«В смысле?» — резко спросил он.

Грейс подняла бровь. «Просто наблюдение. Продолжим?»

Для Мерсера убежище в амбаре оказалось как нельзя кстати. Хотя с запада он был широко открыт, сзади его защищала густая хвойная посадка, которая возвышалась полукругом с восточной стороны амбара, в ста пятидесяти метрах от него.

Двое криминалистов обошли здание, отбросив собственные страхи, чтобы профессионально запечатлеть то, что Мерсеру показалось сельскохозяйственным мусором у задней стены амбара, накопившимся за годы. Ржавая машина, назначение которой он никак не мог понять, штабель сломанных поддонов, прислонённый к открытой двери, пара старых бочек из-под масла, стоящих вплотную к куску листовой стали, и несколько ржавых…

секции гофрированного железа, вероятно, принесенные сюда в порыве неудовлетворенного энтузиазма, чтобы починить крышу меньшей секции.

«Что я чувствую?» — пробормотала Грейс, нахмурившись. «Дизель?»

Сибсон замер, принюхиваясь. Мерсер помахал рукой в сторону механизма.

«Наверное, эта штука протекает», — предположил он. «Эти фермеры утверждают, что они — защитники природы, а потом выливают в реки больше пестицидов, чем все химические заводы вместе взятые».

Грейс слегка улыбнулась и ничего не ответила.

Разочарованный их медлительностью, Мерсер, тем не менее, в своё время работал со многими экспертами по местам преступлений. Он вынужден был признать, что они были скрупулезны, рассматривая это место преступления, пока не выяснилось обратное. Когда — или если — дело дойдет до суда, оно станет резонансным. Они не могли позволить себе ошибок.

Наконец, осторожно и аккуратно опуская ноги, они двинулись к узкому дверному проему амбара.

И как раз когда они собирались войти, из-за дальнего угла каменной кладки вышла фигура в темно-зеленом камуфляже и спокойно произнесла: «На вашем месте я бы этого не делал».

Мерсер отшатнулся назад, едва сдерживая крик испуга.

«Какого черта ты здесь делаешь?»

Майор Джайлс Фредериксон неодобрительно нахмурился. «Я получил ваше сообщение», — сказал он. «Я так понимаю, вы обнаружили ещё одно убежище и хотели узнать моё мнение».

«Я пока не совсем уверен, что именно мы обнаружили», — сказал Сибсон. «Но мы, безусловно, будем рады узнать ваше мнение».

«Подождите-ка», — сказал Мерсер. «Какое сообщение? Когда?»

Майор взглянул на часы. «Примерно двадцать пять минут назад.

Мне в лагерь позвонила какая-то женщина из Пенритского уголовного розыска.

Мерсер колебался. Он , конечно, не просил помощи у майора, но без какой-либо официальной поддержки он не собирался ему отказывать.

«Почему ты не хотел, чтобы мы зашли внутрь?» — спросила Грейс.

«Мины-ловушки», — лаконично ответил Фредериксон. «Стандартная оперативная процедура на вражеской территории. Можно?»

Мерсер поспешно отступил назад. «Будьте моим гостем».

Фредериксон осторожно приблизился ко входу, пригнувшись, чтобы прижаться головой к траве, высматривая неровности земли или растяжки. Через несколько минут он поднялся, поправляя тунику.

«Возможно, вам стоит отойти немного назад», — предложил он с мрачной улыбкой. «На всякий случай».

Под предводительством Мерсера Сибсон и Грейс прошли около тридцати метров вверх по холму к плантации. Когда они остановились и оглянулись, майор уже скрылся в амбаре.

Они стояли молча, прислушиваясь к тихому шелесту деревьев, далёкому блеянию овец, изредка доносившемуся шуму машин. Мерсер нервно взглянул на лес позади них. Ветви были такими густыми, что свет не проникал сквозь них, оставляя на земле ржаво-коричневый ковёр из мёртвых иголок, где ничего не росло. Впрочем, он почти ничего не видел. Примерно через десять метров тьма стала абсолютной. Он поежился и снова отвернулся.

Изогнутые края плантации спускались по обе стороны от того места, где они стояли. Амбар находился прямо перед ними, не открывая прямого обзора долины.

Итак, если снайпер — Бардуэлл, или как он там себя называет, сейчас — где-то там, по крайней мере, он не может сделать четкий выстрел.

Они подождали ещё минуту. Сибсон начал рассеянно напевать себе под нос. Грейс просматривала сделанные снимки, не отрывая взгляда от маленького экрана на задней панели камеры, словно пытаясь отгородиться от окружающего мира.

Затем в дверях появился Фредериксон и поманил их. Они поспешили присоединиться к нему.

«Никаких следов взрывчатки». Он отошёл в сторону. «Смотрите сами».

Криминалисты остановились, чтобы надеть перчатки, и все четверо вошли в помещение.

Внутри амбара было полумрак, но не темно. Свет лился из нескольких окон.

открытые проемы, в которых когда-то могли быть окна, и второй открытый дверной проем в северном углу.

Рядом, аккуратно свёрнутый, лежал армейский спальный мешок на тонком слое походной пены, котелки, кухонная утварь, открытый суточный паёк, из которого вытекла половина содержимого, бутылки с водой. Все признаки тайного убежища. Грейс включила вспышку и сделала несколько снимков, как общих, так и крупных планов.

«Итак, кто-то здесь разбил лагерь, но это он?» — напряженно спросил Мерсер.

«Я бы так подумал», — Сибсон присел на корточки возле спального мешка.

«Посмотрите на это».

Они приблизились и наклонились над ним. Сибсон осторожно развернул рулон промасленной ткани. В центре лежали две самые большие пули, которые Мерсер когда-либо видел. Пули длиной почти с его ладонь, полированные из латуни, меди и свинца, со странно приплюснутыми кончиками. Мысль о том, что нечто подобное может разорвать его сестру, вызвала у Мерсера приступ ярости.

«Патроны VLD», — отрывисто ответил Фредериксон.

"Что?"

«Очень низкое сопротивление. Я бы сказал, это наш парень».

Сибсон встал. «Так, мы и так уже достаточно нарушили порядок», — отрывисто сказал он. «Отныне всё по правилам».

«Может, мне спуститься к фургону и принести наше снаряжение?» — спросила Грейс, за что Сибсон бросил на нее укоризненный взгляд поверх своих очков.

«Я не настолько дряхл, чтобы преодолеть этот пологий холм, не упав, Макколл».

«А я просто пыталась быть вежливой и исполнительной ученицей», — скромно сказала она. «Ты иди, конечно».

Он фыркнул. «Да ладно, давай! И не забудь, нам понадобится много

—”

«О пакетах для улик», — закончила она за него, улыбаясь. «Да, о мудрейший».

И она вышла.

«Если вы не возражаете, джентльмены?» Сибсон кивнул в сторону выхода.

«Не очень-то любезно с твоей стороны», — пробормотал Фредериксон Мерсеру, выходя следом за ним, — «взять с собой женщину в качестве прикрытия».

Мерсер пожал плечами. «Как и вы, майор, я воспользуюсь любым укрытием, которое будет под рукой».

Он резко сказал, убедившись, что Сибсон не слишком близко и не слышит. «Он гонится за мной, а не за ней, но ему явно нравится наш криминалист Макколл, иначе он бы ей не позвонил. Не собираюсь тратить время попусту». Он кивнул на амбар, возвышавшийся над ними. «И пока мы остаёмся по эту сторону чего-то с трёхфутовыми стенами из доброго старого лейклендского камня, мы будем в полной безопасности, не так ли?»

«Почему вы думаете, что он за вами гонится?»

Мерсер засунул руки в карманы. «Возможно, я был слишком усерден.

— просто выполнял свою работу. Но умер кто-то, кому, вероятно, не стоило этого делать.

Майор поджал губы. «Кажется, тут много такого ходит».

Мерсер подошёл к углу амбара и посмотрел вниз по склону. Грейс остановилась, чтобы сделать ещё пару снимков, и была метрах в тридцати от него. Он видел, как парни из отдела огнестрельного оружия толпятся у обочины. Только что прибыло ещё несколько полицейских, а рядом с ними – ослепительно-голубая «Субару» Ника Уэстона.

«Мне конец» , — подумал он. Ни за что на свете они не позволят ему продолжать расследование. Он снова повернулся к Фредериксону.

«Имя Патрик Бардуэлл вам что-нибудь говорит?»

Майор выглядел потрясённым. «Да», — сказал он. «Но я надеюсь, вы не предполагаете, что он стоит за всем этим, потому что могу вас совершенно категорически заверить, что это не так».

«Вы очень уверены в своих фактах, не правда ли, майор?»

«Если мы говорим о Патрике Бардуэлле, которого я знал, то он мертв».

89

«Ну же, ну же!» — пробормотал Ник себе под нос. В зрительную трубу, стянутую из отдела огнестрельного оружия, он наблюдал, как Грейс начала спускаться с холма, и ругалась, когда остановилась буквально на полпути. Неужели она не подозревала о возможной угрозе?

«Что, черт возьми, она затеяла?» — прорычал Поллок.

«Угадай? Пытается вызвать у нас всех сердечные приступы».

«Погодите-ка, кто это?» — Поллок указал. «Мужчина в военной форме».

Ник поднял подзорную трубу, сфокусировался на фигуре, которая только что появилась и быстро шла за Грейс. «Похоже, это майор Фредериксон, сэр».

«Какого чёрта он здесь делает?» Поллок покачал головой. «Мне это не нравится. Я же сказал им держаться подальше». Он, нахмурившись, повернулся к паре бойцов огнестрельного оружия, которые топтались неподалёку. «Спускайте их сюда, всех. Немедленно!»

Двое мужчин только начали отходить от ворот, как с дальней стороны амбара раздался оглушительный грохот, от которого земля под их ногами на мгновение вздыбилась и прогнулась. Он увидел, как Грейс и Фредериксон упали на землю.

Трава вокруг амбара примята, словно от сильного ветра. Затем язык грязно-оранжевого пламени взмыл высоко в воздух, разбросав кровельные флаги по полу.

размером с человека, лениво кувыркающего телегу.

И наконец раздался оглушительный раскат грома, и шум взрыва наконец достиг их.

90

МЕРСЕР БЫЛ ПОТЕРЯН. Он был в сознании, истекал кровью, всё ещё жив, но был тяжело ранен.

Он ничего не слышал из-за грохота в ушах и жжения в лёгких. Он потряс головой, пытаясь прочистить её, но это лишь вызвало спазм боли, пронзивший всю верхнюю часть тела. Когда он накатился на него, он понял, что не чувствует ног.

Он лежал, тяжело дыша, ощущая, как всепоглощающий холод проникает в живот и медленно поднимается вверх. В панике он схватился за живот. Руки стали грязными.

Он повернул голову и увидел Ричарда Сибсона, лежащего в нескольких метрах от него. Он видел половину лица криминалиста. Глаза его были открыты, взгляд устремлён вдаль, и взгляд уже начинал стекленеть.

Мерсер попытался закричать, но смог выдавить лишь булькающий звук, больше похожий на звериный, чем на человеческий, загнанный в угол, дикий. Он пытался подняться, беспомощно царапая пальцами мягкую землю. Что-то кольнуло его правую руку, вызвав новый приступ боли. Он неуклюже поднялся и обнаружил, что гвоздь пронзил его ладонь, словно распятие, почерневший и горячий на ощупь.

Осколок. Он схватил его другой рукой, с рычанием вырвал и отбросил, краем глаза заметив небольшие пожары, пятна выжженной земли.

Он осознал, что чувствует запах горелой плоти, как во время последней вспышки ящура, когда сжигали целые фермы крупного рогатого скота прямо на открытых полях.

И вдруг его охватили воспоминания о старых семейных барбекю; о том, как он и Анджела были детьми, подростками; о том, как много лет назад они были на её свадьбе, и о её поминальной службе только сегодня утром. Тело ещё не выдали. У него возникло ужасное предчувствие, что он не доживёт до её похорон.

В поле зрения появилась пара ног в ботинках. Он в надежде поднял голову, но увидел высокое существо в полном камуфляже, странную неземную фигуру, закутанную в полосы ржаво-коричневой ткани и обломки сухих хвоинок. Идеально сочеталось с бесплодной землей под деревьями…

Мы смотрели не туда, — смутно понял он. — Мы искали Убийца дальнего действия. Игнорировали то, что было прямо у нас под носом.

Он наблюдал, как ботинки двигались рядом с Сибсоном — размеренно, не спеша.

Они остановились, мужчина наклонился и на мгновение приложил два пальца к пустой точке пульса.

Мерсер видел, как он поднимается, как ботинки дернулись в его сторону. Он знал, что будет дальше. Кровь уже застыла во рту, слишком густая, чтобы её глотать. Он хотел быть смелым, но чувствовал лишь отчаянный страх.

Я не готов!

«Никто из них не был готов», — раздался откуда-то сверху глубокий голос, и он понял, что высказал трусливую мысль. Знаменитые последние слова.

Сквозь слезы он прищурился, глядя на дальнее лицо, бородатое и отстраненное.

Последняя мысль, промелькнувшая в голове Мерсера, была полной растерянностью. Он открыл рот, и голос его превратился в хриплый стон.

«Кто ты, во имя Бога…?»

91

ЭДИТ СИДЕЛА, ПИНАЯ каблуками стену возле заправочной станции супермаркета Моррисона на окраине Кендала.

Это был не первый её выбор таинственного места встречи. Железнодорожная станция возглавила бы список, но только если бы у них ещё ходили паровозы.

На ней был элегантный костюм с юбкой-карандашом и открытыми плечами, палантин из лисьего меха и маленькая шляпка с вуалью, едва прикрывавшая её дымчатые глаза. Патрик внезапно появлялся из клубящихся облаков в длинном пальто и лихой фетровой шляпе. Он бежал последние несколько метров, чтобы сбить её с ног, закружить в танце, пока последний экспресс в Париж прибывал следом.

Но это был не один из тех старых чёрно-белых фильмов, которые её мать смотрела, когда отец играл в полицейском участке дождливыми воскресными вечерами. Где все элегантно курили и говорили ужасно красноречиво, а женщины никогда никуда не выходили без перчаток.

Это была унылая реальная жизнь, со всей её грязью и пошлостью. Её жалкие разочарования становились ещё более наглядными, когда были представлены в полном цвете.

Она снова взглянула на часы, но, казалось, с тех пор, как она смотрела в последний раз, прошло совсем немного времени. Если бы не медленная дуга секундной стрелки, она почти поверила бы, что эта дурацкая штука спряталась. Это был всего лишь какой-то рыночный ларек.

Подделка, тончайшая позолота уже стёрлась с безеля. Она обещала себе настоящую вещь – потом. Когда они с Патриком оставят всё это далеко позади.