«О», — он наблюдал, как она впитывает эту информацию. «Он дал тебе описание?»

«Какой-то неопределённый — крупный, бородатый». Он криво поморщился. «Но он знал, что наш человек ездит на тёмно-синем Land Rover Series Two 1956 года с удлинённой колёсной базой.

Я немного помешан на машинах».

«А какое место здесь занимает Эдит?»

«Он специально упомянул об этом, сказав, что не подозревает, потому что с этим парнем была его дочь».

«Это может быть совпадением», — Грейс выглядела безразличной. «В конце концов, у многих есть дочери».

«Верно, но мы связались со всеми любителями военной техники».

Группа. Все они отрицают, что кто-либо был в этом районе и собирал топливо для заправки. А тут ещё и Land Rover.

Лицо Грейс стало задумчивым. «Я знаю, они довольно распространены, но, кажется, они постоянно появляются, не так ли? Какого цвета, он сказал, они были?»

«Тёмно-синий», — Ник заметил её разочарование и быстро добавил: «Но он также сказал, что это нестандартный цвет, и машина выглядела свежо. Как я уже говорил, он был помешан на машинах. Неудивительно, что наш парень не мог её перекрасить, хотя, казалось бы, он выбрал более радикальную смену цвета».

«Нет, не стал бы», — сказала Грейс, нахмурившись. «Просто сменить цвет со светло-синего на тёмно-синий означает, что ему не придётся менять цвет, указанный в документах на автомобиль. И если бы кто-то провёл проверку PNC, это не вызвало бы никаких подозрений».

«Чёрт, — сказал Ник, улыбнувшись. — И почему я сам об этом не подумал?»

Грейс улыбнулась в ответ, и это было первое настоящее оживление с момента его появления. «Вот для этого я и нужна ».

«Нам нужно забрать Эдит Эйри». Он достал телефон и набрал номер Хантер-Лейн. «Сомневаюсь, что она сама была инициатором, но держу пари, она знает, кто это сделал».

«И быстро. Если наш таинственный незнакомец стоит за следами на шее Эдит, он, возможно, уже пытался её убить. А наводка сегодня утром пришла от молодой женщины. Если он поймёт, что она отвернулась от него…» Она замолчала, увидев, как его лицо посуровело после короткого разговора.

"Что?"

«Кто-то застрелил Джима Эйри у него дома», — сказал Ник. Он кивнул в сторону «Импрезы». «Собирай снаряжение».

Грейс не стала спорить. Она загнала собаку внутрь и через мгновение появилась с сумкой для фотоаппарата и необходимым набором для осмотра места преступления. К тому времени, как она села на пассажирское сиденье и пристегнула ремень безопасности, Ник уже выезжал на дорогу.

«Как думаешь, он пришёл за ней?» — спросила Грейс, когда они набрали скорость. «А Эйри пытался защитить дочь, мешал?»

«Либо это, либо она сама застрелила старика. Она разбирается в огнестрельном оружии, не забывай, и ты встречала Джима Эйри». Он отвёл взгляд от дороги и бросил на неё короткий мрачный взгляд. «А ты бы не хотела его застрелить?»

101

Скорая помощь и патруль АРВ уже припарковались возле дома Эйри.

дом, когда Ник завернул за последний угол.

Он резко затормозил рядом с машиной как раз в тот момент, когда двое парамедиков спускали носилки по крыльцу на тротуар, заполненный толпой глазеющих соседей, вытягивавших шеи, чтобы увидеть, кто в машине. Грейс всмотрелась в их лица и увидела тот же ужас и заворожённость, что и у всех, кто видел место преступления.

Джим Эйри лежал на носилках, глаза его были закрыты, кожа — восково-бежевого цвета. Он лежал совершенно неподвижно, не жалуясь на тряску по пути в машину скорой помощи.

Грейс услышала, как Ник с тихим шипением втянул воздух. Она взглянула на него, увидела мрачное выражение его лица и поняла, что он сожалеет о своей шутке насчёт выстрела в Эйри, теперь, когда он столкнулся с реальностью.

«Не надо», — она легонько положила руку ему на плечо. «Я достаточно долго проработала в полиции, чтобы знать, как работает чувство юмора в стрессовых ситуациях».

Мускул на его челюсти пульсировал, но он не ответил, пока она собирала свое снаряжение, а только показал свое удостоверение одному из парамедиков.

"Что случилось?"

«Одиночное огнестрельное ранение в ногу», — коротко сказал фельдшер. «Я бы сказал, крупнокалиберный. Ему повезло, что не задела артерию, иначе он бы истек кровью».

Закрепив носилки, он вышел, закрыл одну дверь и кивнул в сторону дома. «Жена позвонила. Говорит, что пришла с работы и нашла его почти без сознания в подвале».

Крупная женщина в запятнанной накидке вышла на тротуар, рыдая в платок, не замечая, что руки её в крови. Ник схватил её за руку.

«Миссис Эйри, мне очень жаль вашего мужа. Он сказал, кто это сделал?»

Она посмотрела на него, лицо её было искажено. «Он сказал, что это наша Эдит». Её голос был растерянным воплем, вызвавшим всхлипывание в толпе. «Я старалась быть хорошей матерью». Она громко всхлипнула. «Что мы натворили?»

Фельдшер злобно взглянул на Ника, схватил миссис Эйри за руку и быстро втащил ее в машину скорой помощи, захлопнув за ней последнюю дверь.

«В больнице Ланкастера есть свободные койки, поэтому мы везем его туда»,

Он бросил Нику: «Допросишь его позже».

Когда скорая тронулась с места с ярко горящими фарами, Грейс последовала за Ником в дом. Казалось, прошло уже много времени с тех пор, как она проводила Эдит тест FDR. Если бы мы только знали тогда …

Услышав их шаги, в дверях задней гостиной появился офицер в форме огнестрельного оружия и настороженно поприветствовал их.

«Это место безопасно?» — спросил Ник.

Офицер кивнул. «Наш стрелок давно скрылся. Похоже, бедняга Джим заперся в подвале». Он мотнул головой. «У него там целый арсенал. Я знал, что он увлечён своим оружием, но ни за что бы не подумал, что так много».

«Его жена считает, что это дочь», — сказал Ник. «Её следы есть?»

«Ничего», — сказал офицер. «Машина всё ещё стоит снаружи, но есть скутер, зарегистрированный на имя матери, и его нет. Я уже разыскал его».

Он коротко улыбнулся. «Эти штуки развивают скорость всего около тридцати миль в час, так что она не могла уйти далеко».

Ник шагнул вперёд. «Тогда давайте посмотрим на этот арсенал».

«Я пойду и проверю комнату Эдит», — сказала Грейс.

Ник вопросительно посмотрел на нее.

"Вы уверены?"

«Мы не найдем, куда она делась, заглядывая в подвал».

Она сразу поднялась по лестнице. Комнату Эдит она нашла без труда. Все эти дома были планированы одинаково: две комнаты наверху, две внизу, а кухня и ванная располагались в пристройке сзади. Эдит же принадлежала крошечная спальня в задней части дома.

Все еще не оправившись от увольнения Бленкиншипа, она отложила свои вещи, надела перчатки и ботинки, прежде чем войти внутрь.

В комнате было мрачно в дневном свете. Когда Грейс включила единственную лампочку на потолке, комната стала выглядеть ещё более обшарпанной.

Обои были детскими, девчачьими, на стенах вокруг окна были наклеены отклеивающиеся плакаты с кинозвездами и знаменитостями, у которых она могла лежать в постели, смотреть на них и мечтать.

Если бы не эти плакаты, ей было бы трудно состарить обитательницу этой комнаты. Эдит словно была привязана к младенчеству, пытаясь перейти во взрослую жизнь, минуя естественную юность.

Грейс чувствовала разительный контраст с собственной спальней дома, давно опустевшей. У неё никогда, даже в детстве, не возникало желания украсить это место яркими обоями или мягкой мебелью, которая больше напоминала товар, чем функционал. Её поощряли выражать свою индивидуальность другими способами: в безопасности, сохранности и любви.

По крайней мере, до смерти ее отца.

Грейс даже не знала, что он болен. Оглядываясь назад, она видела, как много они скрывали, полагая, что лучше позволить ей думать, будто всё будет продолжаться вечно. Она сожалела об их решении. Да, узнать это было бы больно, но это дало бы ей время подготовиться…

Она тряхнула головой, чтобы стряхнуть пыль воспоминаний, и огляделась вокруг.

«Ну же, Эдит, — пробормотала она. — Поговори со мной. Что тобой движет?»

Она тщательно обыскала комнату, нашла стопку зачитанных журналов о моде и образе жизни богатых и знаменитых, страницы которых были помяты от постоянного перечитывания.

Она нашла расшатанные половицы под окном, а под ними – большой пластиковый контейнер Tupperware, в котором хранились остатки тайника Эдит, припрятанного из-за нелегальной еды. Находка разбила ей сердце, но она отложила его в сторону и села на корточки. Это не сказало ей ничего нового.

«Как дела?» — спросил Ник с порога.

Она подняла взгляд и увидела, что он прислонился к косяку.

«Ничего полезного», — устало сказала она. «Должно быть, она первая девочка-подросток в истории, которая не ведёт дневник. А ты?»

Ник провёл рукой по затылку. «Там полный бардак.

Должно быть, она попала в него чем-то довольно большим. Пуля прошла прямо через бедро Эйри и застряла в лестнице. Я предоставлю вам возможность самостоятельно извлечь пулю.

«Есть ли у нас какие-либо соображения относительно того, что это было за оружие?»

«Ну, у Эйри есть небольшой тайник, где всё оборудовано, даже есть собственное снаряжение для перезарядки патронов. Нашёл целую коробку вот этого».

Он сунул руку в карман, вытащил что-то маленькое и цилиндрическое и бросил ей. Грейс поймала это, посмотрела вниз и увидела длинную тонкую гильзу. Она повертела её в руках. На дне было выбито 7,62x39.

«Семь и шестьдесят два — это был старый калибр НАТО», — сказала она, нахмурившись.

«Но тридцать девять — это…»

«Русская», — мрачно сказал Ник. «Там нет ничего, что могло бы выдержать пулю такого размера, но, судя по другим вещам, собранным Эйри, я бы предположил, что она где-то разгуливает с АК-47».

«Боже мой, — тихо сказала Грейс. — Сколько вреда она могла натворить с помощью этого».

«Вы уверены, что здесь нет ничего, что могло бы подсказать нам, куда она ушла?»

Взгляд Грейс упал на односпальную кровать в углу комнаты. Она уже проверила под матрасом, но теперь, опираясь на руки, заглянула под раму и заметила что-то скомканное у изголовья. Она сделала снимок, прежде чем сунуть руку под кровать и вытащить это. Что-то, сначала показавшееся ей кучей тряпок, свёрнутых в рубашку, очевидно, Эдит.

Ник хмыкнул, теряя интерес. «Если бы она была подростком, это было бы не единственное, что ты нашёл под кроватью».

Но Грейс огляделась. «Она такая аккуратная», — медленно проговорила она. «Она не разбрасывает одежду по всему дому. Так почему же она спрятала это…?»

Она осторожно расправила рубашку на полу, осмотрела её, но на уродливой полосе не было ни капли крови. Она перевернула её, затем по очереди подняла каждый рукав. И там, на левом, обнаружила тёмное пятно, засохшее пятно.

"Что это такое?"

«Не знаю». Грейс встала, подошла к окну и отдернула тонкую занавеску, разглядывая рубашку при естественном освещении.

«Это кровь?»

«Нет», — пробормотала Грейс. «Он засох, как… краска». Она обернулась.

«Тёмно-синяя краска». Её взгляд метнулся к нему, и уверенность охватила её. «Ах, какая же я дура», — яростно сказала она. «Я знаю, где он. И знаю, куда она ушла».

102

ЭДИТ въехала на скотный двор через решетку, не ослабляя своей крепкой хватки на дроссельной заслонке, так что двигатель скутера взвизгнул, когда заднее колесо пронеслось по скользким стальным рельсам.

Она резко остановилась у входа в коровник и, не постучав, бросилась на кухню. Автомат Калашникова, в котором остался один патрон, висел на ремне у неё на плече.

«Патрик!» — крикнула она. В ушах всё ещё звенело от стрельбы из винтовки в тесноте подвала. Она снова покачала головой. Этот настойчивый шум цеплял за неё, словно чувство вины.

Ответа на ее крик не было, но она услышала движение в гостиной и бросилась к двери, ее грудь тяжело вздымалась, словно она пробежала марафон.

Вид Иэна Хогга, сидевшего на диване и таращившегося на неё, едва осознал. Её взгляд был прикован к Патрику Бардуэллу, сидевшему в кресле с подголовником в углу, перед которым на низком столике стояла модель Barrett. Она вскрикнула от возмущения, увидев, что он задумал.

Затем он поднял глаза и спокойно посмотрел на нее, его руки все еще действовали почти сами собой.

«Что ты делаешь? » — потребовала она.

«Как это выглядит?»

Он уже снял прицел Унертла с крепления на верхней части ствольной коробки и дульный тормоз с конца ствола, открутил складные ножки сошек, выкрутил два винта, крепивших амортизирующую накладку из сорботена к концу приклада.

«Прекрати», — прошептала Эдит. Он проигнорировал её. Она рванулась вперёд, взревела:

«ПРЕКРАТИ!»

«Эдит, моя дорогая девочка…» — запротестовал Хогг, широко раскрыв глаза при виде её неожиданной ярости и пистолета на плече. Если бы она была внимательнее, то увидела бы в его глазах полное отчаяние.

Но Бардуэлл прекратил свои действия, и выражение его лица было близко к жалости.

«Как ты думаешь, Эдит, что должно было произойти дальше?» — тихо спросил он.

«Чем, по-вашему, это закончится?»

«Не здесь». Слёзы обожгли ей горло. Разозлившись на себя, она сглотнула. «Ещё нет».

«Всё готово». Холодный взгляд скользнул по её лицу. «Ничего не осталось».

« Ты хочешь сказать, что тебе ничего не осталось ?» — бросила она в ответ. «А как же я?

А как же мои мечты?»

«Сны?» — повторил Хогг, и она услышала нотки недоверия. «Боже мой, Эдит, кому снятся сны об убийствах?» Он с трудом поднялся на ноги, и она инстинктивно отступила назад.

«Речь шла о преданности и уважении», — подавленно сказал Бардуэлл.

«Ты думаешь, это было ради удовлетворения каких-то больных амбиций?»

«Мы никогда не узнаем, правда?» — Её голос был тихим рычанием. «Что бы мы ни сделали, это всегда был твой выбор. Ты никогда не давала мне шанса, не так ли?»

«Шанс сделать что? Ты сделала свой выбор, Эдит, и это правильно».