что ты думаешь?»

OceanofPDF.com

ДВАДЦАТЬ

KINFOLK, КЕЙБЛ-СТРИТ, ШЭДУЭЛЛ

Когда Блейк постучала в дверь с надписью «Кабинет» после завтрака, никто не ответил. Она подергала ручку скорее с надеждой, чем с ожиданием, и с удивлением обнаружила, что дверь не заперта.

После короткой паузы и быстрого взгляда вверх и вниз по пустынному коридору она приоткрыла дверь и проскользнула внутрь, оставив ее за собой приоткрытой.

Это был осознанный риск. Если её поймают, она всегда сможет заявить, что дверь была открыта, когда она пришла. Если она захлопнет её за собой, и кто-то войдёт, это будет означать преступный умысел. В таких местах, как «Кинфолк», постоянно работают наркоманы. Люди, готовые продать свою бабушку…

И, вероятно, во многих случаях так и поступали – ради следующей дозы. Единственное, что она хотела украсть, – это информацию, но они этого не знали, а она не собиралась им рассказывать.

Внутри кабинета царил на удивление порядок. Одну стену занимал ряд ящиков для документов, над которыми на полках располагались каталоги и папки с арочным механизмом. У противоположной стены стоял стол с пробковой доской, увешанной листовками, телефонными номерами и графиками работы сотрудников и волонтёров. Стул выглядел так, будто его владелец либо мало печатал, либо не слишком заботился о правильной осанке, но он был совершенно новым, как и стол с гостевым креслом. Даже ковровое покрытие было немного лучше обычного – уродливым, но без того липкого верхнего слоя, к которому Блейк привык.

На столе стоял дорогой на вид ноутбук с закрытой крышкой. Блейк подцепила кончиком пальца угол и открыла его. Неудивительно, что система потребовала пароль. Она позволила крышке снова закрыться.

Времени на угадайку не было.

В четырёх шкафах было двенадцать ящиков для хранения документов. Система хранения документов была алфавитной.

Блейк понятия не имела о фамилии Паука, да и о его настоящем имени, если уж на то пошло. Она мысленно отметила, что нужно спросить Лекса. Но Кенси была Янг, поэтому она начала с неё.

Она выдвинула нижний правый ящик, с удовлетворением отметив, что качество позволяет работать практически бесшумно. Она начала просматривать личные дела, пока не нашла одно с пометкой «МОЛОДОЙ, Кенси».

В бумажной папке документы содержали лишь основные данные о Кенси: дату рождения, имя матери и предыдущие адреса. Место для номера национального страхования было пустым — напоминание Блейку, если оно понадобится, что Кенси всё ещё ребёнок. Однако второй лист содержал информацию, которая заставила её задуматься.

В нем был приведен список, казалось бы, случайных вопросов:

«Какая у вас была любимая еда в детстве?»

«В каком городе вы родились?»

«Как называлась ваша первая школа?»

«Какая была девичья фамилия вашей матери?»

«Как звали вашего первого питомца?»

Ответы Кенси многое рассказали Блейку о её детстве. В ответе на вопрос о месте своего рождения она неразборчиво написала «Не знаю». Фамилия её матери тоже была Янг, так что женщина была либо матерью-одиночкой, либо независимой нетрадиционалисткой. Блейк предположил первое.

Любимой едой Кенси в детстве была лапша Pot Noodle. У неё никогда не было домашних животных.

Но больше всего Блейк беспокоило то, что все эти вопросы были ей знакомы, потому что она уже сталкивалась с ними раньше. Когда ей приходилось заниматься мошенничеством, чтобы выжить.

Это были контрольные вопросы, которые вам, скорее всего, зададут при заполнении онлайн-форм и официальных документов. Что она…

холдинг был средством, с помощью которого любой мог украсть личность Кенси.

Кенси даже не обязательно было там присутствовать.

Черт, ей даже не обязательно быть живой …

Блейк взглянула на часы над столом. Она попыталась прикинуть, как долго они, вероятно, оставят её без присмотра.

Словно в ответ на свои мысли она услышала скрип самозакрывающегося механизма двери в конце коридора за пределами кабинета и тихий гул голосов.

У нее почти не осталось времени.

Она быстро просмотрела остальную часть папки, стараясь делать это как можно быстрее, но последние две страницы слиплись. Подавив раздраженное рычание, Блейк пролистала края другой рукой – той, которой она отмечала место для папки в ящике. При этом она оглянулась через плечо на дверь. К тому времени, как она снова взглянула, остальные папки уже раздвинулись, заполняя пустое место.

Чёрт возьми! А, ну …

У нее хватило времени только на то, чтобы усвоить, что на последней странице были заметки о заявлении в социальные службы на получение пособий, на которые Кенси имела право.

Датировано оно было предыдущим днём.