«Извините», — процедил он сквозь зубы, когда они вылетели с другой стороны, чудом невредимые. «Если вас это хоть как-то утешит, я получил высшие баллы на всех курсах безопасного вождения».

«Хм», — сказала Грейс. «Возможно, мне стоит отметить, что я замолчала, чтобы не отвлекать вас, а не потому, что онемела от страха». Она одарила его быстрой улыбкой и робко добавила: «Моя мать водила раллийные машины».

для Sunbeam в шестидесятых. Мне было восемь, когда я понял, что ручной тормоз предназначен только для парковки.

Он коротко рассмеялся, но, как она отметила, благородно удержался от искушения въехать на машине на подъездную дорожку к дому отдыхающих, когда они вскоре туда подъехали.

«Вот он», — сказала Грейс, указывая, когда они вышли во двор. «И ты права — его перекрасили».

Она вспомнила, как впервые спросила его о «Ленд Ровере» на стоянке на вершине холма над Ортоном. Последняя буква номерного знака была «L» (Лима), как он и предполагал, но это был старый номер без позднейших префиксов и суффиксов, указывающих на год регистрации. Как престижный номер, он стоил дороже, чем автомобиль, к которому был прикреплён.

«Дверь открыта». Ник замедлил шаг. «Заходить или ждать сапёров?»

«Разум подсказывает, конечно, надо подождать. Но сердце…?» Она пожала плечами. «Если человек, убивший Ричарда, здесь, я хочу поймать его — прежде, чем он убьёт кого-нибудь ещё».

Ник подъехал к фермерскому дому, достаточно далеко от коровника, чтобы не уничтожить улики. Не хочет, чтобы его машина взорвалась. либо , подумала Грейс.

Они вышли. Ник, прищурившись, оглядел двор. Когда они осторожно приблизились к открытой двери, Грейс надела нитриловые перчатки. Ник остановился у поилки прямо за дверью, присев на корточки у тёмных пятен на бетоне.

«Что вы об этом думаете?» — тихо спросил он.

Грейс поставила сумку, опустилась на колени, наклонилась и понюхала. «Кровь. Ещё не полностью запекшаяся». Она посмотрела на него. «Возможно, кровь Эдит».

«Или любой, кто встанет у неё на пути», — мрачно сказал Ник. Он тяжело вздохнул. «Мы должны войти, не так ли?»

Грейс почувствовала, как напряжение в её груди отозвалось в его голосе. Он... Она поняла , что испугалась , и его уязвимость каким-то образом успокоила её . нас двое.

Он положил ей руку на плечо, когда она собиралась повести его. «Я не всегда верю, что женщины и дети — прежде всего», — сказал он с натянутой улыбкой, проходя мимо неё.

Она выдавила из себя сдержанную улыбку. «Я предпочитаю называть это скорее «CSI», чем «CID»». Но она позволила ему взять инициативу в свои руки.

Крови на кухне было ещё больше, гораздо больше. Она лужицей лежала на полу у двери в гостиную, размазанная по деревянной раме, словно кто-то держался за неё из последних сил.

Грейс изучала узор как можно более объективно, пытаясь отогнать мысль о том, что место происшествия не охраняется, а опасность неизвестна. Наконец, она осторожно переступила через кровавое пятно и прошла в гостиную.

Тело мужчины неловко лежало между диваном и журнальным столиком, всё вокруг было залито кровью. Одна сторона головы отсутствовала, кожа лица была покрыта горелым порохом. Губы были приоткрыты, словно от удивления.

Грейс никогда не встречала Яна Хогга, поэтому не узнала его тело. Она нежно коснулась пальцами щеки мертвеца и слегка погладила её.

«Я не претендую на звание эксперта, но не думаю, что вы сможете его таким образом переубедить», — сказал Ник с порога. «Даже я вижу, что в него стреляли».

Грейс восприняла этот мрачный юмор как способ снять напряжение. «Трупное окоченение обычно начинается с мелких мышц лица», — сказала она через плечо.

«И он ещё тёплый», — она поднялась на ноги. «Нам нужно позвонить в больницу».

«Подождите-ка», — пробормотал он. «Давайте сначала проверим, нет ли каких-нибудь неприятных сюрпризов, ладно?»

Не дожидаясь ответа, он прошёл по другим комнатам. Она отметила, что его нервы, похоже, успокоились, словно внезапный страх перед тем, как они вошли в хлев, был просто помрачением рассудка.

Что с тобой случилось, Ник?

Оставшись одна, она внимательно осмотрела залитое кровью кресло с высокой спинкой, забрызганные стены и промокший ковёр у кухонной двери. Кем был этот покойник? Вошла ли Эдит, размахивая оружием, и столкнулась с более смертоносной силой? Если да, то означал ли пустой коттедж, что таинственный Бардуэлл отправился избавиться от её тела? И не ушёл далеко, иначе он бы поехал на «Ленд Ровере»…

Грейс охватил внезапный холод, от которого по коже побежали мурашки. Она была рада возвращению Ника.

«Всё чисто. Это тот человек, которого вы видели?»

«Нет, у него была густая борода», — сказала она через мгновение, изучая жертву, ее воображение наполняло его оживлением жизни, мыслей, эмоций.

«Если бы он брился в последние несколько недель, загар был бы неровным», — она выпрямилась. «И он стал крупнее в целом — выше, тяжелее. Это не он».

«Отлично», — услышала она бормотание Ника. «Итак, число жертв снова возросло».

«И это может повториться. В стене видны два отчётливых пулевых отверстия.

Вот здесь и вот здесь». Она указала на одну пулю, окружённую кровью и костью, и на вторую за стулом. «Судя по количеству крови, я бы предположила, что это вторая жертва огнестрельного ранения. На данном этапе я не могу сказать калибр, но пуля достаточно большая, чтобы пробить насквозь — как мебель, так и плоть. Возможно, придётся снести половину стены, чтобы извлечь пули».

«Это был АК», — сказал Ник.

« Мы не можем делать предположения, даже если думаем , что Эдит приняла именно это».

«Ладно, а что насчет этого?» Он кивнул на штурмовую винтовку, наполовину засунутую под обивку дивана.

Печальным знаком времени, подумала Грейс, было то, что она без труда узнала характерный изогнутый магазин АК-47. Она уже не в первый раз натыкалась на него на месте преступления. Он потянулся к нему.

«Не надо», — быстро сказала она. «По крайней мере, пока я не сфотографирую. Я принесу своё оборудование снаружи».

105

Взгляд Эдит Эйри был прикован к открытой двери в коровник, изображение накладывалось на миллиметровые линии сетки прицела Унертла.

Ей удалось пронести «Барретт» всего на шестьсот метров от двора фермы, вверх по покатому полю, возвышавшемуся позади нее, прежде чем она услышала хриплое приближение двигателя, мчащегося на большой скорости, и ей пришлось укрыться в небольшой роще деревьев.

Роща находилась примерно на полпути к вершине холма, и она поняла, что это будет идеальным укрытием для установки ружья так, как она видела у Патрика.

Теперь, лежа позади него, копируя его позу, она чувствовала себя сильной и всепобеждающей.

Отсюда ей открывался беспрепятственный вид на фасад коровника, расположенный в узком проёме между фермерским домом с одной стороны и стеной амбара с другой. Она надеялась оторваться подальше, чтобы воспользоваться мощью и дальностью стрельбы «Барретта», но для первого раза и этого было достаточно.

«С практикой у меня станет получаться лучше», — подумала она, и эта мысль согрела ее сердце.

Пистолет оказался гораздо тяжелее, чем она ожидала. Патрик всегда старался, чтобы это выглядело так легко. Она взяла и его маскировочный костюм, как трофей, и потащила его с собой на холм, шатаясь под своей неуклюжей ношей. К тому времени, как она…

Добравшись до безопасного места среди деревьев, она почувствовала головокружение от напряжения и восторга.

Она выбрала окольный путь к своему нынешнему местоположению, следуя вдоль живой изгороди, которая шла слева от неё, поэтому на какое-то время ей был закрыт обзор двора. Наконец она добралась до нужной позиции и увидела, как четверо мужчин садятся в тёмно-красный «Дискавери». Машина быстро описала круг и уехала.

Патрик!

Эдит горько переживала упущенную возможность, злясь, что они уехали, прежде чем она успела подготовиться. Но прошло совсем немного времени, всего несколько минут, прежде чем она услышала, как другая машина набирает скорость по фермерской дороге, и мельком увидела, как она въезжает во двор. Спустя несколько мгновений двое из тех, кого она больше всего хотела увидеть в прицел снайперской винтовки, попали в кадр.

Она расправила под собой маскировочный костюм и заняла позицию за пистолетом. Сосредоточившись на дыхании, она внезапно ощутила сомнение. Не в том, что собиралась сделать, а в собственной готовности.

Она смутилась и поняла, что не отрегулировала прицел на такое расстояние.

Она не рассчитала направление и скорость ветра, разницу высот. Её собственный маленький 22-й калибр не был способен стрелять на такую дальность, и она не была уверена, насколько важно учитывать снижение траектории пули при стрельбе из такого мощного оружия, как «Барретт». Будет ли это иметь значение, если цель окажется так близко?

И пока она колебалась, она наблюдала, как парочка с насмешкой задержалась у двери, наклонилась, чтобы рассмотреть что-то около старого поилки, а затем исчезла внутри.

Проклятие!

На мгновение она сникла, чувствуя себя побежденной, позволяя слезам жалости к себе навернуться на глаза, но тут же смахнула их и упрямо стиснула зубы.

Людмила Павличенко не сдалась так просто. Судя по тому, что Эдит помнила из рассказов об этой украинской снайперше, она уже была метким стрелком, когда добровольно пошла воевать после нацистского вторжения в 1941 году. Древняя история.

Была ли она так же напугана, когда совершила свои первые два убийства под Беляевкой? Если да, то она быстро преодолела свой страх. Меньше чем через год после того, как Павличенко пришла в военкомат Красной Армии, она получила награду за уничтожение двухсот пятидесяти семи солдат противника в боях за Одессу и Севастополь.

После войны она гастролировала по Америке, встречалась с ликующими толпами, встречалась с президентом в Белом доме, была осыпана похвалами и медалями за доблесть. Лежа за «Барреттом», Эдит чувствовала, что её ждёт несомненный триумф.

Она снова заёрзала, пытаясь принять ту же непринуждённую позу, что и Патрик. Но пистолет был гораздо больше её Гоше, не только калибром, но и во всём. Прижав приклад к плечу, она едва могла дотянуться до рукояти пистолета. Рука словно вытянулась из-за расстояния до спускового крючка. Но она согнула указательный палец внутри предохранительной планки и почувствовала, как паника начинает отступать. Она сделала глубокий вдох и судорожно выдохнула.

Успокоившись, Эдит потянулась к уменьшению вертикали прицела, но её рука замерла, не желая менять идеальные настройки Патрика. Так же, как она не хотела, чтобы детектив игрался с прицелом её собственного пистолета. Я могу… Рассчитайте дистанцию . В последний раз они с Патриком стреляли с расстояния в тысячу метров, верно? Из задней части «Лендровера» недалеко от Райсбека. Сейчас она была чуть больше, чем в два раза дальше.

Я могу это сделать.

Она закрыла глаза, наконец почувствовав, как пульс стабилизируется. Но ей нужно было быть готовой к уколу, как морально, так и физически.

Он первый, решила она, уже имея возможность визуализировать розовый туман и падение, вспоминая, как частички Анджелы Инглис на самом деле катались колесом

по воздуху. В один момент — человек, а в следующий…

К тому же, если судить по прошлому разу, эта женщина – эта стерва Макколл – набросится на него, как только он спустится. Она предстанет перед ним, наглая, глупая, и Эдит сможет спокойно прицелиться в неё.

Пока Эдит думала только о том, чтобы ждать, воспоминания всплыли на поверхность. Как Иэн Хогг просто перестал существовать по-человечески в тот момент, когда она нажала на курок. Как шок на лице её отца, когда пуля из АК оторвала ему ногу и отбросила назад. Он упал на задницу, глупо хватаясь за скрюченное бедро, и выглядел так, будто вот-вот заплачет.

«Он не может быть моим настоящим отцом, — подумала она с яростным презрением. — Моя мать…» Должно быть, у неё был роман с таинственным незнакомцем. Но образ , возникший в голове, был настолько нелеп, что его невозможно описать словами. Представить её толстую, маленькую, встревоженную мать, предающуюся страстному роману. Значит, её удочерили. Так-то лучше!

Ее доставили к их порогу новорожденной среди ночи, и никто не рассказал ей о ее истинном происхождении.

Кровь вытечет.

Внезапно в дверном проёме внизу послышалось движение, и они вышли. Он быстро пересёк двор и скрылся из виду, прежде чем она успела собраться с мыслями. Но с Макколл всё было иначе. Она схватила сумку, достала фотоаппарат и начала снимать у бортика поилки.

Эдит вытерла вспотевшую ладонь о бедро, просунула палец обратно под щиток, но замешкалась, не желая отказываться от первоначального плана. Она метнулась через двор, но светловолосый детектив уже исчез. В бою снайперам приходится приспосабливаться к обстоятельствам, сказала она себе. Как ещё я могу надеяться повторить рекорд Павличенко?

В прицел она проследила, как рыжеволосая девушка медленно, опустив глаза, скользила по бетону, следуя по какому-то следу, невидимому с такого расстояния. Наконец она остановилась примерно там, где стоял «Дискавери».

низко наклонилась, чтобы повнимательнее рассмотреть что-то на земле. Как она «Знаю?» — подумала Эдит. Неужели она действительно видит их следы?

Эдит прицелилась. Она положила палец на спусковой крючок и глубоко вдохнула.

За славу и почет …

106

«КАПЛИ КРОВИ из входной двери просто остановятся здесь», — крикнула Грейс.

«Там следы от шин. Похоже, он или она села в машину».

Ник, стоявший у «Импрезы», разговаривал по телефону с Поллоком о находке. Он взглянул на Грейс, пока она говорила, и увидел, как она нахмурилась, снова подняв камеру, – в тот самый момент, когда земля у её ног вздыбилась.

Она приземлилась с жестокой силой, окутанная облаком осколков и пыли, когда её голова с грохотом ударилась о бетон. Чудовищный звук выстрела мгновенно перенёс Ника на поле боя, к беззащитности плоти.