«Когда ты мне позволил!» — бросила она ему в ответ. «И даже тогда ты не взял меня с собой, не так ли? Ты знал, что я хочу быть там. Ты знал

— Голос её дрогнул. — Я любила тебя. Она проигнорировала стон Хогга, надеясь подтолкнуть Бардуэлла к собственному признанию. Его молчание стало для неё тяжёлым ударом.

Хогг с трудом вздохнул. «Послушай, дитя…»

«Я не ребёнок!» — закричала Эдит. «Я женщина. Взрослая женщина!» Она повернулась к возлюбленному, уже открыто плача, ручьи слез текли по её щекам. «Ты бросил меня — сидела там, как дура, ждала тебя — и так и не вернулся, правда, Патрик?»

«Это никогда не было связано с тобой». Сквозь пелену слёз она ничего не прочла на его лице. С таким же успехом она смотрела на каменную глыбу. «Иди домой. Забудь обо мне и возвращайся к своей жизни».

С рычанием Эдит сняла с плеча АК, крепко сжала его в руках и увидела, как его голова поднялась.

«Какая жизнь?» — с горечью сказала она. «У меня нет жизни, по крайней мере, сейчас. Я отдала её тебе».

Он очень спокойно отложил отвёртку и развёл руками. «Тогда делай, что должен».

«Ради всего святого…» Хогг протиснулся между ними и неуклюже схватил пистолет. Ствол изогнулся, и руки Эдит рефлекторно напряглись.

На этот раз она была готова к шуму, вспышке и отдаче, но не к тому, как Патрик отреагировал, словно на мощный удар в живот.

Его лёгкое удивление было первой эмоцией, которую он проявил с момента её появления. Он тихонько застонал, согнувшись пополам и облокотившись на подлокотник кресла.

О Боже. Патрик …

Эдит вырвала пистолет из внезапно ослабевшей хватки Хогга. Он опустился на колени над Патриком, его руки дрожали.

«Не трогай его!» — закричала она. Ослеплённая яростью, она прижала дуло к виску Хогга и нажала на курок. Эффект был сокрушительным и мгновенным. Кровь брызнула на дальнюю стену тонким туманом. Хогг упала, словно кусок мяса, в лавке, где работал её отец, отскочив от стола и дергаясь, лежа на потрёпанном ковре. Пули из пустого магазина разлетелись вокруг него.

Эдит бросила АК и бросилась к Патрику, пытаясь удержать его на руках, хныча извинения и ласки, голос ее был надломлен, а разум кричал.

Его грудь начала дрожать, а дыхание стало поверхностным из-за боли.

Он оттолкнул ее одной рукой, а другую крепко прижал к своему животу, чтобы остановить поток.

Кровь, тёмная и липкая, сочилась из раны чуть выше пояса с правой стороны, словно оползень. Она уже пропитала половину его рубашки, бедро, подушку и подлокотник кресла.

Эдит с ужасом и заворожённостью смотрела на растущую лужу. Она не задержалась достаточно долго, чтобы увидеть, как истекает кровью её отец.

«Патрик, я…»

«Тсс», — его улыбка была грустной и мягкой, лицо блестело от пота. «Тебе нужно идти».

Он поднял руку и заправил прядь волос ей за ухо. Она не думала, что кто-то смотрел на неё с таким восхищением, прикасался к ней с такой бесконечной нежностью. Он начал задыхаться, его рука опустилась. Она снова разразилась хриплыми рыданиями.

«Я не могу тебя бросить!» — икнула она. «Не брошу!»

«Они идут, Эдит». Он говорил теперь короткими фразами, и его было труднее разобрать. «Хогг предупредил их — SAS, но сообщение дойдет. Они закончат с этим. Осталось совсем немного. Иди… Не дай им… тебя забрать».

Его веки начали опускаться, а затем и вовсе закрылись.

Эдит схватила его за руку и громко заплакала, тряся его, но он не пошевелился. Она откинулась назад, всё ещё плача и шмыгая носом, и посмотрела на полуразобранный Барретт на столе.

SAS … Они закончат это …

Она вскочила на ноги, схватила прицел и прикрепила его к верхнему кронштейну. Её пальцы повозились с болтами крепления сошек, понадежнее вкрутили винты затыльника, прикрепили дульный тормоз. Она

схватил тяжелый магазин и с каким-то резким движением вставил его на место.

В конце концов, она же лежала рядом с Патриком и отрабатывала дистанции, не так ли? Он просто нажал на курок, и она доказала, что умеет это делать.

Эдит подняла «Барретт», руки напряглись под его тяжестью. Она бросила последний долгий взгляд на Патрика, сгорбившегося в кресле с закрытыми глазами.

«SAS или кто бы они ни были, они не остановят это, Патрик», — поклялась она, и решимость пылала в ней ярко и яростно. « Я остановлю».

103

ПАТРИК БАРДВЕЛЛ Блуждал где-то между этим миром и следующим.

Боль вывела его из тела, в глубины разума, где туманная смесь невнятных образов спотыкалась, плясал и кувыркался, пока он не утратил способность отличать реальность от воображения. Призрачные воспоминания, освободившиеся от ограничений сознательного мышления, бродили повсюду.

Через некоторое время после ухода Эдит он попытался подняться, движимый животным инстинктом выживания. Он проковылял всего несколько футов, но упал, цепляясь скользкими руками за дверной косяк кухни.

Теперь он лежал там, ни в одной комнате, ни в другой, убежденный в моменты просветления, что он стоит прямо, а все остальное каким-то образом вывернулось на девяносто градусов.

Перед его глазами мелькнуло суровое величие пустыни. Он чувствовал, как песок хлестал кожу, пока солнце гасло, багрово-золотая, за скалистыми выступами на западе. Перед глазами мерцали высокогорья Афганистана, голые известняковые Динарские Альпы, возвышающиеся на границе Хорватии и Боснии, пышные тропические леса Южной Америки.

Места, где он путешествовал, люди, которых ему было поручено убить. Дни, проведённые лежа, ожидая, наблюдая, чувствуя себя вовлечённым в каждую…

ландшафт, часть земли, нерожденный.

«Зачем все это было?»

Он вздрогнул, почувствовав сильную вонь от коз, поднял глаза и увидел стоящего над ним иракского мальчика, у которого из перерезанного горла текла кровь.

«Ты что-то изменил?» — спросил мальчик. «Ты что-нибудь изменил?»

Следующей была девушка, гордая, не по годам чувственная, с лицом, изуродованным пулей снайпера, которая разнесла ей половину черепа. У её ног, с протянутыми руками, стояли двое маленьких детей, мальчик и девочка, исхудавшие, голодные.

«Ты плохо искал», — девушка печально отвернулась от него. «Ты даже не пытался».

Я пытался.

«Что пробовал?»

Губы его шевелились, но голоса не было. Перед ним стояли три фигуры – незнакомцы в камуфляже, без знамен. Они на цыпочках прокрались в поле зрения по кухонному линолеуму, и их шаги были такими мягкими, что он не чувствовал эха под скулой.

Чья это память?

Солдат внутри него автоматически отметил, что у них есть винтовки H&K MP5.

Хорошее скрытное оружие — СД с толстым стволом и глушителем, так что звук работы меха был громче выстрела. Интересно, что даже в глубинах этой галлюциногенной фантазии его тактика была разумной.

Затем одна из теней опустилась на колени и грубо перевернула его на спину.

Что-то разорвалось глубоко внутри. Погруженный в реальность, Бардуэлл взбрыкнул и закричал, протяжный вопль боли вырвался из его живота, но лишь отчаянный вздох прозвучал в тишине комнаты.

Кто-то выругался – на него или из-за него, Бардуэлл не был уверен. Когда боль отступила, он услышал ещё голоса, тихое бормотание. Уловил слова «морфин» и «поторопись».

Теперь, когда скрытность не требовалась, он почувствовал их шаги и быстро пробрался через хлев. Первая тень обыскала его, разорвала рубашку и ощупала рану – небрежно, но бесстрастно, как хирург или мясник.

Другая фигура приблизилась, пытаясь ухватиться за обнажённую кожу. Бардуэлл почувствовал царапанье иглы.

Опиат притупил огонь в животе, словно лёд, и он застыл, дрожа от холода. Затем второй мужчина сказал: «Держи его», — и вонзил ему прямо в грудь иглу размером с заборный столб.

Доза адреналина взмыла в кровь, словно почин натощак. Он с рычанием оседлал волну, и его притуплённые чувства вновь оживились, переполняя его яркими деталями, красками, запахами, шумом.

«Посмотрите на меня», — кричал первый мужчина, перекрывая гул в голове Бардуэлла, схватив его за подбородок стальными пальцами и заставив посмотреть ему в глаза. «Где он? Где пистолет?»

«Не здесь», – выдавил Бардуэлл едва слышным хрипом. Он подумал об Эдит. Они убьют её, если поймают – без вариантов. Его всегда преследовали молодые, и, несмотря на все её протесты, в семнадцать лет она всё ещё была ребёнком. Он закрыл глаза. «Разбита», – солгал он. «Похоронена. Не найдёт».

Из гостиной появилась ещё одна фигура. Он дёрнул головой.

«Там настоящая бойня», — сказал он напряжённо. «Похоже, двое из них устроили драку с АК».

Первый мужчина, бригадир, выругался, отпустил его и отступил назад.

Тот, кто вколол Бардуэллу перевязочный материал, плотно прижимая его к размокшему входному отверстию в животе и к лопнувшему выходному отверстию сразу за бедром, отрывая куски клейкой ленты, чтобы закрепить их. Его руки замедлились.

«Я тебя знаю», — сказал он, повернувшись к руководителю группы. «Я его знаю».

«Ага», — мрачно потупил взгляд руководитель группы. «Я тоже».

«Что теперь?» — тихо спросил медик. «Мы всё ещё…?»

«Что думаешь? Позвони Гэри, — сказал бригадир. — Пусть подгонит машину. Местные полицейские уже близко. Передай ему, что нам нужна быстрая эвакуация».

Медик поднялся на ноги и вышел наружу. Руководитель бригады продолжал смотреть на Бардуэлла сверху вниз.

«Как, чёрт возьми, ты до этого докатился?» — тихо спросил он, с горечью и гневом в голосе. «Я знаю твои дела. Ты был чёрт возьми героем».

«Дал обещание», — хрипло проговорил Бардуэлл, словно в горле у него застряла колючая проволока. «Ничего больше не осталось… они всё забрали».

Через мгновение мужчина кивнул, как будто этого было достаточно.

Третий мужчина закончил поиски, перешагнул через Бардуэлла на кухню и что-то передал бригадиру. Бардуэлл услышал металлический звон, увидел, как тот перевернул два предмета в перчатках и поднял их с лёгкой улыбкой. Пара патронов, которые он вынул из магазина «Барретта». Девушка не привыкла к весу магазина, будь он полным или пустым. Осознавала ли она это?

«Без этого мало толку». Руководитель группы ещё немного постоял, глядя на него.

«Полагаю, вы все-таки его закопали».

Медик вернулся с MP5 на плече. «Гэри уже в пути», — сказал он. «Прибытие через три минуты».

«Ладно, давайте вытащим его». Он наклонился, приблизив лицо. «Извини, солдат, но кое-кто хочет немного поговорить, прежде чем мы тебя заберём», — сказал он, ничуть не раскаиваясь. «Ничего личного».

Бардуэллу удалось изобразить едва заметную улыбку. «Приказы», — пробормотал он.

«Ты прав», — сказал руководитель группы. Он помолчал. «Когда придёт время, я сделаю это быстро, хорошо?»

Бардуэлл не столько кивнул, сколько медленно моргнул в знак согласия.

Даже после того, как морфин, двигаясь, обжег рану, он был измучен. Его вытащили на руках через кухню, прислонив дрожащего к старому оцинкованному корыту, как раз в тот момент, когда тёмно-красный «Дискавери» прогрохотал по скотопрогону в дальнем конце двора.

Первоначальный эффект адреналина уже прошел, оставив после себя затуманенную голову и невыносимо тяжелые конечности, поскольку опиат еще больше понизил кровяное давление.

Значит, его собирались спрятать. В этом он не сомневался.

Никаких настоящих чувств. Да он и ничего не мог с этим поделать. Их было четверо, вооружённые, серьёзные. Их бы не послали на это задание, если бы они не были профессионалами, преданными своему делу. Шансы были бы невелики, даже если бы он был цел. Но раненый, без оружия…

И вот, лёжа, когда металлический желобок впечатался краем ему в висок, Бардуэлл вспомнил о своей страховке. С мучительной медлительностью его пальцы скользнули под стелющуюся листву и нащупали так тщательно спрятанную верёвочку.

Он метнул взгляд вверх. Ближайший мужчина, тот, что проводил обыск, стоял с MP5 наготове, но слегка повернувшись спиной к Бардуэллу, высматривая внешнюю угрозу. Двое других открывали двери «Дискавери».

Он потянул изо всех сил, но слабо. Мягкая земля клумбы немного сопротивлялась, затем промасленный мешок бесшумно вырвался на поверхность и шлёпнулся ему в руки. Он обвёл револьвер по контуру и замер.

Не здесь и не сейчас. Полиция, наверное, уже в пути. Нельзя так ездить.

Отсюда меня легко выследить.

Он взглянул на группу тайной эвакуации, отправленную, чтобы избавиться от него. Простая казнь вызвала бы слишком много вопросов. Он был позором, который должен был исчезнуть, словно его никогда и не было. Ирония в том,

кстати, учитывая все усилия, которые он предпринял, чтобы скрыться, прежде чем приехать сюда.

Лучше позволить им делать свою работу. По крайней мере, первую её часть.

Он чувствовал свинцовый холод пулевого ранения в живот, понимал, что слабеет с каждой минутой. К тому времени, как они доберутся до места назначения, скорее всего, до какой-нибудь безлюдной пустоши, с ним всё равно будет покончено. Препараты, которые они ему вкололи, действовали быстро, но, вероятно, в конечном итоге привели к смерти. Возможно, на это они и рассчитывали.

Он неуклюже засунул промасленную сумку в карман своих старых боевых штанов и снова закрыл глаза, зрение потемнело.

Посмотрим …

104

«Я ВИДЕЛА ЕГО». Грейс вцепилась в дверную ручку, когда Ник врезал «Импрезе» в серию крутых поворотов. Она скользнула взглядом по его лицу, заметив сосредоточенное выражение. «Я встречала его и никогда не знала».

«В Ретрите?»

«Да. В тот день мы обедали в Стейвли. Я заглянул туда на обратном пути, разыскивая Эдит. Из старого амбара вышел мужчина и сказал мне зайти на ферму, но её там не оказалось».

«Узнаешь ли ты его снова?» — спросил Ник, когда машина легко перевалила через крутой гребень. Она уперлась коленом в сумку для фотоаппарата, застрявшую в нише для ног, когда они жёстко приземлились, и помчалась дальше.

«Возможно, хотя я и близко не подходила. Снаружи стоял бледно-голубой «Ленд Ровер». Я посмотрела прямо на него…» Она резко оборвала себя, когда он врезался в вершину правого поворота и чуть не поменялся с темно-красным внедорожником, ехавшим навстречу, который от собственной чрезмерной скорости отклонился в сторону.