«Он отдал свою собаку?» — спросила Грейс.

«Вот что она сказала. Неплохая история для прикрытия, если он имел это в виду». Он криво улыбнулся. «Она как раз рассказывала мне о чудесном телевизоре, который он ей подарил, когда, очевидно, поняла, что если копы будут о нём спрашивать, то телевизор может быть краденым, поэтому она начала яростно отступать».

Но Грейс не улыбнулась ему в ответ. «Он отдал свою собаку», — повторила она, встретив его взгляд обеспокоенными глазами. «Поэтому, куда бы он ни пошёл, он знал, что не вернётся».

96

У ДЖАЙЛЗА ФРЕДЕРИКСОНА была сильная головная боль и невыносимая жажда.

Он находился гораздо ближе к месту взрыва, чем Грейс Макколл, и до сих пор помнил сильнейшее сжатие в груди, когда взрыв задел внутренние органы и заставил его нырнуть.

Он отделался шишкою на голове, возможно, вывихом колена из-за неудачного приземления. В общем, ничего особенного. Ещё несколько секунд назад, мрачно подумал он, и всё было бы иначе.

Как это было с теми двумя бедолагами.

Медики, конечно, настаивали на госпитализации, но Фредериксон пережил достаточно перестрелок, чтобы понимать, когда ранения были серьёзными. По шкале сортировки раненых на поле боя он даже не считался ходячим. Ничего такого, что нельзя было бы вылечить крепким бренди и ванной. Он намеревался сделать и то, и другое, как только вернётся домой.

Покинув место преступления, он поехал на «Дефендере» на север, через красивый рыночный городок Киркби-Стивен, разогнался за кладбищем и свернул в сторону деревни Уоркоп.

Дорога была узкой и извилистой, но это был самый прямой путь. Удобный срез, позволяющий избежать обычных пробок на трассе A66. Фредериксон вёл машину на автомате, мысли его лихорадочно метались.

Саперы, конечно, мало что ему рассказали, но по их вопросам он понял, о чём они думают. Эти бочки из-под нефтепродуктов, должно быть, были набиты не только взрывчаткой, но и осколками.

Он достаточно часто видел подобные разрушения в Ираке. Да и на родине, если уж на то пошло, — две бомбы с гвоздями в лондонских парках в начале восьмидесятых.

Но это было нечто большее, чем просто бессмысленная резня. Как только Мерсер упомянул имя Патрика Бардуэлла, все прекрасно развитые инстинкты выживания Фредериксона подсказали ему поскорее убраться отсюда.

Бардуэлл, которого он знал, погиб в Афганистане, а весь его отряд погиб, когда машина, в которой они ехали, попала под снайперский обстрел. Эти горные дороги были узкими и опасными, и никто так и не узнал, то ли водитель резко дёрнулся при попадании осколочного снаряда, то ли сам рулевой механизм был оторван. В любом случае, результат был один и тот же. Долгий смертельный прыжок и ещё больше мешков с телами, загруженных в брюхо «Геркулеса».

«Их там никогда не должно было быть, — подумал он с яростью. — Я следовал своему приказы, увидел, что Тоуни последовал его …

Но Фредериксон помнил уверенность Мерсера в том, что целью был именно он .

Если снайпер в деревьях над амбаром не был Питом Тоуни, то, возможно, он ждал, пока Фредериксон и женщина уйдут. Но если он хотел минимизировать жертвы среди мирного населения, зачем же он убил ещё и криминалиста Сибсона? И это не объясняло, почему он использовал имя Патрик Бардуэлл.

Это не совпадение, Фредериксон был в этом уверен.

Он помассировал ссадину на виске под беретом, надеясь, что обезболивающее, которое ему дали медики, скоро подействует.

В нагрудном кармане майора завибрировал iPhone. Он надел Bluetooth-наушник.

«Фредериксон».

«Вам сегодня повезло, майор», — мужской голос, тихий, без злорадства.

Фредериксону потребовалось мгновение удивления, чтобы осознать это, и он вдруг обрадовался, что рулевое управление «Защитника» оказалось достаточно снисходительным, чтобы смягчить его рефлекторное подергивание.

Он пригнулся, осматривая быстро проносящуюся местность. Деревья, низинные поля, пара переоборудованных амбаров. Неблагоприятная местность для снайпера. Слишком замкнутая и извилистая, без достаточного количества господствующих возвышенностей.

Тем не менее, его правая нога на мгновение поднялась.

«Мистер Бардуэлл, полагаю», — сказал он, приходя в себя. «Звучит очень живо для мёртвого человека».

«Интересно, помните ли вы?»

Мне остановиться или продолжить? Фредериксон чудом ушёл от одной засады. Его гнали к другой, или он просто дразнил?

Он снова сильно нажал на педаль. «Дефендер» рванулся вперёд и набрал скорость, дифференциалы завизжали.

«Я тебя знаю, правда?» — Фредериксон старался говорить непринуждённо. Не Пит Тоуни, но этот голос …

«Для таких, как ты, я всего лишь очередной инструмент. Пока он работает, ты за ним ухаживаешь. Как только он перестаёт работать, он всё равно отправляется на свалку. Таких, как я, полно».

Фредериксон услышал горечь в его ровных словах. Он провёл «Дефендер» через очередной поворот, чётко пройдя его, и выступающая живая изгородь захлестнула кузов. Выбьи его из колеи. Отвлеки.

«Итак, вас демобилизовали», — сказал он, слегка растягивая слова. «В этом всё дело?»

Бардуэлл хмыкнул. «Иронично, не правда ли, майор? Вы считаете человека психически неспособным сражаться, но вы, как никто другой, знаете, что мы не можем делать то, чему нас учили, тур за туром, и оставаться совершенно в здравом уме».

«Когда история взглянет на то, что вы здесь сделали, все, кем вы были раньше, не будет иметь значения», — Фредериксон пересек горбатый мост через реку

Эден, достаточно быстрый, чтобы подвеска разгрузилась в районе короны. «Тебя увековечат как монстра».

«Кто в этом виноват? Вы учите нас забывать, что мы люди, а потом осуждаете нас, когда мы забываем. А когда решаете , что с нами покончено, вы ожидаете, что мы в одночасье снова превратимся в обычных людей. Один щелчок. Так поступить нельзя».

Разве я этого не знаю? «Если вы надеетесь наказать армию за безразличие, они даже не заметят».

«Кто-то вроде меня, свободно разгуливающий по родной земле с таким оружием?»

Бардуэлл съязвил: «Поверьте, они уже заметили».

Намек на отряд бывших наёмников SAS, о котором говорил Уэстон? Впереди показался поворот на деревню Масгрейв, и Фредериксон замешкался.

Стоит ли ему это сделать – отклониться от ожидаемого маршрута? Бардуэлл, кем бы он ни был, наверняка не успел обустроить новое укрытие. Этот голос был… дразняще знакомо.

«Значит, вы хотите что-то доказать? — спросил он. — Используя гражданских, некомбатантов?»

«Так или иначе, они были связаны», — сказал Бардуэлл, и Фредериксон стиснул зубы, напомнив себе, что этот человек хладнокровно убил Анджелу за действия её брата. «Армия дала мне единственную семью, которую я когда-либо знал, а потом попыталась её отнять».

Бой создаёт нерушимые узы. Сильнее крови.

«Ты говоришь так, будто я там никогда не был», — резко бросил Фредериксон, окончательно разозлившись. И в голове наконец вспыхнул образ стены его кабинета, ряда фотографий, и одной, в частности, сделанной в горах. Здоровенный парень, стоящий рядом с майором среди скал, держа на руках своего любимого Барретта, в окружении улыбающихся товарищей. Попался!

Отвлекшись, Фредериксон поздно затормозил на крутом повороте под девяносто градусов на мост через разобранный железнодорожный путь, едва не заблокировав колесо.

«На что, чёрт возьми, ты подписался, мужик?» — спросил он. «На сундук, полный медалей и славы?»

Ещё один хрип. «Все мы время от времени не дотягиваем до славы, майор. Вам следует это знать».

И связь резко прервалась.

Когда Фредериксон свернул на мост, солдат внутри него осознал свою ошибку. Мост был узким, прямым, длиной около тридцати метров. Прямо по курсу местность поднималась метров на пятнадцать к границе леса на вершине холма. Идеальный, беспрепятственный обзор контролируемой и рассчитанной зоны поражения.

Он нажал на газ, но перепутал передачи. Почти с места дизельный двигатель «Дефендера» без турбонаддува отреагировал совершенно вяло. Взгляд Фредериксона скользнул по вершине поля, мельком увидев сквозь деревья дымовые трубы. Он чуть не вздохнул с облегчением.

Безумие рисковать и стрелять так близко к жилью …

Пуля 50-го калибра пробила решётку радиатора, словно бумагу, и вонзилась прямо в чугунный блок двигателя. Двигатель мгновенно заглох, раздался взрыв.

Силы иссякли, и «Защитник» медленно пополз к выходу с моста, царапая каменную кладку.

Вон! Убирайся!

Фредериксон едва успел дотянуться до двери.

97

«ГРЕЙС! ВОТ ТЫ ГДЕ!»

Грейс подняла взгляд от ноутбука, который лежал на переднем сиденье микроавтобуса, работавшего на месте преступления и подключенного к дополнительному разъему, и увидела Криса Бленкиншипа, надвигающегося на нее по травянистой обочине. В наклоне его головы было что-то зловещее.

«Я как раз загружаю еще одну карту памяти», — сказала она, когда он приблизился.

Бленкиншип, возможно, и жаждал командования, подумала она, но он быстро понял, насколько обманчиво легким это выглядело благодаря Ричарду Сибсону.

При одной мысли о своем наставнике Грейс почувствовала, как у нее перехватывает горло.

«Грейс, дорогая, мне придется попросить тебя покинуть место происшествия».

Загрузка длилась последние пять секунд. Грейс подождала, пока она закончится, затем повернулась и спокойно посмотрела на него.

«Могу ли я спросить, почему?»

Бленкиншип шумно выдохнул. «Мне только что сообщили из лаборатории. Помнишь те образцы волос, которые ты собрал с первой найденной нами шкуры?»

Грейс не упускала из виду его использование «ты» и «мы». Маневрировал, присваивал себе заслуги и перекладывал вину. Её мысли вернулись назад, но она не нашла лазеек.

"Я помню."

Он снова вздохнул, на этот раз тяжелее. «Они только что проверили ещё один образец ДНК, который вы собрали, совершенно не связанный с другими, и получили совпадение». Он покачал головой. «Вы где-то накосячили, испортили улики».

Грейс закрыла программу, не обращая внимания на сжавшееся в животе чувство, и повернулась к нему. «Мы оба знаем, что этого не было. Я хорошо справляюсь со своей работой, Крис. Это было бы простой ошибкой, вызванной неосторожностью».

Он покраснел. «Ну, может быть, ты просто не так хорош, как сам думаешь».

Он резко бросил: «Вы могли поставить под угрозу достоверность всего этого дела. Я всегда считал, что Сибсон придаёт слишком большое значение…» Он даже чуть не произнес это вслух. «Просто идите домой, Грейс». И он отвернулся.

«Как именно были испорчены образцы?»

Он остановился, уже раздражённый. «У меня нет времени спорить об этом».

«Если вы меня отстраняете — официально или неофициально, — добавила она, когда он открыл рот, чтобы возразить, — то я имею право знать, за что, правда?» Она скрыла своё горе за холодным безразличием, которое, как она знала, его раздражало. Лучше было так, чем позволить ему увидеть её встревоженной. Он воспримет малейший намёк на неуверенность в себе как стопроцентное чувство вины, а это было последнее, что она могла себе позволить.

Бленкиншип повел плечами, словно готовясь к драке, и ровным голосом сказал: «Образец волос совпал с обычным мазком ДНК, который вы взяли у девушки Эйри после той истории с собакой. Если вам удастся заразить два совершенно разных образца, взятых с разницей больше недели…»

«Я была бы гением», — вмешалась Грейс. «Да ладно тебе, Крис! Это было бы сложно сделать намеренно, не говоря уже о случайности. Даже если бы я была такой неряшливой, как ты думаешь». Она нахмурилась. «Ты, конечно же, игнорируешь другое объяснение».

«Что?» Бленкиншип фыркнул от смеха и махнул рукой в сторону тлеющих остатков амбара. «Что это за анорексичная девчонка-подросток…

может быть, он тот, кто несет ответственность за все это?»

Но Грейс внезапно вспомнила разговор с Эдит на Хантер-лейн. Знание девушки об украинской женщине-снайпере, её отчуждённость, её ярость. И следы пальцев на её шее не соответствовали размеру рук её отца, это всё, что они знали. Так кто же пытался её задушить? И почему?

«Ответственность — нет», — пробормотала она. «Но она может быть замешана».

Бленкиншип раздраженно шлепнул его. «Ты хватаешься за соломинку, малыш», — сказал он, уже с раздражением. «В прошлом твои безумные теории, возможно, и получили бы полную свободу действий, но я не Сибсон».

«Нет», — Грейс подняла подбородок, давая волю гневу, кипящему где-то глубоко внутри. «Ты совершенно не такой».

Бленкиншип густо покраснел, черты его лица нахмурились. Он открыл рот, и тут же позади него по обочине появился Тай Фрост.

«Босс! Опять стрельба!»

На секунду лицо Бленкиншипа стало тревожным, затем он холодно сказал:

«Иди домой, Грейс. Если мне придётся сделать это официально, я так и сделаю. Нравится тебе это или нет, я руковожу этой сценой, и если я не могу доверить тебе выполнение работы как следует, то ты мне здесь ни к чему».

98

Бардуэлл въехал во двор «Ретрита» и заглушил двигатель «Ленд Ровера». Он посидел немного, положив руки на жёсткий обод руля, опустив голову, и в голове у него крутилась одна мысль.

Готово.

Он позволил себе нарушить собственные правила, убив Фредериксона.

Он измерил расстояние по мостику и рассчитал, что у него есть четыре-пять секунд безопасного воздействия. Не было необходимости сначала выводить из строя машину. Расстояние всего триста двадцать метров для «Барретта» было сущим пустяком.

Но он хотел, чтобы этот ублюдок знал.

Относительная близость фермерского дома вызывала беспокойство, но он полагал, что местные жители, учитывая регулярные взрывы из близлежащих карьеров и артиллерийский огонь на полигонах Уоркопа, привыкнут к звукам выстрелов.

Несомненно, к тому времени, как фермер надел ботинки, Бардуэлл уже пересек поле, добрался до «Ленд Ровера» и уехал.

Он сел. Логическая, клиническая часть его мозга холодно приказывала ему действовать. Бежать и уклоняться.