«У нас есть запись женского голоса, сообщающего, что за этими расстрелами стоит Патрик Бардуэлл», — сказал Поллок ледяным голосом. «Теперь становится ясно, что этот звонок был сделан исключительно для того, чтобы заманить наших офицеров в засаду». Он сделал паузу и тихо продолжил: «Когда наши эксперты закончат проводить сравнительные тесты голосов, они обнаружат, что звонок был сделан вами, не так ли, Эдит?»

По лицу Эдит медленно расплылась улыбка, и она рассмеялась. «Конечно. Тебе следовало бы просто спросить, прежде чем тратить столько сил, и я бы тебе сказала». Она переводила взгляд с одного на другого. «Он пытался меня задушить, если хочешь знать. Вот». Она трагически опустила воротник рубашки, показав им последние бледные пятна на шее.

«Зачем ему это делать?»

«Потому что он был псих. Посттравматический стресс или что-то в этом роде. Иначе зачем бы он был в этом пансионате?»

«Итак, почему вы сказали мистеру Мерсеру, что он снайпер?»

«Потому что я хотела от него избавиться, — сказала она. — И я хотела обмануть тебя, заставив поверить, что это не я с пистолетом. И это сработало, правда?»

«Два человека погибли», — тихо и торжественно отметил Поллок.

Эдит попыталась вспомнить, что сказал отец о взрыве в амбаре, но её настолько парализовало беспокойство за Патрика, что она не обратила на это внимания. До неё дошло лишь то, что он обманул, использовал и бросил её. Значит, в конце концов, он тоже оказался предателем.

Она снова пожала плечами, попытавшись принять загадочный вид.

«Мы нашли много крови в коровнике, — сказал Поллок. — Что случилось с Бардуэллом?»

Она предпочла частичную правду вымыслу. «О, какой-то спецназ SAS приехал и увез его — на тёмно-красном Land Rover Discovery».

Она поерзала на стуле, пытаясь унять боль в плече. Пластина под кожей была бугристой и неудобной, и снова невыносимо чесалась. По крайней мере, её адвокат был на высоте.

«Нам нужно остановиться там на перерыв», — чопорно сказала она. «Моя клиентка только что перенесла операцию. Ей нужно отдохнуть».

«На данный момент я закончил», — Поллок искоса взглянул на Уэстона.

«Хочешь еще что-нибудь спросить, Ник?»

«Один последний вопрос». Уэстон снова посмотрел на неё, словно на бабочку, прикреплённую под стеклом. «Почему, Эдит? Что побудило тебя сделать что-то подобное?»

Эдит уставилась на него. Неужели он это серьёзно?

«Быть кем-то, конечно». Она заметила, что три бесстрастных лица повернулись к ней. Она чуть не рассмеялась, увидев их полное непонимание. После этого Эдит Эйри станет именем нарицательным. «Да ладно ! А как же я ещё могла прославиться?»

108

Когда Ник закрыл за собой дверь комнаты для допросов, инспектор Поллок испустил долгий вздох, как будто больше не мог его сдерживать. Крупный мужчина прислонился спиной к противоположной стене коридора и вытер глаза рукой.

« Знаменитые … зубы чёрта с два. Мне в своё время приходилось иметь дело с психами, но это?» Он покачал головой.

«Ужасающая, правда?» — согласился Ник. «Не могу понять, что хуже.

Тот факт, что она хочет нести ответственность, или тот факт, что есть слабая вероятность того, что она сама в это верит».

« Вы верите во что-нибудь из этого?»

Ник сделал жест «может быть, а может и нет». «Она умница. В ней столько правды, что в этой фантазии столько правды, что хочется остановиться и задуматься. Сейчас, может быть, там и мало что видно, но Грейс заметила следы на шее Эдит. А в двух милях от «Ретрита» мы проехали мимо тёмно-красного «Дискавери», который, как она и говорит, вполне мог принадлежать тем бывшим бойцам SAS», — добавил он. «Они мчались как угорелые. Мы чуть не уничтожили друг друга, что было бы интересно».

Поллок хмыкнул. «Их фирма всё ещё пытается нам объяснить, что именно эти ребята должны были здесь делать. Если это они его похитили, мы, возможно, никогда не докопаемся до сути. Тем не менее, похоже, Эдит определённо выстрелила из АК, убив Яна Хогга. Мы проясним…

Хотя бы это, — он посмотрел на Ника без всякого выражения. — Всё-таки стоило выдать тебе ордер на Эйри, а?

Ник благоразумно воздержался от комментариев. «Независимо от того, верите ли вы, что Эдит стояла за Барреттом или нет, она знает детали, которые могут указывать только на её присутствие. Значит, в шкуре, должно быть, была обнаружена именно её ДНК», — счёл необходимым указать Ник. «Какие бы сомнения ни были у Бленкиншипа по этому поводу».

«Ага, парень, понял. На Грейс не похоже устраивать такие неприятности».

Поллок согласился. «Ты был у неё?»

Ник посмотрел на часы. «Я уже еду отсюда».

«Хорошо», — сказал Поллок. «Передай ей привет, ладно? Скажи ей, что она нужна нам на работе. И скажи ей, что она молодец».

«Хорошо. Спасибо, сэр».

Дверь в комнату для допросов открылась, вышла адвокат и закрыла ее за собой, сжимая в руках портфель.

«Мы, конечно, попросим предоставить полное психиатрическое заключение», — сказала она сухим голосом.

«Так и думал», — хмуро кивнул Поллок. «В последний раз, когда я видел что-то столь фруктово-ореховое, оно продавалось в обёртке Cadbury's».

Адвокат ушел, стараясь не улыбаться.

Поллок собирался снова заговорить, когда в дверном проеме дальше по коридору появился человек в форме.

«Эй, Уэстон!» — позвал он. «Тебя ждут в приёмной».

«Спасибо. Есть идеи, почему?»

Мужчина пожал плечами. «Не знаю, но она, кажется, блондинка и красивая, так что, возможно, вам стоит взглянуть».

Ник обернулся и увидел, что Поллок наблюдает за ним. «Тогда иди», — хрипло сказал он. «О, и Ник…?»

Ник вопросительно помолчал.

«Молодец, парень», — сказал Поллок, нахмурившись, чтобы Ник не совершил ошибку, решив, что он размяк. «То есть, не дай мне поймать тебя на слове

Ты опять делаешь эту чертовски глупую вещь, но... все равно молодец.

Ник сохранил серьёзное выражение лица. «Спасибо, сэр».

Но он всё ещё улыбался, когда, добравшись до приёмной, обнаружил, что Лиза ждёт его в одиночестве. Она, как он посчитал, вполне соответствовала описанию, данному его посланником: лёгкое летнее платье и босоножки на высоком каблуке с ремешками.

«Лиза! Всё в порядке? Софи?..»

«С ней всё в порядке», — неловко сказала Лиза. «Я… я здесь насчёт Карла».

«О?» — Ник провёл рукой по затылку. «Слушай, прости, что не перезвонил тебе, но что с…»

«Нет-нет, я понимаю», — быстро сказала она. «Это было во всех новостях».

Она помолчала. «Папа сказал, они говорили о том, чтобы дать тебе какую-то медаль».

«Ну да, — он неловко пожал плечами. — Слова ничего не стоят, не так ли?»

Она слегка пошевелилась, и солнечный свет из окна осветил пшенично-золотистые её волосы. Он заметил, что сегодня она уделила им время, накрасилась как следует. Неужели это очередное оскорбительное заклинание в адрес брата?

«Карла отпускают», — она нерешительно улыбнулась, без малейшего намека на недавнюю напряжённость. «Недостаточно доказательств, так они решили».

«О», — снова сказал Ник. «Это… хорошо, правда?»

«Я же говорила тебе, что он ничего не сделал». Но Ник услышал в её голосе скорее облегчение, чем убеждённость. «Похоже, это был один из парней, с которыми он работает», — продолжила она, не обращая внимания на его молчание, с нетерпением ожидая повторить историю, словно чтобы закрепить её в своей голове. «Они оба иногда берут один и тот же фургон. Карл тут совершенно ни при чём».

Ник выдавил улыбку, скрывая горький привкус во рту. «А, хорошо». Итак, Этот мерзавец снова ускользнул от наказания. Он услышал свой голос: «Я рад, что всё получилось».

«Я знаю, что ты имеешь к этому отношение, Ник».

Он замер. «Чем?»

«Сохраняй спокойствие , — предупредил он себя. — Всё отрицай». Я позвонил и сообщил о наводке. Анонимно. Никто не знает. Если она когда-нибудь узнает, я никогда не увижу Софи. снова без боя.

Она вздохнула, увидев его нарочитую тупость, но её тон был более снисходительным. «Конечно, Карла отпустили», — легкомысленно сказала она. «Я знаю, что ты замолвил за него словечко перед этим сержантом Кроутером. Я просто хотела, чтобы ты знал: я, ну, благодарна тебе за то, что ты заставил их отнестись к его истории серьёзно».

Ник понял, что отрицать это было бы не в его интересах. Если бы я сказал… что бы ни случилось с Кроутером, он бы продолжал копать, пока не нашел Доказательства, подумал он . Карл был виновен, как грех, так что должны были быть какие-то.

Он вдруг осознал, что Лиза пристально за ним наблюдает. «Я, э-э…»

«Всё в порядке», — она приняла смущение за скромность. «Тебе не обязательно ничего говорить».

Она подошла, потянулась к нему, чтобы нежно поцеловать, формально в щеку, но украдкой коснулась уголка губ. Ник уловил аромат духов, которые он купил ей на прошлый день рождения, смягчённый от соприкосновения с её кожей, превратившись в аромат, принадлежавший только ей. Он на мгновение прикрыл глаза.

Она отступила назад, улыбаясь.

«Итак», — запинаясь, произнесла она, — «я, э-э, хотела узнать, собираетесь ли вы чем-нибудь заниматься в эти выходные?»

«Я пока не уверен», — сказал Ник. «Но я заскочу к Софи, если буду свободен».

«Ну, я подумал, что мы могли бы куда-нибудь сходить втроем, устроить пикник или что-то в этом роде?»

Ник смотрел на него, вспоминая слова Грейс после того, как Лиза устроила сцену в Стейвли во время обеда. Что всё не так уж и кончено, как он думал.

«Могу ли я вам перезвонить?» Он удивился собственному отсутствию ликования.

«Мы всё ещё не до конца разобрались с этим делом. Много нераскрытых фактов, которые нужно довести до конца».

«Да, конечно», — поспешно сказала она, хватая сумочку со стула.

«Я уверена, Софи с удовольствием проведёт с тобой время, если ты сможешь». Она взялась за ручку входной двери и тихо добавила: «И я бы тоже».

Ник стоял и смотрел ей вслед, понимая, что она это заметила, по покачиванию бёдер. И вдруг ему представилось движение другой женщины, совсем не похожее на Лизу. Длинноногой и сдержанной, демонстрирующей менее откровенную женственность. Более утончённой и каким-то образом бесконечно более привлекательной.

И если раньше он без колебаний заявлял, что предпочитает миниатюрных блондинок, то теперь его вкусы сместились в сторону рыжих. Высоких, чуть более высокомерных рыжеволосых, с холодным, проницательным взглядом и сухим чувством юмора. Но что это значило для Софи?

«Черт», — сказал он.

Дверь в главное здание открылась за его спиной. Он обернулся и увидел, как Поллок с нескрываемым любопытством наблюдает за его изумлением.

«Рад, что застал тебя, парень», — сказал он, протягивая листок бумаги. «Мы, возможно, видели…»

109

Грейс смотрела сквозь французские окна на дождь. Резкая перемена погоды соответствовала её настроению. За считанные минуты обычно яркий пейзаж превратился в бесформенное монохромное пятно в тумане.

Рационально она понимала, что её нынешнее недомогание – это сочетание отсроченного шока и горя, а также последствий черепно-мозговой травмы. Первые несколько дней после выписки из больницы она в основном спала, давая восстановиться хотя бы физическому состоянию. Её отпустили на две недели с возможностью продления. Она понимала, что её психологическое состояние могло бы восстановиться быстрее, если бы она сразу же вернулась в строй.

Теперь ее одолевали сомнения.

Макс не помог, хотя и с самыми благими намерениями. Позади неё на журнальном столике лежали глянцевые рекламные проспекты богато украшенного «Гранд-отеля» во Флоренции – часть его плана постепенно сломить её сопротивление. На этот раз его неудобные мужские инстинкты оказались защитными .

«К чему тут хандрить?» — уговаривал он. «Поехали со мной во Флоренцию, дорогая. Когда вернёшься, будет время обо всём этом подумать. А если этот Бленкиншип тебя и правда не ценит, почему бы просто не послать его к чёрту?»

В тот же день, когда Бленкиншип был назначен исполняющим обязанности главы криминалистического отдела, она узнала, что её отстранение отменили, но он так и не вышел на связь. Даже чтобы узнать.

за её здоровьем. Грейс, которую правильно воспитали отправлять благодарственные письма по любому поводу, не могла не чувствовать себя обделённой.

Стуки дождя, барабанившие по световым люкам над жилой зоной, заглушали звук приближающегося автомобиля, поэтому первым предупреждением для нее стал дверной звонок и привычный нерешительный лай Тэлли.

Она обнаружила Ника на пороге своего дома, сгорбившегося, уткнувшись в поднятый воротник пиджака, и у нее не было иного выбора, кроме как пригласить его войти.

«В Пенрите было солнечно», — начал он. Он кивнул в сторону плюща, стряхивая с себя лишнюю воду. «Веб-камеры больше нет?»

"Незачем."

«Мы его еще не поймали, Грейс».

«Может, и нет», — согласилась она, ведя его вперед, — «но у тебя есть пистолет».

Она отметила, что он сразу увидел брошюры и пару пустых кофейных чашек, но не стал это комментировать.

«Мы отследили серийный номер «Барретта» через производителя», — сказал он, внимательно наблюдая за ней. «Вы были совершенно правы. Скорее всего, он прибыл из Афганистана».

Она пожала плечами и пошла на кухню, чтобы сварить свежий кофе.

Он тихо спросил: «Когда ты вернешься?»

Она налила чайник, радуясь, что хоть чем-то заняла руки. «Ну, головные боли прекратились, и шишка почти сошла, так что, полагаю… как только они проедут, я смогу водить». Этот спокойный, холодный взгляд нервировал её. «Бедняжка Тэлли никогда так долго не гуляла. Она совсем выбилась из сил».

«Ты что, сомневаешься насчет этой работы, да?»

Грейс перестала возиться с кофейником. «Честно?» Она бросила на него прямой взгляд. «Да, честно».

"Почему?"

Ещё одно пожатие плеч, почти раздраженное подергивание. «Разве у тебя не было сомнений…»

после того, как ваше последнее задание под прикрытием пошло так плохо?