Менеджер кафе вызвал полицию после того, как Шеннон устроила беспорядки, отказавшись уйти. Байрон поговорил с парой сотрудников стойки, которые работали в тот день. Единственное, что они могли добавить к показаниям полицейских,

заявления были о том, что один из постоянных водителей, Большой Фрэнки, купил Шеннон горячий напиток.

На улице Байрон поднял воротник, защищаясь от косого дождя, и оглядел скопление грузовиков возле заправки. По слухам, Большой Фрэнки ездил на DAF XF. Он направился к ней, объезжая глубокие лужи, образовавшиеся на перроне.

Рядом стоял огромный грузовик, перевозивший стандартный сорокафутовый грузовой контейнер. Байрон постучал в водительскую дверь и отступил назад. Через мгновение стекло с жужжанием опустилось, и на него сверху вниз посмотрела женщина с торчащими тёмно-седыми волосами. Её челюсть двигалась, жевательная резинка двигалась.

«А, ты случайно не Большой Фрэнки?»

«Ага, и что с того?» — спросила женщина с сильным глазгским акцентом. Трудно было понять, была ли она недружелюбна или просто осторожна.

«Меня зовут Байрон. Я расследую обстоятельства смерти Шеннон Клиффорд».

«Это та самая маленькая девчушка, которая здесь была? Потому что это ужасно многословно. Ты из полиции?»

«Не совсем».

Байрон потянулся за удостоверением личности, но женщина остановила его движением подбородка.

«Не здесь, чувак. Обойди с другой стороны и зайди в мою гостиную. И никаких шуток, ладно?» — добавила она. «Или я тебя изобью — красавчик ты или нет».

Байрон, улыбаясь, следовал её указаниям, открывая пассажирскую дверь такси и подтягиваясь. Он уселся в кресло и передал свои удостоверения IOPC.

Большая Фрэнки была женщиной крепкой, но отнюдь не крупной – Байрон оценил её рост где-то в пять футов и два дюйма. На ней были свободные штаны для йоги и толстовка с логотипом транспортной компании спереди.

Отложив в сторону толстую книгу в мягкой обложке, она, поджав губы, изучала его официальное удостоверение личности.

Наконец она вздохнула, закрыла бумажник и вернула его, мрачно глядя на него.

«Полис Конвед? Ну вот, ещё одна моя иллюзия разрушена».

'Ой?'

«Как раз когда я так и думал, вы оказались на шаг впереди обычных рабочих, работающих в грузовых парках, да?»

Байрон скрыл еще одну улыбку. «Извините, что разочаровал вас».

Она рассмеялась, подняла с колена книгу в мягкой обложке, вставила в неё закладку и положила её на широкую центральную консоль рядом с термосом. Он отметил, что она читала «Преступление и наказание» Достоевского .

«Вам нравится ваша книга?»

Она пожала плечами. «Если честно, это не мой любимый напиток».

'Ой?'

«Да, я думаю, что «Демоны» — это более достойная трагедия для современного мира.

Действительно затрагивает все тонкости морали и всего такого. Хотя я всегда питал слабость к «Идиоту» . Такая структура сюжета не должна работать, но почему-то работает , понимаете?

«Я знаю, что это было любимое произведение Достоевского».

«Ага, ну вот и всё. Но, полагаю, вы сюда не русскую литературу пришли обсуждать?»

«Нет, к сожалению, — сказал Байрон. — Расскажите мне о вашем общении с Шеннон Клиффорд».

Она хмыкнула. «Лучше поздно, чем никогда, а?»

«Правда ли, что до сих пор с вами никто не разговаривал?»

Большой Фрэнки пристально посмотрел на него. «Если ты чиновник, то прекрасно знаешь, что они этого не делают. Так в чём твоя игра?»

«Собрать сырые факты и постараться не вмешивать в них какие-либо предубеждения, которые у меня могут быть». Байрон встретил её взгляд, поднял его и вернул. «А потом я посмотрю, где эти фрагменты не совсем сходятся».

Большая Фрэнки на мгновение замолчала. Затем кивнула: «Ага, ладно. Спрашивай, приятель».

«Сотрудники кафе сказали, что вы зашли после Шеннон и купили ей горячий напиток. Зачем?»

«Что за вопрос? Она замерзла и была не в себе. Я бы вызвала ей скорую, если бы она позволила». Словно под влиянием воспоминаний, Большая Фрэнки открутила крышку термоса, налила дымящийся чёрный кофе в дорожную кружку и махнула фляжкой в сторону Байрона.

Он покачал головой.

«Есть ли у вас привычка заботиться о незнакомцах?»

«Поверьте мне, она была не чужая. О, я не имею в виду, что мы когда-либо встречались раньше».

Она продолжила, прежде чем Байрон успел что-то сказать. «Но ни одна женщина, которой не повезло, никогда не будет для меня чужой, особенно после того, как я прожила с этим мерзавцем десять лет или больше. Я выжила и выбралась. Есть много тех, кому не так повезло. Если я могу помочь, я помогу, конечно».

Байрон кивнул в знак согласия. «Где была Шеннон, когда вы впервые её заметили?»

«Оттуда, — женщина указала кружкой. — Она так сильно шаталась, что выглядела совсем пьяной».

««Заляпанный»?»

«Пьяный, понимаешь? Сначала я подумал, что это одна из тех работниц, которых сюда подвозят, чтобы «развлечь» дальнобойщиков. Время от времени кто-нибудь из новичков стучится в мою дверь. Если будет сильный мороз, я позволю им немного посидеть в кабине — просто чтобы согреться, а?»

«Ты видел, откуда пришла Шеннон?»

«Там было тихо, машин почти не было. Но там стоял белый фургон какой-то благотворительной организации. У меня сложилось впечатление, что она, возможно, оттуда».

«Вы помните, какая именно благотворительная организация? И почему вы решили, что это именно этот автомобиль?»

«Не могу вспомнить название». Она махнула рукой в сторону видеорегистратора, установленного над огромным лобовым стеклом грузовика. «Я бы проверила видео, но SD-карта перезаписывается каждые три недели, так что оно давно исчезло. А это была та девушка, за которой я не спускала глаз. Сначала я подумала, что она, наверное, под кайфом».

«Что заставило вас передумать?»

«Ну, у неё был не такой вид. И… в тот день там никого не было».

Байрон поднял бровь. «Ты знаешь это, потому что…?»

Большой Фрэнки нахмурился. «Я считаю своим долгом знать».

«Ага».

«Нет, так! Вот». Она вытащила ключи из замка зажигания грузовика и швырнула их Байрону с большей силой, чем требовалось. Он поймал связку руками в перчатках – к счастью, не уронив. Ключи были прикреплены к чёрному кожаному брелоку с логотипом, знакомым любому полицейскому.

«Анонимные Наркоманы», — пробормотал он, встретившись с ней взглядом. «Ты была наркоманкой».

«Я всё ещё алкоголик, как и ты, и никогда не перестану быть алкоголиком. Просто мне уже пятнадцать лет, «чист и безмятежен», как говорится».

«Поздравляю. Это большое достижение».

«За маленькую девчонку из Гована, ты имеешь в виду?»

Байрон уже начал жалеть, что у него нет переводчика, но она его сжалилась. «Наркоман — это наркоман, мистер Байрон. И поверьте мне, я могу распознать его за милю». Она покачала головой. «Не знаю, что болело у вашей девчонки. Просто…»

То, что я не чувствовал от неё запаха алкоголя, не значит, что она не притронулась к нему. Но я бы поспорил, что она не была под кайфом.

Байрон на мгновение задумался, обдумывая свои возможности и обязательства, а затем сказал: «У нее было кровоизлияние в мозг».

Большой Фрэнки пробормотал проклятие. «Это то, что убило её, да?»

Он кивнул. «В конце концов, да. Сначала был какой-то удар по голове. Вопрос в том, когда это произошло. Вы видели?

что случилось после того, как ты оставил ее в кафе?

«Нет, но я не стал там задерживаться — мне пришлось снова отправиться в путь, понимаешь?

А с кусочком горячего шоколада внутри она, кажется, немного оживилась.

Черт возьми… Если бы я думал иначе, я бы ее не бросил.

«Мне сказали, что вы часто здесь бываете. Вы когда-нибудь видели Шеннон?»

«Нет», — снова сказала она. «Если бы она была завсегдатаем, я бы её узнала».

Я останавливаюсь здесь дважды в неделю — можете сверять по мне часы, верно?

Минимум сорок пять минут каждый раз.

«Это очень точно. Я полагаю, это ваше обязательное количество часов вождения?»

Её глаза чуть расширились. «Ага. С тех пор, как они привезли эти навороченные цифровые тахометры, если опоздаешь на несколько секунд за четыре с половиной часа или на несколько секунд раньше положенного времени, они тебя за это возьмут. Всё чёрно-белое». Она помолчала, улыбнулась ему так сухо, что это было почти безжизненно. «Это не похоже на закон, да? Если твоё лицо подходит, ну, похоже, у тебя есть немного больше свободы действий».

Байрон не ответил на её улыбку. «Что касается меня, закон есть закон, и черты твоего лица тут совершенно ни при чём».

OceanofPDF.com

ВОСЕМНАДЦАТЬ

ТРАФАЛЬГАРСКАЯ ПЛОЩАДЬ, ВЕСТМИНСТЕР

Блейк сидел и наблюдал за людьми на Трафальгарской площади; на заднем плане виднелась Национальная галерея.

Рядом с ней был старый Тристрам. Блейку рассказывали, что когда-то у него была нормальная жизнь: жена и дом где-то на севере. О том, что случилось потом, он никогда не рассказывал. Она предположила, что у него случился какой-то нервный срыв, и он, как и многие другие, выпал из жизни.

Под копной спутанных седых волос и бороды невозможно было определить его возраст. Некоторые демонстрировали суровый вид. Ему могло быть от сорока пяти до семидесяти. На другом конце Тристрама, как всегда, стояла Кэз. После их предыдущих стычек Блейк не был уверен в её приёме. Кэз ограничилась парой пронзительных взглядов, которые Блейк проигнорировал. К тому же, женщина, казалось, искренне любила Тристрама, что заставило Блейка усомниться в её циничном отношении к этим отношениям. Пока что она относилась к Кэз с некоторой осторожностью и нейтралитетом.

По привычке все трое сели на последнюю скамью в ряду у стены Северной террасы, обращённой к Уайтхоллу. Фонтаны находились прямо перед ними, а пустой Четвёртый постамент находился прямо над ними, а на террасу вели ступени. Почти полное отсутствие имущества не мешало тому, у кого ещё меньше, попытаться его украсть. По крайней мере, так Блейк мог предвидеть их приближение.

Бдительность была одним из первых навыков, которым Шеннон научил ее, чтобы выжить на улице.

Всегда обращайте внимание на тех, кто находится вокруг вас, особенно на тех, кто позади вас.

Никогда не ходите с опущенной головой и глазами, уткнувшись в телефон. Если вы надо оглянуться, остановиться и встать спиной к стене.

Если есть припаркованные машины, между которыми можно спрятаться, идите близко к зданиям. к обочине, если есть переулки.

Держите все, что у вас есть, под рукой, застегнутым на молнию и на виду.

И самое главное, никому не верьте. Особенно тем, кто что-то предлагает. ни за что.

Конечно, были и исключения. Она также научила Блейка, куда обратиться за кровом, едой и самыми необходимыми вещами. Эти уроки она не забыла за прошедшие с тех пор десять лет, а то и больше.

Итак, после того, как полиция конфисковала её вещи, Блейк нашла новый рюкзак в церкви на Испанской площади. Спальный мешок – в Армии спасения. Она только что купила вязаную шапку и перчатки в церкви Святого Мартина-на-полях, расположенной совсем рядом. Если она наклонялась вперёд, то с того места, где сидела, всё ещё была видна церковная башня.

Кэз заметила пополнение сразу же, как только они с Тристрамом прибыли. Блейк заметил, что её взгляд стал оценивающим, и простодушно поведал о том, откуда она взяла каждое из своих новых сокровищ.

«Мне повезло», — добавила она. «Они сказали, что на подобные вещи был наплыв покупателей».

«Всё как я тебе и говорил». Тристрам провёл по бороде пальцами, испачканными никотином. «Полиции и местным советам приказано принять против нас меры – «изымать» наше имущество». Он хрипло рассмеялся.

«Какой удачный эвфемизм для слова «воровство», не находишь?»

Блейк взглянул на него. В некоторые дни Тристрам был более бдительным и сообразительным, чем в другие, и этим стоило воспользоваться. Возможно, он и был немного склонен к теориям заговора, но это не делало его неправым.

«Кто им сказал?»

«Кем», — рассеянно поправил он. «Старшими и влиятельными — аппаратчиками, правительством. Они без колебаний выталкивают нас на улицы, но им не нравится, что им потом приходится на нас смотреть. Они становятся всё грубее. В этом нет никаких оснований. Прошлую зиму они сделали хуже, чем следовало, для многих из нас, это точно».

«Тебя тогда не было, да?» — Кэз произнес это как обвинение.

«Я был в Дербишире», — вежливо ответил Блейк. «В Фостон-холле».

«О, это какой-то шикарный загородный дом?»

«Нет — женская тюрьма».

Блейк надеялась, что её спонтанная выдумка положит конец бесконечным вопросам Кэз. Это возымело желаемый эффект.

Она наблюдала за спешащей мимо толпой туристов. Было слишком холодно, чтобы задерживаться. Они быстро прогуливались по достопримечательностям из своего списка обязательных к посещению. Быстрое селфи для соцсетей на фоне колонны Нельсона, а затем переход к следующей.

Она почти забыла, каково это – быть полуневидимой. Люди старательно избегали зрительного контакта, не улыбались и не здоровались, но, судя по пространству, которое они оставляли вокруг себя, они, очевидно, знали о существовании этой троицы. Словно неофициальная зона отчуждения.

Она заметила, что один или двое поглядывали на кепку, которую Тристрам поставил кверху дном примерно в метре от скамьи. Он подсыпал в неё несколько монет, но никто не добавил к их ничтожной сумме.

«Тихий день», — проворчал Тристрам. «Никто больше не носит с собой наличные».

«Думаю, мы потратим его впустую, если они нам его отдадут», — вставил Кэз.

Может быть, подумал Блейк, именно для этого и пригодилось это новое приложение? Это способ успокоить совесть, не залезая при этом в карман.

Она старалась не думать о скудной информации, которую накануне выудила из Эйса у Кингс-Кросс. Теперь всё в руках Лекса, и ей оставалось лишь набраться терпения.

По площади пронесся резкий ветер. Блейк плотнее закуталась в тонкую куртку.