«Куда вы ходили сегодня утром на охоту?»

Теперь он задавал вопросы отрывистым и нетерпеливым голосом. Эдит почувствовала, как напряжение скапливается в груди, разрастаясь до такой степени, что стало трудно дышать.

Она снова пожала плечами. «Всё кончено», — пробормотала она, услышав его вздох.

«Хорошо, давайте конкретнее. Где вы были, скажем, между шестью тридцатью и восемью часами утра?»

Кто-то, должно быть, меня видел. Хотя, конечно, они не помнили толстушку Эдит. но если я сейчас солгу, а он уже знает …

«На Шраме». Она рискнула встретиться с ним взглядом и пожалела об этом.

«Ортон Шрам?»

«Да». И что теперь?

Последовала пауза. «И вы использовали этот пистолет?»

Она беспокойно поерзала на жестком деревянном стуле, отчего тот заскрипел, снова взглянула на каменное лицо отца и повторила: «Да».

Он позволил взгляду скользнуть по разобранным частям, слегка поджав губы.

«Отличная вещь», — бесстрастно сказал он. «Гоше 22 калибра — французский, да?»

После того, как отец запер АК-47 и выбежал из дома, Эдит в ярости задумалась о своём положении. Если бы отец знал, другие тоже могли бы заподозрить её. Особенно когда выяснилось, кому принадлежала собака.

Она подошла к другому оружейному шкафу — тому, что был в алькове у камина в задней комнате, а не в подвале, — и достала свою винтовку меньшего калибра, ту, которую использовала для борьбы с вредителями. Она ходила с ней прошлой ночью в сумерках и ещё не успела вытащить ствол.

Она насмотрелась полицейских сериалов и знала, что ей придётся признаться в стрельбе, иначе её поймают на лжи. «Гоше», уже стрелявший, подходил как нельзя лучше. Поэтому она частично почистила оружие и разложила его на столе, чтобы они его нашли, довольная собой за свою скорость мысли. И всё это за один день. работать на Эдит-шпионку.

«Кто добавил прицел?» — спросил теперь детектив.

Её взгляд метнулся к его лицу, скользнул по нему и исчез. «Да».

Она видела, как он взглянул на её отца, словно ожидая подтверждения, но Джим Эйри не мог приписать себе это. Он потерял интерес к её стрельбе.

способностей задолго до того, как Эдит накопила из своей мизерной зарплаты, чтобы купить лучший оптический прицел, который она могла себе позволить.

Она проделала весь путь до старинного магазина Фосетта в Ланкастере, мучительно раздумывая над выбором, и в конце концов ушла, держа в руках подержанный прицел 4x20, который держала почти с благоговением.

Она держала его в руках всю дорогу домой на автобусе. Это был её маленький секрет.

Полицейский, Уэстон, потянулся к прицелу, и Эдит невольно издала протестующий звук. Он застыл, держа руку над прицелом, и насмешливо оглядел её.

Какое-то мгновение он молчал, не двигался, просто смотрел на неё. Она почувствовала, как жар приливает к её щекам.

«Я всё идеально подготовила», — сказала она так торопливо, что запиналась и ей приходилось останавливаться, чтобы распутать язык. «И я… я не люблю, когда кто-то вмешивается».

К ее удивлению, он едва заметно кивнул, как будто понял.

Но как раз когда она подумала, что он может смягчиться, он спросил холодно-обвинительным тоном: «Итак, Эдит, чем ты стреляешь, что тебе нужен оптический прицел?»

«Ради всего святого, она стреляет в кроликов!» Отец злился, но напрасно. Гром, за которым не последовала молния.

«Кролики», — ровным голосом повторил детектив, переводя взгляд на ее отца.

«Здесь полно тех, кто неравнодушен к кусочку кроличьего пирога. А они — паразиты. Плодятся, как… кролики». Джим Эйри попытался скрыть свою вспышку гнева более лёгким тоном, но его шутливость прозвучала как отчаяние. «Делаешь всем одолжение, правда, дорогая?»

«Кто-нибудь может подтвердить, где вы были этим утром, Эдит?» — спросил Уэстон. «Вы видели кого-нибудь, разговаривали с кем-нибудь, пока вас не было?»

«Нет», — она подняла голову, надеясь, что это было тихое достоинство. «Я вышла рано, потому что хотела побыть одна».

«Значит, друзей с тобой нет? Может, парень?»

Румянец, который уже начал спадать, снова прилил к её коже, обжигая, как пар из кипящего чайника. Она готова была поспорить, что это был этот мерзавец Дэнни Робертшоу, который разболтал о ней. С тех пор, как она позволила ему делать всё, что он захочет, на заднем сиденье своей машины, он осыпал её ругательствами перед всеми и каждым. Эдит опустила голову и пробормотала что-то отрицательное.

«Вы что-нибудь слышали, пока были там?» — мягко спросила Грейс.

«Или, может быть, видите что-то необычное?»

Эдит снова взглянула на лицо отца. Он напрягся, морщины прорезали его мясистые щеки.

Что мне теперь сказать? Они поймут, что если бы я был там, где говорю, я бы... Я слышал выстрел. Так мне признать это или отрицать?

«Ну что, Эдит?» — спросил Уэстон.

«Я тут подумала», — сказала она, набравшись смелости язвить и демонстративно сосредоточившись на своих воспоминаниях. — «Может быть, я действительно что-то слышала. Выстрел.

Но это прозвучало немного, я не знаю, странно, я полагаю.

«Как «странно»?»

Эдит точно знала, как звучал выстрел. Без защитных наушников ей потребовались бы дни, чтобы избавиться от лёгкого звона в ушах.

Она покачала головой и тяжело вздохнула. «Не как дробовик. Больше, как-то». Она думала, он будет волноваться за неё, но он снова сменил тактику.

«Раньше вы работали у миссис Анджелы Инглис, но она вас уволила. Почему?»

«Она никогда этого не делала — я ушла!» — презрительно возразила Эдит, вздернув подбородок. «И я, в конце концов, ничего не делала. Зачем мне пара дурацких старых запонок?»

«Поэтому лучше сказать, что вы не ладите», — сказал Уэстон, и у нее возникло ощущение, что он снова насмехается над ней.

«Она заносчивая старая свинья», — безрассудно бросила Эдит, не упустив из виду, как дрогнули губы Грейс Макколл, снимая перчатки, что ещё больше придало ей смелости. «И передайте ей, что я так сказала!»

«Хм, может быть, я так и сделаю».

Грейс начала упаковывать свои вещи, и Эдит, по непонятной причине, почувствовала разочарование от всего этого.

«Я думала, ты сразу это заметишь». Она посмотрела на сплющенные тампоны, свернутые в трубочки. «А разве они не становятся фиолетовыми?»

«Синий», — сказала Грейс. «Но ложноположительный результат может дать и многое другое, помимо следов огнестрельного оружия, — например, косметика или табак. Мы предпочитаем проводить более тщательные лабораторные исследования».

«Это всё?» — спросил её отец. «Ты закончила?»

«Ещё кое-что», — сказала Грейс. «Я хотела бы взять образец ДНК у Эдит». И когда он снова начал раздражаться, она спокойно добавила: «Исключительно для исключения. Он не будет храниться вечно».

Эдит видела, как он колеблется, и знала, что отказ будет выглядеть нехорошо.

«Да ладно тебе», — недовольно сказал он, и Эдит пришлось смириться с тем, что ему поцарапали внутреннюю сторону щеки.

Все стояли и смотрели, как работает криминалистка, испытывая неловкость, хотя она, казалось, совершенно не замечала зрителей. Уэстон не сводил глаз с Эдит, отчего та ещё больше заёрзала, покусывая заусенец на указательном пальце, и вдруг осознала, что её руки пахнут оружейным маслом. Она вытерла рот запястьем и опустила руки.

«Сколько кроликов ты убила сегодня утром, Эдит?» — спросил Уэстон.

Она снова пожала плечами, заставляя себя расслабиться. «Несколько. Не знаю».

«Ты не знаешь?»

Она сердито посмотрела на него, изо всех сил стараясь не выплеснуть наружу свою неприязнь.

«Я похоронил некоторых из них».

«Почему?» Впервые он звучал по-настоящему озадаченно . ничего не знаете?

«Это были те самые микси», — сказала она, стараясь быть посложнее.

«Миксоматоз. Это вирус», — вставила Грейс Макколл, не отрывая глаз от упаковки сумки. Голос её был нейтральным. «Полагаю, в пятидесятые годы фермеры намеренно поощряли его распространение в Британии, чтобы контролировать популяцию кроликов. Но это особенно отвратительно — бедняги слепнут и в конечном итоге умирают от дыхательной недостаточности». Она снова улыбнулась Эдит. «Убийство больных можно было бы считать актом милосердия».

Уэстон воспринял эту информацию без комментариев. «Что вы сделали с остальным?»

Она услышала вызов в его голосе и, не сказав ни слова, поднялась на ноги, направляясь к задней двери. Все четверо последовали за ней, загромождая тесный двор с провисшей бельевой верёвкой и сорняками, пробивающимися сквозь трещины бетона. К кухне примыкал крошечный туалет, толстый слой мха удерживал на месте сползающую шиферную черепицу. Эдит распахнула дверь, открыв унылое крохотное пространство, полное пауков и пыли.

Но там, на крюках, прикрепленных к балке, висели, словно осужденные предатели, четыре мертвых кролика, их окоченевшие тела тихонько покачивались в потревоженном воздухе у открытого дверного проема.

12

«БОЖЕ, ЭТО БЫЛО СТРАННО», — сказал Ник, когда Грейс направила «Навару» обратно по крутому склону к главной дороге. Он глубоко вздохнул и содрогнулся. «У меня от этого мальчишки мурашки по коже».

«У неё, конечно, есть проблемы», — сказала Грейс отстранённым тоном, без улыбки. «Меня больше интересует, что за ними скрывается».

Ник слегка повернулся на сиденье, чтобы видеть её. Футболка на ней была обтягивающей и эластичной, отсутствие рукавов обнажало длинные, стройные мышцы на плечах, когда она вела машину. А то, как диагональный ремень безопасности подчёркивал изгиб и ширину её груди, мгновенно заставило его забыть о предстоящей работе.

Когда она дошла до перекрестка и слегка наклонилась вперед, чтобы лучше видеть движение, он быстро отвел взгляд.

«И вообще, какое имя Эдит можно дать ребенку в наше время?

Трудные роды, как вы думаете?

По крайней мере, это вызвало легкую улыбку, хотя она и не сразу заговорила.

Ник позволил её мыслям течь своим чередом. Он был достаточно хорошим следователем, чтобы знать, когда нужно давить, а когда пускать всё на самотёк, и молчание никогда его не беспокоило. Возможно, если бы беспокоило, он бы предвидел, что будет дальше, подумал он.

Грейс прервала эти кислые размышления: «Она неестественно худая, и от неё пахнет грушевыми леденцами. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что это булимия, а не анорексия — у неё начинают портиться зубы».

Затем настала очередь Ника замереть, прокручивая в голове встречу с девушкой, теперь уже в рамках этой новой перспективы. Вполне подходит , подумал он, но… «Какая разница — состояние её зубов?»

«Булимики проходят через цикл переедания и очищения, злоупотребляя мочегонными и слабительными», — сказала она. «Они также регулярно вызывают рвоту. Желудочная кислота очень разъедает эмаль зубов».

«Ты просто кладезь забавных фактов, не так ли?» Ник поморщился. «Считается, что корни всех этих расстройств пищевого поведения носят психологический характер, не так ли?

Вы встречались с ней раньше. Есть какие-нибудь мысли?

Грейс притормозила на кривом горбатом мосту, чтобы пропустить встречный старый Land Rover, и на мгновение сняла правую руку с руля в знак благодарности за кивок водителя.

«Насколько я помню, она казалась отчаянно несчастной, когда я встретил её в школе. Я бы сказал, что её травили. Но спровоцировать это могло что угодно — например, неосторожное замечание какого-нибудь мальчика, когда она была в таком чувствительном возрасте». Её голос звучал ровно, но он услышал что-то ещё, едва различимое.

«Должен сказать, мне не понравилось, как Эйри нависал над девушкой, пока мы её допрашивали», — сказал он, увидев, что Грейс не продолжила. «Это было не совсем проявление защиты. Было что-то ещё…»

«Страх?» Она пожала плечами, услышав косой взгляд Ника. «Он, конечно, очень переживал, что она нам скажет, не правда ли?»

«Хм, а как насчет смерти собаки Фредериксона или того, что он мог сделать со своей дочерью за закрытыми дверями?»

«Это довольно смело. Вы не задумывались, что, возможно, ваша жуткая манера поведения на допросе просто сильно напугала их обоих?»

«Я?» Он одарил меня короткой мальчишеской улыбкой. «Как ни странно, я думал о тебе то же самое».

«Правда? Думаю, вы увидите, что я уже несколько недель никого не кусал ».

Он рассмеялся, но смех тут же стих. «Тем не менее, в общении Эйри с дочерью было что-то странное, и я намерен выяснить, что именно».

Педофилия всегда действовала на нервы Ника. Она давила и подавляла его. Мысль о том, что отец может испытывать такие желания к собственному ребёнку, вызывала у него одновременно тошноту и гнев.

«Может быть, нам стоит привезти её сюда, увезти из дома и посмотреть, откроется ли она», — сказал он. «Одна из девочек-подростков — настоящая мать. Я мог бы попросить её поговорить».

Грейс в ответ приподняла одно плечо.

«Что?» Ее невыразительный ответ разозлил его.

«Думаю, тебе стоит быть очень осторожной с Эдит», — медленно проговорила она, и в её голосе не осталось и следа юмора. «Как только мы вошли, у меня возникло ощущение, что она устраивает для нас представление, как не по годам развитый ребёнок. Она утверждает, что всё утро охотилась за кроликами, да? И, по словам её отца, до обеда она должна была быть на уборке в районе Кендала, а тут она вся в этой ужасной одежде для людей среднего возраста, словно собралась на спектакль. Или, может быть, играет в нём…»

Ее голос затих, а глаза Ника сузились.

«Она знала, что мы придём». Его голос был пустым. «И она была готова к нам». Чёрт побери, Эйри! Он закрыл глаза, снова представив кухонный стол с разложенным на нём пистолетом. «Она не просто чистила эту винтовку — она ведь была выставлена напоказ для нас, не так ли?»

«Хм, это я так думаю», — Грейс свернула на тропинку, ведущую к её коттеджу. «И эти кролики были в полном окоченении. У людей болезнь развивается за восемь часов. Нужно проверить, но я бы сказал, что вряд ли их убили сегодня утром».