Теперь она остановилась на нижней ступеньке, наблюдая за ним. Даже в состоянии покоя в ней что-то сжалось и бурлило.

«Насмотрелся?» — спросил он, не открывая глаз. Когда он наконец поднял свои длинные светлые ресницы, она снова поразилась удивительной глубине цвета его глаз.

«Я собирался задать тебе тот же вопрос».

Он сел, провёл рукой по волосам и одарил её быстрой улыбкой, совершенно не раскаиваясь. «Старые привычки».

«В таком случае, возможно, мне стоило запросить ордер, прежде чем приглашать вас», — сказала Грейс. «Кстати, вампирские правила здесь не действуют — то, что вы уже переступили порог, не означает, что вас снова пустят».

Он рассмеялся, поднимаясь и протягивая ей уже остывший пакет с прохладным напитком. «Уверен, твой верный пёс позаботится о том, чтобы я не подпускал к себе, если понадобится».

Она чувствовала на себе его взгляд, когда засовывала рюкзак обратно в морозильник и брала свои камеры, но не подала виду.

«Поведёшь», — сказал он, когда они снова выехали на гравий. Он кивнул на «Субару». «Я заберу это, когда закончим».

«Это всего в нескольких милях». Грейс не хотелось, чтобы он снова вторгался в ее личное пространство.

«Именно так — турбодвигатели ненавидят все эти остановки и старты».

«У меня тоже есть турбо».

Его улыбка была самодовольной. «Турбодизель не в счёт».

Грейс пожала плечами, положила сумку с фотоаппаратом в отсек за водительским сиденьем, села в машину и завела двигатель.

«Что такого особенного в женщинах и их внедорожниках?» — размышлял Ник, выезжая на дорогу задним ходом. «Какого чёрта ты водишь такой чертовски огромный грузовик?»

«Здесь почти каждую зиму идёт снег, и я никогда не знаю, когда меня позовут куда-нибудь посреди поля». Грейс на мгновение отвела взгляд от дороги, решив говорить правду, потому что знала, что он вряд ли поверит. «Кроме того, мне наскучил мой «Мерседес-купе».

Он фыркнул и замолчал.

Через мгновение в держателе на приборной панели Грейс зазвонил мобильный телефон.

«Криминалист Макколл».

«Где ты, чёрт возьми, Макколл?» — раздался голос из динамика громкой связи. «Я думал, ты собирался ехать осматривать девчонку Эйри?»

Краем глаза она заметила, как детектив резко повернул голову и сузил глаза. Она улыбнулась.

«Обаятельна, как всегда, Ричард», — жизнерадостно сказала она своему боссу. «И ты прекрасно знаешь, что сначала мне нужно было привести себя в порядок, иначе всё, что я от неё получу, будет бесполезно».

«И ты должна знать, дорогая, что следы пороха исчезают за пару часов», — резко ответил Ричард Сибсон. «Не говоря уже о том, что она, вероятно, сейчас оттирается в ванне до крови».

«С ней будет женщина-констебль, пока мы не доберемся туда», — спокойно сказала Грейс.

«И мы уже в пути».

"'Мы'?"

«Я и детектив-констебль Уэстон», — она искоса взглянула на Ника. «Участок прислал его, чтобы помочь сузить круг подозреваемых в типе оружия».

«Уэстон, Уэстон», — пробормотал Сибсон, словно перебирая свои мысленные документы. «Новичок? Хм, да. Берегись, дорогая».

«Он кажется совершенно безобидным». Её улыбка стала шире, а лицо детектива потемнело. «Не так ли, мистер Уэстон?»

На мгновение что-то мелькнуло в его глазах, затем он сухо сказал:

«Спасибо за эту лестную оценку».

Сибсон лишь хмыкнул. «Хорошо, Макколл, — рявкнул он, — но не трать на это слишком много времени. Если завтра начнётся серьёзное расследование, я не хочу идти на риск из-за того, что мы потратили бюджет на дохлую собаку. Ты же помнишь, что нам нужно разбираться с человеческими жертвами, а?»

«Сезон охоты на оленей закончился, а кто-то всё ещё рыщет по окрестностям с крупнокалиберной винтовкой. Если это не то, к чему стоит относиться серьёзно, то что же тогда?» Она почувствовала, как её пальцы сжимают руль, и набрала воздуха, чтобы говорить ровнее. «Это не обычная стрельба, Ричард. Дай мне хотя бы это доказать? Считай это тренировкой».

«Ты должен был уже закончить свое обучение, когда я тебя принял».

Пытаясь говорить более легкомысленно, она сказала: «Возможно, у меня просто пытливый ум».

Раздался ещё один хрип. «Хм, посмотрим. Но на всякий случай, если ты прав, я договорился со старым другом, заведующим кафедрой ветеринарии в Ланкастерском университете, чтобы он завтра первым делом провёл вскрытие злосчастного фидо. Он хороший парень — валлиец, но это не повод его винить. Он должен подтвердить твои первоначальные выводы».

«Спасибо». От удивления её голос стал хриплым. «Я…»

«Просто продолжай!» Ей показалось, что за этим раздраженным тоном она уловила смех. «Буду ждать главу и стих, когда вернёшься». Он прервал связь прежде, чем она успела отреагировать, и не попрощавшись.

Ник выдохнул. «Он всегда такой… резкий?»

«Еще один, чей лай несравненно хуже его укуса».

Он не выглядел убежденным.

Поначалу её возмущало ужасно грубое поведение Сибсона по отношению ко всем своим сотрудникам в целом и, похоже, к ней в частности. Уже в первую неделю она поняла, что лучший способ справиться с его явными проявлениями скверного нрава — это полностью игнорировать их, отвечая спокойной вежливостью, которая, казалось бы, раздражала, но на самом деле вызывала уважение с обеих сторон.

«Похоже, он действительно относится к этому серьезно», — рискнул предположить Ник.

Грейс позволила себе легкую улыбку, которая так и не коснулась ее глаз.

«Да, он так думает. И это меня беспокоит».

11

С трагическим вызовом Эдит посмотрела на женщину в форме, присланную её охранять. Перед ними, аккуратно разложенные на газете на поцарапанном кухонном столе из пластика, лежали детали разобранной винтовки, которую она чистила, когда раздался стук в дверь.

В её воображении она была героиней французского Сопротивления, схваченной подлыми оккупационными войсками как раз перед тем, как её величайший саботаж был совершён. За ней послали в гестапо, и если она сможет выдержать достаточно долго, несмотря на любые пытки, которые они ей придумают, обвинения будут сняты, жизненно важный путь снабжения будет нарушен, и ход войны будет переломлен.

Она мрачно размышляла о том, что её подвиг, вероятно, будут увековечивать долгие годы спустя, в чёрно-белых фильмах и детских песнях. Возможно, даже в день национального траура в честь каждой годовщины её расстрела…

«Сколько им ещё ждать?» — спросил отец, стоя в дверях кухни. Он был в рубашке с короткими рукавами, подмышки были покрыты пятнами пота, а его толстый живот натягивал две нижние пуговицы. Он мотнул головой в сторону Эдит. «Она уже должна была быть на работе, а у меня определённо есть дела поважнее, чем сидеть и ждать весь день».

«Твоя догадка так же хороша, как и моя, Джим», — посочувствовала полная женщина-констебль.

«Кстати, как твоя жена? В последний раз, когда я столкнулся с ней в «Алди», у неё были ужасные проблемы с ногами».

«И поныне», — мрачно сказал её отец. «А этот новый доктор — ни пользы, ни украшения».

Руки Эдит под столом быстро и судорожно сжались. Прекрати! Ты всё портишь. Ты вечно всё портишь.

Она пристально смотрела на потеки жира, стекающие по стенке старой газовой плиты, и пыталась не обращать внимания на бессмысленный ответ полицейской. Она всё ещё цеплялась за свою фантазию о том, что женщина напротив — деспотичная тюремщица из СС.

штаб-квартира, которая получала удовольствие от мучений своих беспомощных пленников.

«Ну, Эдит, как учёба?» — весело спросил констебль. «А тебе разве не скоро экзамены?»

«Я уехала», — с презрением сказала Эдит. «Прошлым летом».

«О, а чем ты сейчас занимаешься?»

«Я работаю в месте под названием «Ретрит», — процедила Эдит сквозь зубы, нарочито неопределённо. — Это недалеко от Грейригга. Вы о нём, наверное, не слышали».

«Ну что ж», — нахмурилась женщина. «Думаю, это хорошо для тебя».

Её отец фыркнул. «Она работает уборщицей на полставки в роскошной ночлежке», — язвительно вставил он. «Если бы она не бродила в оцепенении половину времени, она, возможно, занималась бы чем-то лучшим, чем просто мыла полы. Но после…

— он вовремя остановился. — Что ж, работа не из лёгких для таких девушек, как наша Эдит.

«У моего племянника то же самое, — сказал констебль. — Просто слоняется по дому целыми днями, ожидая пособия, сводя с ума мою сестру и жалуясь, что ему скучно».

«Они не слушают», — Джим Эйри бросил на Эдит многозначительный взгляд.

«Они не делают то, что им говорят».

Она сердито посмотрела на него. Ты правда думаешь, что я такая дура?

Он вернулся через несколько минут после появления женщины-констебля, изображая невинность, словно он и не был дома. Эдит никогда не забудет, как он выпучил глаза, когда он вошёл в убогую кухоньку и увидел её сидящей там с разложенным перед собой пистолетом.

На мгновение краска схлынула с его лица, но потом он снова взглянул и понял, что она сделала. И на мгновение она увидела, как восхищенный блеск сменил потрясение. И тут он снова нахмурился. Ревнивый, потому что не подумал об этом.

«О, я знаю», — сказал констебль. «Я помню…»

Но какими бы скучными воспоминаниями она ни собиралась поделиться, их прервал звук входной двери и шаги в коридоре.

«Здравствуйте!» — крикнула женщина-полицейский. «Мы на кухне».

Как будто, кисло подумала Эдит, иначе они не смогли бы нас найти. этот беспорядочный особняк …

Вошедший мужчина был не в форме, но он идеально подходил Эдит в её нацистском облике. Высокий, пусть и не совсем арийский блондин, он был, по крайней мере, светловолосым, с суровым выражением лица и поразительно голубыми глазами. Их леденящий взгляд идеально контрастировал бы с железным крестом на шее, а может быть, и с искусственной рукой в чёрной перчатке.

Он шагнул вперед и окинул взглядом разобранную винтовку, прежде чем повернуться к женщине-полицейскому.

«Что это, черт возьми, такое?»

«Вам не следует разговаривать со мной в таком тоне», — сказал констебль, густо покраснев.

«Всё точно так же, как было, когда я приехала сюда». Её голос был гораздо более резким, чем когда она разговаривала с отцом Эдит, который рвался вперёд.

«Подожди минутку, Уэстон! Ты не имеешь права приходить сюда и издеваться над моей дочерью…»

«Если ты хочешь увидеть издевательства, Эйри», — сказал мужчина с ледяным презрением,

«Тогда продолжайте идти своим путем, во что бы то ни стало».

Возможно, именно в этих глазах было что-то такое, что заставило её отца отступить. В любое другое время Эдит была бы рада увидеть, как его немного приструнят. Теперь же она презирала ту лёгкость, с которой детектив его запугал.

«Ой, да прекрати же ты. Никто никого не будет запугивать», — раздался новый голос из дверного проёма. Эдит подняла взгляд и увидела высокую рыжеволосую девушку с блестящими волосами. Она была старше и тише, одета она была небрежно, но обладала тем неосознанным стилем, которого некоторые женщины добиваются без усилий. Из тех, кто может появиться где угодно в джинсах и заставить всех остальных чувствовать, что им тоже стоит носить их. Эдит тут же позавидовала.

До прихода констебля она долго перебирала свой скудный гардероб и в итоге остановила свой выбор на темно-зеленых брюках и джемпере с короткими рукавами.

Она дополнила образ аккуратно завязанным шарфом на шее, добавив немного непринужденной изысканности. Теперь же по сравнению с ним она чувствовала себя старомодной.

Женщина поставила сумку на потёртый линолеум и улыбнулась Эдит прямо в глаза. «Привет, Эдит, я криминалист Грейс Макколл. Не знаю, помнишь ли ты меня, но мы встречались в прошлом году — я выступала с лекцией в твоей школе. Ты когда-нибудь занималась актёрским мастерством?»

Эдит вдруг вспомнила, как однажды её карьера пошла наперекосяк, когда неосторожное признание привело к жестоким насмешкам. Она залилась краской, не обращая внимания на презрительное фырканье отца.

«Нет», — пробормотала она. Что плохого в желании стать знаменитой?

Но воспоминание мешало ей сосредоточиться. Ей требовалось больше времени, чтобы подготовить каждый ответ, чтобы Эдит-Шпионка собрала нервы. Когда Грейс спросила её, объяснил ли кто-нибудь, в чём дело, она лишь пожала плечами.

Грейс снова улыбнулась, словно это был вполне приемлемый ответ. «Я собираюсь провести стандартный тест на наличие остатков пороховых газов, просто чтобы…

исключить вас из нашего расследования». Она равнодушно взглянула на переполненный стол. «Думаю, мы воспользуемся для этого другой комнатой».

В дальней гостиной она вытащила из своего набора пакет с косметикой, разорвала его, расстелила тонкую полиэтиленовую плёнку на раздвижном столе и надела одноразовые перчатки. Перчатки были универсального размера. Всё это показалось Эдит немного дешёвым и нетехнологичным. Заметив её разочарование, Грейс сделала виноватое лицо.

«Так это твоя винтовка там, Эдит?»

«А что, если это так?» — вмешался ее отец, ощетинившись.

«Не хватает смелости бросить вызов этому человеку», — презрительно решила Эдит. Но рад доказать, какой он герой, дав отпор женщине.

Рыжеволосая девушка ничуть не смутилась. Она скользнула по нему взглядом, мягко предостерегая: «Я провожу тест на FDR, Джеймс. Мне нужно знать, держала ли твоя дочь в руках огнестрельное оружие, и если да, то когда».

Только бабушка Эйри называла его Джеймсом, да и то таким зловещим тоном, который, должно быть, повергал его в трепет, когда он ещё носил короткие штанишки. Воспоминания Эдит о Грейс немного утихли.

«Да, это мое», — сказала она.

Сначала криминалистка взяла мазок с рук в перчатках, опустила ватный тампон в герметичную пробирку с надписью «Контроль» и, взяв правую руку Эдит, быстро протерла её и запечатала образец. Она повторила то же самое с другой рукой, с лицом, соскребла остатки мочи из-под ногтей и даже расчесала волосы. Тампоны были влажными и химически холодными. Грейс работала быстро, без колебаний, и Эдит завидовала её ловкости, не говоря уже обо всём остальном.